Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Глава 18

Аль с гордостью наблюдал, как из порталов появляются все новые отряды. Военная мощь Асмаса наполняла душу восторгом. Пусть и не он вел отряды в бой, но зато с его помощью войска получили поддержку стихии, смогли переместиться в нужную точку, вступить в бой на своих условиях, а не гоняться за мертвяками по всей стране.

Отряды прибывали, практически сразу отправляясь в выделенный им сектор и освобождая место другим. Порталы работали стабильно. Воздух был наполнен стихией. Потеплело настолько, что Аль расстегнул китель.

Арвэл с группой шакринарцев — среди мужчин взгляд цепляла знакомая фигура принцессы — занялся тушением пожаров на уже освобожденных территориях.

Ларс обнимался с кем-то, обмениваясь приветственными хлопками по спине. Его окружила разношерстная толпа воинов. Общим в экипировке было одно — иллюзорный алый цветок над правым плечом — знак огневиков-наемников.

Из толпы донесся взрыв хохота. На наемников неодобрительно косились, но тем было плевать на чье-то мнение.

Лиестр передал управление порталами магам, сам, в сопровождении тройки безмолвных, отправился к источнику — что-то замерять и фиксировать у новорожденного. Фильярг принимал доклады разведки, координировал отряды. Предстояло зачистить большой массив известной лишь по картам местности. Враг отступал под натиском огня, но делал это организованно, что говорило о том, что мертвяками руководят и руководят умело.

— Ну что, парни, поохотимся? — проорал Ларс, и ему ответом был одобрительный рев. — Наша цель — черные балахоны. За каждого плачу по крупному кристаллиту! — восторженный рев на мгновение перекрыл гул бушующего на соседнем склоне пожара.

Наемники небольшими группами потянулись вниз, просачиваясь сквозь ряды асмасцев и исчезая в ближайшем подлеске. Аль с тоской смотрел им вслед, мелькнула мысль: попроситься на охоту. Ему уже надоело стоять без дела, точно хрупкая девица, в окружении злой — за прошлый побег — охраны. Рядом с таким же выражением тоски на лице мялся Шиль.

— Даже не думай, — отвлекся от очередного доклада Фильярг. — Я вообще тебя должен был сразу после обнаружения отправить обратно, но Второй упросил оставить. Сказал, полезно будет.

Аль нашел взглядом крупную фигуру Ларса, за мгновение до того, как его закрыло облако дыма. Мысленно сказал: «Спасибо». Отправиться домой был бы полный стыд.

— И что полезного стоять рядом с тобой? — проворчал он.

Фильярг вскинул брови, оглядел оценивающе младшего.

— Хорошо, — он скинул ему на браслет коды связи. — На тебе правый фланг. Координируй отряды так, чтобы они не попали под огонь друг друга. Следи, чтобы не вырвались слишком вперед. Если что-то не ясно, спрашивай у помощника, — и он кивнул на одного из магов, который вместе с группой наблюдателей, осуществляли координацию.

— Ваше высочество, — мужчина ничем не выразил недовольство внезапно назначенным ему начальством, протянул Шестому кристалл с картой, активировал, — ваши отряды. — Точки вспыхнули на карте. — По докладам мы будем отмечать скопления противника. Нам надо быстро реагировать и отправлять резервы, если отряды столкнуться с большим количеством мертвяков.

Аль с благодарностью кивнул. Принял кристалл, стараясь скрыть волнение. Он столько раз проделывал подобное на практике! Столько тактик изучил по учебникам! Столько военных кампаний разобрал! Он должен справиться.

Поток сведений нахлынул, заставив в первый момент растеряться. Так. Дикие приняли бой. Пока справляются. Зеленые наступают — противника перед ними нет. У Алых какое-то безумие: жрущие друг друга мертвяки. Похоже, потеря контроля. Балахоны сдают своих.

«В бой не вступать. Залить огнем», — ушел приказ в отряд.

Прошло первое волнение, и Аль целиком отдался процессу. Рядом склонил над картой голову Шиль. Помогая.

Фильярг одобрительно кивнул — толковое поколение растет. А что шебутное, так когда еще делать глупости, как не в тридцать лет!

И тут ему под ноги подкатился, стукнув по ботинку, мелкий камушек. Четвертый оторвался от карты боя. Поднял голову, посмотрел назад на склон и выругался.

— В сторону! — заорал. Народ дисциплинированно рассыпался, образовав широкую прореху. Пару порталов оперативно закрыли, дабы не мешать процессии.

Вовзгляде пронесшегося мимо Первого было много всего: отчаяние, удивление, злость и шок. Его высочество, демонстрируя отличную физическую форму, бодро перепрыгивал через камни. Следом неслась охрана — подхватить принца, если тот споткнется, но Первый пока отлично справлялся сам.

Сзади, шагах в тридцати, стимулируя к физическим упражнениям, изломанными скачками передвигался калкалос. Тот самый, которому полагалось быть мертвым.

Фильярг в первый момент подумал о том, что крылатого подняли и даже приготовил пламя — ударить по мертвяку, но у дохлых столь выразительной морды не бывает. А еще они не рычат с такой злобой, перемежая рычание жалобным скулежом.

— Стой! — наперерез бросился Шестой, охрана с воплями кинулась следом.

Фильярг подал сигнал — ударить по зверю чем-нибудь парализующим. С международным скандалом он потом как-нибудь разберется. Жену подключит. А вот съеденного Шестого они вряд ли оживят.

Недоумерший в последний момент заметил машущую перед носом руками фигуру. Раздался дикий скрежет — когти затормозили о камни, взрывая пласт земли.

Калкалос замер. Замерли и остальные. Только координаторы тихо бормотали приказы, не оставляя отряды без поддержки.

Вытянутые зрачки сошлись к переносице, разглядывая стоящего у морды человека. Укороченный до обрубка хвост нервно молотил по бокам.

— Архычан-Ксари-Тарьер-Кос! — без запинки воскликнул Шестой, добавив вдруг проникновенно: — Брат!

Морда сделалась озадаченной. Даже хвост замер.

— Ты жив!

Альгар шагнул вперед, и пока охрана недоумевала, как им поступить: оттащить подопечного или шандарахнуть чем-то по зубастой угрозе, обнял чешуйчатого за толстую шею.

Фильярг даже дышать забыл. Очнулся от воплей еще одного укушенного.

— Архычанушка! Братишка! Огонек ты наш!

Шиль повис с другой стороны.

Фильярг уловил ошалелый взгляд калкалоса. Там читалось брезгливое желание стряхнуть с себя двуногих паразитов и явное непонимание, почему он до сих пор этого не сделал.

— Я всего лишь хотел образец ткани взять, — прошептал в спину вернувшийся после забега Первый. Дышал он тяжело, но в целом выглядел нормально и даже не испуганно. — Такой экземпляр! Нельзя было не исследовать. А он… Возьми и оживи, — и Лиестр неодобрительно покачал головой. — Его, похоже, тленом оглушило. Огонь внутренний потух. А как источник проснулся… Лава-то мимо прошла, а все остальное ему по пеплу — чешуя. Да и лежал удачно. Выше там и камни плавились. А он в низиночке застрял. Сверху скала прикрывала. А как огнем напитался, так в себя и пришел.

— Вижу, — сдержанно ответил Фильярг. У него там парни дерутся. Наемники охотой на балахоны мешаются. Куча проблем каждую минуту. А эти тут… Забег устраивают. И что мешало Первому мимо пройти, а не лезть со своими исследованиями?

— Закончил? — скрыть осуждение не удалось.

— Теперь уже не закончу, — без малейшего раскаяние вздохнул Первый.

— Тогда будь добр, исчезни из поля зрения своего неудавшегося экземпляра, пока он мне полвойска не разнес в попытка добраться до твоей шкуры.

«Что с моим хвостом!» — оглушительно взревело вдруг в голове. Фильярг вздрогнул, посмотрел с намеком на старшего брата и тот понятливо кивнул:

— Пройду, прогуляюсь. За мертвяками понаблюдаю. Попробуем одного взять живым, эм, ну ты понял.

Охрана за его спиной страдальчески закатила глаза.

— Но хвост я не трогал! — закончил Лиестр, повернулся и быстрым шагом направился налево по ущелью.

А Фильярг вернулся к картине боя. Напрягало то, что настоящего сопротивления они до сих пор не встретили. Мертвяки больше отступали, чем ввязывались в драку. Исключением были те, что демонстрировали высшую степень озверения — таких просто сжигали. Сами балахоны прятались за спинами мертвяков, не атакуя. И было непонятно: то ли выжидают чего, то ли вообще драться не собираются.