Соблазнение

Глава 21

Алтея лежала в постели в ночной рубашке, которая буквально поглотила ее, поскольку хозяйка была на несколько дюймов выше ее, и смотрела в окно, где далекие уличные фонари или садовые фонари давали достаточно света, чтобы было видно, что большие толстые снежинки продолжали падать, а ветер устрашающе свистел за стеклом.

Все решили остаться после роскошного ужина было выпито изрядное количество алкоголя. Робин Тревлав обедал с ними, но потом он и миссис Тревлав отправились спать. Алтея была обеспокоена тем, что между ней и дамами может возникнуть неловкость, когда джентльмены уйдут пить портвейн, но эта семья, очевидно, не следовала традиции оставлять мужчин наедине. Все направились в бильярдную, где Селена трижды обыграла Эйдена.

В какой-то момент, когда Алтея сидела на диване с Бенедиктом, наблюдая за проигрышем Эйдена, Торн подошел и присел перед ними на корточки.

— Я хотел спросить, есть ли у тебя какие-нибудь корабли, направляющиеся в Южную Америку в ближайшем будущем.

— Что тебе нужно из Южной Америки?

— Тукан.

— Что, черт возьми, такое тукан?

— Разноцветная птица с большим клювом.

— Что, черт возьми, Робин собирается делать с туканом?

— Что, черт возьми, он делает с огромной черепахой, которую я ему подарил?

Бенедикт вздохнул, но в нем не было никакого истинного раздражения из-за того, что, несомненно, доставит неудобства одному из его капитанов.

— Возможно, я смогу что-нибудь устроить.

Торн подмигнул ей.

— Хорошо иметь шурина с кораблями.

После того, как Торн ушел, она спросила:

— Как ты понял, что тукан был для Робин?

— Потому что он всегда дарит Робину животных. Завтра утром это будет спаниель.

Дух товарищества между братьями и сестрами был непохож ни на что, что она когда-либо знала. Они так много знали друг о друге. Они обменивались историями, смеялись, поддразнивали друг друга. Они вовлекали и своих супругов. Они включили и ее.

Больше всего ей нравилось наблюдать за тем, как Бенедикт общается с другими. Миссис Тревлав сказал ей, что Финн всегда был самым чувствительным, а Зверь — самым созерцательным. Все те моменты в начале, когда он просто наблюдал за ней, теперь она поняла, что это его суть. Пока его братья и сестры спорили и препирались, он просто слушал, сортируя факты. Когда он, наконец, вносил свой вклад, его слова обычно встречались словами: "Я знал, что у тебя будет ответ”. Или: “Я знал, что ты сможешь заставить их увидеть смысл”.

Наблюдая за их разговорами, она поняла, что они делились секретами, печалями, обидами, успехами и неудачами. Они не осуждали друг друга. Они принимали друг друга такими, какие они были.

Она прокручивала в голове весь вечер, вспоминая разговоры, переосмысливая моменты, которые заставляли ее смеяться, улыбаться или плакать. Пока она сосредотачивалась на прошлом, даже если прошло всего несколько часов, она могла забыть, что Бенедикт сейчас находится в спальне, смежной с ее.

— Я увидела вспышку паники на твоем лице, когда предложила всем остаться на ночь, — сказала ей Джилли, — поэтому я подумала, что тебе будет удобнее спать в спальне, примыкающей к спальне Зверя. Естественно, ты всегда можешь позвать слугу, если тебе что-нибудь понадобится, но я хотела, чтобы ты была уверена, что он рядом.

В доме ее родителей холостяки спали в отдельном крыле от того, в котором спали незамужние дамы. Никогда бы они не оказались в пределах легкой досягаемости друг от друга. Ее мать была бы в ужасе, узнав, что Алтея сосчитала шаги от кровати до двери, ведущей в его комнату, и теперь прислушивалась к любому звуку, любому признаку того, что он все еще не спит. Что она надеялась, что он может быть на другой стороне, напрягаясь, чтобы услышать какие-либо звуки, исходящие из ее комнаты.

Возможно, все дело было в вине, которое сейчас текло по ее венам, или в любви, которую эта семья изливала друг на друга, или просто в необходимости не оставаться одной в канун Рождества—

Она чуть не рассмеялась вслух, осознав, что, возможно, ничем не отличается от мужчин, которые проведут ночь с Джуэл, Эстер, Лотти… мужчинами без семей, мужчинами, у которых нет никого, кто бы их любил. Сегодня вечером она испытала нечто более прекрасное, чем то, о чем всегда мечтала в своем будущем. Но она знала, что в нем может быть гораздо больше.

Если бы она была готова сделать эти одиннадцать шагов, постучать в дверь и совершить сложную ошибку.

Заложив руки под голову, Зверь уставился в потолок и в сотый раз проклял Джилли.

Каждый раз, когда его блуждающий взгляд падал на дверь, он думал: три шага, четыре; это все, что нужно, чтобы оказаться там.

Не то чтобы каждую ночь, в какой-то момент, прежде чем ему наконец удавалось заставить себя уснуть, он не думал о том, чтобы постучать в ее дверь. Но было легче противостоять искушению, когда ее спальня не находилась рядом с его спальней, когда ему не казалось, что он чувствует запах гардении — наверняка это было его воображение. Ее аромат не мог проникнуть под дверь.

Было ошибкой привезти ее сюда, чтобы увидеть, как легко она вписалась в его семью, как хорошо она выглядела, сидя с его мамой, как ему нравилось, что она рядом. Момент, когда они дали Робину свою фамилию, стал более особенными, потому что она разделила его с ним. Годы спустя, когда они оглянутся назад на этот день, когда он вспомнит слезы в ее глазах—

Вот только через много лет они не будут оглядываться назад, не будут вспоминать об этом. Это будет только он, один. Потому что он не мог представить, что в его жизни появится другая женщина, которую он хотел бы больше, чем хотел ее, — и если человек не может получить то, чего он хочет больше всего на свете, может ли он обрести счастье с меньшим?

Она не хотела замужества. Она хотела Общества на своих условиях, печально известных, скандальных, позорных. О, конечно, он мог бы сводить ее на балы Джилли и Фэнси, но это было бы не то, чего она хотела больше всего на свете. Сможет ли она обрести счастье с тем меньшим, что он может ей предложить?

Почему он вообще обдумывал это? Потому что это мешало ему думать о ней, лежащей в постели—

Стук в дверь был тихим, но он заставил все внутри него немедленно замереть, как будто он был добычей, осознающей, что ему грозит опасность быть замеченным охотником. Может быть, это было принятие желаемого за действительное с его стороны, потому что, конечно же, она бы не—

Стук раздался снова, чуть громче. Что-то должно было быть не так. Иначе она не стала бы искать его. Возможно, ее комната загорелась.

Скатившись с кровати, он схватил со стула брюки, натянул их и застегнул. Босиком он подошел к двери и тихонько приоткрыл ее на случай, если ослышался.

Только он этого не сделал. Она стояла там, выглядя уязвимой, в развевающейся вокруг нее ночной рубашке Джилли, подол которой растекался у ее ног. Ее волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. У него было сильное желание распустить ее.

— Мой камин погас, — прошептала она.

— А.

В ее спальне ничего не горело, вообще никакого огня не было. Разочарование от того, что она пришла к нему, чтобы попросить помощи с разведением огня, было сильнее, чем ему хотелось бы.

— Я разведу его.

— Нет.

Она схватила его за предплечье, ее пальцы впились в него с твердостью, которая сигнализировала о чем-то сродни отчаянию.

— Я подумала, что мы могли бы разделить твой.

— Мой огонь? — осторожно спросил он. Неужели она собиралась свернуться калачиком в кресле перед камином?

— И твою кровать, под одеялами, где тепло и уютно.

Его сердце колотилось в груди с такой силой, что он удивился, как дом не задрожал.

— Тея, у меня есть способность противостоять искушению только до определенного момента. Если ты войдешь сюда, если ты устроишься в моей постели, это приведет к довольно большой ошибке.

— Я знаю. Но сегодня я не под твоей крышей, не под твоей защитой.

Он закрыл глаза. Она понимала последствия того, что произойдет между ними, и все же она была здесь. И если ее огонь действительно погас, почему тени пляшут по ее комнате?

— Как ты заметил, из ошибки всегда можно чему-то научиться.

Он услышал неуверенность в ее голосе, смущение от того, что она подошла к его двери, а он может отказать ей во входе. Но сделать это было бы равносильно тому, чтобы повернуться к ней спиной, причинить ей боль, вселить в нее сомнения. Он мог сделать это не больше, чем не дать солнцу зайти за горизонт.

Да, это было бы ошибкой, но он мог бы ограничить нанесенный ущерб, убедиться, что это не такая большая ошибка, какой она могла быть. Он мог бы оставить ее девственность нетронутой, чтобы она не заплатила слишком высокую цену за то, чтобы прийти к нему, так что у нее все равно была бы возможность стать женой, а не куртизанкой. Он приоткрыл дверь еще шире.

Чтобы избежать возможности споткнуться, она начала собирать фланель.

— Твоя сестра выше меня.

Была ли это нервозность, из-за которой ее голос немного дрожал?

— Она выше, чем большинство женщин.

Чем некоторые мужчины.

Когда стали видны ее пальцы на ногах, она переступила порог. Он с тихим щелчком закрыл дверь и подошел к ней, где она остановилась у изножья кровати.

— Мы можем достаточно легко решить проблему слишком большой ночной рубашки.

Она все еще сжимала в руках складки ткани. Он мягко отвел ее руки в сторону и начал собирать материал, его большие руки были более эффективными, чем у нее. Когда он поднял его достаточно высоко, он стянул ночнушку через ее голову и бросил на ближайший стул.

У него перехватило дыхание при виде ее обнаженной. Она была прекрасна. С головы до ног. Нежной. Стройной. Как выдувное стекло. Тем не менее, она обладала стальным стержнем, который убеждал его, что он не сломит ее.

Шторы были задернуты, лампа не горела. Единственным источником света был огонь. По милости извивающегося пламени тени исчезали и растекались по ее бледной коже. Хотя он жаждал большего количества света — от лампы, газового фонаря, солнца, — он все же приветствовал почти полную темноту, которая приглушала недостатки и добавляла таинственности тому, что должно было произойти.

Он взял ее заплетенные волосы в руку, удержал ее взгляд и медленно начал расплетать их.

Ее руки остановились на его груди, робкое прикосновение.

— Мне было интересно, как ты выглядишь под одеждой. Она медленно провела пальцами по его ребрам, как будто пересчитывая каждое.

— Я предполагаю, что работа в доках была ответственна за формирование хорошей части твоей фигуры. Ты такой твердый, такой подтянутый.

Выполнив свою задачу, он провел пальцами по длинным шелковистым прядям, которые освободил.

— Ты такая мягкая.

Он прижал нижнюю часть ее подбородка к краю своих ладоней, приподнял ее лицо и завладел ее ртом.

Поцелуй не был нежным. Он был диким и голодным от слишком многих ночей воздержания. Возбуждение усилилось, когда его руки скользнули по ее спине, подталкивая ее вперед, так что ее обнаженные груди прижались к его обнаженной груди. Она тихо застонала от шелковистости, тепла, близости. Скольким женщинам было знакомо восхитительное ощущение прикосновения их кожи к его?

Он возвышался над ней. Она должна была чувствовать себя маленькой, кустиком в тени могучего дуба. Вместо этого она чувствовала себя более сильной, чем когда-либо. Они отдавали и брали в равной мере. Хотя его опыт намного превосходил ее, он не давал ей повода думать, что находит ее менее приятной, чем она его.

Пока его рот вызывающе двигался по ее губам, она скользнула руками вверх по его плечам, разминая твердые мышцы, которые напрягались и расслаблялись, когда его руки скользнули вниз по всей длине ее спины, чтобы, наконец, сомкнуться на ягодицах и сжать их. Она приподнялась на цыпочки и подняла руки выше, вверх по напряженным жилкам на его шее—

Его пальцы сомкнулись на одной из ее рук, и он опустил ее к передней части брюк, прижимая к твердой выпуклости, которая возбуждающе воздействовала на ее чувства. Если размер был каким-то показателем, то он сильно хотел ее. Низко застонав, не отрывая своего рта от ее рта, он провел ее рукой вверх и вниз по длинному стволу.

— Расстегни, — прохрипел он ей в губы, прежде чем вернуть себе рот, который он временно покинул.

Ее вторая рука присоединилась к первой, и она принялась за дело. Ее пальцы дрожали не от страха, а от волнения. Когда его член вырвался на свободу, ее удивил его жар, как и шелковистость. Она скользнула обеими руками по его длине, его стон был почти диким по своей интенсивности.

— Стой.

Его голос звучал так, словно он был на пороге смерти.

Она сделала, как он велел. Он спустил брюки, отбросил их в сторону и потянулся к ней—

— Стой, — приказала она.

Он так и сделал, его дыхание было хриплым и тяжелым. Свет от камина падал ему на спину, не давая ей возможности хорошо его рассмотреть.

— Я хочу видеть тебя более отчетливо.

Взяв его за руку, она повернула их, так что они поменялись местами, и он более полно раскрылся перед ней. Оранжевый свет танцевал на его коже, подчеркивая контуры мышц, плоский живот, отвратительный рельефный рубец на боку. Она дотронулась пальцами до пятнистого шрама.

— Как это у произошло?

— Нож.

Что говорило ей очень мало.

— На тебя кто-то напал?

— Это было очень давно. Он не болит.

Но когда-то болел. Он был длиной три или четыре дюйма. Он выглядел серьезным, и ее собственный гнев вспыхнул от осознания того, что кто-то желал ему зла, что его могли забрать у нее еще до того, как у нее появилась возможность узнать его.

— Почему?

— Это не важно, и этот разговор не способствует соблазнению.

Полная решимости узнать ответ, она подняла на него взгляд.

— Почему кто-то хотел причинить тебе такую боль?

Он испустил долгий, протяжный вздох, очевидно, придя к выводу, что она не собиралась оставлять это дело без внимания.

— Я забрал у него его девушек, сдал им комнаты, чтобы они могли работать в относительной безопасности, и присматривал за ними. Он возражал против моего вмешательства.

Она почти не сомневалась, что одной из этих женщин была Салли Грин.

— Я надеюсь, ты позаботился о том, чтобы он пожалел, что причинил тебе боль.

— Я полагаю, можно с уверенностью предположить, что он действительно пожалел об этом.

Она присела на корточки и поцеловала один конец неровной линии, где нож вонзился в его плоть, середину, другой конец. С каждым прикосновением ее губ она чувствовала, как по его телу пробегала дрожь, видела, как напряглись мышцы его живота.

— Я ненавижу, что кто-то когда-либо причинял тебе боль.

Он погладил ее по затылку.

— Раны плоти заживают гораздо легче, чем раны сердца. Если бы это было возможно, я бы взял на себя ту боль, которую другие причинили тебе.

Она не знала, произносил ли кто-нибудь когда-либо более сладкие слова в ее адрес, но она не пожелала бы ему того, что она перенесла, — и если бы было возможно, что он мог принять ее боль, она бы этого не допустила, потому что это принесло бы ей еще большую муку, узнав, что он перенес какие-либо мучения.

Теперь она задавалась вопросом, не разрушили ли ее мать не боль от предательства отца, а еще большая боль от осознания того, что ее дети будут страдать, и осознания того, что она ничего не может сделать, чтобы уменьшить ее.

Его большая рука сомкнулась на ее тонкой шее сзади, и он заставил ее подняться на ноги, чтобы снова накрыть ее рот своим. Вот в чем, подумала она, опасность близости с мужчиной. Одежда служила своего рода броней, и когда ее снимали, открывались вещи, о которых никто никогда не мог догадаться. Теперь она знала о нем то, что, вероятно, знали немногие люди. Что его тело было скульптурным чудом, как живая статуя. Что его внушительный член пульсировал, когда он прижимался к животу. Что у него был шрам, и она знала его историю. Он бы никогда не рассказал ей эту историю, если бы она не увидела шрам. Из-за всего этого она чувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо.

Его губы все еще были прикованы к ее губам, он поднял ее, взял на руки и отнес к кровати. Глупо было радоваться этому, когда она могла бы легко добраться туда сама, но что-то в этом действии говорило о нежности, о желании убедиться, что она чувствует себя особенной. Так же как то, как он продолжал стоять, когда она входила в комнату.

Он положил ее на смятую постель, где, без сомнения, был сам, когда она постучала в его дверь.

— Я тебя разбудила? — подумала она спросить сейчас.

— Нет.

Он последовал за ней вниз, провел указательным пальцем по ее груди.

— Я не мог уснуть, думая о тебе, зная, что ты так чертовски близко.

Переплев свои пальцы с ее, он широко развел ее руки, удерживая их, и накрыл ртом ее грудь, вбирая в рот столько, сколько мог. Облизывая чувствительную плоть, посасывая ее. Ей казалось, что он прикасается ко всему ее телу, к каждому дюйму, внутри и снаружи. Что каким-то образом он изменил ее, так что она уже никогда не будет прежней. Она хотела сделать ему такой же подарок, оставить его таким же изменившимся.

Она изо всех сил пыталась вырваться из его объятий.

— Тише. Сегодняшний вечер для тебя.

— Я хочу, чтобы он был для нас.

— Тогда позволь мне направлять тебя.

Когда она расслабилась, он ослабил хватку, приподнялся и оседлал ее бедра. Начав с запястий, он скользнул ладонями по ее рукам, вниз по бокам, вверх по животу и вокруг груди.

— Раздвинь для меня ноги.

Она не знала, было ли это из-за низкого, страстного тембра его голоса или прямоты его слов, но такой раскаленный жар пробежал по ее венам, что она удивилась, как ее кровь не превратилась в лаву. Огонь только усилился, когда он растянулся на животе, устроился между ее бедер и мягко подул на завитки в месте соединения. Она хотела, чтобы было больше света, чтобы она могла ясно видеть его, была благодарна, что было так мало света, что он не мог разглядеть ее в деталях. У нее не было шрамов, которые можно было бы скрыть, но ни один мужчина никогда не видел ее такой обнаженной, в таком уязвимом положении. Тем не менее, смущение не проявилось, потому что то, как он нежно провел по ней пальцами и губами, заставило ее почувствовать себя драгоценной.

Закусив губу, она смотрела, как отблески огня играют на его мускулистой спине и упругих ягодицах. Он был великолепно сложен. Такой высокий, такой широкий.

Он поцеловал внутреннюю сторону одного бедра, затем другого. Скользнул руками под ее колени, приподнял их, согнул, пока ее бедра не приподнялись, напрягаясь навстречу ему. Затем он лизнул ее самое интимное место, как будто обнаружил ложку сливок, которая так и просилась, чтобы ее слизали.

То, о чем она сейчас умоляла. Она не могла остановить вырывающееся из нее тихое мяуканье, и оно, казалось, разжигало его энтузиазм по отношению к предстоящей задаче. Она знала, что, когда мужчина и женщина сходятся вместе, стоит ожидать опрделенной интимности, но не знала, что она будет настолько глубокой, поглотит ее, пока мир вокруг нее не исчезнет и не останется только он, его тело, его руки, его пальцы, его язык, его рот. Целовать, гладить, сосать, дергать, завоевывать.

Вот как это было. Как будто она была на грани того, чтобы быть опустошенной перед ним, но все же она будет единственной победительницей. Она запустила пальцы в его волосы, и он снова переплел свои пальцы с ее и крепко сжал их. Это ограничение только усилило нарастающее внутри нее удовольствие. По мере того как ощущения усиливались, ее бедра начали дрожать. Тем не менее, он продолжил эту сладкую пытку.

— Бен?

— Поддайся этому, Тея.

Ее дыхание превратилось в прерывистые вздохи, грудь сжалась, кожа как будто съежилась. Ее голова моталась из стороны в сторону. У нее больше не было никакого контроля над этим, больше не было никакого контроля над чем-либо. Ее пальцы сжали его пальцы. Не отпускай меня. Не отпускай меня. Не отпускай меня.

Внезапно экстаз, такой сильный, такой невероятный, прорвался сквозь нее, вырвался из нее. Когда ее спина выгнулась дугой, она проглотила свой крик, и это каким-то образом сделало освобождение еще более мощным.

Пока она дрожала и сотрясалась в результате катаклизма, он лакал ее, раз, два, три. Наконец, отпустив ее руки, он приподнялся по всей длине ее тела и заключил ее в свои объятия, шепча ей на ухо. Шшш, милая. Шшш, дорогая.

Несколько минут спустя она заметила влагу на его груди, на своей щеке. Неужели она плакала. Тем не менее, интимность того, что он сделал, заставила ее пошатнуться, чувствуя себя невероятно возбужденной, но в то же время ценной. Как могли слезы не быть ответом?

Только когда ее дрожь утихла, ей удалось прохрипеть:

— А ты?

Слегка приподнявшись, он выдержал ее пристальный взгляд.

— Я обнаружил, что мне доставляет удовольствие доставлять удовольствие тебе.

Как бы тронута она ни была его словами, она покачала головой. Однажды он уже делал это раньше, в своем кабинете, и она была слишком ошеломлена, чтобы подумать о том, чего он не взял для себя.

— Это несправедливо, что я должна — она не знала точно, как это назвать — должна… распасться — да, это хорошо описывало ее чувства: распад на части, собирание воедино — а ты нет.

Сегодня вечером это заставило ее почувствовать себя уязвимой и почему-то…

— Это наводит на меня меланхолию. Покажи мне, что делать. Разве ты не должен быть внутри меня?

— Я не собираюсь лишать тебя девственности.

— Почему бы и нет?

— Тебе она может понадобиться.

Если она будет придерживаться своего плана. Но как она могла после того, как испытала это с ним?

— Но должен быть другой способ. Пожалуйста, не оставляй меня в этом одну, не в этот раз.

Не отрывая от нее взгляда, он потянулся к ее руке, поднял ее и запечатлел открытый поцелуй на ее ладони. Она наблюдала, как напряглись мышцы его горла, когда он с трудом сглотнул. Медленно, медленно он опустил ее руку и прижал ее к своему твердому, пульсирующему члену, грубо застонав, когда она обхватила его пальцами.

Продолжая накрывать ее руку своей, он направлял ее, поглаживая горячую, восхитительную длину своего тела. Вниз, вверх. На вершине он провел ее большим пальцем по шелковистому куполу, распределяя собранную там влагу, прежде чем направить ее обратно к долгим ласкам.

Поскольку их взгляды были прикованы друг к другу, поскольку ни один из них не отвел взгляда, это казалось более чувственным, более интимным… просто более.

Она наслаждалась, наблюдая за изменением его черт, сжатием челюсти, манерой, с которой его глаза ненадолго закрывались, как будто он испытывал почти невыносимое удовольствие, интенсивностью, с которой его глаза тлели, когда они снова открывались. Отпустив ее руку, он начал гладить ее грудь.

— Боже, я люблю твою грудь.

Она обнаружила, что ей нравится его член. Она чувствовала себя неприлично, называя его так, но никакого другого слова, которое она могла придумать, было бы недостаточно. Время от времени, когда она проводила большим пальцем по его головке, собирая там влагу, он стонал так глубоко, что она чувствовала дрожь в его груди. Это заставляло ее чувствовать себя сильной, зная, что она оказывает на него такое влияние. Меланхолия отступила. Это было то, чего она хотела: чувствовать себя равной.

— Сильнее, быстрее, — прохрипел он.

Она повиновалась, усиливая хватку, двигаясь быстрее.

Удовлетворение охватило ее, когда его дыхание стало прерывистым, потому что ее дыхание тоже стало таким, когда она приблизилась к пику ощущений, поэтому он, должно быть, близок к этому. Он прорычал грубое проклятие — или, возможно, это было благословение, — уткнувшись лицом в изгиб ее шеи и сомкнув губы на ее плече. Его тело дернулось, задрожало. Его горячее семя полилось на ее бедро, на ее руку.

Он мягко остановил ее действия, и она обняла его, крепко прижала к себе, не уверенная, что когда-нибудь захочет его отпустить.

К счастью, в комнате были умывальник и кувшин, так что Зверь смог убрать беспорядок, который натворил. После он растянулся на кровати, а она прижалась к его левому боку — где она, без сомнения, могла слышать стук его сердца — его рука обнимала ее, в то время как он держал руку, которую она положила ему на живот, руку, которая заставила его излить свое семя с такой силой, что он чуть не потерял сознание. Периодически он подносил ее к губам и целовал костяшки ее пальцев, ладонь, кончики пальцев, запястье.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такое удовлетворение после секса. Это было странно, особенно учитывая то, каким образом он добился освобождения. Он не входил в нее. Он не почувствовал, как ее мышцы пульсируют вокруг его члена, когда она нашла свое собственное освобождение. Он сожалел об этом, хотел познать ее упругость, хотел, чтобы ни одна ее частичка не осталась нетронутой. Но он не стал бы губить ее ради минутного удовольствия, которое могло бы вызвать у нее угрызения совести на всю жизнь.

— Что касается ошибок, — тихо сказала она, — я действительно считаю, что это одна из лучших ошибок, которые я совершила.

Тихо посмеиваясь, он поцеловал ее в макушку, наслаждаясь тем, как ее волосы веером рассыпались по подушке, по его груди.

— Раньше я испытывала жалость к проституткам, но если они испытывают это—

— Я думаю, что они редко это испытывают. Поговори с Джуэл. Она честно тебе все расскажет.

— А любовницы, как ты думаешь?

— Полагаю, это зависит от любовника.

Он провел пальцами вверх и вниз по ее руке. Он не хотел думать о том, что она заведет любовника, и все же возможность этого тяжелым грузом лежала у него на сердце.

Она начала тереть своей ногой его икру, вверх, вниз, вокруг.

— Я солгала. Мой огонь не погас.

— Я знаю. Я видел, как отблески огня пляшут на стене. Прижавшись к его груди, он почувствовал, как на ее лице появилась улыбка, и почему-то это казалось таким же интимным, как и все остальное, что они делали.

— Как ты думаешь, твоя сестра подталкивала нас к этому, поселив нас в смежные комнаты?

— Джилли обычно не двулична, но есть целое другое крыло, в которое она могла бы меня поместить.

Он покачал головой.

— Я не знаю. Это не имеет значения.

— Это же не было уроком?

Он поднял ее руку и прошептал:

— Нет, — касаясь костяшек ее пальцев. Поцеловал их.

— Что будет дальше?

— Я не знаю.

Было унизительно осознавать, что он не такой волевой, каким всегда себя считал, по крайней мере, когда дело касалось ее.

— Не проходило ни одной ночи, чтобы я не хотел последовать за тобой в твою спальню.

— Не прошло ни одной ночи, чтобы я не хотела того же.

— Тея… — тихо простонал он.

Приподнявшись на локтях, она встретила и удержала его взгляд.

— Ты не пользуешься преимуществом, если это то, чего я хочу. Если мы можем доставить удовольствие друг другу без того, чтобы я потеряла девственность, что в этом плохого?

Сможет ли он устоять перед искушением полностью овладеть ею? Она не знала, о чем просила его. Но он также не мог отказать себе в удовольствии держать ее обнаженной в своих объятиях.

— Ты должна пообещать, что не откроешь мне свою дверь, если это не то, чего ты хочешь.

— Я обещаю.

Обхватив ее голову, он устроил ее обратно на сгибе своего плеча. Между ними воцарилось молчание. Он не возражал против этого. В нем была какая-то комфортность. Он слышал ее дыхание, и этот звук ему особенно нравился.

— Наверное, мне не стоит больше задерживаться, — сказала она.

— Скоро придут горничные, чтобы снова разжечь огонь.

В очаге здесь остались только тлеющие угли, которые гасли один за другим.

— Я не знала, что они это делают. Я никогда раньше не оставался на ночь в доме знати.

Он несколько раз навещал своих сестер в их великолепных резиденциях — был доволен, что у них такие прекрасные жилые помещения, — но никогда не видел причин не возвращаться к себе домой в конце визита. Хотя в его резиденции были слуги, они заботились о нуждах женщин больше, чем о его нуждах. В любом случае они не разжигали его камин.

— Я так и подумала, когда ты предложил разжечь мой огонь. Тебе следовало сказать: ”Я позову слугу".

— Зачем мне это делать, если я могу сам разобраться с этим вопросом?

— Потому что так принято.

Он быстро перекатился на нее. Она тихонько пискнула, прикрыла рот рукой, ее глаза расширились, когда они увидели его. Ему было хорошо видно ее лицо, потому что он зажал его между своих рук и опирался на локти.

— Кроме того, я думал, тебе понравилось, как я разжигал твой огонь. Может, мне разжечь его еще раз перед твоим уходом?