Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Глава 20ч2

— Поразительно, — Кайлес с завистью покосился на ученицу. Наверно, стоило признать — бывшую ученицу. Вряд ли он сможет дать ей что-то еще. — Кажется, я слышал о таких созданиях на Земле. Черные жнецы. Помощники смерти. Н-да, уже жалею, что меня там не было. Я бы не отказался присутствовать при рождении легенды…

Майра тряхнула ставшими совершенно белыми волосами и честно призналась:

— Вы не представляете, как страшно было!

Кайлес тяжело вздохнул, сочувственно покосился на стоящего рядом Шестого, притянул ученицу к себе, обнял и совершенно искренне предложил:

— Если хочешь, все забыть…

— Нет! — девушка сердито засопела, уткнувшись ему в грудь. — Я хочу помнить. Их всех. И запах крови. Чтобы никогда больше не допустить такого.

— А я бы забыл… — с намеком произнес Шиль. — Никогда в жизни так не пугался. А тут… ноги аж к земле приросли. Сердце пеплом покрылось. Думал, все. Прощай королева. Будущая, ага…

— Заткнись, — грубо оборвал его Шестой, не отрывая пристального взгляда от девушки.

Шиль даже обижаться не стал. Мысленно хлопнул себя по языку: нашел по какому поводу шутить. Запретному.

Вспомнил, как ругался Четвертый на младшего брата, когда тот несся к жуткой поляне, опережая охрану. И сколько усилий стоило Шилю, чтобы удержаться рядом с Шестым и быть вторым в этой безумной гонке. Безмолвные сначала пытались давить морально, обещая огонь во все места конкуренту, но потом угрожать перестали — берегли дыхание.

А дальше Шиль и правда предпочел бы забыть. В ушах долго стоял страшный крик Альгара, вид сидящей на земле сломанной куклой Майры, уроненная на грудь голова, белые, точно снег волосы, водопадом падающие на лицо и безвольные, лежащие на ковре из мха руки. Труп балахона, черной горой застывший на камнях. Кровь везде. Даже поднявшийся ветер не смог развеять ее тяжелый запах. И серо-белая, узором примерзшая к камням и не таявшая изморозь.

Охрана ускорилась, сравнявшись с Шильярдом, вопил Четвертый им в спины, чтобы остановили Альгара, это может быть ловушкой. Но куда там! Шестой несся так, словно у него крылья за спиной выросли.

Подлетел, cхватил Майру, прижал к себе. Лицо — белая маска. На губах звериный оскал. Глаза полыхнули пламенем безумия. Охрана сунулась было, но из-под ног высочества рванул кругом темный защитник.

Шиль ловким прыжком ушел назад. Синхронно с безмолвными. И они замерли, тяжело дыша, около остановившегося в паре метров от хозяина пламени. Невысокого. С ладонь. Но от этого не менее смертельно опасного. Дерево, например, оно пожирало вполне себе бодро, ползя по стволу. Через пару секунд зеленый гигант дрогнул и с шумом рухнул в сторону с перебитым стволом. Хорошо, никого не задел.

— Жыргхва! — дружно высказалась охрана. Шиль солидарно кивнул, выдыхая.

— Что тут? — подлетел Четвертый. Окинул взглядом картину. Выругался. И спросил шепотом: — Жива?

— Жива, но в глубоком обмороке, — подтвердил старший тройки — и когда только успел просканировать. Шиль едва успел отойти от бега, темного защитника и рухнувшего дерева. Н-да… что значит профессионалы. Работают в любых условиях. — Но нужна срочная стабилизация.

— Та-а-ак, — протянул Фильярг, присел на корточки, почти нависнув над черной границей и рявкнул: — Отставить, курсант! Смир-р-рно!

Шестой с совершенно безумным видом еще крепче прижал девушку к груди и совершенно неприлично зарычал в ответ.

— Ого! — оценил состояние младшего Второй. — Его точно никто не покусал? — уточнил обеспокоенно.

— Я тебя щаз сам покусаю, — совершенно серьезно предупредил Четвертый. Поднялся, мрачно посмотрел на Ларса и спросил: — Есть идеи, как до него добраться?

Тот оценил поверженного лесного гиганта. Обернулся, посмотрел на мертвеца.

— Не удивлюсь, если малышка сама его завалила, — предположил задумчиво, тряхнул косичками, прицокнул языком и искренне восхитился: — Вот это парочка. Стоят друг друга.

После извиняюще пожал плечами:

— Прости, летать не умею. А стихии здесь… Сам чувствуешь — слишком медленно восстанавливаются.

— Можем попробовать перескочить, — храбро предложил один из безмолвных.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Четвертый. Поднял камень, швырнул к Альгару — мыльным пузырем проявилась защита, отбрасывая камень, и пламя, среагировав, тут же метнулось к нему, принявшись жадно облизывать. У Шиля аж мороз побежал по кожи. Он, конечно, несколько раз видел темного защитника в деле, но никогда перед ним не стояла задача его обойти.

— Опоздал! — задыхаясь от бега, воскликнул Первый. Пожаловался: — Возраст дает о себе знать.

Пробился сквозь спины собравшихся, оценил композицию и горестно вздохнул:

— А я говорил, лучше вырубать надо. Не было бы сейчас проблем. Так, дыхание поверхностное. Сердцебиение слабое и замедляется. У нас полчаса, чтобы привести этого безумца в чувство и забрать девчонку. Я могу попробовать и отсюда поработать, но темный защитник блокирует любые заклинания, даже целительские.

— Гм, мои парни доложили, у нас есть цели для охоты, — считал сообщение с браслета Второй. Наемники ухитрились опередить подход основных сил и сейчас вместе с охраной рассредоточились по поляне, обследуя периметр. — Прости, но воспитание больше по твоей части. Мне оно никогда не давалось. Так что я откланиваюсь. Пойду сбежавшие балахоны погоняю. Больше пользы будет. Не стоит оставлять эту погань в живых.

Четвертый никак не отреагировал, продолжая вглядываться в лицо Альгара, тщетно пытаясь найти хоть малейший проблеск разума в глазах брата.

— А я говорил, слишком много мы на парня взвалили, — рядом нервно сплетал и расплетал пальцы Лиестр, — продыху не давали. Сначала ассара. Потом девчонка. Учеба. Ответственность. Он из-за ассары всегда старался лучшим быть. Чтобы доказать, что достоин ее усилий и жертв. После огонь, корона… Вот и сломался. Не понимаю, как к нему подступиться теперь. Он сейчас никого не узнает. Любого угрозой считает. Совсем пламя потерял.

— Можно мне попробовать? — ужасаясь собственной храбрости — перед самим главнокомандующим вперед вылез — предложил Шиль.

Высочества переглянулись.

— Валяй, — дал добро Четвертый — он был готов ухватиться за любой огонек.

Шиль зашарил взглядом по склонам. Сорвался с места, чтобы вернуться через пару минут с куцем букетиком лиловых цветов в руках.

— Альгар! — позвал громко, становясь рядом с границей защиты. — Ты просил цветы для Майры! Вчера. Помнишь? Я принес. Смотри, какой замечательный букет. Ей точно понравится!

— Бред какой-то! — понизив голос, не одобрительно заметил Четвертый.

— Погоди, — не согласился Лиестр. — Парень не так уж и глуп. Положительные моменты из прошлого. Что-то связанное с Майрой. Безобидное. Может и сработать.

Шестой какое-то время продолжал бездумно смотреть в пустоту перед собой, потом всем телом повернулся к другу. Глянул на него плещущимся в глазах пламенем.

— Бросай! — шепотом приказал Лиестр. Шиль бросил. Букетик, почему-то не распавшись, полетел через жадно взметнувшегося защитника и упал, не поврежденный, рядом с Альгаром.

— Ну же! — нетерпеливо притопнул ногой Первый, подавшись вперед. Едва не наступил на темную границу и был придержан за локоть заботливым помощником.

Альгар, словно услышав, медленно потянулся к букетику. Неспешно поднял, задумчиво сжал в ладони и вдруг дернулся, закатив глаза. Защитник продержался томительных пара минут, медленно погаснув.

— Быстрее, — азартно поторопил безмолвных Первый, — с его безумием и силой, не уверен, что смогу вырубить надолго. Вырастили уникума на свою голову.

— Удержим, — мрачно пообещал старший из тройки, аккуратно высвобождая девушку из рук Шестого и передавая дальше. — Вы только ей помогите. Если мы ее потеряем, нам тогда балахоны детской шалостью покажутся.

Шиль оценил перспективы, испуганно икнул и с надеждой посмотрел на Первого.

— Не трясись ты так! — хмыкнул тот, запуская сканирование над лежащей на чьем-то плаще девушкой — ее отнесли в сторону от залитой крови поляны, устроив на симпатичном пригорке. — Справлюсь. И не таких вытаскивали. Подумаешь, истощение. Ментальное. Зато никаких внутренних повреждений. Ну а мозг, чтоб ты знал, парень, самая надежная часть организма. Его повредить не так уж и просто. В случае чего он вырубается, спасая себя. Так что девчонка молодец. Обморок — отличное решение. Не понятно, правда, в каком состоянии источник. Но с этим потом разбираться будем. Если честно, мне сейчас совершенно плевать на ее огонь. Ты хоть понял, с кем она там общалась?

— С серой такой… — неуверенно протянул Шиль.

— Балда, — беззлобно припечатал Первый. — Собирательница душ это была. Она же только с мертвыми общается. Я вообще не понимаю, как девчонка до сих пор жива. И чего ждать дальше. И почему балахоны разбежались. Главное — от кого. Не от нее же!

И оба с сомнением посмотрели на лежащую на плаще девушку. Сейчас стало заметно, как сильно она осунулась — одни глаза остались.

Шиль зачем-то сходил до букетика, поднял, положил Майре на грудь. И смущенно пояснил под вопрошающим взглядом Первого:

— Говорят, они все слышать могут. Пусть ей приятно будет.

— Ну да… ну да… — пробормотал Первый, — а я слышал, безумие заразно.

— Лично упаковал, — отчитался Фильярг, вернувшись к ним. — У вас как? — уточнил обеспокоенно.

— Стабилизировали, — пожал плечами Первый, — а дальше… Подпитку слабую бросил. Силой накачивать не хочу. Не понимаю, что с источником. Может, он вообще погиб. Но в целом… Организм молодой, здоровый…

— Понятно, — оборвал его мрачно Фильярг и предупредил: — Учти, с Шестым сам разбираться будешь.

— Не пугай, — попросил Лиестр, — и так тошно. Дети ведь, — вздохнул он. Задрал голову, посмотрел на небо и спросил: — Не чувствуете? Теплеет. Вон и солнце проглядывает. И огонь крепнет. Мощный источник они пробудили.

— Пятый возвращается, — глянув на браслет, сообщил Фильярг.

Но сначала вернулся Драго. Покружил на поляне. Шлепнулся на камни. Подцепив зубами, брезгливо отшвырнул в сторону труп. Дошагал пригорка, тяжело протискиваясь между деревьев. Склонился над Майрой. Всмотрелся. Потом осторожно прошелся языком по лицу.

Мужчины замерли в ожидании, но девушка не очнулась, продолжая лежать восковой куклой.

— Н-да… сказки врут, — с сожалением заметил Лиестр, — поцелуй калкалоса не возвращает из-за грани.

— Он хотя бы попытался, — с намеком произнес Шиль.

— Предлагаешь мне тоже, — разозлился Первый, — развлекаться с поцелуями?

— Я предлагаю всем отправиться к деду, — за спинами мужчин раздался голос Цветтары, — у нас отличные менталисты. Ей помогут вернуться.

— Лифганцы, — скривился Лиестр. — Благодарим за щедрое предложение, ваше высочество, но нет. Менталисты есть и у нас. Корона ценит ваше участие, но мы справимся сами.

— Понимаю, — укоризненно протянула принцесса. Подошла к лежащей на земле Майре, совершенно не обращая внимания на нависшую сверху устрашающую морду Драго, присела на корточки, взяла руку девушки в свою, прислушалась к чему-то, нахмурилась: — Я, конечно, не специалист и присутствовала на таком лишь однажды, но здесь нужен ритуал «Зова». Слишком долго она была рядом со смертью. Тело еще живо, а вот душа ушла далеко. Мы, водные, хорошо такое чувствуем.

— И звать должен Альгар, — хмуро заключил Первый. Вздохнул с тоской: — Мы его только успокоили…

«Я помогу», — пророкотал Драго.

— Я-а-я-а — буль-буль… Да, чтоб вас… Бульк… И всех ваших… буль.

— Вроде достаточно? — с сомнением уточнил Фильярг, наблюдая, как будущего короля топят в созданном ее высочеством водяном столбе. Собранная с окрестности вода голубой колонной висела в воздухе, а калкалос, придерживая Шестого за шиворот, окунал его в ледяную воду, не давая возможности сосредоточиться и активировать защитника.

— Еще немного, — качнул головой Лиестр, — он должен как следует разозлиться. Тогда злость победит страх, и он сможет соображать. Иначе начнем сначала. Только в этот раз, мы не сможем его так просто обмануть.

— Она жива!!! — крикнул он, когда голова Шестого в очередной раз показалась над поверхностью.

— Пустите! — заорал тот, выкрутился из захвата, оставив в зубах калкалоса кусок рубашки. Подтянулся, перегнулся через край водяного столба, спрыгнул на землю. Мгновенно преодолел разделявшее до девушки расстояние — охрана шарахнулась с пути. Рухнул на колени, слепо, руками, ощупывая ее лицо.

— Жива, жива, жива, — лихорадочно повторял он. Потом наклонился, принявшись с нежностью выцеловывать каждый участок: лоб, щеки, подбородок.

— Вот так и вырастают дети, — смущенно отвернувшись, заметил Фильярг.

— Аль… — тихий шепот заставил всех присутствующих выдохнуть с облегчением. Шиль, не стесняясь, утер слезу.

— Уже не дети, — с насмешкой возразил Лиестр, одобрительно глядя на пару.

Пятый с нежностью обнял принцессу, притянул к себе.

— Дадим им время, — предложила Цветтара. И все дружно, на цыпочках, двинулись прочь, оставляя в уединении тех, кто только что потерял и нашел друг друга.