Старый, но крепкий 10

Глава 4

В хранилище под цехом вела каменная лестница — широкая, четырех идущих в ряд коней прогнать можно. Здесь было прохладно, работали многоступенчатые артефактные вытяжки, воздух обеззараживался, охлаждался и становился суше или наоборот — влажнее, чтобы быть максимально подходящим для множества редчайших трав. Под сводчатым потолком в специальных нишах закреплены светящиеся шарики.

Стеллажи из особого дерева, которое не тронет ни короед, ни гниль, ни плесень, тянулись вдоль стен, заставленные склянками, флаконами, амфорами, хрустальными шарами с помещенными внутрь эссенциями. На специальных веревках висели крохотнейшие пучки ценнейших трав.

В общем, рай для зельевара — здесь можно ходить с отвисшей челюстью и любоваться как ингредиентами, так и готовыми зельями и даже техномагическим гением Крайслеров, Дома, который обустраивал это место на протяжении веков.

Глядя на все это, я понимал — без ответа глава Дома мой поступок не оставит. Однако в целом мне было плевать. Сейчас важнее остановить орду, а над ответом, и как от него уберечься, можно подумать потом.

Да и не будет ГлавКрайслер лезть сюда до того, как все так или иначе разрешится с духовными зверями.

Я отогнал недобрые мысли о столь же недобром будущем и вернулся к полкам.

Кроме старых запасов (часть повозок отправились не в Крепость, а прямиком сюда) здесь было собрано все, что слуги по моему приказу выгребли из особняков Крайслеров и с полок магазина. Настоящая сокровищница.

Я медленно шагал вдоль полок — миновал ингредиенты и перешел к редким зельям.

Слева мерцали ряды сосудов с жидкостями оттенков морской волны, лазури и глубокого индиго — эликсиры, связанные с водой, водной Ци, водными техниками, водным сродством и прочим, что относилось к воде. «Приливная ярость» для кратковременного усиления техник, управляющих потоками. «Глубинная медитация» для обострения чувства течения водной Ци и прочее, прочее. Интересно для практиков соответствующей специализации, но не для меня.

Я прошел мимо зелий и замедлился у другого стеллажа. Вот это мне точно пригодится.

Полка ломилась от флаконов с густыми и мутными зельями, влияющими на плоть.

Можно было брать сколько угодно разных составов и закидывать в корзину, однако даже с новым рангом и с новым свойством у меня было чувство меры.

Вот «Железную печень» возьму. Мало того, что эликсир эпический, так еще и системная справка выдает, что он будет полезен даже мне — улучшит соответствующий орган (и так весьма немало усиленный предыдущими зельями, которые я варил в Циншуе) и позволит без последствий расщеплять яды и даже некоторые не слишком хорошие составы. Не защитит от оборотного эликсира, развеянного в воздухе, но от чего-то похожего, добавленного в питье, может и уберечь.

Положил в плетеную корзинку.

Следующий — «Сердце тролля». Вязкая жидкость, по консистенции сродни киселю. Зелье повышает выносливость сердечной мышцы и вообще перестраивает и улучшает ее, позволяя брать Ци из сосуда и инстинктивно использовать для регенерации кровеносных сосудов. Если тебе ногу оторвет, и не загнешься от болевого шока, то и кровью не истечешь.

Флакон старый, хрустальный, без печати Дома и в единственном экземпляре — явно остался еще от прошлых поколений Крайслеров, или же был ими взят в мастерской какого-нибудь безымянного мастера. Даже брать жалко…

Но он все равно опускается в корзину. Жалко, но еще жальче, если именно этого усиления мне в будущем и не хватит чтобы выжить, или справиться с какой-нибудь тварью прежде, чем она натворит дел. А зелья сварены для того, чтобы их применяли.

Почти прозрачный, слегка тягучий эликсир, увеличивающий эластичность и прочность связок, скорость сокращения мышц. Ловкость, реакция.

Молочно-белая эмульсия, холодная на ощупь даже сквозь стекло. Укрепляет скелет.

Я методично клал по одному флакону каждого вида в корзинку. Корзина постепенно тяжелела. Там уже лежали отобранные ранее зелья для укрепления и расширения энергоканалов — сложные коктейли из очищенных эссенций духовных растений. Еще было несколько редких пилюль для увеличения резерва ядра. Болезненная и опасная для большинства процедура, сулящая как взрывной рост мощи, так и травмы энергоканалов. Но для меня не проблема — даже если зелья сумеют навредить энергоканалам, у меня уже есть симбионты, которые весь вред поправят.

А еще, когда я был на этом складе в прошлый раз, система ниже описания зелья обязательно лепила строчку с предупреждениями и перечнем негативных эффектов, которые сработают именно в моем случае, а теперь ее там нет. Новый ранг поменял меня, теперь я эти зелья могу литрами пить.

К сожалению, литрами как раз не выйдет, если не хочу, чтобы и позитивные эффекты смазались. Все-таки зелья не срабатывают мгновенно, и если не хочу получить бесполезный коктейль в желудке и кишечнике, придется делать перерывы между приемами зелий. Да и вообще — давать им время на изменение организма. Это при повышении ранга меня меняло с бешеной скоростью, а сейчас эффект ослаб в разы.

Зато теперь для усилений, даже сильных, мне не нужен будет дежурящий у кровати целитель. Список тех зелий, что могут мне хоть как-то навредить, стал в разы короче и ничего ниже легендарных зелий в этом списке не находится, в этом я железно уверен.

Набрав полную корзину, потопал к выходу.

За тяжелой железной дверью меня ждал Торгуд. Взгляд цеховика скользнул по корзинке, где переливались и поблескивали четыре литра зелий, и мужчина тяжело вздохнул.

— Не многовато ли, господин Китт?.. — осторожно начал он и тут же, поймав мой отсутствующий взгляд, торопливо добавил. — Прошу прощения, не это имел в виду. Вы единственный Крайслер в городе, вы, конечно же, можете хоть весь склад вынести. Просто… ну… вы уверены, что от такого количества вам не будет плохо? На моей памяти многие мастера-зельевары лишнего употребляли, а потом мучились. Расстройство желудка, иногда — понос, а в худшем случае у них был такой мощный дрист, уж простите за выражение, что кишки как в трубу вылетали. И энергоканалы в узлы завязывало, и ядро мутнело и слабело.

Я медленно обернулся к практику. Мысленно я уже пил зелья, повышая характеристики, и шел беседовать с храмовником, потому и был малость рассеян.

— Торгуд. Что мы вчера делали?

Он моргнул, слегка сбитый с толку.

— Ускоряли варку зелья.

— Которое здесь месяца два варилось, верно?

— Да.

— Мы справились?

Торгуд выпрямился, снова вздохнул и отвел глаза. Понял, куда я клоню.

— Справились. Под вашим руководством справились, господин Китт.

— Значит, в эликсирах я все-таки что-то понимаю, — закончил я мирно. — Я понимаю, ты заботишься о моем здоровье, но поверь, эти зелья имеют очень мало шансов мне навредить.

Торгуд кивнул.

— Как прикажете.

— И еще. Я снял с полок некоторые зелья и поставил на пол. Отправь кого-нибудь из работников, чтобы выкинули. Зелья те либо испортились кучу лет назад, либо были подменены на непонятную жижу. Только предупреди людей, чтобы не пили сами в надежде урвать усиление от «почти не пропавшего и наверняка еще рабочего» зелья. Там будет и генеральный дрист, и кишки, и кровавая рвота, уверяю. Не будут знать, какой стороной к туалетной дыре повернуться.

Торгуд снова кивнул, и я понес корзинку к себе.

Мысли уже вернулись к насущным проблемам. В городе было сделано почти все, что можно было сделать в одиночку и за такие сроки. Цех работал на пределе. Гвардейцы Крайслеров и часть освобожденных практиков готовы были дать клятву. Симбионты для Рика и других созданы и уже вылечили всех, кто в том лечении нуждался. Оставалась одна-единственная заноза.

Две тысячи операций по вживлению выращенных органов. Даже с моими новыми знаниями и опытом работы это конвейер, неподъемный для одного человека. Мне нужны целители. А Дом Лантье, к которому принадлежали и Рик, и второй освобожденный лекарь, вежливо, но твердо меня послал.

Причина была ясна. Как-никак, целители, в том числе и Рик, были членами другого Дома, которых Крайслеры годами удерживали у себя, игнорируя все ноты протеста и дипломатические намеки, которых не могло не быть. Фактически, они пленные специалисты. И вот я их освобождаю, это в плюс моей репутации. Но тут же предлагаю защищать Заставный, причем, не договорившись с Домом, а потом, в довершение всего, демонстрирую умение латать энергоканалы после карательного эликсира, что считается почти непоправимым. Лечить такое прежде могли только высшие целители Дома Лантье, которых во всем королевстве — раз-два и обчелся. Я не просто посягнул на их работу, я сделал это легко, быстро и без видимых усилий.

В общем, мне Лантье помогать отказались. Значит, нужен посредник. Именно храмовнику придется договариваться с Лантье.

А мне будет, чем заняться и вне Заставного. Нужно больше усилий на оборону. Потому что пятьсот усиленных бойцов, даже с новыми органами и усиленные зельями могут быть недостаточной силой перед тем бесконечным валом плоти и ярости, который я видел в «Оке».

Я перенесся в комнату, поставил тяжелую плетеную корзину на стол и вынул первый флакон. «Железная печень».

Выбил восковую печать, вытащил пробку и одним движением опрокинул густую, маслянистую жидкость в горло. На вкус — как будто лизнул ржавый гвоздь и запил настойкой полыни. Отвратно.

Зато система отозвалась немедленно.

Повышено сопротивление ядам! Метаболическая активность печени увеличена!

Тело: +1

Тепло разлилось из желудка, сконцентрировавшись справа, под ребрами. Глубокий пульсирующий жар разошелся по этому месту, и утих только спустя пару минут.

Я выждал еще десяток минут, наблюдая внутренним взором за энергетическими процессами.

Следующее зелье заставило сердце пропустить пару ударов, а потом — заколотиться ровно и мощно. Каждый толчок гнал по венам не только кровь, но и волны духовной силы.

Снова повышение тела на единицу.

Эликсир для связок. Прозрачная, тягучая субстанция, сладковато-пресная на вкус. Тепло, на этот раз заломило все суставы, запястья, лодыжки, шею. Сухожилия заныли.

Порог повреждения связок и сухожилий повышен!

Тело: +1

Следом пошло усиление костей, потом — укрепление мышц. Я методично, раз в десять минут, опустошал флаконы. Ощущение усиления энергоканалов было самым необычным. Сначала — легкое покалывание по всему телу, будто энергетическое тело попыталось проявиться в реальности. А потом покалывание сменилось приятным распирающим чувством. Голубовато-серебристые русла, по которым мощным, ровным потоком текла Ци, становились шире, их стенки уплотнялись и крепли еще сильнее.

Энергоканалы укреплены!

Дух: +1

Примерно за три часа я допил все зелья из корзинки. Впрочем, даже если бы что-то оставалось, я бы не стал это употреблять — внутри меня с каждым бутыльком рос животный, всепоглощающий голод. Когда я закончил, он превратился не просто в желание поесть, а в желание жрать, накинуться на еду, хватать ее руками и глотать, не разжевывая.

Встал, пошатываясь, и подошел к намороженному зеркалу.

Кожа слегка побледнела, скулы и щеки впали, будто я только что выздоровел после тяжелой болезни. Но глаза горели нездоровым, лихорадочным блеском.

Ядро тянуло Ци для укрепления энергоканалов, а вот на перестройку плоти, на создание новых клеток, укрепление тканей нужны были белки, жиры, углеводы и время. Зелья дали толчок, но не могли из ничего создать материю. Те характеристики, которые я увидел в системных сообщениях, пока не совсем мои. Анонсированы, так сказать.

Нет, я мог выпить еще столько же. Система не предупреждала об опасности. Но пользы было бы уже мало — организм, и так работающий на пределе, просто не успеет усвоить изменения. Эффекты начнут накладываться друг на друга, конфликтовать, часть энергии уйдет впустую, а часть — даже во вред, истощая и без того невеликие резервы тела.

Нужно поесть. И несколько часов покоя.

Проповедник ждал меня не в главном зале, а в личных покоях, к которым меня провел первый попавшийся послушник. Перемещаться в одиночку по храму мне не то, чтобы мешали, просто рядом будто из ниоткуда появился человек, готовый помочь.

Проповедник сегодня выглядел особенно усталым. Он даже не поприветствовал меня с порога вопросом о том, когда ждать усиление следующей группы практиков.

— Китт? Заходи. Присаживайся.

Я опустился в предложенное кресло. Мягко. Удобно.

— Как дела в крепости? — спросил я первым делом. — Как подготовка?

Проповедник налил себе из графина темного вина (что характерно, мне не предложил).

— Готовимся, готовимся. Солдаты роют траншеи, устанавливают баллисты, подготавливают артефактные снаряды. Практики тренируются, одиночки сбиваются в отряды. Шум, гам, суета. — Он отпил вина, покатал его во рту, и проглотил. И его это будто зарядило энергией: проповедник задал ожидаемый вопрос. — А теперь расскажи ты: где обещанные усиления? Если память мне не изменяет, ты клятвенно заверял, что займешься этим вопросом, однако усиленных как было пять человек, так пять и осталось. Или я что-то пропустил?

— Я им и занялся, — ответил я спокойно. — Более того — я сделал все, от меня зависящее. Остальное в ваших руках.

— Будь добр, расскажи подробнее.

— Помнишь, я брал у всех добровольцев образцы крови?

Проповедник кивнул.

— Ага. Я думал, это был отбор, чтобы отфильтровать суеверных и недоверчивых.

— Не совсем. На основе этой крови, смешанной с тканями сильнейших духовных тварей Диких земель, в специальных алхимических растворах я выращиваю новые органы. Сердце, легкие, печень. Для иных в качестве эксперимента вырастил дополнительные мускульные волокна, которые срастутся с мышцами. Именно для этого и нужна была их кровь. Усиление подготовлено не для пятерки, а для пятисот человек. Думаю, это больше, чем ты ожидал.

В келье воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня. Проповедник замер, бокал с вином застыл на полпути ко рту.

— Пять сотен⁈ — он выдохнул вопрос так быстро, как будто тот жег язык. — Ты ведь не шутишь, Китт?

— Нет.

— Но это… Ками правые. Это чудовищно много!

— Поэтому дальше я не справлюсь. Органов около двух тысяч, причем часть из них уже готова к пересадке. Работу нужно начинать сейчас, чтобы к приходу орды у людей было время адаптироваться, привыкнуть к новым силам. Проблема в организации. Нужно провести две тысячи операций, и я не справлюсь. Более того — даже пытаться не буду. Для операций нужен хотя бы десяток целителей.

Проповедник медленно поставил бокал, потер переносицу. Шок постепенно сменялся раздумьями.

— Ты обращался в Дом Лантье?

— Они вежливо отказали.

— Глупые, жадные гордецы, — пробормотал проповедник. — Ладно! Я с ними поговорю.

— Отлично. Когда они будут готовы, пусть подойдут к цеху Крайслеров. Работники предупреждены, вынесут банки с органами. Мои гвардейцы обеспечат охрану и порядок.

Проповедник кивнул и откинулся на спинку кресла, изучая меня взглядом. Прошло с десяток секунд, прежде чем он заговорил снова изменившимся тоном. Голос был мирным, располагающим, почти отеческим.

— Ты ведь на третьем ранге, верно? Не сразу заметил, но ощущаешься ты плотнее, солиднее. Ты ведь согласен, что перед грядущей битвой нужно использовать любой шанс стать сильнее? Любой. Обычно мы предлагаем это лишь практикам четвертого ранга, но для тебя, думаю, можно сделать исключение.

Он достал еще бокал, поставил передо мной и разлил вино уже в два сосуда. Подозрительные вежливость и расположение меня слегка напрягли. Кажется, я знаю, что он желает сказать.

И храмовник не обманул ожидания. Он дошел до шкафа, долго возился с коробками, а потом вернулся за столик, поставив передо мной небольшой хрустальный флакон. Жидкость внутри переливалась темно-синим светом и была наполнена эссенциями силы.

Зелье заемной силы.

Качество: легендарное.

Тело: +7

Дух: +7

Разум: −5

Помогает прозреть свой личный путь, расширяет запас Ци, помогает подстегнуть развитие практика. Однако тот, кто пользуется заемной силой, должен платить за это частью своего разума и своей будущей силой.

Внимание! Эмоции, мораль и личность могут быть откорректированы в рамках, которые установил создатель эликсира!

Внимание! После употребления эликсира невозможно шагнуть за пятый ранг!

Это то, что написала система. А вот я понял, где уже видел те же самые эссенции — безумно сильные, просто концентрированная мощь. У Гуань-ди.

Выходит, вот за счет чего эликсир резко обостряет чувство долга и пробуждает у практиков… скажем так, патриотический пыл. Немудрено, что люди вдруг начинают гореть желанием защищать рубежи, забывая о личных амбициях. Промывка мозгов божественной кровью, щедро сдобренной силой. Еще и конкурентов, могущих в будущем шагнуть на божественный ранг, убрать. Изящненько.

Я даже не потянулся к бокалу, даже несмотря на то, что система не показала в нем никаких примесей.

— Спасибо за предложение. Зелье наверняка отличное, но я, пожалуй, подожду до четвертого ранга.

— Не время для страха, — настаивал проповедник. Его голос стал мягче самой дорогой туалетной бумаги. — Он раскроет твой потенциал, удвоит силы! Разве тебе не хотелось бы стать сильнее в преддверии величайшей битвы?

— Нет.

Подбородок проповедника на миг задрожал. Затем мужчина снова улыбнулся, но в глазах застыло нечто жесткое.

— Ты понимаешь, что отвергаешь? Такая возможность…

— Я уже дважды отказался, — повторил я, глядя прямо на него. — Зачем вы унижаетесь, предлагая одно и то же снова и снова?

Храмовнику такая постановка вопроса не понравилась. Теперь его лицо закаменело. В глубине его глаз проявилась злоба.

Я медленно поднялся с кресла.

— Я знаю, чем грозит применение подобных эликсиров, и не хочу, чтобы мне промывали мозги.

Собеседник отмахнулся. Жест был резким, раздраженным.

— Жалкие слухи! Инсинуации тех, кто сам абсолютно не способен подняться до четвертого ранга и получить настоящую силу!

— Возможно. Но мое решение остается в силе. Пожалуй, не буду повторять свой отказ в третий раз, иначе ситуация станет совсем анекдотичной. Всего хорошего, проповедник. Не забудьте про Лантье.

Я вышел из богато обставленной кельи и пошел к выходу. Сзади раздался тонкий звон, будто кто-то донельзя раздраженный запустил в дверь стеклянный бокал.