Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Глава 15ч3

— Дай обниму, беглец! — Фильярг шагнул к Арвэлу, стиснул в столь сильных объятиях — аж кости затрещали. Отстранился, окинул младшего брата изучающим взглядом, удовлетворенно хмыкнул: — Рад, что ты нас дождался. Я бы сильно расстроился, отправься ты один.

— Испугался, что карситанские задницы закончатся еще до твоего прибытия? — широко улыбнулся, переводя дух, Аврэл. Он ожидал от старшего брата всего: взбучки, обвинений в предательстве, что отчасти было правдой. Бегство из страны, выбор быть с любимой женщиной, желание пожертвовать ради нее жизнью. Не это ли предательство?

Пятый прислушался к себе и уверенно тряхнул головой: нет, Асмас он не предавал. Более того, был уверен: угрозу нельзя игнорировать. Иначе может оказаться слишком поздно и для самого Асмаса. Так что здесь он не только из-за Цветтары, хотя… Он никогда не отказывался от своих чувств к ней, не откажется и в будущем.

— Думается, не по старшинству это — забирать всю славу себе, — хлопнул его по плечу Ларс — Арвэл едва устоял на ногах. — И вот ты смотри, Четвертый, — он притянул младшего за шею, не давая вырваться, еще и шутливо кулаком в бок ткнул, — в детстве тихий такой был. Невнятный. Ничем особо не выделялся. В академии почти не шалил. Сам себе на уме был. Но кровь-то никуда не делась… Кровь всегда возьмет свое. А так, считай, он нас всех переплюнул. Невесту себе нашел… Кто бы мог подумать… — и Второй одобрительно прищелкнул языком. — Огонь, а не девчонка. Ну а что семейка — плесень, так мы на что? Даром нас восемь? Распишем визиты, будем по очереди во дворце гостить, ну и жару водникам давать. Ты только ассару к себе не приглашай, — Второй понизил голос до доверительного шепота, — мы-то привычные, а вот имперцам может и поплохеть. Опять же… наша ассара на расправу быстра, как и на идеи. Революцию там устроить, миропорядок под себя изменить, реформы, на крайняк, тоже сгодятся. А уж если обездоленное и гонимое дитя во дворце найдет… Водникам хана. Она их просто сварит заживо.

— Ты бы языком поменьше болтал, — поморщился Фильярг, не одобряя разговоров о собственной жене, — а то я попрошу Юлю тебя навестить. Пожить там пару месяцев. Школы проинспектировать, детей обездоленных поискать. Вдруг найдет, а?

Второй аж в лице изменился. Отпустил полузадушенного Арвэл, оттолкнув от себя.

— Пепел с тобой, ты что шуток не понимаешь? Я ж исключительно из любви к жене твоей. Да, чтоб мне на рее болтаться, если вру.

Фильярг выразительно вздернул брови.

— Исключительно братской, — тут же поправился Второй, не забыв подмигнуть Арвэлу, — любви.

Арвэл потер шею, откашлялся, ощущая, как губы сами собой растягиваются в улыбке. В империи ему определенно будет не хватать этой самой братской любви, когда легко и по шее накостылять, и дураком обозвать, и с советом помочь, и просто поддержать, позавидовав храбрости идиота, отправившегося сложить голову.

— Давайте ближе к делу, — предложил он, отступая от Второго, ибо вид у Ларса был слишком воинственным, а кулаки явно чесались в предвкушении драки.

Братья сразу посерьезнели. Фильярг достал из кармана кристалл, активировал карту и на столе вырос макет территории империи. В нижней части чуть светлее была обозначена территория Фарсы. Именно здесь, в порту города Чувер, сейчас шла выгрузка войск, чтобы потом порталами перейти в приграничный гарнизон имперцев.

— Мы, — палец Фильярга задержался на точке, лежащей на берегу реки Збе, потом перешел к границе с империей: — Гарнизон.

Четвертый одобрительно посмотрел на младшего, вспомнив, как их на рассвете встретили в небольшом, можно сказать, захудалом порту. Местные пирсы за свою историю не видели такого количества кораблей. Но Арвэл сделал невозможное: нанял рыбаков с близлежащих деревень, поднял на уши все руководство городка, запугав так, что градоначальник и глаз не мог на Фильярга поднять, встречая их у трапа. Еще и краснел, точно девица на свидании.

«Дипломатия — это призвание», — шепнул ему тогда Ларс, ловко перехватив пущенный в них букет. То ли зашуганные, то ли вдохновленные прибытием асмасцев — в рассветных сумерках толком не разберешь — горожанки встречали их цветами. И не только цветами. Город славился рыбными промыслами, так что местные ринулись к прибывшим, норовя осчастливить ожерельем из сухой рыбы. Запах на пирсах стоял…

От банкетного завтрака принцы дружно отказались. Фильярг и совещание-то устроил, пока шла выгрузка, а маги налаживали портал и не было возможности мгновенно отправиться дальше. Хотя и очень хотелось, н-да.

Когда армия противника внезапно совершает странный маневр, еще и к себе в тыл, мысли приходят нехорошие и хочется поскорее оказаться в пределах видимости этой самой армии, дабы оперативно реагировать на любые выверты стратегии чужаков.

Пока же асмасцы точно у забора мнутся, за которым ни пепла не видно. От разведки шакринарцев толку немного. Фильярг подозревал, что разведка там безнадежно отстала или вообще потеряла карситанцев.

— И что у нас с гарнизоном? — уточнил Ларс, нависая над картой. Он достал из кармана вяленную рыбку, принявшись чистить ее прямо на пол номера лучшей гостиницы Чувера. Градоначальник им и собственный дом предлагал, но Фильярг выбрал ближайшее к порту здание. Номер, конечно, оказался, гм, приземленным — почти вросшим в землю, как и большинство зданий в Фарсе. Специфика магии, она такая. Стихия требовала быть ближе к земле, вот фарсанцы не гнались за уютом, довольствуясь земляными стенами, хитро запеченными и покрашенными в нежно-голубой цвет. Впрочем, мебель выглядела вполне приличной, и если не обращать внимание на легкий земляной аромат, траву вместо ковра под ногами и мелкие — под потолком — окна, жить вполне можно было.

— Это не гарнизон, а так… место обитания в степи, — честно признался Арвэл.

В ожидании прибытия основных сил он с командой успел проинспектировать и гарнизон, и окрестности. Ну и подготовиться к прибытию армии. Цветтара осталась поддержать с той стороны портал для перемещения войск.

— Стены никакие. На магии держатся. Припасов немного. Мы отправили туда все, что смогли собрать, однако надолго не хватит. Для обороны не подойдет, но как точка базирования сгодится. Единственный плюс — лечебница отличная. Целитель — энтузиаст своего дела. Артефакты у него… Редкая коллекция. Однако я распорядился, чтобы подготовили дополнительные помещения. Здесь тоже. Тяжелых предлагаю сразу отправлять сюда. Местные готовы помочь, обещали прислать целителей. Я просил и огневиков, но вы же знаете, из местных так себе воины.

Фильярг понимающе кивнул. Княжество Фарса отличалось многим. И в первую очередь своими потрясающими лесами, плодородными полями и великолепными садами. Земля здесь была добра к своим детям. А вот огонь она на дух не переносила.

К лучшему, что Цветтара сейчас занята в гарнизоне. Не готов Фильярг без эмоций смотреть на точеный профиль, ловить взгляд слишком внимательных ярко-голубых глаз. Не мог он до конца смириться с тем, что именно шакринарская принцесса похитила сердце брата. И ладно бы она вошла в королевскую семью Асмаса. Кого у них только за столетия правления не было… Даже ассара затесалась. Но Цветтара планировала заполучить Пятого в единоличное пользование… Лишить Асмас верного сына. И этого ей Фильярг простить не мог.

Долгое время он считала, что его жена была, есть и будет самой огненной в королевской семье. Уж сколько нервов на нее потрачено… Одно только рождение двойни чего стоило.

Но тут подросла Майра и выяснилось, что будущая королева Асмаса не считает нужным считаться с законом. И если того требует ситуация, легко нарушает правила. Пренебрегает собственной безопасностью. Еще и наставник ее в этом покрывает. И хорошо еще, что делает это Майра ради Шестого. Но внутри зашевелился старый параноик и голосом Третьего добавил: «Пока». А что будет, если она выберет другую сторону?

Последнее время Фильяргу казалось, что обе принцессы: Майра и Цветтара соревнуются друг с другом в безумных поступках. Цветтара до недавнего времени вела счет: побег в Асмас, учеба в академии Ментала, отношения с Пятым… Если император до сих пор еще не поседел, теперь у него был все шансы стать седым.

Затем Майра добавила себе очков побегом на войну. Найти и уговорить калкалоса — тут Фильярг почувствовал глубокое уважение, вырубить охрану — а вот сейчас ему хотелось выпороть поганку — и убедить Шестого взять с собой — ну это самое простое.

После Цветтара снова резко вырвалась вперед с согласием на брак.

Ларс, едва спустившись с трапа, первым делом радостно уточнил у Арвэла: «Тебя можно поздравить?»

И Арвэл серьезно так кивнул, а у самого глаза… полны глупого счастья. У Фильярга прям руки опустились и сил ругать не осталось, только обнять и пожалеть!

Идиоты! Ну ладно Арвэл. Его обязательства перед Асмасом не так уж и значимы после выбора огня, но принцесса! Император не добрый старик, который побуйствует и простит непокорную внучку, согласившуюся на брак без его благословения. Он ударит и в первую очередь по Арвэлу.

Старая плесень — Фильярг знал это точно, ибо ждал вестей с нетерпением — разрешение на брак пока из себя не выдавил, однако деваться ему было некуда. Армия не сдвинется от границы, пока не будет выполнено условие сделки. Молодым в этом плане сильно повезло. Без этой войны у них не было бы и шанса на брак. Хотя даже сейчас, загнанный в угол, император отчаянно сопротивлялся браку внучки с асмасцем. Но согласится. Куда денется.

— Что с порталом? — спросил Фильярг у Пятого. Тот пожал плечами.

— Мы прошли. Не без проблем и не с первого раза, но получилось проложить нормальный портал до гарнизона. Лиестр обещал сделать все возможное, водники с той стороны поддержат.

— Добровольцы? — последовал следующий вопрос.

— Прибывают, — подтвердил Арвэл. — Как услышали, что мы выступили на стороны Шакри-нару, так осмелели. Мои парни занимаются приемом и сортировкой. Одиночек мало, больше отрядами появляются.

— Какой огневик откажется от хорошей драки, — ухмыльнулся Ларс и попросил: — Отдай их мне. Люблю отчаянных.

Фильярг пожал плечами:

— Забирай, — и предупредил: — Только времени на слаживание у тебя нет. Учти, никакой выпивки ради налаживания отношений.

— Сух как ремонтный док, — клятвенно заверил его Ларс.

Фильярг подарил ему тяжелый взгляд и задал младшему очередной вопрос:

— Что с разведкой?

— Мы сильно не углублялись. Но в округе все спокойно. Карситанцы к границе не приближались, их больше населенные земли интересовали, а там, в округе, пара деревень и все. Глушь. Да и гарнизон держали больше по привычке, чем по надобности. Отсюда и его состояние. Хорошо, что крыши не обваливаются, а так… — и Пятый огорченно махнул рукой. — Но я попросил фарсанцев помочь с лагерем. Там поле есть подходящее…

— Хорошо, — кивнул Фильярг, — однако, что-то мне подсказывает, что в гарнизоне мы не задержимся, — и он задумчиво постучал пальцем по кончику носа.

Его слова оказались пророческими. В гарнизоне их ждало сообщение от разведки шакринарцев.

Фильярг развернул карту. Сверил указанное направление и мрачно выругался. Нет, можно было понадеяться, что Шестой еще вчера убрал оттуда свою задницу, но Фильярг знал, в подобных вещах не стоит полагаться на удачу. В поисках источника легко может пойти что-то не так.

И судя по скорости передвижения — мертвые бежали без устали всю ночь — армия карситанцев будет у Фальхарского источника к обеду. Если Шестой еще там, то и двух калкалосов будет мало, чтобы с ней справиться.

— Надеюсь, у мелкого хватит ума крылья в ноги и убраться оттуда, как можно скорее, — проворчал он, перечитывая донесение.

А если нет? — мелькнула пугающая мысль. Если активация источника истощит силы калкалосов? На чем им оттуда выбираться?

И он активировал браслет, послав сигнал Первому, что тот незамедлительно нужен.