Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Глава 25ч2

И вот оно… Ему бы сосредоточиться на своих задачах и не уронить честь армии и флота перед лицом шакринарцев, а он с собственными детьми проблемы решает. Потому как…

Фильярг посмотрел на дочь оценивающе. Да он от императора меньше проблем ждал!

Четвертый всерьез обдумал вариант объявить дочь больной и запереть в комнате, потому как она точно заставит его понервничать, даже если ничего не натворит… Потом вспомнил о ночных исчезновениях из спальни и отказался от этой идеи.

— Значит так, — Фильярг решил прибегнуть к проверенному способу — загрузить отпрысков каким-нибудь делом, — делегация из империи прибыла вчера. Возможно, — он подчеркнул, понижая голос и принимая заговорщический вид, — они захотят нас проверить. Например, насколько хорошо мы контролируем огонь.

Иль покраснел, смущенно опустив голову.

— Поэтому вы крайне мне поможете, если будете не просто шляться по коридорам, морозить пол под ногами гостей или высыпать им сугробы на голову, а наблюдать. И докладывать обо всем подозрительном! Понятно?

Детвора, просияв, дружно кивнула, и в их глазах загорелся огонек энтузиазма. Фильярг ощутил укол совести — Третий ему такой подставы не простит. Но брату не понять каково это, когда собственную дочь начинаешь опасаться…

— Еще раз повторяю: никуда не лезть. Сообщать ближайшим безмолвным. Ну и не забывайте: сигнал тревоги на браслетах для настоящей опасности, а не игры. Отчет каждый вечер. Лично мне. Ясно?

Дети закивали столь усердно, что Четвертый испугался, что у них оторвутся головы. Он поспешно махнул рукой, отпуская их.

— Ты с ума сошел! — возмутилась жена, с тревогой смотря двойняшкам в след. Фильярг снисходительно усмехнулся — женщина. В Асмасе переживали за детей до того момент, как у них проснется дар и первые месяцы после этого. А потом… следовало не переживать, а тренировать. Ибо огонь… Он знал, что жена ненавидит эту пословицу, но сам он вырос с ней на устах. Огонь любит сильных. И точка.

— Теперь они точно куда-нибудь влезут! — всплеснула она руками.

— Дорогая, тебе не стоит так сильно переживать. Дворец полон охраны, — он обнял ее за талию, прижал к себе, с грустью думая о том, что последние годы были пропитаны заботой о детях, делами, а сами они как-то потерялись в этой занятости. — Это их территория. Огонь не даст в обиду.

— Вот именно! — она стукнула кулачком ему в грудь, взглянула с обидой. — Он слишком их балует и с радостью позволит себя втянуть в любую авантюру. И я до сих пор не понимаю вашей легкости в отношении к детям. Ведь они еще совсем малыши! У нас такие во второй класс ходят.

— Так и наши, — пожал плечами Фильярг, — на втором курсе. Но если их не занять чем-то полезным, они от безделия влезут в еще большие неприятности. А так… слежка прекрасно развивает наблюдательность.

— И ты не ждешь никаких провокаций? — прищурилась Юля.

— Император не дурак, да и хорошо держит своих под контролем. На свадьбе внучки он же не допустил ничего такого… Хотя желающих было предостаточно.

Юля несогласно покачала головой, но возражать против решения мужа не стала. В некотором смысле он прав… Она слишком их опекает по меркам Асмаса. Свекровь уже устала намекать ей об этом.

Перед императором они предстали тем же вечером. Первым в череде праздников шел бал в честь высоких гостей. Потом, собственно, свадьба и следом все положенные мероприятия в честь праздника Сердца Зимы.

Асмас встречал водников настороженно. И это ложь, что обиды забываются. Когда пра-прадед бежал из страны, а его земли были нагло присвоены императорской семьей… Когда на огневиков повсеместно начались гонения, а количество беглецов в Асмас возросло. Когда ими детей пугали… Такое тяжело простить в один миг даже через много-много поколений.

Да и не чувствовали себя асмасцы виновными. Не верили в то, что Листраг был заговорщиком. Не зря ходили слухи о конфликте клана с правящей семьей. Гадали, что именно они не поделили. Но один бежал, а второй… объявил их врагами империи. Еще и стихию в эту вражду вовлек.

Так что шакринарцев откровенно не любили, считая способными на предательство.

И переломить это мнение не могли ни победа в войне, ни брак Пятого с принцессой, ни визит императора — первый в истории страны.

Мокрозадых не любили.

Водники и не напрашивались. В первую очередь им было любопытно, во-вторую — хотелось оценить перспективы… Все-таки один язык, одна вера. Практически братья. Еще и на возвращенные земли начали селиться молодые асмасцы.

Первым поприветствовал высоких гостей король.

Они встретились в центре зала Почтения. Здесь не было трона, дабы никого не ставить в неудобное положение. Стулья и те убрали — постоят. Из зала вообще убрали все голубое и красное, а также белое и серое, остановившись на предложенной ассарой гамме: золото-бежевое и розовое. Вышло ярко, богато и необычно.

А еще здесь не было ни каминов, ни фонтанов. И разметка на полу намекала, что в зале ненавязчиво так действует запрет на магию. Полную. Даже на такую невинную, как улучшение внешности.

— Брат Рельгар, — первым шагнул, ломая этикет, к королю Аврий. Крепко обнял.

— Брат Аврий, — согласился с предложенной игрой правитель Асмаса.

— Они такие разные, — шепнула Юля мужа. Разница действительно бросалась в глаза. Один — высокий статный старик с белой бородой и длинными — снежным покрывалом — волосами. Второй — с короткой стрижкой, без бороды — не выглядел на свои почтенные годы.

— Маги такого уровня выглядят на тот возраст, который хотят, — еле слышно пояснил ей Четвертый. — Просто Аврию уже не для кого заботиться о своей внешности, а у нашего еще молодая жена.

Юля понимающе кивнула. Конечно, что еще влияет на внешность мужчины, как не отношение к женщине⁈

Потом шла долгая процедура представления членов королевской семьи. И когда подошла их очередь, Юля тепло улыбнулась Цветтаре с Пятым — отличная же пара вышла! Арвэл выглядел целым и даже не пожеванным. Смог переварить недовольство шакринарцев и прижиться.

— Ваше величество, — Оля вслед за мамой присела в реверансе, потом поклонилась, прижав ладонь к груди. Рядом — синхронно — поклонился брат.

— Капелька, — расплылся Аврий в улыбке, и лица стоящих рядом асмасцев перекосило. Какая к пеплу капелька? Огонек! — А у меня для тебя подарок.

Тут напряглась и королевская семья. Просто по этикету гости прибыли на свадьбу. И подарки полагались молодым.

— Смотри, что тебе и брату приготовил дедушка.

В зале Почтения повисла крайне удивленная тишина. Подданные аж дыхание затаили. Они уже мысленно нарисовали себе крайне обиженного на девочку императора, который и не взглянет в ее сторону. Еще бы… Открывшийся дар огня в водном дворце — это прям пощечина позора.

А тут? Где обида? Где холодное равнодушие?

Он! Ей! Улыбался! Еще и дедушкой себя назвал. И по залу волной прокатился ревнивый шепот.

— Спасибо! — смущенно прошептала девочка, принимая коробочку из черного бархата. Другую — подлиннее — получил ее брат.

Это нормально? — взглядом спросила Юля у мужа, сдерживая порыв схватить детей в охапку и спрятать за спину. Вон и Шестой придвинулся ближе, чувствуя ее настроение.

Третий смотрел так, словно она лично родину предала. Причем за мелкую монету.

И только императору было все равно. Он с улыбкой рассматривал детей.

— Прошу прощение, — Фильярг наклонился, забирая коробку из рук дочери, — я могу посмотреть? Прям горит все от любопытства.

Горело у него от другого, но Аврий понимающе кивнул. Дочь же. Сам такой… недоверчивый.

Тут уж любопытно — до удлиненных шей и свернутых глаз — резко стало всем.

Щелкнул замок, его высочество заглянул внутрь. Кашлянул. Посмотрел укоризненно на императора. Тот ответил благостной улыбкой человека с совершенно чистой совестью.

В подарок сына Фильярг тоже заглянул. Уважительно присвистнул. Осторожно выудил из бархатного нутра богато украшенный клинок. Вынул из ножен. Продемонстрировал безупречную сталь. И вернул сыну к возмущению Юли.

— Подарок истинному сыну Асмаса! — громко, перекрывая волну шепота, сказал он. Шепот сделался одобрительным. Здесь уважали хорошее оружие. И чем раньше оно попадет в руки хозяина, пусть и малолетнего, тем более сильным воином он вырастет.

А вот подарок дочери Фильярг убрал себе в карман, к вящему недовольству оставшихся в неведении.

— Ты с ума сошел дарить такое ребенку!

Харт вздрогнул, посмотрел осуждающе на брата, но тот и не думал смущаться. Он право тыкать императору лично своей печенью заработал.

Они сидели в кабинете. Ярко пылал камин, и Аврий расслаблено вытянул к нему ноги. В руке у него был бокал с огневухой и в целом атмосфера в кабинете царила вполне… рабочая.

Шестеро братьев, король и император. Позади прием, бал и правители позволили себе немного расслабиться…

— Ничего опасного в украшении нет, — поморщился император.

— Если не брать в расчет его силу, то конечно! — ядовито отозвался Фильярг, с содроганием представляя, как в детские ручки попадает артефакт высшего порядка. — Ты зачем его вообще дарил⁈

— Была одна мысль… — отмахнулся тот, явно не желая раскрывать подробности, — но теперь вижу — зря надеялся. Странно, что вы еще не поняли…

И он замолчал, взглядом утонув в огне. В его апартаментах асмасцы целый водоем отгрохали, словно он водоплавающее какое — без воды жить не может. А тело давно уже желало одного: покоя и тепла. Вот передаст трон внучке и поселится где-нибудь в уединенном месте, а в доме поставит камин во всю стену.

— Не поняли чего? — не удержался от вопроса Ларс.

Второй прибыл в Асмас на свадьбу брата. На родине он последние месяцы не появлялся, занимаясь делами ордена наемников. Харт сначала радовался — такая возможность организовать сеть информаторов по всему материку, но когда наемники провалили одно задание за другим — причем так, что Пятому пришлось ездить с извинениями к соседям — его энтузиазм сильно уменьшился.

«Какой глава, такие и подчиненные, — ворчал он выразительно, — только и умеют, что мечом махать, да огненные стены пускать, а головой думать не получается».

Не вышло из наемников шпионов, зато орден в весе прибавил, когда его Второй принц возглавил. Парней уважать стали. С жалованием кидать перестали — особенно после пары несчастных случаев с заказчиками… Да и с транспортом проблем меньше стало. Такийцы по старой памяти в полцены возили.

Но отсутствие на родине делали Второго самым неосведомленным принцем в Асмасе. И Фильярг впервые подумал о том, а надо ли Ларсу знать об особенностях его дочери? Не то, чтобы это было паранойей… Скорее разумной предосторожностью.

— До некоторых вещей надо доходить самим, без подсказки, — назидательно проговорил император, делая глоток огневухи. Крякнул, выдохнул, потянулся закусить сливочным сыром. Признал: — Вкусно. Вам неплохо удалось тут устроиться. Климат, опять же. Рыбы полно. Город в зелени утопает. Сады вокруг. Красота…

На зависть венценосного собрата Рельгар не купился.

— И вулканы, — добавил не без иронии.

— Слышал, вам удалось взять их под контроль, — пожал плечами Аврий, мол, проблема, которая решена, не является больше проблемой. — Я рад, что асмасцы начали переселение. Думаю, предложить им больше. Сами знаете — у меня весь восток теперь безлюден. Люди боятся возвращаться даже на очищенные земли. Суеверие — страшная вещь.

— А вы скажите, что если они не поедут, вы эти земли нам отдадите. Бесплатно, — предложил Харт. — Сразу побегут занимать.

Император одобрительно глянул на принца.

— Может и сработать, — признал он.

В кабинете повисла умиротворенная тишина. Завтра будет суета свадьбы. Сотни лиц. Протокол. Ритуал. Потом встречи с деловыми кругами, осторожные обсуждения совместных проектов, прощупывание почвы, «танцы» друг возле друга… А пока можно просто посидеть у камина в хорошей компании.

— За жениха и будущего короля, — поднял очередной тост Аврий.