Суженая мага огня

59 Битва в лесу

Наёмник помог подняться и подвёл к коню. Я замешкалась и потянулась к карману.

— Что с тобой, принцесса? — тревожно произнёс Расс.

Я достала пузырёк, размахнулась и запустила его в кусты.

— Чтобы не было соблазна, — ответила на недоумевающий взгляд спутника.

— Что это было?

— Лишний груз сомнений. Но теперь он не нужен, и мы поедем легче. Помоги сесть в седло.

Расс подтолкнул меня вверх, я уселась и укрылась шкурой.

Над лесом полыхало зарево пожара и небо озаряли всполохи молний. Шла битва, но действо было ещё далеко — не дотянуться.

Хоть бы успеть! Хоть бы я смогла помочь Генри!

Мы гнали взмыленных от усталости лошадей по дороге. От потеплевшего воздуха земля парила, и клубился туман, подсвеченный далёкими огнями.

Я не сразу поняла, что впереди кто-то есть. Фигуры и голоса прорезались сквозь густую мглу. Это были рыцари, но не рыцари Генриха.

— Эй, кто вы?! — крикнул нам закованный в железо воин с густой седеющей бородой.

— Я принцесса Беатрис! — ответила я. — И со мной страж Вейгарда! А вы кто?

Глаза у рыцаря округлились, он снял шлем. И я обомлела. Как могла не узнать отца!

Расс быстро спешился и приклонился к самой земле.

— Король Орвин! — благоговейно произнёс он, не поднимая головы.

Король шагнул ко мне мимо Расса, не удосужив его даже взглядом.

— Беатрис… — голос отца задрожал, лицо вытянулось от удивления, на глазах показались слёзы. — Это правда ты? Ты жива?!

Я сошла с коня, и отец обнял меня, крепко прижав к груди.

— Это я… — сдавленная сильными руками прошептала я.

— Мы ведь думали, ты погибла!

— Это почти и было так… Я мало что помню… Долго рассказывать, отец, — я повернулась в сторону озарённого огнём неба. — Там Генрих, нужно скорее помочь!

— По коням! — скомандовал король.

Над дорогой поднялся гул и раздался металлический скрежет доспехов. Рыцари двинулись по дороге. И только теперь, в разрезах клубящегося тумана, я увидела, что их было сотня — не меньше.

— Как вы оказались здесь?

— Генрих призвал подмогу, и я выдвинулся! Мы ехали день и ночь без остановки, но заплутали в тумане.

— Скоро будет отворот к болотам, — сказал я. — И дальше придётся пешком. Нужно спешить!

Эти места я знала очень хорошо, Идда часто брала меня на сбор лечебных трав. Прячась от болотожёров и гоблинов, я изучила все кочки в округе.

Жар усиливался. Деревья обуглились, снег весь стаял, и под ногами чернела земля. Мои башмаки промокли, но я молча сносила неудобства. Хотелось скорее добраться до Генри. Стиснула зубы и шла.

Отец двигался впереди и непрерывно оглядывался, боясь потерять, когда только нашёл.

— Не беспокойся! — крикнула ему. — Со мной всё будет хорошо!

Позади шёл Расс и видел, как мои ноги подкашивались и вязли в сырой земле. Помогал подняться, когда я падала, и подбадривал:

— Давай, принцесса, покажи им всем, на что способна! За это я тебя поцелую!

Вокруг стало светло, как днём. Я крутила головой, пытаясь понять, почему остановились отцовские рыцари. Прошла ещё немного вперёд и среди торчащих кустов увидела… На земле лежал бездыханный Фаррел! А чуть подальше другой рыцарь…

Сердце ускорило ритм от осознания ужаса, который пришлось пережить защитникам Света.

— К бою! — взревел отец.

Я подняла полные слёз глаза и увидела, как на нас надвигалась толпа тёмных. Сейчас грянет битва, и я окажусь в самом центре.

Повернула голову вправо и увидела, как мой паладин, весь озарённый огнём, сражался в поединке с Тёмным Лордом. А Самуэль держал над ними магический щит, чтобы оградить Генри от других воинов тёмной армии. Больше никого из рыцарей Генриха в живых не осталось…

От боли за рыцарей в душе вскипел праведный гнев, и руки налились жаром. Я засияла янтарным светом и поймала на себе удивлённые взгляды рыцарей.

— Отойдите! — приказал я, выступая вперёд, и первая встретила тёмных.

Огонь полился из пальцев, обуглив повязки, и воспламенил надвигающиеся ряды врагов. Лес озарился слепящим светом, перекрывая лучи восходящего солнца. Я отдала весь огонь, что имела. Осталось опустошающее чувство вывернутости наизнанку, ноги ослабли и задрожали.

Раздались оглушительные вопли: зачарованные, те, которые не погибли сразу, заметались в муках. Кто-то побежал…

Рыцари отца двинулись в атаку, с ними Расс и отец. Завязался бой, исход которого был предрешён.

В голове раздавался гул, пульсирующей в жилах крови. Я упала на колени от бессилия и заплакала. От отрешённости меня вырвал близкий вскрик Самуэля. Щит его рухнул, брат лежал на земле в двадцати шагах от меня, и по его телу искрились молнии. Видимо, Тёмный Лорд успел достать рыцаря напоследок!

— Нет! — выкрикнула я и кинулась к Самуэлю.

Генрих взмахнул объятым пламенем мечом и поразил Лорда в грудь. Тот повалился на землю с горящим клинком в животе.

— Вам не выиграть! Мой хозяин сильнее! — взревел Тёмный и затих.

Я мельком успела взглянуть в лицо Генриха, когда он извлёк меч, поднялся от тела Лорда и решительным шагом двинулся за Рэндевалем, пустившимся в бега. Паладин был похож на дикого зверя, настигающего добычу. Он поймал дядю и повалил на землю. Я отвернулась, с ужасом понимая, что никогда не забуду этой ночи и этой дикости в глазах мужа.

— За предательство меня и моей жены казню без суда! — провозгласил паладин.

Донёсся истошный крик Рэндеваля, пресечённый треском разрываемой плоти. Я зажмурилась, склоняясь ниже над братом.

Самуэль морщился от боли и скрежетал зубами, но не позволял себе стонать. Я гладила его лицо обожжёнными пальцами.

— Держись, брат, разряд сейчас уйдёт в землю. Выдержи, милый.

Самуэль содрогнулся в последний раз и затих. Мышцы его расслабились. Лицо застыло.

— Самуэль! — закричал отец, подойдя к нам. — Беатрис, что с ним?! Он жив?!

Я молчала, собирая со страшным напряжением крупицы силы внутри себя. Дочищала крохи в опустошённом хранилище. Последняя горсть магии зиждилась в моих ладонях, и я вложила её в грудь брата.

— Во имя Арноса! — взмолилась я.

Самуэль зашевелил ресницами, и на сердце у меня отлегло.

— Жив, — с облегчением произнесла я.

Король улыбнулся и, заплакав, обнял нас:

— Я чуть не потерял вас обоих!

Подняв голову, я увидела Генри, направлявшегося к нам ускоряющимся шагом. Он почти бежал, впечатав в меня взгляд.

Знал ли Генри, кто я такая, когда спал со мной, или нет?!

Отец увидел моё замешательство и то, как я старалась не глядеть на паладина.

— Как же я жалею, Беатрис… — прошептал он сокрушённо.

— О чём?..

— Что поставил печати на ваши прошения и передал магистру. Он отслужил развенчание… — произнёс отец.

— Какие прошения? О чём ты?!

— О расторжении брака… Или ты это забыла?