Соблазнение

Глава 24

— Я думаю, это сделал дворецкий.

Зверь перевел свой взгляд со своей книги на письменный стол из розового дерева, который он перенес из одной из спален, еще не использовавшихся, два дня назад — на следующее утро после ночи, когда она приняла его предложение руки и сердца, — потому что он хотел, чтобы она была рядом. Всегда хотел, чтобы она была рядом. Ему нравилось, что он может встать и поцеловать ее, когда захочет. Особенно ему нравилось, когда она вставала и подходила, чтобы поцеловать его. Но больше всего ему нравилось, когда она запирала дверь по пути сюда.

Им еще предстояло обсудить детали их свадьбы, потому что он еще не сделал ей второго предложения. Он хотел сделать это запоминающимся способом, который заставлял бы ее улыбаться всякий раз, когда она рассказывала об этом в деталях. И она еще не сказала ему, когда и где.

Теперь она выглядела вполне довольной своими дедуктивными способностями. В то время как обычно она проводила время за письменным столом, решая, чему ей еще предстоит научить Лотти и Эстер, сегодня она начала читать его рукопись.

— Дворецкий, — повторил он.

— Да. Я знаю, что твой инспектор подозревает лорда Чедберна в убийстве своего лучшего друга — после того, как выяснил, что это была не скорбящая вдова — кстати, она мне нравится.

Как и ему. Она очень походила на женщину, сидевшую в его кабинете.

— Но я думаю, что это дворецкий. Он такой скромный, всегда на заднем плане. Всегда такой тихий. Он мог легко подкрасться к людям.

— Возможно, ты права.

— Ты не собираешься это подтверждать?

— Нет. Я хочу, чтобы ты прочитала это, не зная, кто убийца, чтобы ты могла сообщить мне, предоставил ли я достаточно информации, чтобы ты могла поверить, что он убийца.

Она постучала карандашом по краю стола.

— Сколько еще времени, прежде чем ты закончишь?

— Еще несколько дней.

Она, казалось, была недовольна этим, что успокоило его опасения по поводу того, что роман был скучным.

— Другой момент. Твой лорд Чедберн. Его имя очень похоже на имя одного знакомого мне графа.

— Правда?

Он изобразил удивление, что только заставило ее прищуриться.

— Почему ты используешь имя, похожее на имя того, кого ты ненавидишь?

Потому что он собирался получить огромное удовольствие, написав сцену, где этого человека повесят. Или он может стать жертвой. Он еще толком не решил. В любом случае, парня ждет ужасный конец.

— О, боже мой, он убийца, — внезапно выпалила она.

Он пожал плечами.

— Может быть.

— Я думаю, это был бы отличный поворот, если бы это был инспектор.

Только инспектор ему нравился. Этот человек был методичен, бесстрастен и искусен в дедукции. Он хотел, чтобы он раскрыл убийство и в следующей книге. Было странно, что он думал об этих персонажах так, как будто они действительно существовали.

Раздался стук в дверь.

— Войдите.

Джуэл открыла ее и заглянула внутрь.

— Зверь, к тебе пришел модный джентльмен. Его зовут Эван Кэмпбелл.

Имя было незнакомым.

— Он сказал, что ему нужно от меня?

— Нет, но я думаю, ты, вероятно, захочешь поговорить с ним.

С вопросом в глазах он взглянул на Тею, которая посмотрела на него, изучала его, медленно покачала головой.

— Я его не знаю.

— Ну тогда, я думаю, мне нужно посмотреть, зачем он пришел.

Отодвинув стул, он встал. Поскольку он уже был на ногах, он решил воспользоваться этим, подошел к тому месту, где работала Тея, наклонился и захватил рот, который она подняла к нему. Он никогда не насытится ее поцелуями. Никогда не насытиться ею.

Когда он оторвался от ее губ, она одарила его соблазнительной улыбкой.

— Не задерживайся слишком долго. И запри дверь, когда вернешься.

Посмеиваясь, он вышел в коридор. Жизнь никогда не была такой сладкой, такой многообещающей. Его разговор с посетителем должен был стать самым коротким в его жизни, потому что он уже был готов вернуться в кабинет и запереть дверь.

Он ускорил шаги, спускаясь по лестнице в переднюю гостиную. Едва он переступил порог, как резко остановился при виде мужчины, стоявшего спиной к дверному проему, склонив голову, изучая то свои начищенные ботинки, то огонь, танцующий в камине. Его посетитель был крупным, таким же высоким, как он сам, с такими же широкими плечами. Его черные волосы, слегка тронутые серебром, рассыпались по плечам.

— Мистер Кэмпбелл, вы хотели поговорить со мной?

Мужчина медленно повернулся, и у Зверя возникло ощущение, что его мир опасно накренился, что затрудняло сохранение равновесия. Это было все равно что смотреть на свое отражение в зеркале. Все внутри него замерло, затихло, его разум был лишен мыслей, легкие боролись за то, чтобы вдохнуть воздух. Он не знал, что думать об этом человеке, который так сильно напоминал ему его самого, о человеке, который смотрел на него так, как будто он только что столкнулся с призраком, недавно восставшим из могилы.

— Тогда вы, должно быть, Бенедикт Тревлав, — сказал мистер Кэмпбелл с сильным шотландским акцентом. В своей крупной руке, судя по оттенку ткани, покрывавшей твердый переплет, он держал экземпляр "Убийства в Тен Бэллз".

— Да, это я. Вам нужен мой автограф?

Кэмпбелл посмотрел на свою руку, по-видимому, удивленный тем, что схватил роман, как будто забыл, что он у него есть. Но он сжал его так крепко, что побелели костяшки пальцев.

— Нет. Я принес это в качестве оправдания на случай, если моя Мара ошиблась. Но я думаю, она была права.

Зверь не мог уловить никакого смысла в том, что говорил этот человек.

— Извините, мистер Кэмпбелл, но я не совсем понимаю, почему вы здесь.

— Вы знаете, когда вас передали миссис Тревлав?

Холодная дрожь страха пробежала по его спине.

— В ноябре.

Десятого ноябра, если быть точным, но он не понимал, какое это имеет отношение к этому человеку.

— В каком году?

— Я не вижу…

— Год.

Внезапно ему не понравилось, что волосы мужчины были такими же черными, как у него, а глаза такими же темными. Что у него такая же сильная челюсть, широкий лоб.

— Кэмпбелл, я не знаю, какого черта…

— Вам уже исполнилось тридцать три года?

С таким же успехом этот человек мог бы вылить на него ведро холодной воды, шок мог бы быть меньшим. Он был не из тех, кто выдает людям свой возраст, так откуда, черт возьми, Кэмпбелл это знал

— Подробности моей жизни вас не касаются.

— Ты ошибаешься, парень. Я думаю, что я твой отец.

Если бы Зверь не был сложен из такого крепкого материала, он, возможно, отшатнулся бы под тяжестью гнева, который с силой бушевал в нем. Чтобы этот человек появился после всех этих лет и нанес такой сокрушительный удар с таким спокойствием, как будто просто объявил, что может пойти дождь. Нож, вонзившийся ему в бок, причинил меньше боли.

— Почему, черт возьми, ты так думаешь?

— Просто взгляни на себя. Я вижу себя, когда был моложе. Твоя мама согласилась бы.

Ожидаемый гнев вспыхнул в нем при случайном упоминании его матери этим человеком, который поступил с ней несправедливо, который поставил ее в незавидное положение, родив бастарда, а затем вынужденной отдать его.

Сжав руки в кулаки по бокам, он угрожающе шагнул вперед. Если бы дуэли не были противозаконны, он бы встретился с этим человеком на рассвете. Возможно, он все равно это сделает.

— Кем она была для тебя? Твоей любовницей? Кто-то, кого ты использовал и бросил, когда она тебе больше не подходила, когда она тебе наскучила? Служанкой, которой ты воспользовался?

Он увидел вспышку гнева в темных глазах Эвана Кэмпбелла, которая быстро погасла.

— Любовью всей моей жизни.

— Ты любил ее так сильно, что оставил ее одну, чтобы произвести на свет своего ублюдка. Я предполагаю, что она была одна, без средств, и именно по этой причине она отказалась от меня.

— В то время я не знал о тебе.

Он не примет это оправдание. Если этот человек действительно любил его мать, как он мог не знать, что она ждет ребенка? Как бы трудно ни было произнести эти слова, он выплюнул их.

— Теперь ты можешь забыть, что знаешь обо мне.

Он повернулся…

— Ты мой первенец, мой единственный сын, мой единственный ребенок, мой наследник.

Он замер, затем расхохотался, прежде чем снова встретиться лицом к лицу с человеком, о котором хотел знать все, но в то же время не имел ни малейшего желания знать вообще что-либо.

— Я ублюдок. Бастарды не могут наследовать.

— Не в Англии. Но мы шотландцы. Пертшир — это место, где вы родился, и в Шотландии, если отец незаконнорожденного ребенка женится на матери незаконнорожденного ребенка — неважно, прошло ли это много лет после рождения ребенка, — ребенок имеет право наследовать все, что он имел бы, если бы его родители были женаты, когда ребенок появился на свет.

Большинство слов не имели для него никакого значения, но некоторые казались ему кусочками льда, брошенными в него.

— Ты женился на моей матери?

— Я так и сделал, парень, как только нашел ее, но мне потребовалось некоторое время, чтобы найти ее.

Он покачал головой.

— Твой дедушка, мой отец, он был настоящим ублюдком.

— Рожденный вне брака?

Смех был глубоким, но едким, и Зверю не понравилось осознавать, насколько знакомо он звучал, насколько сильно напоминал ему его собственный смех.

— Нет. Но, скорее всего, все равно порожден сатаной. Он не одобрял женщину, которую я любил. Ее отец был его заклятым врагом, хотя одному Богу известно почему. Он не хотел, чтобы ее кровь запятнала родословную, которой он так чертовски гордился. Он знал, как отчаянно я хотел жениться на ней. Когда он узнал, что она произвела на свет моего маленького ребенка, он хотел убедиться, что ты никогда не унаследуешь. Его снедала ненависть к ее семье. Не знаю, приказал бы он тебя убить, но она не хотела рисковать. Вскоре после того, как она передала тебя в безопасное место, ее нашли и отправили в приют для душевнобольных преступников.

Зверь почувствовал еще один удар в живот. Он никогда не думал, что ее судьба будет такой ужасной, и у него возникло желание ударить и разбить что-нибудь.

Печаль и гнев, которые отражали его собственные, омрачали красивые черты Кэмпбелла.

— Те жестокости, которые ей пришлось пережить. Мне потребовалось пять лет, чтобы найти ее, и когда я это сделал, я хотел убить каждого проклятого из них, кто когда-либо прикасался к ней. Но что хорошего я принес бы ей, танцуя на ветру? Хотя мне доставляло удовольствие оставлять некоторых из них окровавленными. Даже набросился с кулаками на своего отца. Они мало что cмогли сделать, чтобы исправить его челюсть, когда я закончил с ним. Не было пролито ни слезинки, когда он издал свой последний вдох.

Зверь подумал, что, возможно, унаследовал характер этого человека. Но история, которую он рассказал, вызвала у него отвращение, заставила его чувствовать себя виноватым за все те времена, когда он задавался вопросом, почему его мать нарушила свое обещание и не вернулась за ним.

— Твоя мама хочет тебя видеть.

Он быстро огляделся, словно ожидая, что она появится из-за обоев или выйдет из-за портьер.

— Она здесь?

— Нет. Она хотела приехать, но я не хотел, чтобы она разочаровалась, если окажется, что ты не наш мальчик.

— Ты не знаешь, ваш ли я. Это просто догадки.

Он быстро кивнул.

— Что ты прячешь под всеми этими волосами? Подозреваю, то же, что и я. Твоя мама сказала мне, что в этом отношении ты определенно пошел в меня. — Плавным, умелым движением пальцев он откинул пряди с правой стороны головы.

— Это проклятие Кэмпбеллов. Легенда гласит, что один из наших предков всегда прижимал ухо к двери, шпионя за ведьмами. Они наложили заклятие на него и его потомков. Некоторые избегают этого. Нам с тобой не так повезло. Хотя с человеком могут случиться вещи и похуже.

Это была неправдоподобная история, но что больше привлекло внимание Зверя, так это упоминание о предках. У него была своя семья, ублюдки, которых Этти Тревлав собрала в единое целое, которые яростно любили друг друга и так же яростно сражались друг за друга. Но у этой семьи не было предков — никого, на кого можно было бы претендовать или признать в любом случае. Тем не менее, теперь он узнал, что у него были предки, те, кто с гордостью заявили бы на него права, те, с кем он делил аномалию, с которой родился. Наследие. Право по рождению — хотя он всегда считал это чем-то неправильным. Наследие. Если он сын этого человека…

Как он мог сомневаться в этом, когда смотрел в глаза, такие же черные, как его собственные, когда у него был такой же квадратный подбородок, такой же гладкий нос, такие же высокие острые скулы?

Что он унаследовал от своей мамы? Нет, Этти Тревлав была его мамой и всегда будет ею. Эта другая женщина была его матерью, его мамой, слово, произнесенное с акцентом, который, он не был уверен, когда-либо будет естественным на его языке. Он не был тем, кем он всегда считал себя: брошенным, забытым, нежеланным ребенком.

Он был желанным, любимым, защищенным. Он задавался вопросом, передался ли ему этот инстинкт защиты от его матери, была ли она ответственна за его характер больше, чем за его внешность.

— Почему ты не пришел за мной после того, как нашел ее?

— Она не могла вспомнить, где оставила тебя. Иногда я думаю, что она заставила себя забыть, чтобы не сказать им, где ты. Я не знаю, возможно ли это сделать. Глядя на свою маму, ты можешь и не осознавать, насколько она сильна. Я никогда не знал никого сильнее, ни мужчины, ни женщины. Так что все эти годы я знал только одно: где бы она тебя ни оставила, ты был в безопасности.

Он был в безопасности, по крайней мере, пока находился под присмотром Этти Тревлав. Его встреча с Трехпалым Биллом была делом его рук. Но даже тогда именно его семья послала за хирургом, его семья, которая ухаживала за ним, вернула ему здоровье.

— После стольких лет, вдруг, она просто вспомнила?

— Нет. Это была твоя книга. Я купил ее для нее, когда был в Лондоне пару недель назад. Она любит загадки, и я подумал, что ей понравится читать одну из них, написанную автором, который носил то же имя, что и наш сын, только ее внимание привлекла фамилия Тревлав. Ее воспоминанием о той ночи было то, что женщина, с которой она оставила тебя, обещала любить тебя по-настоящему. Но увидев имя Бенедикта Тревлава на обложке… это открыло что-то внутри нее. Когда она спала, в отличие от всех других снов, которые снились ей той ночью, на этот раз все было не так размыто, она видела детали. Она подумала, что, возможно, женщину звали Тревлав. Она убедила меня прийти и поговорить с тобой. Я пошел к твоему издателю, чтобы узнать, где ты живешь, и вот я здесь. И рад этому.

Он все еще не мог это осознать, разбирая на части то, что он знал о своей жизни, и заново собирая это, чтобы включить то, что он теперь узнавал.

— Ты поедешь со мной, чтобы познакомиться со своей мамой? — спросил Эван Кэмпбелл — его отец.

Зверю оставалось только кивнуть.

Затем человек, о котором он размышлял много лет, шагнул вперед и протянул руку. Рука размером с окорок. Зверь мог ясно видеть, как он работает в доках, поднимая и перетаскивая грузы. Он знал, что если он пожмет его руку, то признает место этого человека в своей жизни, признает, что он является тем, кем он его считает.

И все же, когда их ладони соприкоснулись, у него возникло ощущение, что он вернулся домой.

Когда его отец притянул его к себе, обнял за плечи и похлопал по спине, все, что он мог сделать, это сморгнуть слезы, внезапно обжегшие его глаза.

— Добро пожаловать обратно в семью, парень. И я приношу свои извинения, потому что не помню, чтобы я должным образом представился, когда мы встретились. Я был ошеломлен, увидев тебя, увидев себя в тебе. Я герцог Глэсфорд.

Его отец был чертовым герцогом. Означало ли это, что его наследство включало в себя герцогство? Господи, в его жилах текла благородная кровь.

Он узнал Мэйфейр, когда карета с герцогским гербом, в которой он ехал, въехала в этот район. С тех пор, как они с герцогом сели в экипаж, они не произнесли ни слова, как будто все эмоции, охватившие их при рукопожатии и объятиях, были просто слишком велики и грандиозны. Тем не менее, в тишине они оценивали друг друга. Ему казалось, что он движется во сне, состоящем из густой патоки, из-за которой каждое действие было медленным и трудным для навигации. В любой момент он мог проснуться и обнаружить, что все это было просто дурной и тщательно продуманной шуткой, жестоко разыгранной.

Затем карета свернула за угол и проехала через кованые железные ворота, и он выглянул в окно, чтобы увидеть огромное поместье, в котором он мечтал жить, когда был мальчиком, лежа в тесной постели со своими братьями. Такой дом, который он мог себе позволить, но он не хотел ходить по нему в одиночку. Теперь у него есть Тея.

— Ты должен знать, что носишь один из моих титулов, — тихо сказал его отец.

— Ты граф Тьюксбери.

Чертов граф. Чертов лорд. Что он знал о том, чтобы быть лордом?

— Это кажется нереальным.

— Еще какое-то время тебе будет так казаться. Мне самому трудно в это поверить. Мы искали тебя годами.

Каждый раз, когда герцог что-то рассказывал, его грудь сжималась все сильнее. Быть разыскиваемым до такой степени, что они искали его годами. Часть его хотела просто сказать "нет" всему этому, выпрыгнуть из кареты и вернуться к Тее. Он ушел, не поговорив с ней, ничего ей не сказав. Шок от всего этого, предположил он. Или, возможно, ему просто нужно было больше подтверждений того, что это правда, прежде чем он скажет ей. Какими словами он мог бы объяснить все это?

— Я полагаю, у тебя есть герцогское поместье.

— Да. Прекрасное место, но тамошний особняк делает этот похожим на кукольный домик.

Он не мог себе этого представить. Не заслужил этого, не был уверен, что хочет чего-то из этого. Титул, поместье, быть наследником герцогства. Разве он не должен был сделать что-то, чтобы быть достойным этого, кроме того, чтобы родиться и выжить?

Карета остановилась, и тут же появился лакей, чтобы открыть дверцу. Герцог с легкостью выпрыгнул из машины, и Зверь представил, как он скачет верхом и шагает по своим землям, поддерживая себя в форме. Он последовал за ним и поднялся по ступенькам. Снова открылась дверь. На этот раз дворецким, который слегка поклонился.

— Ваша светлость.

— Бентли, герцогиня в саду?

— Да, сэр.

— Сюда, парень.

Они прошли по длинному коридору, стены которого были увешаны портретами. Так много портретов, и Зверю казалось, что он видит себя во многих лицах. Он хотел остановиться и изучить каждого из них, узнать их имена и историю.

— Сколько герцогов было?

— Ты будешь девятым.

Он почувствовал это как удар под дых. Эти слова были сказаны без малейшего сомнения, просто с абсолютной убежденностью. И все же он не мог представить себя герцогом, лордом королевства. Человека, которого приветствовали и уважали просто из-за его рождения. Он провел всю свою жизнь, защищая свое незаконнорожденное происхождение — и теперь он был законнорожденным. Его кожа внезапно показалась слишком натянутой, как будто он больше не принадлежал ей, как будто он больше не знал, кто он такой.

Что не изменилось, так это его желание, его потребность защищать женщин.

— Сейчас слишком холодно, чтобы находиться на улице.

— Да, но для нее это не имеет ни малейшего значения. Она провела годы, не чувствуя солнца на своем лице или ветерка, треплющего ее волосы. В тот день, когда я женился на ней, мы провели ту ночь, лежа под звездами. Она приходит в дом, когда должна, но предпочла бы быть снаружи.

— Я даже не знаю ее имени.

Он подумал, что герцог, возможно, упоминал об этом раньше, но он не запомнил.

— Мара. Она была Стюарт, прежде чем стала Кэмпбелл.

Путешествие по дому было похоже на пробирание через норы в трущобах, где легко заблудиться, если не обращать внимания. Он прожил свою жизнь, обращая внимание на мельчайшие детали. Он мог бы вернуться к входу и дальше, если бы ему пришлось. Он никогда не считал себя трусом, но в тот момент его сердце колотилось так сильно, что он не удивился бы, узнав, что герцог его слышит.

Что эта женщина подумает о нем, о мужчине, которым он стал? Что он о ней подумает? Его мать, женщина, которая привела его в этот мир, а затем отдала его? Он всю жизнь верил, что она его не любила. Это было приспособление к осознанию того, что все, что он когда-то принимал за факт, было неправильным. Что она любила его так сильно, что честно пожертвовала собой ради него.

Наконец они вышли через дверной проем на террасу, и он был поражен тем, как ему вдруг стало холодно. Как неуместно, как…

Они остановились на краю черного мрамора, и именно тогда он увидел женщину, сидящую в кресле, кресле на колесиках.

— Они сломали ее тело, — сказал герцог, — но не ее дух. Она всегда была сильнее, чем кто-либо когда-либо думал о ней. Это только одна из причин, по которой я люблю ее.

Зверь едва осознавал тот факт, что он двигался вперед, к ней. Она оказалась моложе, чем он ожидал. За исключением широкой седой пряди, которая начиналась в центре лба и была убрана назад в пучок, ее волосы были черными. Но именно ее глаза, насыщенного оттенка какао, привлекли его. И ее радостная улыбка, от которой у него сжалось в груди.

Не находя слов, он опустился перед ней на колени.

Неожиданно теплой рукой она потянулась и погладила его по щеке.

— Посмотри на себя, мой дорогой мальчик, совсем взрослый. А меня не было рядом, чтобы увидеть, как ты превращаешься из ребенка в мужчину.

Положив свою руку поверх ее, он повернул свое лицо и запечатлел поцелуй на ее ладони.

— Я думал, ты не хотела меня.

— Я хотела тебя так сильно, что было безумно больно, но это был единственный известный мне способ уберечь тебя. Отдав тебя другому. Она была добра к тебе?

Она была размытым пятном сквозь слезы, которые собрались в его глазах.

— Я не мог бы пожелать лучшей мамы.

— Я так рада.

Слезы катились по ее щекам.

— Я не могла вспомнить, куда я тебя отдала.

— Обо мне хорошо заботились. У меня есть семья.

Он нежно улыбнулся ей.

— Кажется, теперь у меня их две.

— Мы хотим, чтобы ты рассказал нам все.

Затем, как будто у нее больше не было сил, она больше не могла казаться храброй, она начала всерьез плакать.

Медленно, осторожно, убедившись, что не причиняет ей боли, он поднял ее со стула и посадил к себе на колени, обнял и прижал к себе. Хотя он знал, что это невозможно, когда слезы наполнили его глаза, ему показалось, что он вспомнил, как она обнимала его, ощущение ее рук вокруг него, сладость ее аромата. Ее тепло.

Все в ней казалось таким знакомым. И все же прошло тридцать три года, а он был всего лишь младенцем. У него не могло быть никаких воспоминаний о ней, но он не мог отрицать, что чувствовал связь, как будто частичка его сердца узнавала ее, расцветала только для нее.

— Не плачь, — прошептал он.

— Теперь я рядом.