Соблазнение

Глава 18

Его снова не было на завтраке. Предположительно, еще одна поздняя ночь, хотя она не приняла это объяснение. Скорее всего, он избегал ее или искушения с ее стороны.

К ее удивлению, ни одна из дам никогда не была в игорном доме. Они засыпали ее вопросами, в их глазах плясали искорки возбуждения, когда они уделяли ей пристальное внимание, пока она описывала обстановку, атмосферу, клиентов.

— Мы все должны взять выходной и пойти, — объявила Лили, ее голос был полон энтузиазма от потенциального озорства.

Было решено, что они сделают это вечером в День подарков.

В какой-то момент утром он незаметно выскользнул из резиденции. Чтобы “заняться кое-какими делами”, как сказала ей Джуэл.

Возможно, ему нужно было встретиться с торговцами, которые ждали груза, или один из его кораблей вернулся. Она хотела бы быть в доках, наблюдать за прибытием одного из его кораблей, прогуливаться по его палубе, стоять у штурвала рядом с ним. Было опасно представлять его рядом с собой, независимо от того, что она делала или куда ходила. Он не должен был участвовать в столь значительной части ее жизни. Он не должен был помешать ей уйти из этого дома, не оглядываясь назад, без дурных предчувствий.

Он не присоединился к ним за ужином.

Не было его и в библиотеке, когда она пришла в десять. Она налила себе шерри и ему стакан скотча. Но его напиток остался нетронутым.

Почему он не сказал ей, что его не будет этим вечером? Где, черт возьми, он был? Что он делал?

Возможно, он писал. Она, например, никогда не любила оставлять письмо незаконченным. Может быть, он чувствовал то же самое по поводу какой-то сцены в книге или главы.

Когда часы пробили одиннадцать, она подошла к его кабинету и постучала. Никакого ответа. Она открыла дверь. Никакого Бенедикта.

Должно быть, возникло какое-то срочное дело, требующее его безраздельного внимания. Конечно, он объяснится завтра.

Только на следующий день он тоже отсутствовал, не присоединившись к ним ни за одним из приемов пищи. Джуэл заверила ее, что он ночевал в резиденции, но утром уехал по каким-то делам.

Но в тот вечер он снова не присоединился к ней в библиотеке. Она начала подозревать, что он никогда не присоединится к ней, что он скрывается по какой-то причине, и причиной была она.

На следующее утро она была в библиотеке, когда услышала его тяжелые шаги на лестнице и звук закрывающейся двери в его кабинет. Но он не присоединился к ним за полуденной трапезой. Если его поведение в последние пару дней не было избеганием, она не знала, что это было. И ей это надоело.

Она не потрудилась постучать. Она просто открыла дверь в его кабинет и вошла.

Одетый только в рубашку и брюки, он стоял у окна, подняв руки, упершись ладонями по обе стороны от оконной рамы, напомнив ей позу заключенного, прикованного цепью к стене в темнице, которую она где-то видела на изображении.

Опустив одну руку, он оглянулся на нее, не поворачиваясь полностью.

— Меня нельзя беспокоить, когда я работаю, если только это не связано с огнем или кровью. Какой вариант подходит?

Что ж, он был в "хорошем" настроении, что ее вполне устраивало, потому что ее настроение было таким же.

— Какой работой ты занимаешься? Подпираешь стену?

С глубоким вздохом он повернулся к ней и махнул рукой в сторону своего стола.

— Я пытаюсь писать.

— Я думаю, что ты добился бы большего успеха, если бы макнул перо в чернильницу.

Его глаза потемнели от жара. Он закрыл их, через секундуоткрыл.

— Ты не понимаешь процесса. Чего ты хочешь?

Она подошла ближе, пока не оказалась на полпути между ним и дверью.

— Уроки, о которых мы догооврились, те, которые ты обещал.

Он не мог бы выглядеть более ошеломленным или раздраженным, даже если бы она его ударила.

— Кстати, об уроках, разве ты не должна сейчас учить дам?

— Я дала им выходной на вторую половину дня.

— Зачем ты, черт возьми, это сделала?

— Потому что я думаю, что ты избегаешь меня. Ты не присоединяешься к нам за едой, и вот уже два вечера ты не приходишь в библиотеку в условленное время для урока.

— У меня есть работа, которую нужно сделать.

— Я не думаю, что дело в этом.

Она боялась, что тут кроется нечто большее.

— Когда ты поцеловал меня, ты сказал, что это не был чертов урок. Ты сказал, что случившееся в карете той ночью тоже не урок. Я не думаю, что ты когда-либо собирался давать мне какие-либо уроки. Я думаю, именно по этой причине в твоем соглашении было указано, что ты заплатишь тысячу фунтов, если я решу, что ты не выполнил свою часть сделки. Ты планировал взять от меня только то, было нужно тебе, не давая мне того, что нужно мне.

— Это неправда.

— Тогда когда ты собираешься преподать мне настоящий урок?

Его руки сжались в кулаки, и она не хотела думать о силе, которую он мог высвободить. На его челюсти дрогнул мускул. Его глаза буквально тлели.

— Ты хочешь чертов урок?

— Это то, о чем мы договорились.

— Закрой и запри дверь.

Эти слова эффективно приглушили ее раздражение на него.

— Прошу прощения?

— Как и ты, Джуэл имеет обыкновение врываться без стука. Последнее, чего ты захочешь, — это чтобы нас прервали. Запри дверь.

Она облизнула губы.

— Ты собираешься дать мне урок сейчас?

Он не ответил словами, но ответ был очевиден в его напряженной сосредоточенности, и она задалась вопросом, смотрел ли он на нее так же в экипаже после того, как они покинули клуб Эйдена. Она бы вспыхнула, если бы видела его более ясно, знала, какой огонь способны разжечь эти глаза.

Дрожь предвкушения пробежала по ее телу. Тяжело сглотнув, она развернулась, стараясь успокоить свои шаги, пока шла к двери, закрыла ее и повернула ключ.

Когда она обернулась, то обнаружила, что он уже рядом. Как мог человек его габаритов и такой мускулистый двигаться так бесшумно? Но с самого начала его элегантность была несравненной, как у большого корабля, грациозно рассекающего воду.

Взяв ее тонкие запястья, он обхватил их обеими своими большими руками, поднял их над ее головой и крепко, но нежно прижал к двери. Она не чувствовала никакого дискомфорта, знала, что он не оставит после себя синяков.

— Ты помнишь тот день, когда ты впервые пришла ко мне и я сказал тебе ничего не давать слишком легко?

Он слегка наклонился, так что ей не пришлось слишком сильно запрокидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Она кивнула.

— Никогда ничего не давай слишком быстро. Заставь его хотеть. Заставь его умолять. Заставь его поверить, что если он не сможет заполучить тебя, он умрет.

— Как мне это сделать?

У нее перехватило дыхание, она едва слышала себя из-за прилива крови к ушам.

И снова он не произнес ни слова, но в его темных глазах она увидела ответ. Он собирался заставить ее хотеть, заставить ее умолять, заставить ее поверить, что она умрет, если не сможет заполучить его.

Было опасно водить пальцами по нежной коже под ее подбородком. Каждое прикосновение вызывало в нем желание. Делало труднее не умолять. Убеждало его, что он умрет, если не сможет заполучить ее.

Но он не мог заполучить ее.

С тех пор как Салли Грин попросила его защиты, под его опекой находилось две, может быть, три дюжины женщин. Ассортимент, который мог бы соперничать с кондитерской, когда дело касалось выбора. Поразительно красивые. Простые. Сладострастные. Стройные. Коренастые. Высокие. Низкие. Забавные. Добрые. Милые. Грубые.

Ни разу ни одна из них не искушала его. Он легко придерживался своего личного кодекса поведения. Они жили под его крышей. Они были ему недоступны. Он фактически построил стену между собой и ними, которую похоть не могла преодолеть или разрушить. Ему нравилось вовлекать их в разговоры, проводить время в их компании. Но каждое действие и момент были платоническими. Он мог обнять их в праздник, обнять их в горе.

Он не мог даже смотреть на Алтею без желания, и это становилось проблемой. Поэтому этот урок был для него таким же важным, как и для нее. Напоминание, подтверждение его клятвы.

Но если бы она прикоснулась к нему, он был бы потерян. Точно так же, как в карете, когда он попробовал ее на вкус, точно так же, как той ночью в библиотеке, когда он поцеловал ее.

Поэтому он держал ее за запястья, прижав их к своей ладони так, что дерево двери впивалось в костяшки его пальцев, а не в ее чувствительную кожу. Он не торопился, лаская только ту плоть, которая была естественно обнажена из-за выреза ее платья. Еще один урок. Страстное желание не требовало обнаженности.

Она быстро училась. Ее губы приоткрылись, дыхание прерывалось, когда оно входило и выходило из ее легких. Голубизна ее глаз потемнела, серый цвет стал серебристым. Ее длинные золотистые ресницы затрепетали, а затем она широко открыла глаза, как будто решив выдержать его взгляд, быть дерзкой, а не умолять.

Но в конце концов она это сделает.

Он повернул руку так, что теперь костяшки его пальцев, более грубые, чем кончики пальцев, скользили по шелковистому пространству. Как она могла быть такой чертовски мягкой?

Как получилось, что от нее пахло свежесрезанными гардениями? Конечно, она не принимала ванну после того, как закончила свой ланч. Он крепко зажмурился. Ему не нужно, чтобы образ ее, отмокающей в ванне, заполнял его голову. Вода стекала по этим прекрасным грудям, которые он ласкал, целовал, сосал. Ах, увидеть бы их сейчас при свете. Чтобы узнать, были ли эти соски темными или розовыми. Чтобы узнать все ее различные оттенки.

Но это было не то, куда нужно было направить этот урок. Не туда, куда это должно пойти, если он хотел сохранить контроль.

Он открыл глаза, с благодарностью увидев, что ее глаза все еще открыты, и он мог погрузиться в их глубину. Это была опасная капитуляция, но он мог ограничить продолжительность своего плена. Он прижался губами к ее щеке.

— Ты знаешь, что у тебя три веснушки?

— Я их ненавижу.

— Не надо. Они обладают способностью гипнотизировать. У тебя было больше, когда ты была ребенком?

— Да.

Ему бы хотелось увидеть ее тогда. Вероятно, он бы немилосердно дразнил ее и потом ненавидел бы себя за это. Молодые парни могут быть такими идиотами, не понимая, что в конечном итоге девушка превратится в красивую женщину.

Он запечатлел поцелуй в уголке ее рта. Она повернула голову, чтобы завладеть его ртом. Он отстранился.

— Нет. Мы не будем целоваться.

— Почему нет?

Потому что тогда он потерял бы контроль.

— Потому что это не обязательно для соблазнения.

Он провел губами по ее шее, и она испустила вздох, смешанный со стоном. Его брюки стали слишком тесными. Искушение прижаться к ней было сильным, но он сдержался, держал нижнюю часть тела подальше от нее, хотя это чуть не убило его.

Он почувствовал давление на свою руку, когда она попыталась вырваться из его хватки, как будто ей нужно было прикоснуться к нему так же сильно, как и ему к ней. Было неправильно испытывать такой прилив удовлетворения, но он держал ее в оковах, зная, что ее физическая сила не сравнится с его. И все же она не была слабой. Слабая женщина не смогла бы поставить его на колени, а она обладала этой властью с того момента, как принесла ему первый скотч.

С помощью улыбки она могла бы унизить его. Своим смехом могла бы уничтожить его. Взглядом из-под полуопущенных ресниц лишит его способности мыслить или рассуждать здраво. Одним движением пальца покорить его.

Ее тело извивалось и напрягалось, когда он лизал, покусывал и царапал зубами ее горло, в то время как его широкая рука скользила по всей длине ее узкого торса, по груди, опускаясь на талию, ложась на ее бедра. Обхватив одну округлую ягодицу, скользя вниз по ее бедру, пока он не смог поднять ее ногу, чтобы обхватить его талию, открывая ее для него.

Если она не прикоснется к нему, то умрет. Но он, казалось, был настроен ее убить.

Как могло возникнуть такое отчаяние, когда он касался такой малой части ее тела?

Когда он начал водить пальцами по ее коже, она ожидала повторения прошлой ночи с расстегнутыми пуговицами, обнаженной плотью, его ищущим языком и исследующими руками. Но он оставил ее одежду нетронутой и тем самым заставлял ее сходить с ума от желания.

Обхватив его бедро ногой, она приподнялась на цыпочки, стараясь создать достаточную расслабленность в своем теле, чтобы она могла прижаться к нему как можно ближе, но он стоял за пределами ее досягаемости. Ее стон был почти стоном отчаяния.

Продолжая прикасаться к ней, его рука скользнула под ткань платья, пока его проворные пальцы не сомкнулись вокруг ее лодыжки.

Она чувствовала, что он замер, как олень, попавший в поле зрения охотника. Возможно, он не ожидал почувствовать обнаженную плоть, которую юбки обычно скрывали. Поскольку у нее не было планов выходить на улицу, она не позаботилась о чулках или туфлях, а надела только тапочки.

Триумф от того, что она удивила его, захлестнул ее. Его рот сильнее прижался к ее горлу. Его дыхание стало прерывистым, как будто потребность в более глубоких прикосновениях, охватившая ее, охватила и его.

Его пальцы медленно, вызывающе танцевали вдоль ее икры, прежде чем образовать небольшие круги на тыльной стороне колена. Его язык медленно прошелся по раковине ее уха.

— Ты хочешь?

В его хриплом голосе она услышала голод и нужду.

— Да.

Ее низкий вздох подтвердил ее ответ.

— Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе?

Он уже прикасался к ней, но инстинктивно она знала, что он имел в виду прикосновения другого рода, такие, о которых он мог заставить ее умолять.

— Да.

Это слово было криком, мольбой.

— Где?

— Не заставляй меня говорить это." Не заставляй меня умолять.

Его рот оторвался от ее уха, и она чуть не заплакала оттого, что он откажет ей в этой маленькой частичке себя.

— Открой глаза, Красавица. Дай мне увидеть в глубине твоих глах, где ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе.

Она сделала, как он велел. В его напряженных чертах она увидела отражение той же потребности, которую чувствовала сама. Грубой и первобытной. Потребность обладать, быть одержимым. Потребность поглощать, быть поглощенным.

— Пожалуйста, — прошептала она.

Его рычание было от боли, когда его рот накрыл ее рот, беря то, что он сказал ей, что не будет. Она открылась ему, приветствовала его, встретила толчок его языка своим собственным.

Его пальцы прошлись вверх по ее бедру, поглаживая вверх и вниз. Он изменил положение ее ноги, раздвинул ее шире. Его пальцы безошибочно проскользнули сквозь щель в ее панталонах, пробежались по мягким завиткам, прежде чем проникнуть глубже. Раздвинув складки, он погладил ее по всей длине, прежде чем прижать большой палец к набухшему бугорку. Она захныкала, слегка дернулась.

— Ты такая чертовски влажная, такая горячая, — сказал он ей в рот. Он скользнул пальцем внутрь нее.

— Так тесно.

Он говорил как человек, испытывающий муки, но его муки не могли быть хуже, чем у нее. Она была на грани мольбы, когда он снова завладел ее ртом и начал поглаживать там, кружа, надавливая, скользя пальцем.

Удовольствие захлестывало ее, волна за волной, расширяясь все дальше, становясь все сильнее, пока ни одна частичка ее не почувствовала волшебства его прикосновений. Ощущения чистого экстаза пронзили ее, вырвали крик из ее горла, который он заглушил, прижав ее рот к своей шее. Она прикусила ее, когда блаженство продолжало волнами проходить через нее и ее освобожденные запястья тяжело опустились на его широкие плечи, когда нога, на которой она стояла, угрожала подломиться, если бы он не обнял ее одной рукой и крепко прижал к себе.

Когда все это прошло, когда дрожь начала стихать, когда она пришла в себя, она поняла, что дышит так же хрипло, как и он.

Медленно, осторожно он опустил ногу, которую поднял, обратно на пол и отодвинулся от нее, пока ни одна ее часть не касалась его.

— Вот и все. Вот и все уроки. Мы закончили.

Он не хотел, чтобы все зашло так далеко, хотел только довести ее до грани, а затем отправить в ее комнату, чтобы она могла сама завершить дело. Он никогда не планировал просовывать руку ей под юбку, узнавать ее так близко.

Но у него не было сил отказать ей в том, что он мог дать. Не хотел, чтобы она достигла освобождения своей собственной рукой, а не его.

Она раскраснелась от удовольствия, и ему ничего так не хотелось, как снова заключить ее в свои объятия. Но с этого момента каждый аспект ее жизни будет закрыт для него. Потому что от одного прикосновения он потерял всякую волю сопротивляться ей.

Он наблюдал, как она моргала в недоумении. По мере того, как до ее начал доходить смысл его слов.

— Уроки. Множественное число.

Она покачала головой.

— Это был только первый урок.

— Первый, последний. Мы закончили, — повторил он с ударением.

— Я признаю, что я никудышный учитель, и заплачу тебе тысячу. Я передам тебе деньги завтра.

— Но ты не никудышный. Ты кто угодно, только не никудышный. Почему ты не хочешь дать мне больше уроков? Дело в том, как я отреагировала? Ты нашел мою реакцию отталкивающей?

— Ты шутишь, верно?

Только в ее глазах не было веселья. Только беспокойство, смущение, застенчивость. Эта женщина, которая никогда не стеснялась в его присутствии, выглядела так, словно хотела сбежать от него, и он ненавидел себя за сомнения, которые вызвал в ней.

— Ты хоть понимаешь, сколько мужчин отдало бы свои души дьяволу, чтобы женщина так отреагировала в его объятиях?

Конечно, она этого не понимала. Она была невинной.

Она покачала головой, боль в ее глазах разрывала его на части.

— Я не понимаю, что я сделала не так.

Он проклинал каждого чертового человека, который когда-либо заставил ее сомневаться в своей ценности, в самой себе.

— Ты не сделала ничего плохого.

— Тогда почему ты не хочешь учить меня?

Разочарование охватило его, то же самое разочарование, с которым он боролся с тех пор, как встретил ее.

— Потому что я не могу держать свой чертов рот подальше от тебя. Я не могу оторвать от тебя свои чертовы руки. И становится все труднее держать мой чертов член подальше от тебя.

Печаль в ее глазах сменилась удивлением.

— Ой.

— Тебя не нужно учить, Тея. Тебе не нужны уроки. Ты прирожденная соблазнительница. Тебе нужно просто быть самой собой. Для меня не признавать этого, продолжать обучать вас, означало бы использовать тебя в своих интересах. Я дал тебе слово, что не сделаю этого.

— Но я не жалуюсь. Я не возражаю.

Глубоко вздохнув, он покачал головой.

— Но я возражаю. Это неправильно.

— А что насчет остальной части соглашения?

— Это полностью зависит от вас. Если то, что произошло между нами, было тебе неприятно, мы завтра навестим Беквита, проследим, чтобы соглашение было расторгнуто надлежащим образом, и тебе заплатят. Я заплачу годовую зарплату и трехмесячный бонус. Учитывая это и то, что ты выиграла прошлой ночью, ты сможешь хорошо подготовиться, чтобы быть разборчивой в выборе своего любовника.

— Я бы предпочла продолжать учить дам.

Она неуверенно улыбнулась ему.

— Я определила для каждой из них занятие, которое, я думаю, они найдут очень полезным. Честно говоря, я хочу помочь им продвинуться дальше. Я бы нашла в этом удовлетворение. И мне хочется думать, что меня будет трудно заменить.

Он почти признался, что заменить ее будет невозможно.

Если ему не нужно будет учить ее, он сможет установить некоторую дистанцию между ними, возможно, игнорировать это постоянное скрытое желание и потребность.

— Только чур не садиться ко мне на колени в экипажах и тому подобное.

Она кивнула.

— Мы с тобой просто постараемся не искушать друг друга. Потому что ты тоже прирожденный соблазнитель.

Его низкий смех эхом разнесся между ними.

— Я могу честно сказать, что так меня еще никогда не называли.

Она улыбнулась.

— Но мы можем быть друзьями, не так ли?

— Мы определенно можем попытаться.