Слишком много

ГЛАВА 2

Талия

Администратор мотеля одолжил у меня утюг после того, как я обнаружила, что моя лучшая одежда скомкана на дне чемодана. В номере есть пахнущий молью шкаф, но я храню одежду в чемоданах. Я уже стесняюсь плесневого запаха, который тянется за мной, как гнилая тень.

Я разгладила складки на наряде, который выбрала для сегодняшнего вечера, — простой топ на бретельках и мини-юбка с высокой талией — оба черные. Масса моих возмутительно вьющихся волос не поддавалась никакой другой укладке, кроме стандартного, скучного, перегруженного хвоста. Я подумывала о том, чтобы отрезать волосы покороче, но они длинные, тяжелые, и локоны тянутся за мной, вместо того чтобы подпрыгивать на голове.

Кэссиди и ее друзья выбрали бар у гавани, в трех милях от мотеля. В черных туфлях на шпильках я бы не преодолела это расстояние, не заработав несколько неприятных мозолей. Кровоточащие ноги — не тот образ, который я хотела создать сегодня вечером, поэтому я загрузила приложение Uber и заказала поездку в коктейль-бар Tortugo с бразильской тематикой — на главной улице.

Я переоценила время, которое потребуется водителю, чтобы доставить меня туда, и стояла на тротуаре, сжимая сумочку в обеих руках и глядя на дверь, а до прихода Кэссиди оставалось еще двадцать минут. Безделье на улице звучит менее привлекательно, чем ожидание в баре с выпивкой, даже если я буду стоять там одна.

Глубоко вздохнув, я толкнула дверь, разглядывая обстановку, пока шла через зал к бару в задней части. В воздухе звучит латинская музыка, энергичный саундтрек к возбужденным разговорам, ведущимся за большинством столиков. Теплые, земляные тона преобладают в помещении, а сотни подходящих глиняных горшков с живыми растениями стоят на полу, свисают с потолка и заполняют ржавые металлические полки, ввинченные в голые стены из красного кирпича.

Мои каблуки радостно щелкают по изношенному бетонному полу, когда я подхожу к длинной стойке. Мои иностранные черты лица снова привлекают внимание, и головы оборачиваются в мою сторону, когда я прохожу мимо нескольких столиков, чувствуя на себе горящие взгляды мужчин, следящих за каждым моим движением.

Определение греческой красоты — говорила моя бабушка на протяжении многих лет. Я не вижу красоты. Я симпатичная, конечно, но не красивая.

— Добрый вечер. — Обращается бармен, закатывая рукава своей белой рубашки, частично скрытой под жилетом. Он опирается руками на барную стойку, наклоняясь ближе, чтобы не повышать голос из-за возбужденного гула, наполняющего воздух. — Что я могу вам предложить?

На пяти экранах над барной стойкой отображается длинный список коктейлей с шестьюдесятью восемью вариантами. Похвально, если бармен знает, как приготовить каждый из них. Дома я обходилась простыми коктейлями — бутылками пива, вина или виски. Иногда шампанское. За время работы барменом я перепробовала множество разных коктейлей, осваивая мастерство приготовления ярких напитков, но здесь подают только три из них — все слишком сладкие, на мой вкус.

— Я не уверена, — говорю я, не обращая внимания на то, как его рот слегка кривится от моего вспыхнувшего акцента. — Я бы хотела коктейль, не слишком крепкий и не слишком сладкий. Что вы можете предложить?

— Сделайте ей кайпиринью, — говорит мужчина, останавливаясь рядом со мной. — Вам понравится, — добавляет он, когда я наклоняю голову, удостоив его беглым взглядом.

Ах, черт…

В своей жизни я встречала много красивых мужчин. По мере того как я вживаюсь в новую жизнь здесь, их число постоянно растет… Американцы, конечно, сексуальны, но этот парень? Он красив так, что волосы встают дыбом. Он не похож на модель с обложки. Сомневаюсь, что какой-нибудь журнал напечатает его с длинным шрамом, идущим от челюсти до брови. Его нос, слегка искривленный у переносицы, должно быть, был сломан хотя бы раз в жизни, а над верхней губой есть небольшой шрам. Если говорить о шрамах, то этот, пожалуй, самый сексуальный из всех, что я видела.

Причудливый беспорядок в его темно-каштановых волосах добавляет десять очков к его неоспоримому мальчишескому обаянию, хотя он и не мальчик. Он краснощекий, широкогрудый, пышущий тестостероном мужчина. Он выглядит так, будто знал, какую прическу ему следует сделать сегодня вечером, но отбросил эту идею на полпути и запустил пальцы в густые пряди, создав беспорядок. Сексуальный беспорядок.

Я нахожусь в плену его глубоких карих глаз, оттенка тонкого коньяка с черными вкраплениями. Едва заметная щетина обрамляет его полные губы, к которым он прикасается подушечкой большого пальца, проводя им вправо и влево, ожидая, когда я заговорю. Мое тело реагирует на это пульсацией между ног.

Что это за колдовство?!

Господи… теория подтвердилась. Мгновенное вожделение действительно существует.

После восемнадцати месяцев воздержания, когда меня не трогали, не целовали и не трахали, мое либидо взлетело до небес, достигнув своего пика, но, несмотря на общение с десятками мужчин на поле для гольфа в течение последних двух дней, я оставалась незатронутой.

До… настоящего момента.

Мои щеки пылают все жарче, и я надеюсь, что он не чувствует запах моего возбуждения, словно я животное в течке, отчаянно ищущее себе пару. Мои яичники играют в перетягивание каната, во рту пересохло, а сознание наполнилось яркой эротической краснотой. Я уже представляю, как он стоит передо мной на коленях, его рот на моем клиторе, большие мозолистые руки держат мои бедра.

Он интригует, и, к сожалению, это тревожный сигнал, если я вообще знаю, что это такое. Такие мужчины, как он, подходят к женщинам в барах с одной целью — секс. Конечно, мое тело изголодалось по настоящему мужчине, а не по силиконовому заменителю, спрятанному в чемодане, но мне нужно нечто большее, чем выпивка, красивое лицо и неодолимая жажда, проходящая через мое тело, чтобы отказаться от лакомства. Мне нужна связь на базовом уровне. Первое имя. Час, чтобы проверить, не скучен ли он, не женат ли, не психопат ли.

— Спасибо. — Я внутренне ликую, довольная тем, что мой голос не выдает амурных мук, терзающих мой центр. — Я попробую, — говорю я бармену, опираясь бедром о стойку.

Вместо моего напитка он протягивает два «Будвайзера» и «Corona» мужчине, стоящему рядом со мной, хотя тот еще не сделал заказ. Должно быть, он завсегдатай, а значит, не турист… а местный житель.

— Я тебя здесь раньше не видел, — говорит он, делая большой глоток своего Будвайзера. — Я Тео, а ты…?

— Я здесь только недавно.

Да, я не самый располагающий к себе человек.

Его рот растягивается в подобии улыбки.

— Интересный акцент. Испанский? Итальянский?

Бармен ставит высокий стакан на салфетку, кладет две закрученные соломинки и протягивает его через стойку, пока я протягиваю двадцатидолларовую купюру, игнорируя вопрос Тео. Посмотрим, насколько он настойчив.

— Я угощаю. — Тео убирает мою руку; прикосновение его кожи электризует, как провод под напряжением. — Запиши это на мой счет, Гэри.

Некоторая резкость в его позе говорит мне о том, что я проиграл битву за то, кто будет платить, еще до ее начала.

— Спасибо. — Я кладу двадцатку обратно в сумочку.

Его дизайнерская одежда и общий вайб денег, который он источает, означают, что он, вероятно, может позволить себе потратить несколько баксов на выпивку для девушки, которая не хочет тратить деньги.

По крайней мере, я надеюсь, что я не потрачу.

— Талия! Черт, ты выглядишь сексуально, девочка! — буркнула Кэссиди позади меня. Секундой позже она останавливается справа от меня, чмокает меня в щеку и переключает свое внимание на Тео, лукавая, фальшивая улыбка кривит ее розовые губы. — Беги, Хейс, — произносит она, каждое слово окрашено ядом.

— А, гречанка, — говорит Тео, не обращая внимания на явное раздражение Кэссиди. — Талия. Одна из девяти муз. Kalós orísate. — Добро пожаловать.

— Den písteva poté óti tha ákouga elliniká stin Kalifórnia. — Никогда не думала, что услышу греческую речь, будучи в Калифорнии.

Улыбка Тео расширяется, подчеркивая шрам на его щеке, но я не думаю, что он понял, что я сказала.

— Да, не слишком радуйся, omorfiá — Красавица. Я знаю всего несколько слов.

При слове «omorfiá», прозвучавшем из его уст, мои чувства вспыхнули, как искры. Оно означает красоту в очень полном, всеобъемлющем смысле.

— Пойдем, девочки скоро будут здесь. — Кэсс сжимает мою руку, оставляя полумесячные следы от своих розовых ногтей. — Подавись своим пивом, Хейс, — добавляет она сладко, ресницы трепещут, белые зубы проглядывают между губ, пока она тащит меня к столику в другом конце комнаты.

Она запрыгивает на барный стул, поправляя свое голубое платье. Она одета так, чтобы произвести впечатление: светлые локоны убраны в гладкий низкий пучок, а глаза подведены идеальной стрелкой. Она красивая, современная, безупречная, подтянутая, модельной фигуры. Наверняка она проводит утро на беговой дорожке в обтягивающих леггинсах, тренировочном бюстгальтере и наушниках. Она наверняка потягивает протеиновый коктейль, а ее хвостик раскачивается, расчесывая плечи… Я завидую, если это правда.

Я завидую людям, которые заботятся о своем теле и здоровье, занимаясь спортом и следя за питанием. Я десять раз в год строю грандиозные планы, обещая себе, что сокращу количество вредной пищи, буду считать калории и заниматься спортом, но все всегда заканчивается одинаково — пиццу запиваю пивом.

— Наверное, здесь есть какая-то история? — спрашиваю я, делая первый глоток своего напитка. Мои глаза закатываются, и я почти стону вслух. Это восхитительно. Пикантный, не слишком сладкий, и алкоголь не чувствуется. Что, если подумать, может быть смертельно опасно. — Бывший парень?

— Ни в коем случае! — Она поджимает губы и смотрит на меня так, будто я ее оскорбила. — Он Хейс, детка. Братья Хейс не заводят девушек. Тебе лучше держаться подальше от всех семерых, Талия. Ты узнаешь Хейса, когда увидишь его. Их нетрудно заметить в толпе — темноволосые, высокие, подтянутые, похожие друг на друга. Трое младших — однояйцевые тройняшки. — Она бросает решительный взгляд за мою спину, ее голова дергается, когда она побуждает меня заглянуть через плечо.

Тео сидит за столом в другом конце комнаты с двумя другими мужчинами, одного из которых я знаю — Джаред, генеральный менеджер «Кантри Клаб». Другой, должно быть, брат Тео. Кэсс права. Их родство несомненно.

— Это Нико, — говорит она тихим тоном, словно боится, что нас услышат с расстояния в тридцать ярдов. Еще есть Шон и Ло… — она прочищает горло, черты лица напряжены, словно она пытается выговорить слово. — Логан.

А… значит, Логан — это тот, на кого она затаила злобу.

— Ты познакомишься с ними завтра, — продолжает она. — Они играют в гольф каждое воскресенье. Тройняшкам по семнадцать, так что не стоит о них сильно беспокоиться.

С чего бы?

Они же дети.

Чертовы дети.

— Хорошо, и почему они плохие?

Кэсс театрально закатывает глаза.

— Я не сказала «плохие». Они просто думают, что владеют этим чертовым городом. Они игроки, Талия. Все они. И худшие из них, потому что ведут себя так, будто ты значишь для них весь чертов мир, а как только они тебя поимеют, то не будут звонить, отвечать на сообщения и… — Она прерывает свою тираду, запыхавшись. Она резко вдыхает и превращает хмурый взгляд в улыбку. — Я просто не хочу, чтобы ты пострадал, ясно? Я пытаюсь позаботиться о тебе.

— Спасибо. — Я хватаю ее за руку, переплетая свои пальцы с ее. Она мило улыбается, но я могу сказать, что ей больно. — Сообщение получено.

Громко и четко, но я не наивная. То, как она говорит о них, в частности о Логане, изменение ее тона и языка тела намекает на детали. Должно быть, она переспала с ним, надеясь на счастливую жизнь, а он ее не обеспечил.

Я не понимаю, почему она ненавидит всех семерых из-за того, что сделал один. Я также не понимаю, почему она ожидала счастливого конца, если я правильно читаю между строк. От Тео за версту несет безответностью. От Нико исходит то же самое, хотя и гораздо сильнее, что говорит мне о том, что Логан и Шон могут быть такими же. Они хотят секса без обязательств. Вообще никаких. Сомневаюсь, что у них дело вообще может дойти до знакомства.

Через несколько минут приходят подруги Кэссиди, Эми и Мэри-Джейн. На обеих красивые короткие платья, идеально уложенные волосы и макияж, больше подходящий для подиума, чем для девичника. После краткого знакомства они оставляют меня в покое, переходя к бару, чтобы заказать напитки.

Ньюпорт-Бич полон безупречных людей, что неудивительно. Деньги способны превратить любого в модель. Несмотря на то, что большинство людей здесь живут иначе, более роскошно, чем в остальной части страны, девяносто процентов людей, с которыми я познакомилась после приезда, кажутся вежливыми и дружелюбными. Дружелюбнее, чем я ожидала от богатых людей.

Тео привлекает мое внимание, когда я оглядываюсь через плечо, глядя на девушек. Он постукивает пальцем по горлышку своего Будвайзера, указывая на бар, молча предлагая мне встретиться с ним там. Жаль, что я сделала только один глоток из своего напитка. Я слегка отодвигаю Кайпиринью влево и тоже постукиваю по бокалу, чтобы он видел, что я еще не закончила.

Легкая улыбка на его губах убеждает меня немного увеличить темп. Тео интригует. Ходячее противоречие. Он выглядит, пахнет и ведет себя соответственно ярлыку игрока, который навесила на него Кэссиди, но он знает, кем была Талия в греческой мифологии, так что он может быть сообразительным. Насколько я могу судить по своему жизненному опыту, такое случается нечасто.

Мне любопытно, где он выучил те несколько слов, которые говорит по-гречески. У меня не будет возможности спросить, если я буду допивать свой напиток синхронно с Кэсс и ее друзьями. После того как Кэссиди ядовито пожелала ему поперхнуться пивом, Хейс, скорее всего, и близко не подойдет ко мне, если я подойду к бару с девушками рядом.

Они возвращаются через минуту, отбросив мои глупые опасения — у каждой в руках бутылка просекко и фужер. Я ни за что не встану завтра с постели, если выпью сегодня бутылку игристого. По какой-то причине оно бьет по мне сильнее, чем любой другой алкоголь.

Девушки болтают о покупках, работе и предстоящем выпускном курсе колледжа Эми, вовлекая меня в разговор по мере возможности и ловко выпытывая информацию, спрашивая о моих жизненных предпочтениях. Как и всем, с кем я до сих пор пересекалась, им интересно, почему я в одиночку переехала через полмира. Почему я бросила своих друзей и семью.

Мы только что познакомились, так что жуткая правда может оказаться не лучшим способом начать нашу дружбу. Я могла бы рассказать им, что все, кого я когда-либо любила, отвернулись от меня, но если я скажу А, мне придется сказать Б и объяснить, почему. Этого не будет. Это не та тема, которую я буду обсуждать с кем-то, если у меня не останется выбора.

Поэтому я лгу. Я даю легкие ответы, рассказывая своим новым друзьям правдоподобную и скучную историю о поисках лучшей жизни. Все это время я потягиваю кайпиринью, борясь со своим глупым любопытством и стараясь не оглядываться через плечо. Легче сказать, чем сделать. Несколько раз, меняя положение, я мельком замечаю Тео в периферийном зрении.

Шрам на его щеке не умаляет того, как потрясающе он выглядит, одетый в простые джинсы и серую футболку, ткань которой вот-вот разойдется по швам, когда его бицепсы выпячиваются, красиво смещаясь, когда он похлопывает Нико по спине,

— Я принесу еще выпить, — говорю я, пригубив последнюю треть своего напитка, как будто на улице сто градусов и у меня обезвоживание. — Я сейчас вернусь.

— Возьми бутылку просекко, — говорит ЭмДжей, откидывая волосы на одно плечо. — Побереги свои ноги, девочка.

— Ты не захочешь веселиться со мной, когда я выпью шипучку. Поверь мне. — Я поворачиваюсь на каблуке, обнаруживая Тео на ногах, который смотрит на меня через море голов, и моя улыбка становится еще шире.

Он что-то говорит Нико, и его глаза встречаются с моими. Его лицо остается бесстрастным, на нем нет ни капли эмоций, кроме тщательно скрываемого интереса. Сокрушительная уверенность, окружающая его, заставляет мою кожу покрываться мурашками, и не в хорошем смысле. Он не тот человек, с которым я хотела бы провести хоть минуту наедине.

Я ставлю пустой стакан на стойку и подзываю бармена.

— Еще один, пожалуйста.

Пряный мужской аромат поглощает мои чувства, когда Тео останавливается рядом со мной, на шаг ближе, чем раньше.

— Вижу, тебе понравился напиток. Кэссиди уже сказала тебе бежать от меня подальше куда глаза глядят?

— Она использовала другие слова, но, думаю, можно сказать и так.

Он опирается локтем на стойку, его тело обращено в мою сторону, как неосознанное приглашение.

— Почему ты не делаешь этого?

Я смотрю на свои ноги, побуждая его сделать то же самое.

— Ты видел, чтобы женщина бегала на пятидюймовых каблуках?

— Нет, но я не против демонстрации.

— Ты тонко намекаешь, что я должна бежать, или интересуешься, не упаду ли я на лицо, не дойдя до двери? — Я откинула несколько непокорных локонов с лица. — Шутки в сторону, я не знаю Кэссиди достаточно хорошо, чтобы доверять ее суждениям.

— Это значит, что и ты мне не доверяешь. — Он бездумно крутит пустую пивную бутылку на стойке.

— Ни капельки.

Не знаю, почему его это забавляет, но улыбка, расцветающая на его губах, достигает его поразительных глаз.

— Как долго ты пробудешь в Ньюпорте?

У меня еще не было времени осмотреть достопримечательности или изучить город, но я целый год изучала различные места в Калифорнии. Ньюпорт-Бич — определенно то место, где я хотела бы пустить корни.

— В зависимости от удачи, работы и здоровья — пятьдесят, может быть, шестьдесят лет. В крайнем случае, семьдесят, но при моем образе жизни это уже нежелательно.

Он вскидывает бровь и выпрямляет спину, снова приближаясь.

— Обладатель грин-карты?

— Возможно, очень скоро. — Я наклоняю голову в сторону, бегло осматривая его идеально подтянутое тело. Тень самодовольной ухмылки искажает его губы, когда мы встречаемся взглядами. — Ты считаешь меня красивой, Тео? Забавной? Интересной? — Я сдерживаю улыбку, когда его брови сходятся в кучу. — Полагаю, до Вегаса всего пять часов езды. Насколько мне нужно тебя напоить, прежде чем ты скажешь «да»?

Он фыркнул. Не забавно, а презрительно. Он отшатывается назад, как человек, сбившийся с неожиданной ступеньки.

— Расслабься, — усмехаюсь я, касаясь его плеча, любопытствуя, не уколет ли меня снова электрический ток. Так и есть, он проходит от кончиков моих пальцев прямо к моему клитору. Сопротивляться этому мужчине будет чертовски сложно. — У меня странное чувство юмора. В прошлом году я выиграла в лотерею грин-карту.

Он качает головой, и ужас сменяется весельем.

— Если ты не готова быстро найти себе мужа, не стоит слишком часто повторять эту шутку. Ты удивишься, как много мужчин среднего возраста с радостью встанут перед тобой на одно колено.

Бармен сначала приносит мой напиток, на этот раз до того, как откроет большой холодильник, чтобы принести заказ Тео.

— Не надо, — кричит Тео, когда я лезу в сумку, чтобы достать бумажник. — Это за мой счет.

— Это мило, но…

— Но ничего, Талия. Улыбнись мне, скажи «спасибо» по-гречески и присоединяйся к своим друзьям. Кэссиди так покраснела, что может самопроизвольно сгореть. — Его глаза не отрываются от моего лица, поэтому я не уверена, откуда он это знает.

— Efcharistó — Спасибо. — Я хватаю напиток, накрываю стакан рукой, чтобы жидкость не пролилась, а затем показываю Тео, как выглядит бег на высоких каблуках. Его тихий смех заставляет мое сердце переключиться на более высокий ритм.

— О. Боже! — визжит Эми, когда я запрыгиваю на табурет, перекидывая сумку через спинку. — Мне нужны очки, или это действительно Тео Хейс положил на тебя глаз?

— Он ничего на меня не ложил! — восклицаю я слишком громко.

Они смотрят на меня секунду, а потом разражаются хохотом. ЭмДжей хохочет так, что у нее текут слезы. Чем сильнее выражается растерянность на моем лице, тем сильнее они смеются, привлекая внимание всех, кто находится в пределах слышимости.

— Наверное, я неправильно поняла… — говорю я. — Ты можешь объяснить?

— Я сказала, что он флиртовал, а не буквально ложил что-то на тебя, девочка.

— А, ну да. Прости, я иногда путаю слова и не понимаю всех этих сленговых выражений. Это значит то же самое, что подкатывать к кому-то?

Кэсс обнимает меня за плечи, притягивая к себе.

— Да, детка, это так. Тео определенно заигрывал с тобой. Он бы съел тебя прямо здесь и сейчас, если бы ты дала ему зеленый свет.

Не лучший образ для моего живого воображения. Мой мозг ухватился за эту идею, разработал заманчивый сюжет с многомерными персонажами и превратил его в полноценную, подробную фантазию.

Я ставлю неуместный эротический видеоклип на паузу, чтобы насладиться им в другой раз — когда останусь наедине со своим силиконовым другом, готовым использовать фантазию в своих интересах.