Стану смелой для тебя

Глава 26

Глава 26

Санта сидела на маминой кухне над большой прозрачной миской с клубникой. Брала за хвостики, откусывала, закрывая глаза каждый раз, чтобы ярче прочувствовать и будто отвлечься…

– Вкусно тебе? – услышав мамин вопрос – взмахнула ресницами, улыбнулась, кивнула…

– Очень.

Отвечая искренне, искренне же впитывая мамину радость. Бесконечную любовь.

В понедельник она ушла из Веритас с полным раздраем в голове и на сердце. Всю неделю покрывалась холодным потом, вспоминая, сколько и насколько ужасных вещей наговорила Чернову. Как позорно сначала вывалила на него все свои сомнения, облачив в обвинения, а потом расплакалась у него же на груди.

Наверное, больше всего в жизни хотела бы, чтобы это ей просто приснилось. С другой же стороны… Ей полегчало. Шарик лютого гнева сдулся. Данила не дал разорваться.

Ей была дана неделя для раздумий. Вроде как отпуск. Благо, свидетелей их с Примеровой позорной перепалки и истерики в кабинете Чернова не было. Он правда закрыл тогда дверь изнутри. Не побоялся остаться «в клетке» с разъярённым хомяком. Или на кого она там походила?

Это всё было стыдно. За это за всё нужно было извиниться. И она пыталась, но каждый раз палец замирал над контактом с его именем, а язык немел. Санта просто не знала, как начать, что сказать. Хотелось много, а получилось бы жалкое блеянье – она себя знала.

Узнав, что Альбина Примерова отрабатывает до конца недели и уходит на вольные хлеба, Санта сначала не поверила, а потом ей стало ещё хуже. Она до последнего была уверена, что сказанное Черновым в сердцах «заявление» не будет иметь последствий. Оказалось же – вполне реальные. И к этому приложена её рука, а удовлетворения – ноль. Впрочем, как и от злости на лице Альбины, когда получила симметричный ответ в своей же манере. И пусть это странно, но её даже немножечко жалко…

В дни, проведенные в отчем доме под крылом у мамы, Санта думала очень много. По-новому на многое смотрела. В частности, на себя. А ещё – на Данилу.

Поняла, наконец-то, что подсознательно стремится заполнить любое непонимание его действий или слов подлостью, ложью или безразличием. Так, будто боится предположить в нём хорошее. Например, искреннее отношение к себе.

Её суд условной справедливости толкует любое сомнение в пользу обвинителя, постыдно забив на один из главных принципов, внедрив презумпцию виновности.

И это так странно. Она как пытается в своих же глазах его очернить, но при этом никак не получается попасть в цель. Он всегда оказывается лучше, чем она предполагала. Он всегда удивляет.

Он продолжает жить в сердце. В нём же ныть.

Он, очевидно, не знал про адрес в приглашении. Он отдал Лене закрытый конверт. Он предлагал за ней заехать. Он взял Санту на стажировку и не повез с собой в суд, когда там был Игнат. Он её оберегал, как вряд ли его оберегал её отец. Но она сама оказалась куда менее благодарной, чем приписала ему.

– Не грусти, Сантуш…

Судя по всему, она в очередной раз «зависла» с надкушенной ягодой в руках. Пропустила, что мама встала со стула, протянула руку в её щеке, погладила нежно, снова улыбнувшись, чтобы дальше – уже провожаемой взглядом дочери – подойти к духовому шкафу, приоткрыть дверцу, заглянуть…

Сегодня у них на ужин шарлотка. Фирменная Ленина. Уже пахнет яблоками и корицей на всю кухню, но только опытный взгляд мамы способен определить момент, когда пора доставать.

С настойчивыми расспросами к дочке Лена не лезла, за что Санта была ей благодарна. Сама же пока не нашла сил по-честному всё обсудить. Сначала хотела разобраться в себе.

Но с облегчением отмечала, что от своего «испытания» мама отошла. Она умела отпускать, подниматься и идти. Санта восхищалась этим, потому что в себе наблюдала куда большее стремление погрязнуть, чем двинуться дальше. Копить и взрываться. Но так нельзя. Ведь это уничтожало её же.

Одна из юрфирм, в которую она написала, пригласила Санту на интервью.

И ей бы радоваться, считать хорошим шансом и знаком, но она только сильнее приуныла. Ее просили ответить до пятницы. Сегодня – она. Но что сказать – Санта не решила.

И поговорить с Данилой тоже не осмелилась.

– Сантуш…

Лена окликнула, оглядываясь от плиты…

– Может полетим куда-то? Лето, а ты не отдохнешь…

Спросила аккуратно, увидела, конечно, что вместо ожидаемого желания во взгляде дочки зажигается сомнение. Она чуть хмурится. Думает…

Санта всегда любила выбираться куда-то с мамой. Ещё тогда, когда Пётр был жив, они часто ездили вдвоем, если у него не получалось с работой. Обо всём говорили. Не обходили стороной бары. Смеялись дружно, когда к ним подкатывали с типичным «систерс?». Это было легко и беззаботно. Но сейчас…

– Не знаю, мамуль… Можно, я подумаю?

Санта ответила аккуратно, не хотя обидеть, но и ложной надежды не давая. Не могла ничего планировать, пока не решит, что делать с Веритасом. С собой. С чувствами к Даниле. В которых она так и не призналась. Которые откровенно излила слезами.

Которые глубже поселились, когда она справлялась с остаточными рыданиями, а он, усадив на диван, осматривал порез под коленкой.

От этих воспоминания на душе стало сладко-сладко, а через секунду – гадко. Дальше – страшно.

Потому что оставленный мамой телефон оживает у Санты перед глазами. И будто специально играет на нервах. Звонит «Данила Чернов».

– Ма…

Санта окликает, Лена приближается к столу с улыбкой. Которая становится теплее, стоит увидеть надпись. А Санте становится ещё более стыдно за себя.

Потому что Лена его не винила. Ни секунды. И не сомневалась, что он непричастен. Она не вываливала на невиновного. Она куда мудрей…

– Алло, Дань, привет… Мы прямо зачастили с тобой…

Голос мамы звучал дружелюбно, а звуки неразборчивых слов из трубки разгоняли по венам Санты кровь. Его рядом нет, а она всё равно краснеет.

Он что-то говорит, Лена улыбается, скользя пальцами по узору дерева столешницы. Потом вскидывает взгляд и смотрит в окно…

– Да ну брось… Ты что…

В чём-то разубеждает… Её губы подрагивают… А Санта завидует. Потому что она тоже хотела бы вот так разговаривать с ним. Вот так его понимать. Не чувствовать адской скованности. Не встречать на каждом шагу препятствия.

– Дань… – Лена обратилась удивленно, Санта замерла, смотря на маму. Понятия не имела, что он сказал, а внутренне сжалась. – Ну ты даешь… Не надо было…

Лена повернула голову, смотря уже на Санту – задумчиво, но ничего не говоря.

– Я охрану предупрежу. У нас шарлотка…

Скинула, несколько секунд смотрела на экран мобильного, не подозревая, что сердце дочери в этот момент пытается вылететь из грудной клетки измельчив в крошку ребра.

И пусть Санта уже всё понимала, но спросить – чертовски страшно. Потому что ты снова грохнешься в своих же глазах. А он – в них же куда-то взлетит.

– Даня приедет. Представляешь? Извиниться хочет…

Лена сказала, снова смотря на Санту. Улыбнулась, не сдержав легкую дрожь в голосе. Потому что он – способен, пусть и не за что. А виновные…

– Я к себе поднимусь, хорошо?

Санта не выдержала взгляд, привычно струсила.

Сердце билось, как шальное, щеки пылали.

Она встала, поправляя футболку, хотя не задралась, отступила, продолжая смотреть на маму.

– Не обязательно, Сантуш…

Лена приласкала взглядом, Санта мотнула головой.

– Не хочу вам мешать, ма…

И пока мама не настояла, резко развернулась, чтобы взлететь по лестнице вверх. К двери в свою комнату, слыша, как мама звонит на охрану, диктует номера машины Данилы.

Костеря себя за то, что идут года, а ничто не меняется.

Когда в детстве он приезжал к отцу – она вот так же сбегала, чтобы потом следить из-за перил за тем, как они с Петром разговаривают в прихожей.

Ловить его улыбки распахнутым сердцем и представлять, что для неё когда-то найдется особенная.

– Второй раз за две недели. Хорошая тенденция, да?

Лена обернулась, с неподдельным теплом во взгляде смотря на Данилу. Который вел себя, будто в музей попал. Хотя отчасти так и есть.

Лена встретила его, открыв ворота. Он припарковал БМВ под навесом у гаража. Шел за хозяйкой дома, не торопясь с разговорами. Озирался, щурился…

Сначала во дворе. Потом – в холле.

Так же, как было в прошлый его приезд.

Ведь тут почти ничего не изменилось с тех пор, как он заезжал с документами или просто на разговор к Петру. И это так мощно возвращает…

– Очень…

Данила ответил на совершенно безобидный вопрос, смотря Лене в глаза без ответной улыбки. По-грустному серьезно. Потому что его вот сейчас зацепила тоска, в которой жила четыре года сама Лена. И Санта тоже жила. Петра им не вернуть, но и никак не отпустить. Сил нет.

– Проходи. Я чай поставила…

Данила видел, что по лицу Лены пробежало понимание, грусть, которую она победила очередной улыбкой. Расправила плечи, кивнула в сторону совмещенных кухни и столовой.

Пропустила гостя вперед, шла следом…

Данила поставил на угол стола привезенный пакет, сел на чуть отодвинутый свободный стул. Не спешил ничего говорить, следил за тем, как Лена суетится – ставит на стол прозрачный заварник с дольками апельсина, звездочками бадьяна и палочкой корицы. Дальше – такие же чашки. Блюдца, та самая шарлотка…

Садится рядом, устраивает подбородок на кулаках…

Явно ждет, что он тут же набросится, но Данила приехал за другим.

– Я хочу извиниться, Лен. То, что произошло – это свинство чистой воды. Я должен был подумать, и сам должен был проверить.

Его слова были искренними. Как и новая улыбка Лены.

– Спасибо, Дань… Но глупости… Ты не должен был. Я сама виновата. Нормальные люди заранее всё проверяют…

– Вы мне поверили…

Данила вроде как «парировал», Лена сначала собиралась возразить, потом же выдохнула, осознав: лучше просто принять.

– И всегда буду верить, Дань. Ты ни разу не разочаровал. Надежный…

Женщина произнесла, её взгляд заблестел вместе с тем, как снова задрожали губы.

Оба поняли, что вот сейчас с ее уст слетели слова, которые когда-то Пётр говорил ей о Чернове наедине. Это обоих отнесло в прошлое. Обоим сделало одновременно приятно и грустно.

– Я звонил Игнату.

Данила снова заговорил первым после паузы. Лена вздохнула, не скрывая, что сложно…

– Грузить не буду, Лен. Просто знайте – он настроен враждебно. К Санте, к вам, ко мне…

– Я знаю, Дань. Мне кажется, их никогда не отпустит. Оставь они нас вообще без гроша – всё равно не смирились бы…

Принимая ответ, Данила сначала просто кивнул, смотря вниз, думал, стоит ли, потом не выдержал. Вскинул взгляд, нахмурился немного.

– Почему вы сдались, Лен? Зачем? Зачем дали им самоутвердиться? То, что происходит сейчас – следствие безнаказанности. Игната ничто не ограничивает и не тормозит. Он считает себя победителем. Он считает себя правым… Он убивает Лексу, они уже с душком. И вас он тоже убивает…

Наверное, перекладывать ответственность на допустивших – не лучшая манера, но Данила знал – Лена достаточно мудра, чтобы понимать: именно её поведение и выбранная ею тактика имеют те последствия, которые имеют…

– Мы не сдавались, Дань. Мы выбирали… Я выбирала. Мы выбрали Петю. Они — его дети…

Последнее предложение Лена прошептала, чтобы на несколько мгновений запрокинуть голову, проморгаться… Дальше – прокашляться, снова посмотреть на Данилу с немного грустной улыбкой.

И доказать: зря «старшие» Щетинские считают их с Сантой слабыми. Они сильны, но по-другому и в другом. Способны задушить алчность. Отказаться от мстительности. Принять непростое решение и следовать ему по жизни…

– Сантуша сказала, что ты Алю в свою фирму взял…

Переводя тему, Лена обратилась аккуратно, улыбаясь будто бы многозначительно. Вызывая у Данилы ответную улыбку – ироничную.

– Мы попытались, но как-то не получилось… Неожиданно, правда?

Он спросил, Лена тихонько рассмеялась, оценив шутку, снова отсылающую в прошлое. То, в котором они неплохо друг друга знали, как оказалось.

– Ну ничего… Значит, так надо было…

– Определенно…

В разговоре наступила пауза, Данила задержался взглядом на окне, за которым – качели. И кто на них катался – дураку понятно.

Но в нём это провоцирует такой вздох, как чуть раньше сделала Лена.

– У Санты всё хорошо? – Данила спросил обтекаемо, костеря себя же за то, что в принципе встревает. Потому что ехал не за этим. И поднимать не собирался.

Он дал Санте время всё обдумать. Он поклялся себе, что первым не полезет. Он осознал, что даже не допуская ничего крамольного, они уже друг другу вредят. В ней много обиды, которую она против собственной воли направляет на него. В нём – бесконечные стопы. Они не умеют друг с другом разговаривать и слышать. Им лучше мирно разойтись.

– У Санты…

Но стоило Лене притормозить, раздумывая, Данила почувствовал, что царапает тревога.

– Задумчивая такая стала… Взрослая…

Лена ответила, улыбаясь, Данила кивнул, хмурясь.

Очень взрослая. И очень задумчивая.

Всю душу измотала, а ведь ничего толком не сделала. Просто как-то… Карты спутала.

– Если у тебя проблемы с Игнатом из-за нас, Дань, ты скажи… Не переживай, я всё понимаю. И с Сантой сама поговорю…

– Бросьте. Глупости.

Лена поняла не так. Не туда свернула. Чтобы не успела накрутить себя же – Данила отмахнулся. Гнева Щетинского он точно не боялся. Скорее боялся себя.

– Я и Веритас – всегда к вашим услугам.

– Спасибо…

Данила уже не впервые произносил эти слова. Лена не впервые же за них благодарила. Но оба знали – без крайней необходимости за «услугой» они не обратятся.

– Я знаю, что тот вечер был для вас важным, Лен. Я сам вас уговаривал. Видел, что зажглись. Я не могу отмотать и исправить. Петра тоже не верну. Но хочу, чтобы вы не сомневались: есть люди, которые его действительно помнят. И которые ему правда благодарны.

Мужская рука потянулась за стоявшим всё это время на столе пакетом.

Лена следила будто с опаской. Данила – не выражая эмоций.

Достал оттуда стопку конвертов. Таких же белых, с некоторых пор немного пугающих…

– Тут письма его выпускников. Времени было не очень много, но я не видел смысла откладывать. Я не читал. Но думаю, что там много слов благодарности…

– Дань…

Данила говорил, глядя на конверты, Лена шепнула – смотря на него. Ответить взглядом на взгляд мужчине было сложно, потому что у Лены с Сантой – похожие. И его трогают.

– Не переживайте, я не посвящал никого в подробности. Вы не попали туда и не услышали их из первых уст, но мы подумали, что вот так – тоже неплохо.

Данила положил стопку на стол, пододвинул к Лене.

Дальше – снова потянулся к пакету.

– И это – ваше.

Из которого достал стеклянную награду с белой гравировкой.

«Юрист года в судебной практике Данила Чернов (Veritas)»

– Дань… Не надо, ты что… Она твоя…

Лена попыталась вернуть, будто даже испугавшись, Данила попросил её не делать этого – взглядом. Они снова немного молчали.

– Спасибо…

После чего Лена поступила привычно мудро. Привычно благородно. Приняла, чувствуя искреннюю благодарность.

Прижала конверты к груди, подтянула его кубок ближе, посмотрела, погладила надпись…

– Я сама прочту, если ты не против…

Данила, конечно же, против не был. Кивнул. Только веселее не стал. По-прежнему хмурый. Будто эффекта «камень с плеч» не случилось.

– И это не всё. Если Санта захочет – в следующем году или через год мы оплатим ей такую же поездку.

– Дань…

– Мы решили уже, Лен. Я же её вижу – она сможет взять свой максимум. И она заслуживает… Общаясь с Сантой я очень хорошо понимаю: Петру было бы, кем гордиться…

И если всё время до последних его слов Лена держалась. То на них – её губы плотно сжались, глаза заблестели. Она вдавила конверты с еле-слышным хрустом плотнее в грудь…

– Спасибо, Дань… Спасибо тебе огромное…

Жившая в Санте трусиха приказывала закрыться в комнате и не высовывать нос, пока не станет очевидным: Чернов уехал. Накрыть голову подушкой, чтобы невзначай не услышать чего-то лишнего. А может даже придумать новый повод для обиды…

Но стоило оказаться за дверью своей детской спальни – Санте тут же стало тошно. Потому что невозможно прятаться вечно. Потому что невозможно вечно откладывать.

Потому что дыры в его понимание надо заполнять им, а не своими домыслами.

Она почти сразу снова открыла дверь, спустилась по лестнице.

Хотела заглянуть на кухню, но услышав отрывок разговора – опустилась на одну из нижних ступенек, закрывая глаза и закусывая губу. Из-за нового прилива стыда. Из-за того, что вспышками мелькает, как она бьет о стол его премию. Как с размаху отправляет на пол фотографию.

Как карает без суда и следствия, целясь в человеческое достоинство.

Данила с Леной разговаривали тихо, но Санта слышала каждое слово. Рвала себе душу – виной и сомнениями, но встать не могла.

Прижалась виском к стене, разделяющей холл и кухню, впитывала диалог, додумывала каждый жест. Упивалась доставляемой ими болью, тонула в своей же дремучести.

Должна бы сбежать, как только стало ясно, что они договорили, но сегодня – нет.

– Спасибо, что приехал, Дань...

Сначала Санта услышала, как двигаются стулья. Дальше – что они идут.

Лена остановилась в дверном проеме, прижимаясь к косяку плечом, Данила пошел дальше.

За его движениями следило уже две пары глаз.

Лена смотрела с улыбкой, Санта – с кучей невысказанных слов.

И бог его знает, что его заставило, но в какой-то момент он остановился посреди холла, замер на секунду.

Так же, как замерло сердце Санты.

Потом повернул голову. Увидел её сразу. И сразу же, наверное, понял, что трусиха – в своем репертуаре. Снова говорит что-то глазами. Он же – молчит.

– Сантуш...

А вот заметившая её мама непроизвольно улыбается.

Скользит теплым взглядом по по-прежнему сидящей на одной из нижних ступенек Санте.

А девушка не может заставить себя смотреть в ответ. Её будто сковало Данилой. Его словами на кухне. Его действиями в кабинете. Его взглядом сейчас.

– Привет, Санта...

Чернов обращается мягко, она закрывает глаза и мелко кивает, не выдержав. Мурашки не бегут по телу, а будто окутывают.

Санта обнимает себя руками, с силой сжимая кожу плеч.

В коридоре тихо. И Данила, и Лена смотрят на неё. Она же набирается смелости.

Сегодня её нужно по-особенному много. Сегодня она по-особенному нужна.

– Вы в город? – понимая, что тянуть нельзя, Санта открыла глаза, чтобы тут же в очередной раз чуть-чуть умереть. Он всё это время смотрел. И как ждал. Непонятно только, этого ли вопроса.

– Да...

Получив его задумчивый ответ, Санта кивнула.

Скользнула на мать, чуть краснея, но по-прежнему не готова была с ней совсем начистоту.

Поэтому вернулась к Чернову. Чувствовала, что язык, как всегда, липнет к нёбу, но на сей раз Санта не дает ему ни единого шанса сопротивляться.

– Можно с вами?