Слепой царь (СИ)

Клик седьмой

Следующий день принёс много интересностей. К примеру, проснувшись, я обнаружил, что нахожусь в кровати один. Где-то тикали ходики.

"Надо бы время посмотреть", — Зевая подумал я и выбрался из-под одеяла.

Найти часы было не трудно. Куда сложнее было до них добраться. По пути я то и дело натыкался на кресла, журнальные столики, какой-то шкаф, парочку стульев!.. В общем, в конце концов мне всё же удалось добраться до стены и ощупать циферблат. Время было без пяти шесть. Я задумался.

"Утра или вечера? Нет, наверное, всё же утра. Вчера легли поздно, часы уже не куковали. Хотя!.. Сяомин могла отключить их. Сам же научил её этому. Или мне это приснилось? Хм, не помню. Всё-таки показал. Но что-то меня сомнения гложет. Угу! И я проспал почти сутки? Нет, чушь. Да и не знает она устройства наших часов, тем более, где их отключать. Она на все сто представления не имеет о том, отключаются они или нет. А если я всё же показал ей, как это делается? Это важно? Не очень. Куда важнее узнать утро сейчас или вечер? Ладно. Уснуть уже не смогу, надо подниматься. Или всё же чуток подремать?"

Я побрёл обратно, а через несколько шагов понял, что не туда иду. Вроде ходики стучали слева, если лежать. Значит, кровать стоит так же слева относительно часов. Выходит, двигаясь к кровати, звук маятника должен идти справа сзади. А он почему-то слева сзади. Я сделал поправку и наткнулся на стену.

— Дьявол. Ругнулся я и повернул обратно.

Но не тут-то было! Звук часов раздавался слева, но не спереди, а сзади. Если я поворачивался на звук лицом, то втыкался в мебель. Это был шкаф, потом что-то похожее на сервант или буфет, затем просто стена. Я растерялся. Куда меня могло занести? Сделав пять шагов назад, упёрся спиной в стену. Сориентировался по звуку часов и сделал первый шаг. Потом второй, третий и упёрся в стол.

— Твою мать! Что за хрень?! И где эти бабы?! — Выругался я по-тихому, а потом заорал: — Сяо! Ты где?

Звук потонул во множестве мягких вещей.

— А в ответ тишина! Твою медь! Что делать?

Немного подумав, решил двигаться вдоль стены. Сказано, сделано.

Два шага вперёд… Удар… Кресло… Назад… Три шага… Удар… Шкаф… Так, вдоль шкафа… Звук часов приближается. Ага, дверной проём. Входим. Продолжаем идти вдоль стены. Звук часов ближе. Ага, вот они!!! Теперь если вдоль стены и обойти всю комнату, то наверняка попаду на кровать. Идём!.. Стул… Шкаф…

— Какого хрена здесь столько шкафов?..

Стул. Кресло. Нет, стол… Блин! Торшер, что ли?! Столик… Журнальный… Низкий… Кресло… Стоп! На столике должен быть телефон. Мацаю. Точно! Есть!

В этот момент закуковали часы. От неожиданности я вздрогнул. Поднял трубку и задумался. А какой номер надо набрать? кто его знает. Пусть будет 03.

— Ало! — Раздалось после нескольких гудков.

Признаться, я этого не ожидал. Поэтому рука инстинктивно нажала на рычаг.

— Чтоб тебя!.. — Снова выругался я и набрал заново.

— Ало? — Повторил тот же голос.

— Простите, куда я попал?

— А куда Вы звоните?

— Хм!.. Мне бы Альбину… Нет, лучше Лину.

— Кто такие Лина и Альбина? — Поинтересовалась трубка.

— Блин! Вы толком можете сказать, куда я попал?

— Скорая помощь. — Ответил тот же бесстрастный голос.

— Ёлки-палки! Извините! Но я даже не подозревал, что здесь существует скорая помощь.

— Существует. Но не в том виде, как Вы привыкли к этому.

— То есть?

— То есть, я могу оказать Вам помощь не более одного раза в день.

— Не понимаю.

— Один раз в день бесплатно. За каждое последующее обращение оплата будет увеличиваться пропорционально.

— А в чём измеряется оплата?

— Я не уполномочена отвечать на такие вопросы. Вам нужна помощь?

— Нет. Извините, я ошибся номером.

— Бывает. Но помните. Ещё одна ошибка и на Вас будет наложен штраф.

— Это ещё за что?! — Возмутился я. — За то, что ошибся номером по незнанию?

— Незнание закона не освобождает от ответственности. — Строгим голосом выговорила мне трубка.

— Да, но при условии, что меня поставили в известность перед этим.

— Вы только что об этом узнали.

Спорить было бесполезно, и я положил трубку на аппарат.

— А если набрать 09? И с меня опять будут требовать что-то? Нет. Не стоит рисковать. Пойду дальше изучать свои безразмерные апартаменты.

Я выбрался из кресла, и тут где-то негромко хлопнула дверь. Я замер. Лёгкие шаги прошуршали почти рядом.

— Соня! Просыпайся! — Раздался голосок жены.

— А фигушки! Не буду. — Ответил я, и присел, скрываясь за шкафом.

— Где ты? — Встревожилась Сяомин.

"Ага, поищи". — Злорадно подумал я, сильнее вжимаясь в шкаф.

Но найти меня не составило большого труда. Китаянка зажгла свет в одной комнате, потом в другой и наконец, остановилась напротив меня.

— Ну, и что ты тут делаешь? — Поинтересовалась она язвительным тоном.

— Пытаюсь найти выход из этих лабиринтов. — Ответил я поднимаясь.

— Ну, и нашёл?

— Нашёл бы, если б ты не пришла.

— Мне уйти?

— Я тебе уйду!.. — Повысил голос я. — Куда тебя вообще носило в такую рань?

— Дела, милый, дела. Это ты у нас соня, а нам работать надо.

— Ладно тебе. Отведи меня в ванну, и вообще, покажи расположение на будущее. Я что-то заблудился.

Завтракали мы вдвоём. Было слишком рано.

— Так куда это ты с утра бегала? — Поинтересовался я, откусывая от бутерброда приличного размера шмат.

— Когда я ем, я глух и нем. — Наставительно заметила китаянка.

— Ладно, — пригрозил я с набитым ртом, — Я тебе это припомню.

И тут меня будто током ударило.

— А башня!

— Что башня? — Спокойно переспросила жена.

— Башня там какая была?

— Где?

— ДА вчера?

— Я поняла, что не сегодня. — Начала терять терпение Сяомин.

— Ну, вчера, когда он принёс клятву и я взял у него ключик.

— Не вчера, а позавчера. — Уточнила китаянка.

— Ну… Да позавчера!.. Какая разница?

— И что?

— Нас перенесло ближе к лесу?

— Да. И что?

— Да то! Башня там была какая?

— Обыкновенная. Стандартная. Как ты и заказывал. Внутри ведь всё было идентично.

— А снаружи?

— Да что снаружи!

— Снаружи дорога должна была быть. Мы же у дороги стояли.

— Насчёт дороги не помню. — Вспоминая, ответила Сяомин.

— Вот и я не помню. А пилот вчера сказал, что автомобиль наместе. И мы, когда пришли за гаремом пацана, кстати, как он там? Живой?

— Живой, живой. Куда он денется.

— Так вот, когда мы занимались эвакуацией, автомобиль стоял на дороге. А пилот сказал, что он там и стоит.

— Я не понимаю тебя.

— Да что там понимать! У дороги была наша башня. А когда произошли изменения, нас перенесло вместе с башней или в другую башню?

— Не знаю. Ешь. Потом будем разбираться.

— Блин! Знаешь, сколько ещё надо разбираться?

— Догадываюсь.

Зазвонил телефон.

— Это ещё кто в такую рань? — Немного настороженно поинтересовалась Сяомин, поднимаясь.

Мне было как-то не до звонков и звонящих. Мысль о том, что башня была другой, накрепко въелась в мою башку.

— Ну, кто там? — Поинтересовался я, когда жена вернулась.

— Всё тебе надо знать.

— Надо, конечно, надо.

— Лина звонила, интересовалась, что с тобой?

— Лина?! — искренне удивился я.

— Да. А чему ты удивляешься?

— Тому, что она смогла почувствовать то, чего не почувствовала ты.

— Что ты имеешь в виду? — Нахмурилась китаянка.

— А то, что я шарился по комнате в поисках сначала часов, потом кровати, потом выхода. Звал на помощь, а ты не почувствовала этого.

— А с чего ты решил, что Лина почувствовала?

— Потому что позвонила.

— Хм! Она бы ещё через сутки перезвонила.

— Врёшь. — Уверенно сказал я.

— Вру. — Согласилась она.

— Выкладывай.

— Выкладываю. С утра я отправилась в спортзал. Он у нас на третьем этаже. Позанималась немножко. Потом отправилась сюда, сделать заказ кухне на завтрак. По дороге услыхала телефон. Нашла его. Оказалось, что звонила Лина, интересовалась, что с тобой. Я ответила, что всё хорошо. Но, видимо, она мне не поверила. Потому что перезвонила только что и потребовала немедленно с тобой связать.

— И ты?

— И я сказала, чтоб приходила сюда, и сама убедилась.

— Нет, когда она первый раз позвонила, что сделала?

— Побежала посмотреть, что с тобой.

— Ну вот. Теперь поняла?

— Знаешь!.. — Начала Сяомин и осеклась.

— Ага! Дошло!

— Дошло. — Тихо ответила жена.

— Тук-тук-тук! — Раздался голос от двери. — Можно войти?

— Входи, входи! — Обрадовался я. — Линочка, ты не помнишь, а башня, у леса была рядом с дорогой или нет?

— Какая дорога? Там же лес почти под самые стены башни.

— А точнее можешь припомнить…

— Дай девушке позавтракать, тиран! — Прервала меня китаянка.

— Извини. Приятного аппетита.

Мы замолчали. Я пил чай и думал.

"Если дорога осталась, то и башня должна была остаться. Следовательно, до неё не надо ехать на лошадях, а можно переходом добраться. Оттуда на машине в бывшую тюрьму. Посмотреть, что там да как. Заодно решить, подо что можно использовать это сооружение. Понятное дело, что тюрьма мне без надобности. Значит, надо будет переделывать. Оттуда стоит заглянуть к соседям справа. Познакомиться, заодно выяснить, как они настроены?" Не может родильная башня находится на краю владений".

— Слушайте! — Обратился к девчонкам я. — нестыковка получается! Моё родовое, то есть место, где я появился, это башня у дороги. Мы с Сяомин объединили наши владения. Как она утверждает, её родовое гнездо переместилось сюда. Но! Японец-то, где родился? А дальше? Мы направляемся в мою родовую башню, и там рождается ещё одна дамочка. Потом, якобы, башня переместилась. А на следующий день планерист сообщает, что башня наместе, где и была.

— И что это означает? — Осторожно поинтересовалась китаянка.

— А то, что ни твоё, ни моё родовое гнездо не исчезли. Они остались на своём месте. Мало того, у нас появилось ещё одно — общее, то есть здесь. И того три родильных дома. Но! Вчера… Прошу прощения, позавчера произошло слияние с ещё одним товарищем. А это значит, что у нас появился ещё один родильный дом и, следовательно, четвёртая башня. А на крыше, если вы помните, было четыре колонны. Выходит, что уже тогда было четыре родильных дома, да плюс ещё два.

— М-м-м. — Задумчиво высказалась Лина. — А их точно было четыре?

— Ну!.. Так говорили. По количеству сторон света…

— Не понимаю. К чему ты клонишь? — Спросила Сяомин.

— К тому, дорогая, что на крыше должно быть шесть колонн как минимум.

— Насчёт колонн утверждать не берусь. Но вот насчёт родильных возможностей, позволь не согласиться. В цитадели ещё никто не родился. Вот и получается, что родильных домов или башен всего три. — Сказала Сяомин.

— Логика в этом есть. — Задумчиво произнесла Лина. — Надо проверить.

— Вот и проверим. Сяо, у тебя есть сегодня дела здесь?

— Есть, конечно, очень много. Анкетирование надо провести.

— Анкетированием займётся, если уже не занялась, Ядвига.

— А быт? Что у людей есть? Чего нет? Перепись надо сделать. Кроме того, надо бы послать народ на сбор урожая. Зачем пропадать добру?!

— Дело говоришь.

— И таких дел масса.

— То есть, ты хочешь сказать, что тебе некогда с нами ходить? — На всякий случай уточнил я.

— Некогда, но я пойду.

— Глупо. — Сказал я. — Лина, пригласи сюда врачиху, Павлину и Дженни.

— Может Матвея ещё? — Робко поинтересовалась девушка.

— Да, обязательно. И ещё парочку мужиков с носилками. Мало ли чего может понадобиться.

— Хм! — Хмыкнула Сяомин. — Тогда я остаюсь.

— Я же сказал, глупо ревновать.

— С чего ты решил, что я ревную?

— Давай не будем?..

— Что не будем? — Уточнила Сяомин.

— Не будем тратить драгоценное время на выяснение отношений. Да ещё и в присутствии постороннего человека.

— Кто это посторонний? — Делано возмутилась Лина.

— Я, конечно, не ты же!.. — Засмеялся я. Сяомин же многозначительно промолчала.

Через полчаса наша группа была готова. Меня очень удивило то, что Павлина пришла с самым настоящим луком и колчаном стрел. Оказывается, Василий Потрошков, которого мы вчера обнаружили в башне китаянки, всю ночь трудился в столярной мастерской, конструируя оружие.

— Ну, и как он стреляет? — Не без сарказма поинтересовался я.

— Как он стреляет, мне пока что неизвестно. — Совершенно серьёзно ответила девушка. — А вот как я стреляю, могу сказать.

— И как?

— Очень плохо. Я лук-то всего час назад в руки взяла.

— Скажите мне честно, когда же вы все спите? — изумился я тому, что все поднялись вместе с солнцем, то есть часа в три утра.

— Работы много. Спать потом будем. — Ответила за всех Дженни.

— А ты-то чего делала в такую рань?

— Помогала библиотекарю с распечаткой анкет.

— В смысле?

— В том смысле, что берёшь пять листов бумаги, четыре копирки, закладываешь всё это в печатную машинку типа "Remington", оригинал перепечатки на стол и печатаешь. ДО сих пор я эту древность только по телевизору видела. А тут пришлось научиться по ней стучать.

— А компьютер?

— Какой компьютер?! Радуйся, что хоть три печатных машинки есть.

— Уже рад. А копирка-то откуда? И как библиотекарша догадалась ею воспользоваться? Это же древность-то, какая!!!

— Это ты у неё сам спросишь.

— И сколько же вы распечатали анкет?

— Думаю, хватит на всех. Тысячи три. Не меньше.

— Ого! Это вы всю ночь печатали?

— Ну, почти. — Скромно потупилась Дженни.

Так беседуя, мы добрались до вершины башни.

— Приехали! — Возвестила Лина.

— В каком смысле? — Не понял я.

— В том смысле, что колонн здесь восемь, зеркально первому этажу.

— А какая разница, сколько колон? — Спросила Павлина.

— Да никакой. — Ответила Лина. Просто мы с утра сегодня считали, сколько колон должно быть.

— И сколько?

— Хозяин говорит, что шесть.

— Не логично. — Возразил я. — Тут что-то не так.

— Ты гадать потом будешь. Сейчас дело делать надо. — Пресекла мои разглагольствования девушка.

— На колоннах буквы есть? — Спросил я.

— Нет, конечно. — Ответила Лина.

— Есть. — Возразила Павлина. — Вон, вверху, смотри!

— А! Точно!

— Ну, и какие там буквы? — Хмуро поинтересовался я.

— Тебе по-русски? — Уточнила Лина.

— Разумеется.

— Здесь все стороны света, плюс промежуточные.

— Это как это?!

— Северо-восток, Северо-запад…

— Понял. — Перебил я девушку. — А что в центре? Между колоннами?

— Они стоят плотной стеной и невидно, что там за ними. — Объяснила Павлина.

— Ладно. Смотрите. — Сказал я, подходя к ближайшей колонне. — Я сейчас буду активировать их, а вы посмотрите, все ли активируются?

И я принялся касаться колонн по очереди, стараясь, чтоб меня не затянуло.

— Все активные. — Сказала Лина.

Тогда придётся начинать обход по солнцу. — Тяжело вздохнул я.

— А как мы потом узнаем, какая колонна основная? — Спросила Дженни.

— На всех колоннах есть буквы. Должна и на нашей быть буква. Я так понимаю, что колонна с буквой, которую мы посетим, будет исчезать. Не может же она отправлять сама к себе?.. — Пояснил я, не будучи уверенным в собственном предположении. — Начнём?

— Начнём. — Согласился Матвей и шагнул первым.

— Стой! — Запоздало попытался остановить я, но было поздно. — В какую колонну он вошёл?

— На север. — Ответила Лина.

— Пошли. — Скомандовал я, шагая в портал.

Наверху дул ветер. Это меня удивило. До сих пор в этом мире ничего подобного не было.

— И где мы? — Спросил я, подходя к периллам.

— Лес. — Ответила Лина.

— И что там в лесу видно?

— Ничего. Сплошные деревья.

— Это и дураку понятно, что в лесу деревья.

— Высокие деревья. — Поправилась девушка.

— Пошли вниз, посмотрим. — Недовольно буркнул я.

На низком подоконнике у закрытых дверей сидело пять девиц, на взгляд все приблизительно одного возраста, жевали сухпаёк и о чём-то негромко беседовали.

— Идиллия! — Умиляясь сообщила Дженни, глядя на эту картинку.

— Точно. — Согласился я. — Дженни, это твоя работа. Давай, поднимай, и отправляй в цитадель. Пусть Ядвига ими занимается.

— А почему это о нас в третьем лице? — Взвилась одна из девиц.

— Не хотел мешать вашей трапезе. — Ответил я.

— А мы никуда отсюда не пойдём. — Заявила вторая.

— Не вопрос! — Усмехнулся я. — Сидите. Только помните, выйти отсюда вы никуда не сможете. А сухпаёк одноразовый. Слопаете его, что дальше делать будете? Кого грызть первым начнёте?

— Не лепи горбатого, дядя! — Снова заговорила первая.

— Слушай, деточка… — Я вдруг начал заводиться. — Тут до тебя уже были такие умные. Короче. Если вам нужна свобода, пожалуйста. Вон бог, вон порог. Идите, проверяйте мои слова.

Несколько шагов и я у двери. Один рывок и створка распахнулась.

— Ну, идите! — Предложил я. — Лина, Матвей, Подойдите, гляньте, что там? И где черта?

Матвей вышел, спустился по ступенькам и остановился.

— Тут сразу у самой первой ступени начинается черта. — Сказал он.

— понятно. Попробуй пройти.

— Нет. Не пропускает.

— Лина, попробуй ты.

Но… Ни у кого не получилось. И тогда встала та, что наехала первой.

— Комедию ломают. Думают, на дур нарвались.

С этими словами она решительно спустилась со ступеней и со всего размаху врезалась всем телом в невидимую черту. Возвратной силой её швырнуло назад, на ступени. Приложилась она знатно. Как только не поотбивала себе всё нужное?..

— Кто следующий? — Язвительно поинтересовался я.

Девчонки на подоконнике притихли.

— Это комедия! — Поднимаясь, истерически завопила девица и бросилась с утроенной силой на барьер.

По всей видимости, сила отражения увеличивалась пропорционально количеству попыток, а так же силы удара и массу тела Потому, что на этот раз девушку так хрястнуло о ступени, что аж крыльцо содрогнулось. Если б не Матвей… Мы б имели первый труп. А так он немного смягчил падение, но помогать не торопился. Девушка то же не спешила подниматься.

— Ну-ну! — Сказал я. — Генриетта, она разобьётся или не очень?

— Смотря с какой силой она будет бросаться на невидимую преграду. — Ответила врач.

— А есть какое-то успокоительное? Жаль ведь, физиономию расквасит.

— Нет. Здесь мозги нужны, а если их нет, то ничем не поможешь.

— Пойди, посмотри, не вывалилось то, что было.

Генриетта спустилась к девушке, присела рядом, подняла веко, заглянула. Потом принялась отсчитывать пульс.

— Объясните, — вдруг заговорила одна из доселе молчавших. — Что происходит?

— Ваша подруга бросается на невидимый барьер, в котором мы все заключены. Результат вы видите. — Сказал я. — Желаете лично убедиться? Пожалуйста. Милости просим.

— А откуда этот барьер?

— Если бы мы знали!.. — Сокрушённо покачал головой Матвей.

— А где мы? — Спросила ещё одна из не принимавших участия в диалоге.

— Хм! Миллион тому, кто даст мне ответ на этот вопрос! — Предложил я.

— А куда же Вы нас звали? — Спросила последняя.

— Туда, где мы все живём. Где есть неплохое жильё, одежда, пища, где есть небольшое общество людей, медицина, защита, библиотека и так далее. — Выдал я тираду.

— А почему таким образом? — Спросила та, что наехала второй.

— Каким?

— Злобным?

— Да?! Не заметил.

— Можно было бы и повежливее.

— А к вам вообще кто-нибудь обращался? — Задал я встречный вопрос. — Что молчите?

Девчонки потупились. Генриетта в это время помогла подняться девушке и провела её к подоконнику, где та сидела перед броском на черту.

— Ну вот. Ещё кто-нибудь хочет убедиться в том, что не моя прихоть вас не пускать на хлеба вольные?

— Я. Слабым голосом изрекла контуженная.

— Великолепно. Тогда пошли. Лина, помоги ей подняться. И запомни, деваха, я выведу тебя отсюда, я дам тебе свободу. Но дальше отвечаешь за свою жизнь сама. Ты видела, что там за чертой?

Все девчонки, как по команде, обернулись к окну.

— Вот именно. — Сказал я. — Назад не возьму. Имей ввиду. Мне глупые не нужны.

— Я пойду. — Упрямо заявила девушка.

— Да пожалуйста. Кто тебя держит? Пошли.

Мы спустились по ступеням. У черты Лина отпустила девушку, а я подхватил, просто взяв за руку чуть выше кисти.

— У тебя последний шанс. — Сказал я. — Подумай, пока не произошло непоправимого.

— Я ухожу.

— Да иди, ради бога. Только помни, что назад дороги нет. — Ответил я, ступая на мягкую землю.

Девушка сделала пару шагов, оказалась у ближнего деревца, схватилась за него, буквально отпихнув меня. Не говоря ни слова, я шагнул обратно.

— Ты её там оставишь? — Тихо, чтоб не слышали другие, спросила Лина.

— Не знаю. Посмотрим, что дальше будет. Пошли.

В холле стояла напряжённая тишина. Каждый думал о своём.

— Ну, что? Ещё кто-нибудь хочет составить компанию? — Спросил я, указывая на дверь.

В этот момент где-то раздался могучий тигриный рёв. Может и львиный, я не могу отличить одного от другого. Я вообще вживую не слыхал никого из них, а потому ориентировался лишь на ощущения. Девушка у дерева вздрогнула. Оглянулась на дверь. Рёв повторился, и теперь гораздо ближе. Я демонстративно шагнул к двери, намереваясь закрыть её.

— Стойте!!! — Заорала девица.

— Мисс! Вы желали самостоятельности. Я Вас предупреждал. У этой зверюги будет прекрасный завтрак.

Мой голос перекрыл грозный звериный рёв. Девица в ужасе бросилась к крыльцу. Ударилась о преграду, Упала. Вскочила и снова бросилась грудью на черту. Лицо её, ещё несколько секунд назад бывшее симпатичным, превратилось в маску ужаса.

— Спасите её! — Завизжали девчонки на подоконнике.

— Каждый сам кузнец своей судьбы. — Патетически провозгласил я. — Вы же слышали, что она заявляла несколько минут назад?

— Но она же не знала?! — Возразила одна из девушек.

— Незнание не освобождает от ответственности. — Сказал я, прикрывая дверь. — Тем более, что мне пришлось несколько раз повторять одно и тоже предупреждение о том, что мне неизвестно о творящемся за чертой. И вы, между прочим, все это слышали. Так что… Теперь это её проблемы.

И в этот момент на дальнем конце опушки появился громадный зверь. Это действительно был тигр. Девчонки на подоконнике замерли, прикрыв рты руками. Девушка у черты оглянулась, застыла в ступоре, и вдруг завизжала на частоте ультразвука. Дженни издала звук похожий на "хрюк", а павлина спокойно спросила:

— Ты действительно сделаешь это?

— Сделаю. Чтобы другие знали, я отвечаю за свои слова, и никого не принуждаю. Она сама хотела такой судьбы.

Вдруг девчонки, сидевшие на подоконнике, свалились, распластавшись по полу у моих ног.

— Обана! — Неоднозначно выразилась Павлина.

— Спасите её! — Срывающимся от страха и боли за чужую жизнь, попросила та, что наезжала второй. — Мы за неё ручаемся!

И девчонки быстро проговорили, почти одновременно:

— Ручаемся! Клянёмся!

— Матвей, пошли, — позвал я, и шагнул на крыльцо.

Вот здесь все мы узнали ещё одну вещь, которая не порадовала. Скорее огорчила. Причём очень серьёзно.

Спустившись на последнюю ступень, я протянул руку и схватил отказницу за плечо. Она не отреагировала, загипнотизированная происходящим.

— Матвей, хватай её. — Сказал я.

Но начальнику охраны говорить не надо было. Он соскочил на землю, схватил девушку в охапку и быстро взбежал по ступеням вверх. Я, не торопясь, развернулся и стал подниматься следом. Тут раздался рёв тигра, буквально у меня за спиной. Будучи уверенным, что преграда для того и существует, дабы не пропускать кого угодно, я продолжал двигаться вверх, не ускоряясь. В следующий миг меня сбили с ног. Я упал, больно шарахнувшись башкой о колонну на площадке башни. Надо мной что-то прошуршало, с силой ударилось о ту же колонну и шмякнулось оземь, так что та задрожала. Осознать происходящее я не успел. Меня подхватили две пары рук и в одно мгновение втащили в башню, захлопнув при этом дверь. В следующую секунду в неё влепилась громадная туша зверя. Дверь выдержала, только мелко-мелко задрожала.

— Блин! — Сказал я, мотая головой. — Что это было?

— На тебя бросился тигр. — Сказала Лина, обнимая меня. — Господи!!!

— Как напал?

— Как обычно. Если бы не помощники Матвея Ивановича быть бы тебе обедом у этой зверюги.

— Ты же сам лишил его завтрака. — Сказала Генриетта, осматривая мою многострадальную голову.

— Тигры, как и прочие звери, не нападают на людей, если у них есть пища. — Наставительно произнёс я.

— Видимо, у этого несколько другие представления о еде. — Поучительно заметил Матвей. Может ему захотелось расширить рацион. Что будем делать дальше?

— Людоедов надо убивать. А у нас нечем. — Сказал я. Где эта зверюга?

— Лежит у двери. — Ответила Павлина. — Вся морда в крови.

— В смысле? — Не понял я.

— Разбился. Он же дважды врезался. Сначала в колонну, потом в дверь.

— Блин, опасно же!!!

— Так не бывает. — Спокойно заметила Лина.

— Чего не бывает? — Переспросил я.

— Тигры не промахиваются.

— Ещё и как промахиваются. — Нервно усмехнулся я.

— Я не имела в виду охоту. — Поправилась девушка. — Тигр, как и многие другие животные, обладает прекрасной реакцией, и при охоте никогда не вмажется в дерево.

— Не знаю. — Засомневался я. — Мы в каком-то вывернутом мире. Что здесь бывает, а чего нет, нам ещё предстоит узнать.

— Вполне возможно, что это башенная защита. Он же первый раз о колонну ударился, и поднялся. А вот второй раз в дверь, и лежит. — Предположил Матвей.

— Не исключено. — Согласился я. — Что делать-то будем?

— Можно я попробую? — Заговорил спасший меня.

— Что в смысле попробовать? — Уточнил я. — Голыми руками задушить?

— Пока он не очухался, можно? Времени нет. Тем более, что он пересёк черту.

— Матвей, твой человек, тебе распоряжаться. — Зверюгу действительно надо убить. Иначе он по нашим землям начнёт чудить.

— иди. — Сказал Матвей, приоткрывая дверь насколько это возможно.

Мужик выскользнул наружу и без размаха ударил тигра носком ботинка точно в нос. Зверь дёрнулся. Из носа ручьём потекла кровь. Тогда мужик наклонился над поверженным хозяином леса и что-то сделал. Тот вздрогнул всем телом и затих.

— Всё. — Сказал мужик, выпрямляясь. — Можно снимать шкуру.

— Только не на крыльце. — Попросил я. Давайте, оттащите его за ближайшие деревья и там разделывайте.

Матвей едва протиснулся в узкую щель приоткрытой двери. Второй мужик последовал за ним. Они взяли тигра за лапы и потащили вниз.

— Стоп! — Крикнул я. — Без меня вы не выйдете.

Матвей хотел было ответить, но упёрся в преграду и замер. Я направился к нему. За мной последовала Павлина, доставая свой лук.

— Стой на крыльце, — приказал я, — ни шагу вниз.

— А вы уверены, что стрела сумеет пробить черту?

— Не знаю, но рисковать не стоит.

Я взялся за лапу тигра, помогая мужикам. Вчетвером, с грехом пополам, затащили тушу за ближайшие деревья, чтоб из башни не было видно, чем мы тут занимаемся. После чего один из мужиков вытащил откуда-то тесак внушительных размеров и принялся свежевать.

— Не хрена себе! — Удивился Матвей. — И где ты такой достал?

— Местные подарили. — Коротко бросил тот, принимаясь за дело.

— А что ты будешь делать со шкурой? — Заинтересовался Матвей.

— Подарю нашей правительнице. — Ответил тот.

— Зачем? — Удивился я.

— Подарок! — Не понял моего удивления мужик.

— Но её же выделать ещё надо!

— А я по профессии скорняк.

— Вот это здорово! — Восхитился я. Нам бы ещё и таксидермиста не мешало бы!!!

— А он-то зачем? — Спросил Матвей.

— А фиг его знает. Для количества.

— Жаль времени нет. По большому счёту, не мешало бы дать ей стечь и просохнуть чуток. — Пожаловался мужик.

— Держи. — Протянул я ему кусок целлофановой плёнки. — Хватит завернуть?

— Хватит! — Обрадовался тот.

Ещё через несколько минут мы вернулись в башню.

— Так. — Заговорил я. Пошли все наверх. М-м-м?.. Как тебя зовут?

— Кого? Не поняла Павлина.

— Скорняка? — Уточнил я.

— Харитон. — Ответил тот.

— Так, Харитон. С тобой пойдут девчонки и Дженни. Она поможет найти Ядвигу, пусть та занимается размещением новичков. А ты… Это ничего, что я на "ты"?

— Это мелочи. Можешь звать меня Харитоном Порфирьевичем. — Усмехнулся мужик.

— не, пока произнесёшь твоё отчество, язык пять раз сломаешь. Короче, Харитон, относишь шкуру, или развешиваешь, я не знаю, что с ней делают, и сюда бегом.

— Погоди. — Вмешался Матвей. — Пусть остаётся заниматься своей шкурой. Пришли сюда гориллу.

— Кого? — Удивился я.

— Гориллу — это кличка такая. — Улыбнулся Матвей. — Фамилия его Гаврилов Гаврил Гавриилович.

— Не фига себе! С квадратами встречался, а вот куб впервые в жизни слышу. — Восхитился я. — Ладно, пошли. Да, кстати, мисс, Вы не желаете вернуться? тигра мы убили, вряд ли рядом бродит второй.

— Нет! — В ужасе воскликнула та.

— Ладно, ладно! Я пошутил. Короче, девчонки, поднялись. Слушаемся вот эту девушку (я приобнял Дженни). Её зовут Дженни. Слушаться её беспрекословно. Понятно? Наместе вам всё расскажут, покажут, объяснят. У меня просто нет на это времени. Поэтому прошу прощения, но и вам следовало бы сначала думать, а потом проявлять свой гонор. Между прочим, если вам что-то не понравится, или наше общество будет вам в тягость, сообщите. Скорее всего, будет возможность перенаправить вас в другие наделы. Это лишь предположение, но оно имеет право на существование. Всё понятно?

Девчонки качнули головами.

— Э-э-э. — Попыталась подобрать слова для объяснения Лина. — Девочки, этому дяде надо отвечать голосом, а не кивать Он незрячий, потому не видит ваших жестов. Понятно?

— Ой! — Тихо воскликнула одна из девушек. — Извините, мы не знали.

— Конечно, не знали. — Согласилась Павлина. — А посмотреть?

— По глазам не видно. — Неуверенно пискнула одна из девушек.

— А по движениям?

— Ладно тебе!.. — Перебил я свою защитницу. — Хай будет. Пошли. Времени нет.

и мы отправились наверх. По дороге я опять задумался, а для чего здесь, внизу зеркальное отражение колонн? Может портал и отсюда можно открыть? А может это подобие лифта?! Надо будет попробовать.

Поднявшись наверх, первым делом остановил группу.

— Харитон, ты можешь идти, а ты Дженни, послушай сюда. Сейчас мы пойдём на юг. Ты отправляешься с девчонками, потом подбираешь Гаврилыча…

— Гавриилыча. — Поправил меня Матвей.

— Да какая разница? — Раздражённо отмахнулся я.

— Большая. Он обижается на Гаврилыча. — Пояснил Матвей.

— Он религиозный фанатик?

— не знаю. Возможно.

— Тоже ещё мне библейский герой нашёлся. Хорошо. Согласен. Короче, подбираешь Гавриилыча и направляешься к нам. Если вдруг портал не будет активным, подожди. Я кого-нибудь пришлю, чтоб забрали вас. Договорились?

— Угу. — Ответила девушка. — Только мне кажется, что портал, где Вы находитесь, всегда в активном состоянии.

— Вот и проверим заодно. — Ответил я. — Давай, приступай. Мы после вас пойдём.

Родильная башня Сяомин встретила нас так же неприветливо, как и предыдущая. Сухой, горячий ветер ударил в лицо упругой воздушной подушкой. От неожиданности я чуть не задохнулся.

— Япона медь!!! — Сорвалось с моих губ. — Это ещё что?

— Буря. — Коротко сообщил Матвей.

— Блин, пошли скорей вниз.

— Может, я сам схожу? — Предложил Матвей Иванович.

— А мы тут задыхаться будем?

Но до первого этажа я всё-таки решил не ходить. Остался в зале под крышей. Лина и Генриетта с Матвеем и мужиком из его команды спустились вниз. Не было их минут двадцать. Я уже вознамерился спуститься и посмотреть, что там происходит, когда в зал влетела Дженни с Гаврииловичем.

— Привет! — Сказала она, подбегая ко мне.

— привет. Гавриил, — обратился ко вновь пришедшему. — Спустись вниз, возможно, там проблемы.

Но спускаться не пришлось. Дверь распахнулась и в зал ввалилась целая толпа. В арьергарде этой оравы шли Лина, Генриетта и Матвей.

— Ой! Сколько вас?! — Воскликнула Дженни.

— Почти десять человек. — Ответила Лина.

— Дженни, опять тебе идти… Только на этот раз без посторонней помощи, скажем Виктора, не обойтись. Правильно я помню имя твоего зама? — Обратился я к Матвею.

— Да. К нему. — Коротко согласился охранник Сяомин.

— А что так долго?

— Проводили разъяснительную работу. — Так же коротко отрапортовал Матвей.

— Ладно. Объяснили ситуацию?

— Да.

— Тогда так. Идём наверх, но перед этим слушай сюда, Дженни. С тобой пойдёт Гаврила. Наблюдать. На всякий случай (Гаврилов кивнул). И если там есть кто посвободнее, прихвати. А то у нас постоянный дефицит людей. Лучше из мужиков. Поинтересуйся у Виктора. После этого идёшь в юго-западном направлении. Хорошо?

— Есть, господин начальник! Звонко отозвалась девушка.

— Только вот паясничать не надо. — Предостерёг я её. — Пошли. Мужикам объяснили, что надо делать?

— ДА.

Я думал, что жара может быть только на южной башне, но очень сильно ошибся. Здесь, на юго-западной стороне наших владений стоял такой зной! Мне тут же стало дурно, и я поторопился спуститься на этаж ниже.

— Ну, рассказывайте. — Потребовал я у девчонок.

— А что рассказывать? — Переспросила Павлина. — На западе горы. Только очень далеко, километров восемьдесят, девяносто. В полукилометре от подножия башни начинается пустыня. Это в южном направлении. Вокруг сплошные барханы, аж до горизонта.

— Горы с шапками? — Поинтересовался я.

— Местами есть. Не могу сказать точно, очень далеко. Даже бинокль не берёт. Да и дымка сильно мешает.

— Понятно. Матвей, пошли, сходим вниз, посмотрим. Честно говоря, я думал, что это башня сопляка, но что-то мне подсказывает, что это одна из бонусных башен. Да, Генриетта и этот?.. Слушай, а как тебя зовут?

— Михаил.

— Во, блин! А у тебя какая профессия была?

— Не знаю. Пока не проявилась. Но что-то мне подсказывает, что я зоотехник.

— Почему так решил?

— Потому что знал, как убить тигра голыми руками.

— Так это ты его убил?! Я думал скорняк…

— Нет. Убил я, а скорняк ошкурил.

— Понятно. Пошли. Матвей, иди впереди. Или кто должен быть первым?

Вообще-то подчинённый, я на подхвате.

— Ну, так распоряжайся. Откуда я знаю, какие у вас там правила.

— Идём в том порядке, как ты определил. — Ответил Матвей и начал спуск.

Но так, как определил я, не получилось. Михаил опередил меня, заняв место за спиной Матвея. И хоть я не приказывал Лине идти с нами, девушка не послушалась. Последней шла Генриетта.

В зале стоял гул и тяжёлый, спёртый воздух. Матвей остановился, не доходя донизу ступеней десять. Проход был забит.

— А народу! — Воскликнула Лина.

— Здесь что, дверей нет? — Спросил я.

— Двери-то есть, но в сторону гор. — Ответил за Лину Михаил.

— Выходит, что дверей на нашу территорию здесь не предусмотрено? — Уточнил я.

— Так же, как и везде.

— Хм!.. Я вроде предполагал подобную ситуацию. Интересно, что пошло наперекосяк?

— Тихо!!! — Рявкнул Матвей.

— Дьявол! Я здесь задохнусь. — Мой голос в образовавшейся тишине прозвучал так громко, что мне самому стыдно стало.

— Народ, кто понимает по-русски? подняли руки.

— Матвей! — Окликнул я охранника. — Они все знают русский. Я так запрограммировал.

— Я же не знал. — Ответил Матвей. — Понятно! Опустили руки. Теперь так. Сейчас мы всех эвакуируем туда, где есть еда, вода и прочее…

— А девочки? — Раздалось из толпы.

— Кому это там не терпится? — Опередил я Матвея.

— Пошутил я, пошутил. Стою здесь уже часов пять. С ног бы свалился давно, да народ не даёт упасть.

— Тихо. Мужики, извините, мы не знали, что здесь твориться. Поэтому так. Сейчас те, кто ближе к лестнице начнут подниматься наверх. — Тут я спохватился и, понизив голос, спросил: — Кстати, а Павлина осталась наверху?

— Нет, конечно. Раздалось за спиной Генриетты.

— Павлина, поведёшь их к порталу. Глянешь, если Дженни пришла, то пусть она на той стороне принимает, а ты отсюда руководить будешь. Кому плохо, по мере освобождения пространства, садитесь на пол. Врач подойдёт к каждому и осмотрит.

— Только осмотрит?

— А тебе этого мало?

В зале раздался дружный хохот.

— Так вот, никаких вольностей. Руки не протягивать, получить можно, и будет очень больно. С водой проблем не было?

— Какая вода! Та, что была в сухпайке, давно закончилась, а больше взять негде было.

— А в туалете?

— Нет там воды.

— Странно… — Так, чтобы слышали меня только близко стоящие, сказал я. — Этого быть не должно.

— А ты уверен, что изменения коснулись всех башен? Ты же их делал при слиянии с Сяомин, а при получении полномочий от сопляка, ты ничего не делал. — Так же тихо сказала Лина.

— Не знаю, не знаю. Сейчас отпустим бедняг, и посмотрим, что тут изменилось.

Эвакуация шла не меньше получаса. Выяснилось, что на самом деле русский знают очень немногие. За это время пришли ещё несколько человек из команды Матвея, которых тут же отправили помогать устраивать новичков. По подсчётам Лины новорождённых было 157 человек. Осматривая ослабших, Генриетта выяснила, что среди этой толпы оказались люди не совсем с чистой совестью. Попавшие сюда первыми, они вымогали у вновь прибывших воду и еду. А в некоторых случаях дело заканчивалось потасовкой. Я приказал Матвею выяснить подробности и обязательно наказать виновных принудительными работами. Что-то наподобие наряда вне очереди. И ни в коем случае не оставлять их вблизи цитадели. Матвей пожал плечами, но ничего не ответил.

Раздав на пряники всем, я отправился наружу. Покидать крыльцо не стал, а попросил Матвея, вышедшего следом, пройтись и посмотреть, где черта? Тот, не говоря ни слова, спустился по ступеням и отправился по траве к пескам. Не доходя буквально пары метров, точно там, где кончается травяной покров, он упёрся в черту. Повернул направо в сторону гор и, как будто держась за стену, прошёл вдоль невидимой преграды.

— Интересно. — Сказал я. Давай-ка пройдём и мы.

У черты Лина остановилась, не желая пересекать её, а я шагнул к пескам. Любопытно было видеть, а мне ощупывать землю, где чётко отслеживалась черта земли и песка. Как берег реки. До сих пор пустыню я представлял несколько иначе.

Опустившись на колени, зачерпнул песок ладонями. Он был мелким, как пыль, не очень приятным на ощупь. Ссыпал песок обратно. Отряхнул руки, поднялся и отёр их о брюки.

— Фи! — Раздалось позади. — Как не красиво.

— Где Матвей? — Не обращая внимания на замечание, Поинтересовался я.

— Уже идёт обратно.

— Жаль, — сказал он, подходя ближе. — Нет возможности пройти до конца и определить, где же граница наших владений.

— Жаль, конечно. — Согласился я. — Но ведь лошадь сюда не притащишь?..

— Что-то мне подсказывает, что можно. Не зря верхние порталы совпадают с нижними. И выход там имеется.

— Ну да. Имеется. Со стеклянными дверями.

— Двери заменить можно, но пока что особой опасности нет. Можно и так.

— Мужчины, — обратилась к нам Лина. — Время к полудню, не пора ли пообедать?

— Хм! Ты знаешь, я бы с тобой согласился, но мне кажется, что двенадцати ещё нет. — Отказался от предлагаемого обеда я. — К тому же мы прошлись только по трём башням, а впереди ещё пять. Вдруг и там такая давка? Надо сначала посмотреть, что в них творится.

— А где твой родильный дом? Мы что-то в него не попали. — Спросила Лина.

— Вот и я думаю, вроде вчера шли в портал с буквой "С", и попали куда надо, а сегодня нет. И эта зеркальность меня так же напрягает. Чувствую, что это неспроста, но как активировать? Как запустить процесс?

— Мне кажется, — сказал Матвей, пропуская нас вперёд. — Что Вам надо стать в центре, между колоннами. Туда, где появляются новорождённые.

— И я исчезну в неизвестном направлении? — Усмехнулся я. — А вы останетесь бедными сиротками, голодными и холодными.

— Кто знает?.. — Философски заметил Матвей.

— Всё равно. Придётся попробовать. — Вздохнул я. — Других мыслей нет?

— Нет. Ответила Лина. — Только можно я с тобой стану?

— Для чистоты эксперимента не стоит. — Отказал я.

Наверху нас ждала Павлина с Генриеттой и Гаврила с двумя мужиками. Дженни ещё не было.

— Так, придётся подождать. — Сказал я.

— Зачем? — Удивился Гаврила.

— Как она узнает, куда мы ушли?

— Очень просто. Активируется тот Портал, где Вы находитесь. Это мы уже проверили.

— Отлично. — Сказал я. Теперь в западную башню. Пошли.

Как я и предполагал, западная башня оказалась у подножья гор. Правда, пустыни невооружённым глазом видно не было, а в бинокль едва проглядывалась.

— значит, Матвей Иванович, — обратился я к охраннику, — черта под углом уходит от пустыни сюда.

— Видимо, да.

— Нам бы картографа!.. — Посетовал я. — Кстати, Лина, а ну-ка давай глянем сюда.

Я полез в карман за книгой.

— Постойте, — остановила меня Генриетта. — Давайте сначала посмотрим, что внизу творится, а потом будете заниматься изысканиями.

— Правильно. Согласился я. Какого хрена вы торчите здесь? У вас вона, три мужика, да две женщины, вперёд и с песнями. Работайте. А мы будем заниматься своими делами.

Генриетта смутилась, не нашлась, что ответить, и отправилась вниз, вслед за Гавриилом.

— Так, Лина, гляди сюда, я буду листать, а ты внимательно следи, есть карта или нет?

Листал я довольно долго, но никаких карт местности не нашлось. Или для этого необходимо было закончить обход по всем башням, или всё же рисовать самим.

— Не повезло. Огорчился я и вдруг спохватился. — Матвей? Где народ?

Мужик вздрогнул и опрометью бросился вниз по лестнице.

— Лина, пошли. Что-то там не так.

В холле воздух был тяжёлый, спёртый, но не такой концентрации, как в предыдущей башне. На полу рядами лежало человек семьдесят. Между рядами ходила Генриетта, наклонялась, что-то делала, недоумённо пожимала плечами, и шла дальше.

— Что тут происходит? — Громко спросил я.

— А кто его знает?! — Ответил Гаврила. — Пришли, все лежат, не реагируют, как мёртвые. Врач посмотрела одного, живой, но без сознания. На нашатырь не реагируют.

— Что за бред?!

— Вот и мы думаем, что за бред. — Ответила Павлина.

— Так, Лина, пошли-ка к дверям. Чувствую я, что здесь дело не чисто.

— Но в этот момент произошло невероятное. Генриетта, остановившаяся напротив очередной жертвы, резко подалась вперёд и упала рядом с осматриваемым. Всё произошло так быстро что никто даже ахнуть не успел.

— А это ещё что за фигня?! — Воскликнула Павлина и бросилась с лестницы к врачу.

— Стоять! — Заорал я.

Павлина, уже пробежавшая несколько метров, остановилась, медленно повернулась и вдруг со всех ног бросилась обратно.

— Там!.. Там!.. — Задыхаясь, заговорила она. — Там газ какой-то!

— Вот об этом я и подумал. Какого хрена врач не догадалась? Почему воздух не понюхала? — Твою мать, врачи, блин… Так, Лина, платочек есть?

— Есть.

А духи или что-нибудь?

— Нет.

Твою медь. А! Стой!

В руках у меня оказалось два противогаза.

— Надевай. — Протянул я один Матвею.

Через несколько минут дверь на улицу была распахнута настежь, но никаких изменений это не принесло. По всей видимости, газ был не таким тяжёлым, как предположил я, и не стелился по земле. Иначе б при раскрытой двери он бы выветрился очень быстро. А если ещё учесть и приподнятость пола над землёй, так тем более.

Выйдя на улицу, я снял противогаз, протянул его Матвею.

— Значит так, бери, надевай на кого-то из мужиков, и ищите источник этой дряни. Я пока здесь на крыльце посижу.

— Правильно. — Сказала Лина, проветривая лёгкие быстрым дыханием.

— А ты как здесь оказалась? — Удивился я.

— Я задержала воздух и пробежала не дыша.

— Твою мать, ты же могла свалиться. Мы же не знаем, что за газ и какая тварь его запустила?

— Вот поэтому я и прибежала. Раз кто-то сумел добыть газ, значит, среди них есть кто-то, кто может делать то же самое, что и ты. Будь осторожен.

— Хм! А что они или он может мне сделать?

— А что угодно. Откуда ты знаешь его возможности?

— А откуда он знает мои?

— Это бессмысленный спор. — Махнула рукой Лина.

— Ладно, — согласился я. — Давай посмотрим ещё раз книгу. Вдруг что-то найдём?..

На этот раз я держал книгу в руке, а Лина перелистывала её, отыскивая информацию. Вернее, перелистывал-то я, Лина лишь придерживала мою руку, давая понять когда листать, а когда подождать надо. Но, увы. Нигде, ничего не было.

Вышел Матвей с Гаврилой, вынесли Генриетту, уложили на травке.

— Вот это вы правильно сделали. — Похвалил я. — Надо всех вынести.

— Врач в первую очередь — Сказал Матвей глухим голосом из-под маски.

— Нам бы ещё парочку противогазов, дело пошло бы быстрее. — осторожно намекнул Гаврила.

— Держи. Протянул я ещё три противогаза, по количеству присутствующих мужиков.

Гаврила схватил предлагаемое, и нырнул в башенное нутро.

— Значит, ты думаешь, что в родильном зале есть кто-то подобный мне?

— Не исключено.

— А может кто-то протащить с собой ампулу с какой-нибудь подобной дрянью?

— Нет. Все мы рождаемся совершенно голыми.

— Но я ведь появился одетым?

— А они все в чём?

— Правильно. — Усмехнулся я недогадливости девушки. — Есть ли среди них в одежде? Ну, хоть в трусах?

Лина непроизвольно оглянулась. Потом медленно произнесла:

— Нет.

— Вот тебе и ответ. Нету среди новорождённых никого, кто бы мог сделать нечто подобное.

— Откуда тогда газ?

— Не знаю. Представления не имею.

Мужики сноровисто вытаскивали народ на свежий воздух, раскладывая вдоль стены башни.

— Что-то Генриетта не приходит в себя. — Забеспокоилась Лина.

— Дьявол! Павлина осталась на лестнице?

— Да. — Ответила Лина, оглянувшись.

— Покажи ей, чтобы не позволила никому спуститься вниз.

— А кому? там никого нет!..

— Дженни сейчас должна появиться с подмогой.

— Нету пока.

"Так, — размышлял я, — газ явно тяжёл. Но вот на какую высоту он поднялся? И вообще, насколько он тяжёл? Как высоко может подняться? Проверять что-то не хочется. А наверху люк остался открытым, следовательно, тяга просто обязана быть не шуточная, и проветривание помещения должно пройти быстро. Но не проходит. И люди, вынесенные на свежий воздух за пределы отравленной зоны, не приходят в себя. Даже Генриетта, которая вряд ли успела надышаться этой дрянью. Что же надо сделать?"

— Лина, скажи пожалуйста, какое выражение лица у нашей врачихи?

— М-м-м! В каком смысле?

— Ну, вот она лежит, а выражение лица какое? Умиротворённое? Спокойное? Или как?

— Удивлённое.

— Так, значит, она удивилась чему-то в последний момент. Чему? Матвей! — Заорал я.

— Я здесь. — Раздалось справа от меня.

— Слушай, ты помнишь, возле кого Генриетта упала?

— Да.

— Будь добр, отвлекись на минутку от перетаскивания биологического материала. Осмотри, только очень внимательно, что там? В руках у этого человека? Или рядом. Может быть лучше вынести его, вдруг под ним что-то такое лежит?

— Понял. — Ответил Матвей, скрываясь в глубине башни.

Через минуту он выбежал к нам. Сорвал маску и заговорил:

— Там под ним лежит толи змея, толи уж.

— Чего?! — Одновременно с Линой воскликнули мы.

— Толи змея, толи уж. — Повторил Матвей.

— Та-ак! — Немного растерянно протянул я. — Пора включать свои возможности, и напрягся, сосредотачиваясь на проблеме.

"И так, перво-наперво очистить помещение от газа. Раз! Срочно, чтоб все пришли в себя и никаких отрицательных последствий. Два. Немедленно нейтрализовать источник этой дряни. Три. Я должен знать, что за гадость источает эта змея? Можно ли брать её в руки? Как нейтрализовать возможные газовые атаки от подобных тварей в будущем? четыре".

Я открыл глаза. Хотя, какая разница? Открыты они у меня или нет. Всё равно ничего не видно.

— Матвей. Противогаз пока надень. Возьми вот эти резиновые перчатки (я протянул ему медицинскую пару), возьми эту змею в районе головы, за шею, чтоб она не смогла тебя укусить, и выноси сюда. Дальше, надо будет найти камень и размозжить ей голову. После чего отнести к черте и выбросить за преграду. Понял?

— Понял. — Ответил Матвей, уже из-под маски.

— И что это даст? — Спросила Лина. — Эту заразу лучше на лабораторный стол, под микроскоп хирургам.

— А у нас они есть? Были бы, я так бы и сделал. А пока что приходиться выбрасывать экземпляр, который в будущем мог бы очень нам помочь.

Вышел Матвей, неся в вытянутой руке небольшую змею, похожую на верёвочку. Мы поднялись и пошли с ним рядом.

— Зайдите с наветренной стороны, чтоб вас газом не угостило.

— Не угостит. Ответил я. — Она на данный момент безвредна, до тех пор, пока мы её не выбросим.

У черты Лина остановилась, а мы с Матвеем прошли дальше.

— Так, где тут каменюку найти? — Спросил я.

— Да вот, чуть правее.

Я сделал два шага вправо и чуть не убился, перелетев через огромный валун.

— Бляха медь! Ты бы хоть предупредил!

— Я не успел. — Растерялся Матвей.

— Так, ещё нужен камень, которым прибить надо.

— За этим валуном лежит камень. Он чуть поменьше этого будет.

Я осторожно обошёл валун, нащупал другой. Он действительно был чуть меньше. С трудом я поднял его.

— Так, давай ложи и бей. — Скомандовал я.

— Не могу! — Вдруг плачущим голосом сказал Матвей.

От изумления мой рот приобрёл вид отверстой бездны!

— Почему? — Справившись с первым удивлением, спросил я.

— НЕ знаю. Но чувствую, что не смогу этого сделать.

— Ладно. Клади её на камень и направь мои руки, чтобы полностью каменюкой раздавить эту дрянь.

Матвей так и сделал. Я не слышал никакого хруста, просто тупой удар, и камень остался на камне.

— Снять? Посмотреть? — Предложил Матвей.

— Нет. Медленно произнёс я. — Не трогай ничего. Лина, ну-ка, подойди сюда.

Девушка подошла, брезгливо фыркнула.

— Ну, и что ты скажешь на это? — Спросил я её.

— На что?

— Как ты преодолела невидимую преграду? Ведь первый раз через черту я должен проводить.

— Хм! Не знаю?..

— Вот именно, что не знаешь. Ну-ка, давай, загляни-ка сюда…

Я вытащил книгу и принялся быстро её листать.

— Смотри, где-то здесь должна быть информация о размерах наших владений.

— Вижу. Двести тысяч квадратных километров. — Сообщила девушка.

— Теперь поняла?

— Что?

— Да не тупи ты! В последний раз было сто двадцать две тысячи пятьсот квадратных километров, а теперь двести. Поняла?

— Не поняла.

— К нам пустыня отошла. — Пояснил я.

— И что мы с ней будем делать?

— Откуда я знаю?!

— А защищать как? — Спросил молчавший Матвей.

— Не знаю. Я знаю, что земли добавилось. Но почему? На каком основании? Только лишь за то, что собственноручно грохнул змею?

— А убил ли? — Спросил Матвей. — Заглянем?

— Нет. Не трогать. Пусть так и будет. Пошли. У нас впереди куча дел.

— Действительно, куча. Если ты каждый раз по башне будешь добавлять, то мы за всю жизнь всех их не обойдём. — Сказала Лина.

Эта мысль, высказанная девушкой, огорошила меня своей логичностью.

— НЕ факт. Может и башни не будет. А может старую куда-нибудь перенесёт.

— Посмотрим. — Сказала Лина, беря меня под руку.

— Выходит, пустыня 77 тысяч пятьсот квадратных километров. — Произнёс я, размышляя вслух.

— Опять же не факт. — Возразила девушка. — Возможно, это лишь часть пустыни.

— Согласен. Матвей, аккуратно сними перчатки, вот в этот пакет. — Я протянул кулёк Лине. — Противогазы собери, они в хозяйстве ещё пригодятся.

— Разумеется. — Буркнул охранник.

— Лина, пакет потом отдашь Генриетте на предмет обнаружения микробов, или какой другой дряни.

— Догадалась. — Вздохнула девушка.