Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Глава 24

— Как? — Пятый смотрел с хмурым неодобрением, и Оля сжалась под изучающим взглядом дяди. Еще и Пятая мать рядом… смотрит так, словно сожрать готова. Целиком.

Легким дуновением ощутился устанавливаемый полог. Оля давно поняла, что взрослые обожали делать из всего проблему, еще и устраивая из нее тайну.

— Какая разница, как? — раздраженно уточнила мама, вставая рядом и успокаивающе обнимая дочь. — Это лишь второй дар. Мы все знали, что будет огонь.

— Через три месяца после раскрытия первого? — нервно вопросил дядя Арвэл. — И там, где главная стихия вода? Звучит издевательски, — он глянул так, что Оля себя артефактом ощутила. Вышедшим из строя.

Дядя присел перед ней, заглянул в лицо.

— Мне плевать, если кто сочтет проявление огня у моей дочери издевательством, — угрожающе предупредил папа. — Смысл равняться на идиотов? Только дурак будет думать, что даром можно управлять. Или ты хочешь в чем-то обвинить мою дочь? Пепла объелся?

Угрозы в голосе стало больше, и Оля испуганно прижалась к матери. Ей не хотелось стать причиной ссоры отца с дядей.

На лице Пятого появилось усталое выражение, и девочка с жалостью подумала, что тому нелегко сейчас: свадьба, ответственность, жена-принцесса…

На детей мало обращают внимания. Не стесняются. Так что ей довелось поймать пару разговоров в коридорах дворца. Достаточно, чтобы понять — дяде здесь не рады.

А тут еще она… С внезапно раскрывшимся даром.

— Как ты, Олюшка? — ласково улыбнулся он ей.

Олюшкой ее звали лишь несколько человек: бабушка, мама и дядя Арвэл. Оля не слишком хорошо знала Пятого — тот редко появлялся у них дома, но всегда дарил редкие подарки. То диковинные плоды с диких островов, то огромные ракушки или странные игрушки. А еще он рассказывал смешные истории о своих путешествиях. И вел себя с ними, как со взрослыми. Не сюсюкал. Не задавал глупых вопросов.

— Как себя чувствуешь? Жар не мучает? Не нервничаешь? Пламя слушается? Не хочет вырваться наружу?

Выброс. Взрослые всегда его боятся. Вот и Пятая мать побледнела, прошептав:

— Только этого не хватает.

Выбросом их пугали с детства. Рассказывали, что самому не стоит и пытаться справиться, а сразу звать взрослых. Иначе есть шанс сгореть. Причем в прямом смысле этого слова. Их на первом курсе водили на кладбище, где хранился пепел погибших за время обучение курсанты. Как раз тех, кого сгубила самоуверенность или любовь к шалостям. Мальчишки, правда, храбро шутили, что большая часть могил — пустые. Мол, сделали для устрашения малышей, но даже они впечатлились.

Сейчас, правда, с выбросами стало проще. Это раньше первый курс даже на выходные домой не отпускали, боялись. Теперь тем, кто неуравновешен и обладает даром с высоким потенциалом, ставили стабилизатор. Для страховки.

— А то у меня и камушки с собой есть. И человек в команде. Быстро контур поставим. Ты и испугаться не успеешь, — дядя Арвэл достал из кармана бархатный мешочек, подбросил на ладони, раскрыл, и из темного нутра заманчиво блеснули кристаллиты.

Девчонки часто болтали, что будут ставить себе татуировку с камнями, даже если наставники не предложат. Красиво же… и модно. Да и место выбрать можно. Хоть на лбу. Только на лоб никто ставить не хотел, все желали на грудь или на живот. А кто-то, самый отчаянный, туда… ниже поясницы.

— Олюшка? — напряженно позвал дядя, и девочка моргнула, выныривая из мыслей о том, хочет ли она себе татуировку. Мама точно не одобрит последний вариант. А остальное… не интересно.

— Нет, не мучает и не тянет никого сжечь. Честное огненное, — и она посмотрела в глаза дяди.

Тот какое-то время удерживал ее взгляд, потом отпустил.

— И вот надо было Первому отказаться от поездки. Не могу понять, что со вторым даром. Странный он какой-то, но стабильный, — проворчал Пятый, поднимаясь. Вздохнул, потрепал ее по голове и вынес вердикт: — Тебе есть в кого быть такой, гм, непредсказуемой, принцесса. Не переживай. Мы рядом. Просто дай знать, если тебе захочется кого-нибудь сжечь… Я сам им займусь, договорились?

Оля важно кивнула. Она вдруг ощутила себя взрослой. Почти. У нее два дара. И окружающие стали относиться иначе. Серьезнее что ли… А еще можно было больше не врать. По крайней мере родителям с братом.

— Она справится, — уверенно заявила мама, — не переживай. Занимайся свадьбой, мы сами за ней присмотрим.

Только папа почему-то не успокоился. Стал еще больше волноваться. И перестал одну отпускать. И охрана нервничала вместе с ним.

Зато для местных она стала пустым местом. Раньше они удивлялись, когда ее видели: водяница среди огненных. Шутили. Задавали глупые вопросы: «А правда ли твоя мама любит папу?». Предлагали остаться. Подарки дарили. С детьми знакомили. Теперь словно забыли обо всем. Шутить перестали. Начали сторониться. Оля слышала, как кто-то спросил за ее спиной: «А не показалось ли нам, что она водная? Ишь, огонь какой… Так и сверкает».

Взрослые удалились в кабинет обсуждать важные дела, и только Пятая мать задержалась около них.

— Мне плевать на то, насколько ты себя умной считаешь, я тебя насквозь вижу, — пальцы женщины больно впились в плечо.

— Отпустите! — потребовал Иль, и Оля заметила, как стиснул кулаки брат, как покраснело его лицо и… испугалась, потому как Иль все еще плохо контролировал свой дар.

Пятая мать небрежно отмахнулась от мальчика.

— Только попробуй испортить свадьбу моего сына, земное отродье, поняла? Все должно пройти идеально.

— Пятая мать, мы вас ждем! — злым голосом позвала от двери мама. Пальцы отцепились от плеча, женщина улыбнулась девочке так, что Оле захотелось плакать. — У вас прекрасная дочь, дорогая, — голос источал ядовитый мед. — Император ведь лучше короля, — пробормотала она, направляясь в кабинет.

Мама окинула детей обеспокоенным взглядом, прикрыла дверь.

Оля прерывисто выдохнула, вытерла глаза плечом. Брат тяжело дышал, справляясь с внутренним огнем. И было чувство, что мир вдруг повернулся к ним совсем другой стороной. Там, где не было улыбок, а была боль, зависть и еще что-то очень плохое.

— Знаешь, — произнес Иль после долгой паузы, — теперь я понимаю Шестого. Почему тот всю жизнь хотел быть сильным. И учился, как проклятый. Он ведь хотел нашу маму защитить. От таких…

Оля согласна кивнула. И защищал. А ведь был чуть старше их, когда встретил маму. На полгода всего.

— Так вот… — брат расправил плечи, глянул серьезно так… сверху вниз, — я тоже буду учиться и стану самым сильным. Обещаю. Чтобы никто больше не смел тебя обидеть, поняла? А то эти твои четыре дара… Хорошо, что дядя о них не знает. И вообще, пусть пока никто не знает, кроме родителей. А то я за тебя боюсь, — признался он честно.

Все за нее боятся, кроме нее самой. И не хватало слов, чтобы успокоить семью, объяснить то, что она чувствует, используя стихии. А если бы и хватило… Взрослые редко верят словам того, кто ниже их в два раза по росту.

На свадьбу было солнечно и тепло. Легкий дождик, словно провожая, прошел утром, оставив сверкающие капли на листьях и траве. Дворец был переполнен. Город гудел. Набережные забиты народом.

Для гостей выделили отдельный корабль. И они заняли почетное второе место после флагмана с императором на борту.

— Деревянный же, — с несчастным видом простонал Пятый, косясь при этом на маленькую девочку, стоявшую у поручней и с интересом разглядывавшую город. В своем алом платье та выглядела крохотным огоньком, навевая неприятные ассоциации. Немного мирила с ситуацией охрана, застывшая за спиной у ребенка.

— До храма недалеко, — успокаивал его Фильярг. — Охрана предупреждена. Так что заканчивай нервничать. Оля вообще отличается уравновешенностью. И это предрассудок, что каждый ребенок должен хоть раз полыхнуть. Вот Илья еще ни разу не устроил выброс… — Пятый побледнел, закатил глаза. — Ты вообще о другом переживать должен. Свадьба же! Твоя, — закончил речь Четвертый, ободряюще хлопнув брата по плечу.

— Чем больше я обо всем думаю… Три месяца! — повторил тот страдальчески. — Тем больше переживаю. А свадьба? Тут как раз все просто. Ты протокол видел? Там если сюрприз какой случится, он закончится смертной казнью его устроившего. Император, кстати, уже интересовался не обман ли это был с водным даром маленькой принцессы. Пришлось честно признать, что твои дети особенные, а их мать из другого мира. Боюсь, мы дали ему пищу для размышлений.

— Не пепли, — отмахнулся Фильярг. — Об ассаре он точно знал. Ты просто подтвердил его мысли, что особенности Юли передались детям. Не страшно. Считай, развлекли старика. Будет о чем бороду дергать.

Арвэл согласно кивнул. Он знал, что станет основной темой для пересудов на ближайший год и готов был с этим смириться. Разговоры его точно не убьют. Расстраивала лишь реакция матери на сплетни. Острая. Придется просить Четвертого забрать ее с собой сразу после окончания свадьбы.

Вереница кораблей выстроилась в одну линию, направляясь к центральному храму Девятиликого. На судах дрожали на ветру паруса голубого цвета, сливаясь с небом и лишь на втором они огненно-алели, говоря всем о том, что на борту гости из Асмаса.

В воде носились водяные девы. Игрались, поднимая веера брызг. Выстраивали водяные ворота столь высокие, что под ними спокойно проходили суда.

— А она не обижается на тебя? — тихо спросил Иль, кивая на воду. — За огонь?

Оля удивленно посмотрела на брата.

— Я ей не принадлежу, — ответила, пожав плечами, — для нее главное, чтобы я была счастлива. Если здесь, внутри, — она коснулась левой груди, — спокойно, ей больше ничего не надо.

И это настолько отличалось от того, что чувствовал он сам или что говорили наставники, что Иль потрясенно замер. Попытался осознать. Не смог. Плюнул и сосредоточился на празднике.

Храм Девятиликого показался ему скучным. Высокий, светлый. Весь в высоких колоннах, покрытых белоснежными цветами, от сладкого запаха которых кружилась голова. Лики на стенах. Лики на потолке. Но они молчали, не разговаривая. И стихии здесь не было. Зато было много народа, высокими спинами закрывшие происходящее. Так что двойняшки чинно скучали. Немного развлеклись, когда их вместе с другими детьми отправили осыпать цветами невесту.

— Красивые, да? — пихнула его в бок сестра. Они действительно были красивыми. Пятый — в алом костюме с малой короной на голове. Цветтара в длинном белом платье, щедро украшенном вышивкой. На голове обруч с голубыми камнями. Крупный камень на шее, от которого несло силой. Но главное — улыбка, сияющая на губах. Вот она понравилась мальчику больше всего.

Пятый притянул их к себе, выделив среди остальных детей. Обнял. Цветтара еще и поцеловала каждого, назвав милашками. Илье сразу вспомнилось, как его грозились облизать, так что он густо покраснел. Однако терпеливо стоял под взглядами толпы, не делая попыток вырваться. Все-таки свадьба. Пусть взрослые поиздеваются. Сегодня можно. И с поцелуями. И с глупостями. Потерпит.

А потом был праздничный пир. И вредный пацан, толкнувший его в воду. Нет, его заставили извиниться. Только глаза у него смеялись, когда он цедил вежливые слова. От пренебрежения во взгляде, которым второй из парней одарил сестру, у Ильи челюсть свело. А тот еще и прошептал одними губами: «Огнедурь, нет, не дурь, дурище». Откровенная насмешка оплеухой ударила по лицу.

Мир стал теплее. Кожа зажглась. В голове помутилось, и, кажется, он потерял способность здраво мыслить. А потом его водой накрыло. Он захлебнулся, закашлялся. Рванул куда-то. Вынырнул. Огляделся. Отмахнулся от роя светлячков.

— Сюда! — позвала сестра, и он поплыл на ее голос.

— Исчезли⁈ — со злым предвкушением переспросил Фильярг у растерянного распорядителя. — Вот так взяли и исчезли посреди бала? Вы же обещали, чтоб проблем не будет. Что охрану нашу не допускаете, потому что сами обеспечите. И что я слышу⁈ Дети исчезли, а вы приходите ко мне с просьбой их отследить⁈ — ругаться шепотом было сложно, но он справился. Хотя гости и начали на них коситься.

Бледный мужчина не знал, куда деваться под его взглядом. Его спас пробившийся через толпу гостей брат.

— Четвертый, Цветтара, то есть моя жена засекла водный портал, я тут подумал… — на лице Арвэла тревога читалась вперемежку с облегчением: свадебный обряд успели-таки провести. Дальше не так страшно. Справятся.

— Это они… — Фильярг пропустил все ругательства и спросил: — Она сможет отследить точку выхода? Куда эти двое отправились.

Распорядитель посмотрел на него с надеждой.

— Попробуем, — кивнул Пятый.

Парой минут спустя они, стараясь не привлекать внимание, встретились около стола с закусками.

— Мне кажется, тут какая-то ошибка, — ее высочество нервно косилась на встревоженных родителей, терзая в руках букет цветов, — но портал ведет вниз. И этого не может быть. Не может и все.

— Почему? — хмурилась Юля, остро жалея, что с детьми у нее нет такой связи, как с Совенком. И не понять, что с ними происходит.

— Потому что внизу священное озеро. И доступ туда открыт лишь членам императорской семьи, — еле слышно ответила Цветтара, предупредив: — Учтите, это секретная информация.

Братья многозначительно переглянулись и не стали расстраивать принцессу. Если двойняшки там. В этом самом озере. Вряд ли оно останется таким уж секретным.

— Нам надо туда попасть, — выступила вперед Юля. Дотронулась до руки высочества и попросила: — Пожалуйста.

Цветтара задумалась, потом решилась:

— Мне с мужем покинуть зал сейчас нельзя. Уход вызовет много подозрений. Я отправлю с вами проводника. Ты ведь сможешь договориться с водой, сестра?

Юля застыла. Вот так… сестра. По воде. А что? Придется договариваться.

— Да, смогу, — кивнула она.