Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Глава 22ч3

Асмас. Королевский дворец

Ворвавшийся в кабинет Первый заставил Харта поморщиться, вспомнить о том, что родственные отношения не всегда хорошо, — чаще обязывают, чем приносят пользу. И помечтать о том, чтобы приучить братьев записываться на прием: заранее и в порядке очереди. Ну или хотя бы стучаться. А то такое чувство, что у него не кабинет, а проходной зал.

Лиестр дошагал до стола, наткнулся на брата взглядом, растерянно заморгал, точно не ожидал его здесь увидеть. Харту стало интересно. Он откинулся на спинку стула, оценивающе оглядел старшего брата… Любопытно, какая идея овладела им на этот раз? Вид всклокоченный. Взгляд с легкой степенью безумия. Костюм мятый. Явно не свежий.

Харт кашлянул, привлекая к себе внимание. Брат встрепенулся, вопросительно посмотрел на Третьего, точно это он к нему пришел, а не наоборот.

— Что-то случилось? — ласково уточнил Харт. С учеными надо как с детьми — мягко. А то спугнешь гениальность, лишив Асмас важного изобретения.

Лиестр на вопрос не ответил, продолжив мысленный спор вслух.

— Тебе не кажется это странным?

Харт поморщился. В такие моменты он начинал жалеть о том, что сам, добровольно, занял это кресло. И теперь с самыми разными просьбами и проблемами родственники шли к нему, точно он последняя инстанция Асмаса.

— Она ведь использовала огонь в детстве. У нее явно склонность к этой стихии. Пусть ходили разговоры о том, что ассара обещала дочь воде, но знаешь, как это бывает у беременных…

Харт не знал.

— Страхи, тревожность, боязнь потерять ребенка… Мало ли, что там привиделось ассаре. Стихии не требуют в благодарность посвятить им ребенка. Чушь! Выбор не зависит от их желания, даже от желания самого ребенка. Это как хотеть сделать кожу черной вместо белой! Если у тебя родители огневики, выбора нет. Ты будешь владеть огнем.

Харт намекающе хмыкнул.

— Знаю я, что это правило не сработало, — раздраженно ответил Первый. — Мне вот непонятно, почему. Сколько не думаю ни одной здравой идеи.

— Уверен, не стоит сильно переживать. Дождемся пробуждения второго дара. Это точно будет огонь, — пожал плечами Третий, с сожалением откладывая любопытный, между прочим, доклад в сторону. Загадка племянницы мучила и его. Пусть они часто говорили о том, что в семье может родиться водница, но лично он не верил в это.

— Не все так просто, — вздохнул Лиестр, усаживаясь, наконец, на стул. Поерзал, пытаясь устроиться удобнее. Да, о стульях в кабинете Харта давно легенды ходили. Говорили, что он туда темных духов подселил, дабы они грызли посетителей именно за то место, на котором те сидели. — Я тут поспрашивал немного…

Харт удивленно вскинул брови. Поспрашивал? Брата обычно за пределами лаборатории не встретишь, а тут расследование затеял. Эк, его любопытство заело.

— Знаешь, где эта крошка частый гость?

Харт знал. Не одобрял, конечно, но не вмешивался. В конце концов кузен взрослый давно. Должен понимать, если что-то случится с девочкой, ассара ему голову открутит. И не посмотрит на заслуги и занимаемую должность.

Но он сделал заинтересованное лицо, не мешая брату высказаться. Третий всегда благосклонно относился к потоку красноречия подозреваемых. Бывает столько всего занятного выловить можно…

— Он ей красноглаза подарил! — обвиняюще бросил Лиестр. — Ты же понимаешь, что это значит?

— Девочкам нравятся эти звери, — осторожно не согласился Харт.

— Нравятся⁈ — Первого подбросило на стуле. Он заметался по кабинету. — А еще им нравится проводить вечера в академии Ментала, да? И вести долгие беседы с ректором? Очевидно — он ее учит! А ведь ей еще пятнадцати нет! — бросил он упрек.

Харт мог бы добавить странностей — в укромном месте лежал доклад от безмолвных, охранявших девчушку — но не стал. Брат и так не в себе, вон как нервничает, нечего подкидывать дров в костер.

— Мы с самого начала знали, двойняшки развиваются быстрее обычных детей, — напомнил Харт.

— Но не настолько! — простонал Первый. Растер ладонями лицо. Пожаловался: — Чем больше думаю, тем больше кажется — мы упускаем что-то из вида. Нечто важное. Я наблюдал за ней. Ни малейшей тревоги. Другой ребенок на ее месте… Не знаю… Пеплом покрылся бы от огорчения, что он не повторил путь родителей. А эта ведет себя так, словно стихия — ее осознанный выбор. Захотела вот эту игрушку. Получила. И плевать на то, что остальным ее игрушка не нравится.

Харт задумался, признавая, что в словах брата есть смысл. Его тоже посещали такие мысли, правда, он списывал поведение Оли на унаследованную самоуверенность ассары. Помнится, Юля тоже вела себя так, словно у нее за спиной постоянно горело, охраняя, пламя.

— Не понимаю, ты считаешь, огонь не проявится? — нахмурился Харт. Для себя он уже поставил точку в этом расследовании: будет вода и огонь, плюс менталистика. Возможно, племянница станет новой звездой, на радость Кайлесу. Необычно, конечно, но ничего плохого в талантах девочки нет. Его больше интересовал ее брат. Все же ему предстояло унаследовать Четвертый тэорат. А Оля… Выскочит замуж и станет заботой мужа. Это в лучшем случае. В худшем — он ее в свое ведомство пристроит.

— А что если это будет не только огонь? — спросил Лиестр, посмотрев на Харта больным взглядом. Третий похолодел… Вот только этого им не хватало…

— Больше двух стихий она не выдержит! Ее разорвет! — сорвался он на крик, с ужасом представляя состояние Фильярга и Юли от таких новостей. Потерять дочь, которая даже до совершеннолетия не дожила! Это не просто горе… Это перечеркнутая жизнь.

— Не уверен, — не согласился вдруг Лиестр. Потер переносицу. Во взгляде ярче разгорелось безумие. — Эта девчонка сводит меня с ума, — признался, — но ассара запретила исследовать дочь. Я пытался тайно…

— Так почему не поехал на свадьбу? — рявкнул, разозлясь, Харт. Кто у них ученый в семье? Кто должен решать подобные вопросы?

— А если мокрозадые заинтересуются? Им и намека хватит, чтобы развести огонь, — тоже повысил голос Лиестр.

Некоторое время они молчали, осознавая глубину проблемы.

— Двойняшек сам Девятиликий не поймет, — вздохнул Харт. Н-да… дети двух миров. И надо было им туда так часто мотаться… Еще и Серега, которого дети просто обожали. Парень, конечно, отличный. Со Вторым близко сошелся — у них теперь по коллекции баров. С Четвертым — на почве какой-то там борьбы. Даже отец его жалует. Помнится недавно в советники звал. В шутку, конечно, но все же…

Нет, было бы неплохо найти виновных в странностях племянницы, но Харт понимал тщетность поисков.

— В империи и без меня найдется кому за ней присмотреть… — скривил лицо Лиестр. — Аврий не упустит случая повосторгаться мудростью Девятиликого: водница в семье огневиков и предложит оставить Олю там на учебу. Я вот думаю, зря ты Второму намекнул, что его присутствие на свадьбе нежелательно, мол, напьется, наговорит лишнего, на дуэль нарвется… Он бы отвлек внимание от девочки.

— Не уверен в его полезности, — хмуро возразил Харт, уже представляя себе уровень проблемы: дуэль Ларса и какой-то плесени. — Да и некогда ему. Его орден наемников к себе зовет. Главой.

— Ого! — удивился Лиестр. — Я всегда думал, что любовь Ларса — море.

— По мне лучше наемником, чем пиратом, — усмехнулся Харт. — Так что я не стал возражать. Отец тоже дал добро. За женой и ребенком мы присмотрим. Со Вторым тэоратом тоже проблем не будет. Полно кандидатов.

— Вот и еще один брат покинул Асмас, — опечалился Лиестр.

— Не слишком это и плохо — выбирать свой путь. Но мы-то с тобой останемся верны Асмасу, — и Харта поднялся из-за стола, дотянулся, чтобы ободряюще хлопнуть старшего брата по плечу.

Он сам точно не покинет страну. Здесь его огонек, его судьба и работа, которую он любит, несмотря на всю ее пепельность…

Шакри-нару. Императорский дворец

Юля поднялась среди ночи. Виновато было незнакомое место, из-за которого она вертелась на кровати без сна.

Женщина с завистью покосилась на сладко храпящего мужа. Его в мокрой одежде, головой вниз с хохотками приволокли водяные девы. Давясь от смеха, с восторгом поделились, что император в таком же состоянии. Пожелали хорошей ночи и удалились по потолку.

Юля молча, сдерживая рвущиеся наружу ругательства, посмотрела на расплывающееся по одеялу мокрое пятно. Призвала огонь. Осторожно высушила белье и одежду мужа. Потом раздела Фильярга. Легла. Но сон не шел. В голове крутилось всякое… Вдруг муж согласился оставить здесь Олю? Хотя вряд ли. Он помешан на дочери, пусть и тяжело переживает ее открывшийся дар.

Еще и дворец… Шепотки, взгляды. Она словно заново в конфронтации с птичником оказалась. А ведь Харт намекал на глупость ее затеи… Но не поверила. Казалось, цивилизованные люди всегда найдут общий язык. Не учла, что некоторые предрассудки сильнее воспитания. Непонятно, как собирается здесь выживать Пятый, если на нее смотрят, словно на мерзкое насекомое, по случайности оказавшееся во дворце. Хорошо, хоть прибить никто не пытается. Только взглядами топят. Бр-р-р… И она передернула плечами.

Впрочем, Арвэл собрал внушительную команду поддержки. Харт ругался, что половина дипломатической службы за ним ушла. Лучшие. Но вроде они постоянное представительство в империи открыть собираются. Так что парни без работы не останутся.

Юля встала, закуталась в халат. Заглянула по очереди в комнаты детей.

Им выделили шикарные апартаменты с просторной гостиной, уютной столовой и спальнями. Каждому из детей досталась отдельная комната.

Юля постояла над младшим, поправила одеяло, умилилась сладкому сопению. Потом заглянула к Илье. Второкурсник уже! Еще и старший в команде. Она не раз замечала, как знакомо сын хмурит брови, как крепнет его голос, как появляются в тоне командирские нотки и как он в этот момент становится похож на отца!

А вот третья комната оказалась пуста. Сердце тревожно сжалось. Юля задохнулась, вдавила ладонь в грудь, пытаясь совладать с приступом паники. Это дворец! Тут полно охраны. Причем своей и чужой. Но сердце, заходилось, отказываясь успокоиться.

— Где? — рявкнула Юля. Голос в пустой комнате разлетелся, ахнул журчащим эхом.

— Я тебя чую, выходи, — она раздраженно потерла, простреливший болью лоб.

От стены отделилась прозрачная фигура, застыла, переливаясь серебром в свете луны.

— Она тебе не подружка, — с угрозой произнесла Юля, ощущая стойкое желание шандарахнуть в фигуру огненным сгустком. Прав был Драго, когда говорил, что огонь в ней всегда будет на первом месте, а вода так… В запасных. И врагов она будет сначала жечь, а потом уже топить. — Моя дочь еще маленькая, понимаешь⁈

Злость душила. И винить в произошедшем можно было лишь себя. Сама привезла сюда детей. Юле казалось, она поступает правильно. Помнила ведь, какого это — остаться с даром один на один. Как тяжело было принять воду, когда вокруг огонь. Вот и захотелось дать дочери шанс побыть с такими, как она. Ощутить единство со стихией. Отличный же был план. Но, кажется, она перестаралась с заботой или кто-то обнаглел.

— Она не осознает своих сил и возможностей!

Фигура молчала, и собственные требования казались уже жалкими. Потому Юля не стала говорить о том, что нарушать режим плохо, что ребенок должен по ночам спать, а не шляться неизвестно где.

— Отведи меня, — потребовала, протягивая руку.