Сверхмиазмы

15. Путь, уводящий назад

— Возвращаемся? — спросила Сайна с надеждой.

Я кивнул.

— Идём по плану.

Путь назад был перекрыт, но мы изначально собирались уходить через одну локацию отсюда. Там тоже было полно дыр в потолке, через которые можно было легко выбраться наверх. Плюс дроны Сайны следили за траекторией миазмов и подтверждали, что, как и говорили рассчёты, путь туда свободен.

Проблема была в том, что сменивший курс миазм был быстрым. Нужно уходить и срочно, это понятно. Но мы не знаем точно, что находится в следующей. Там не было дыр наверх, а двери были плотно закрыты.

Наша уверенность в безопасности той локации строилась лишь на расчётах текущих миазмов в других комнатах.

И оставался ещё один такой себе подводный камень. Спускаясь вниз мы были уверены, что здесь нет живых монстров. Ни что бы не смогло здесь находиться, а если бы и смогло — монстров бы убили миазмы при нашем появлении. Однако это оказалось не так. Увиденное ниже перечёркивало эти надежды, хоть и шло вразрез со здравым смыслом.

Вполне возможно, здесь были и аномалии в придачу. Безумие, но… мало ли.

Достигнув двери, мы приступили ко взлому и стандартным проверкам.

Сайна развернула как смогла полевую лабораторию — пыталась понять, с чем мы имеем дело и что это за странный «шум», как выразилась Эстель.

Вскоре его начал замечать и я. Краем уха и пока слабо, но вполне различимо. Действительно, белый шум. Как старый телевизор в поисках сигнала.

Тем временем, закрытая замком дверь была вскрыта. По ту сторону — помещения усадьбы. Миазмы — полностью соответствуют расчётам.

— Эстель, проверь на ловушки, — приказал я.

Девушка болезненно кивнула.

— Постараюсь…

— Что с тобой?

— Шум давит…

— У тебя в новой форме есть способность снижать силу слуха. Для тебя же старался, так пользуйся!

Бирюзовая растерянно кивнула, закрыла глаза и сконцентрировалась.

Цвет волос ушёл ближе к бирюзе и подсветился. Прошлась волна маны и одела Эстель в подобие растительных наушников.

— Это уменьшит мою эффективность, — заметила она уже спокойно.

— Блин, я не могу понять природу этой херни, — выругалась Сайна. — Датчики фиксируют, так что физический звук точно есть. Но там по любому должна быть магия. Или нет? М-м…

— Лучше постараемся просто не попадаться.

— Может, этот миазм не опасен, понимаешь? — спросила механистка.

— У-у… — Эстель решительно помотала головой, не соглашаясь.

— Ниже всё равно не пойдём пока.

— Что ты там видел?

— Черви, — ответил я.

— Ланцеты⁈ — опешила Сайна. — Что они здесь делают?

— Адаптируются, — мрачно сказал я. — Там что-то точно из их племени. Насколько оно опасно и агрессивно — понятия не имею. Но… ты много на стене видела белого и пушистого?

— У порождений хаоса есть хтонические кролики, которые в одиночку вайпят рейды, — ответила механистка.

— Что-то слишком много кроликов за последнее время.

— Стоп. Арктур, где проход? — вмешалась Белая.

Я замер. Осмотрел комнату. Дверные арки здесь были, но они вели в небольшие пустые комнатки.

— Через семнадцать минут здесь будет миазм раскалённого пара, — заметила Сайна. — Это так, для справки.

— Ты говорила, это сквозная локация. Но похоже, это тупик.

— Не знаю, с той стороны ворота. Смотри — девушка подняла левую руку и встроенный в костюм миниатюрный проектор показал на стене вид с облетающего по кругу дверь коптера.

— Эстель…

Девушка не дожидаясь приказа, провалилась в пол. Слилась с каменной поверхностью и вскоре прошептала у меня в голове.

— Это стена. Обычная стена между локами. Так бывает. Баг.

Там, где мы предполагали одну локацию, были две тупиковые, не соединённые друг с другом.

Стены и потолок здесь были укреплены значительно сильнее.

— Ща всё будет, — улыбнулся Мерлин.

— Не вздумай! — оборвала его Сайна. — Здесь метан!

Соларис выругался.

— Я уберу. Минут пять, — сказал я и принялся создавать гибрид растений, которые бы смогли очистить локацию.

Но уже спустя минуту понял, что или растениям не свойственно такое питание, или я что-то делаю не так. В общем, такой гибрид — дело не пары секунд.

— Арк, мне нужен из убежища набор номер пять, — сказала Сайна. — Попробую разобраться с этим шумом.

Такие наборы в убежище механистка собрала как раз на такой случай. Каждый представлял собой набор способов подавления того или иного миазма.

Я открыл пространственную дыру под сломанным и покосившимся столом и вынул под красный свет ионического освещения дронов большую белую коробку.

Девушка сразу же её вскрыла и достала наверх небольшую колонку, которая и занимала основное место. Остальное — были полупрозрачные прямоугольные накопители, скорее всего тамарские силикатобиотики.

— М-м… церковный хор от нежити, будисские манты от лярв… ага, вот, нашла.

Эстель захныкала и опустилась на колени. Из слияния с локацией её просто выбросило. Но она уже брала себя в руки и усиливала сопротивление.

Шум уже слышался так, что его было сложно не заметить. Голоса друзей начинали тонуть в нём.

Затем плохо стало уже мне. Голова закружилась и появилась тошнота. Но я сопротивлялся. Создать гибрид, питающийся метановыми миазмами не получалось. В конце концов я вернулся к первоначальной задаче — просто пробить лишнюю стену, и посадил на стене несколько небольших кактусов, растущих на камне.

Те вскоре начали под воздействием обновления и текущей в них силы жизни, отхватывать больше пространства и проникать корнями вглубь конструкции стены.

Процесс шёл быстро, но неприятности приближались ещё быстрей.

Когда уши начали невыносимо болеть, и на лицах товарищей застыла мука, наконец, пришло спасение. Сразу два спасения, если точнее — стена наконец-то обсыпалась, пропуская нас дальше. И в этот момент заиграла музыка.

Заиграл тяжёлый гитарный риф, раздался бой барабанов и подключился голос. На всю локацию с бешеной громкостью заиграл тяжёлый рок. Подключился рычащий гроульный вокал, перекрикивая белый шум.

И как ни странно, это помогало. Тошнота и головокружение отступали. Уши продолжали болеть, да и башка начинала. Но теперь уже просто от шума.

Мы шагнули в другую локацию по ту сторону стены. Миазмы всё ещё соответствовали ожидаемым, если не считать шум.

Дизайн локации — некие безликие каменные катакомбы и локация тюрьмы. Металлические решётки на камерах, общая мрачность и серость помещения.

По полу стелилась хищная тьма, но её прорезал луч ионитового света с дронов.

Рейн помог Эстель. Та шла с трудом, опираясь на него.

В глазах Альмы пылало тёплое пламя её гибридной стихии — аалорн обновляла бафы на волю, одновременно поддерживая ауру чистоты — вторым миазмом здесь были вирусы.

Тёмная локация окрасилась в алые краски. Над потолком клубился ещё один миазм, но его природу я пока не знал.

Сайна взяла меня за руку, и я почувствовал, как она пытается срастись со мной.

— Да, это был аномальный шум. Но если его заглушить более громким звуком, он безвреден. Под потолком миазм… плоти, назовём его так. Он превращает всю органику в паштет, принцип я не знаю.

Альма подняла левую руку повыше. Посох в правой подсветился чуть ярче, и аура чистоты расширилась кверху.

Кусочек алой дымки обсыпался чёрными песчинками пепла.

Всё-таки микроорганизмы, проходящая под свойства обеззараживающей ауры…

Громкая музыка не давала общаться, но через связь растений всё ещё можно было передавать послания.

Пролетев через нас, миазм со звуком постепенно начал уходить вперёд. По этой причине мы не слишком торопились продолжать путь.

Обследовали локацию, закидывая в убежище всё, что могло быть теоретически интересно. Но таких вещей было ничтожно мало, и те сомнительны. Лучше бы мы на рынке у кроликов задержались.

Затем пришлось продолжать путь из-за кипятящего миазма. Против него у нас мало что было, кроме отдельных стихийных форм.

Следующую локацию мы видели сверху. Она была прямо под обваленным потолком наверх. По ту сторону нас уже ждали — локация была заранее освещена дронами.

Однако не успели мы этому как следует обрадоваться, как все четыре жужжащих механизма один за другим вспыхнули молнией и упали на пол. Следом погасли и светильники в самой локации.

— Так… я не знаю что это за… миазм… — Сайна чуть запаниковала и начала лихорадочно сверяться с приборами.

Неведомую дрянь не регистрировало ничего, и внешне она тоже была не заметна. Подобрать способ защиты от незримого нечто в принципе невозможно.

Затем вспыхнула Вереск. По всему телу механизма пробежалось множество маленьких молний, она болезненно открыла рот и в таком положении застыла.

Я создал древня и швырнул семена в сторону миазма, а сам соединился с ним стандартной эмпатией к растениям. Нужно было знать, что конкретно и как делает чёртов миазм, выскочивший нам навстречу неизвестно откуда.

И… ничего не произошло.

Вот оно! Не знаю как это действует на людей, но на деревья точно никак.

— У кого нет древесной цепи в геноме, в убежище, — приказал я. — Остальным цвести!

И подал пример, обращаясь в дерево.

Граница между двумя локациями на время превратилась в сад.

Одна за другим аппаратура начинала отказывать и сбоить. С шипением сдохла колонка и стихла музыка. Но миазм с шумом уже ушёл дальше, потому было уже плевать.

Сознание снова начало уплывать, а восприятие времени — искажаться. Но я помнил, что уже через минут пятнадцать придёт другой миазм, который нас в таком виде и прикончит.

У нас за спинами два миазма столкнулись — алые сгустки, растворявшие плоть, и неведомое нечто, отключавшее всю технику и возможно атакующее людей.

Уверенности в том, что предосторожность была не лишней, окрепла. Миазм биологического типа начал чернеть и опадать прахом.

Так мы провели ещё минут шесть-семь, пока не началось новое чудо.

Заглохшие было лампы в локации вспыхнули вновь. Дроны Саыны тоже попытались, но экстренного поцелуя с полом не пережили, так что увы.

— Теперь быстро идём наверх, — передал я команду, и ещё до того как вернуть себе человеческий облик, протянул наверх деревянную лестницу из корней.

…

Спустя двадцать минут мы пытались отдышаться этажом выше.

Мы успели покинуть этот ад вовремя — вскоре снизу дохнуло жаром, будто из глубин адской бездны.

Некоторое время мы ничего не говорили. Все обдумывали путь и приходили в себя.

Со смертельным миазмом мы разминулись можно сказать в последний момент. Пришлось сильно поторопиться, и хорошо, что часть группы заранее ушла в убежище.

Наконец придя немного в себя, я посмотрел вниз. Температура ослабевала. Огненный миазм тоже уносился прочь, и прямо под нами потекла чёрно-лиловая вязкая и медлительная дымка из мёртвой магии.

Я громко вздохнул.

— Ну нафиг такие приключения. Можно я лучше перепройду Мракрию?

— О, отлично, Арк, мы возвращаемся наверх, крафтить арты, ходить по терминалам и дальше по списку?

— А как же догнать и наказать негодяев?

— Ой всё! — всплеснула руками механистка. — Нам в любом случае нужно закупить новое оборудование. Я сегодня узнала кучу всего нового о миазмах!

— Я рад, что тебя так захватила эта тема. Как по мне, «нового» было слишком много. И… нужно будет подумать над средствами защиты для большего числа участников. Если внизу есть агрессивные ланцеты, возможно придётся ещё и сражаться.

Новость эта никого не порадовала. И даже не из-за миролюбия. Что-то вроде боевого скафандра было только у Сайны, но она механист, ей по классу положено. Собрать подобное можно попытаться, конечно, но это вроде как сплав нескольких разных костюмов и её доработка. От изначальной селенитской брони там очень мало осталось.

Плюс добывать селенитские запчасти или искать их аналоги — отдельная морока.

То, что существовало в свободном доступе на рынке и подходящее для наших целей в плане защиты от агрессивной среды — локации космических рас, и костюмы больше исследовательские, чем боевые.

Боевые тоже были. Но у них было предназначение для планетарных сражений, в лучшем случае — космического абордажа или работ в космосе. Но никак не для прохождения сверхагрессивной среды.

На душе стало паскудно. Будто я упёрся в непреодолимую преграду. Захотелось разрыдаться… А затем взгляд упал на клубы миазма под нами и на лица товарищей. Все в той или иной степени выглядели так, будто готовы выть от тоски и бессилия.

— Альма, накинь-ка пламя, — попросил я аалорна. Она единственная среди нашей компании не проявила никаких эмоций по отношению к этому кислотному облаку.

Мрачная, утопавшая в тёмно-зелёных и фиолетовых цветах локация озарилась огоньком радости и надежды.

— Ненавижу эту мерзость, — с чувством сказал сдержанный и нечеловечески терпеливый Рейн.

— Его вообще не должно здесь быть, — произнесла Сайна.

— Расчёты были неверны? — подколол её Мерлин.

— Моя математика не может ошибаться! — отрезала она, сверкнула покрасневшими глазами. — Расчёты учитывали не все переменные. Я не знала о существовании ряда миазмов и не предполагала способности резко сворачивать без видимых причин.

— Может, мы и были этой причиной, — задумался я. — Увидели группу наивных проходчиков и решили напомнить, что мы в Стене.

Ответом стал дружный вздох.

Чернильно-лиловый под нами сменился алыми клубами того, что Сайна назвала миазмом плоти.

На наших глазах одна часть алой облакоподобной массы вынырнула на наш этаж, подошла к телу убитого неправильным пересбором сросшегося монстра, и тот на глазах начал превращаться в розоватый паштет с белыми прожилками.

Даже меня проняло. На редкость омерзительное зрелище.

Затем рукав красного миазма расширился за счёт вытянутых из тела кровавых сгустков и полетел уже по двадцать пятому этажу, прямо сквозь стену

— Жесть… — прокомментировал Мерлин. — Слушай, Арк, а что, если заложить туда взрывчатку?

Ещё один дружный тяжёлый вздох.

— Ответ к нам как-то уже прилетал в виде многоглазой вороны с той стороны, — сказал я. — Хотя может, ты и прав, и так будет проще.

— Не будет, — подала голос Белая. — Сверхмиазмы опоясывают Стену по обе стороны. Это из-за них мы не можем увидеть отсюда, что по другую сторону.

— Ладно, — я хлопнул себя по коленям и заставил подняться. — У кого есть идеи?

— Только продолжать исследования миазмов, — предложила Сайна.

— Змей предполагал, что на уровне миазмов нужно будет составлять отдельные таблицы для видов, — сказала Белая. — Нужно создать список и каталогизировать всё это по категориям.

Сайна согласно закивала.

— Отличная мысль, занимайтесь, — кивнул я. — Ещё с тебя список, что нам нужно для исследований.

— Ещё хочу связаться с семнадцатыми, может у них есть ещё что-то о миазмах. В конце концов, им тоже приходится с ними сталкиваться на более высоких этажах. А ты, Арк?

— Подумаю, как решить задачу своими методами…