Сверхмиазмы

23. Битва, в которую лучше не встревать

Группа мрачных существ была абсолютно бесшумна. Лишь светящиеся магические бабочки поочерёдно гасли и зажигались вновь. Я припомнил рассказы Тии, что они могут так общаться.

Навстречу незваным гостям выдвинулась часть роя ланцетов. Они начали вылазить буквально из всех щелей. Я подошёл к краю обрыва и увидел на стене множество жёлтых наростов из знакомых пластов трубчатых мясных листьев.

Со щелчком почти одновременно лопнули коконы внизу — оттуда полезли крупные особи. Против пришельцев поднимался буквально весь улей. Даже рабочие черви побросали все свои дела и потянулись к врагу.

Каньон заметно сужался книзу. Дальше, за базой червей, был обрыв ещё ниже. Возможно, нам повезло, и сразу на двадцать девятый. По правую руку — путь дальше, к следующей локации. По левую же корвитусы уже вступили в бой с первыми особями.

Ланцеты падали на чудовищ, пытались подойти к корвитусам, но несмотря на свою численность, это оказалось для них почти непосильной задачей.

Корвитусы не пропустили почти никого. Через несколько секунд первая волна ланцетов была превращена в клочья мяса, крови и слизи.

Сражались они очень странно. Лишь медленно махали руками, и над некоторыми пальцами периодически вспыхивал холодный белый свет. А ланцеты — будто взрывались, выворачивались наизнанку или просто падали замертво.

Выглядело это настолько жутко и ненормально, что я невольно начал сочувствовать червям.

Оценив силу корвов, я понял, что всей колонии мизостомидов сейчас придёт тотальный кирдык.

И не изменил этого мнения, даже когда к ланцетам подошли подкрепления.

— Смотрите, здесь ещё, — указала Сайна вдаль.

Там находилась ещё одна скала, подобная нашей. И тоже с остатками подъёмника.

Оттуда сверху падали алые сгустки ланцетных организмов.

— И там тоже, — добавил Кот, ткнув пальцем на ещё одну подобную отрубленную искусственную скалу.

Скорее всего с нашей стороны сверху тоже должен был вылиться такой ливень щедрот, но мы уже зачистили эту базу ланцетов.

Локация ожила, но в получившемся хаосе никому до нас не было дела.

Ланцеты не задумываясь клали свои жизни в попытках хоть как-то навредить корвитусам. Но результатом становились только новые беззвучные взрывы их тел.

Однако едва я подумал, что попытки червей — бессмысленное самоубийство, как пал первый из атакующих. Напор ланцетов оказался слишком сильным, и корв был погребён под телами множества из них.

На этом черви не остановились. Клокочущая масса плоти стала обхватывать корвитуса, блокируя его движения. Чёрные жгуты из спины отбивались как могли, но вскоре оказались плотно примотанными мясом к телам.

Затем в такой же мясной шар ланцеты упаковали ещё одного корва.

Но остальные корвитусы не дрогнули. Они продолжили методично и с той же скоростью уничтожать червей.

Затем ланцеты смогли повалить ещё троих, почти сразу — огромное количество кусков разорванных червей под корвитусами вдруг стали быстро срастаться, устроив таким образом ловушку.

Оставалось ещё пятеро корвитусов. Ланцеты усилили натиск. Живой город опустел. Потоки червей из других выходов наверх иссякли. Теперь в бою были заняты почти все черви.

Ещё одного корвитуса смог прикончить громадный монстр, один из трёх, выращенных в большом коконе. Части тела чудовищ взрывались, но целиком махину четырёх метров в диаметре осилить корвитусы не могли.

Приятно знать, что и у них есть предел силы. Хотя между ланцетами и корвитусами я бы выбрал последних. Признаюсь, было в ланцетах что-то подсознательно вызывающее отвращение, хотя чрезмерной брезгливостью я не страдал.

Крупные туши червеподобнызх пятилапых существ врезались в строй каменных мертвецов, и благодаря этому удалось разомкнуть их строй. Но и вынужденно рассредоточившись, корвитусы не изменили в своих действиях ничего, продолжая методично истреблять противника.

Черви издавали мерзкий писк и визжание. Корвитусы — призывали бесшумные взрывы.

Затем один из четвёрки ещё живых корвитусов резко припал к полу и вытащил из тела погибшего товарища удерживающий голову каменный меч.

Оружием они на моей памяти пользовались впервые, и нужно сказать, зрелище впечатляло.

Клинок загорелся ярким холодным светом и, будто энергетическое оружие, проходил сквозь тела ланцетов. Всё, чего касался клинок, разрывалось на части в беззвучных взрывах.

Трое других корвов повторили манёвр. Одновременно протянув левую руку в сторону, они призвали каменные мечи, служившие позвоночником павшим товарищам. Два меча правда были сломаны, но быстро починились прямо в руках существ сами собой.

С клинками в руках корвитусы покончили с ланцетами намного быстрей. Теперь то, что они разделились стало из преимущества червей преимуществом самих корвитусов. Длинные каменные клейморы, ярко сияющие в темноте локации, сильно бы друг другу мешали в тесном строю.

Вся червивая армия была уничтожена в течении минуты.

Мизостомиды честно пытались. Но без толку.

Затем существа застыли, будто статуи.

— Тия, что они делают? — спросил я.

Мастер муши промолчала. Она сосредоточенно глядела вниз, не отрываясь ни на секунду.

Я вернулся к зрелищу кровавой расправы над выводком улья. И вскоре стал свидетелем расправы и над самим ульем.

Простояв так с пол минуты, корвитусы одновременно развернулись к городу червей и медленно поплыли туда.

Здесь ланцеты снова смогли удивить. Пока шёл бой, город смог исторгнуть из себя ещё несколько десятков червей. Они появлялись из живых зданий, выползали откуда-то из под серого песка, лезли снизу из дыры на двадцать девятый.

Корвитусы вновь синхронно подняли оружие.

Алое и рыжее сияние, испускаемое некоторыми крупными червями стремительно гасло, погружая улей во мрак. Вместо этого свет приковывался к светящимся клинкам и белым бабочкам за спинами четвёрки. Те продолжали постоянно мерцать, позволяя корвитусам бесшумно общаться.

Погасив несколько первых зданий, корвитусы потеряли ещё одного — его проглотил пятиугольный червь-ловушка, спрятанный под песком. Таких ловушек было штук пять, но лишь одна утащила корва куда-то под песок. Четверо других были изрезаны на части.

Затем ещё одна попытка прорыва червей, последний отчаянный раш недоразвитой мелочью. После — в бой пошли сами неподвижные черви-здания. Одно из таких уничтожило ещё одного корвитуса своим огромным весом.

Оставалось двое, когда появилась какая-то альфа-особь, вроде босса. Оно напоминало огромную морскую звезду с пастью и толстыми, но подвижными конечностями.

Ещё один корвитус был переломлен пополам с громким каменным хрустом. Но это стоило монстру жизни — последний оставшийся каменный мертвец обратным движением перерубил тварь надвое, после чего начал методично дорезать части босса.

Белые бабочки вокруг чёрных жгутов за его спиной непривычно разлетелись в стороны — и недобитки, раненые и сраставшиеся друг с другом ланцеты начали взрываться снова.

База ланцетов была зачищена. Убито червей — наверное сотни три-четыре. На поле боя остался лишь один, последний Корвитус. Он завис, уставившись в одну точку с полным безразличием. Правая рука поднялась в сторону, и в ней оказался второй светящийся меч. Завершившие превращать в кровавое месиво живые постройки бабочки возвращались к чёрным жгутам.

— Идём, — сказал я и двинулся к краю скалы.

— Куда? — не поняла Сайна.

— Там же этот?

— Вот и познакомимся, — улыбнулся я.

— Арк, оно тебе мозги взорвёт нахрен!

— Нужно уметь пользоваться случаем, — ответил я. — Когда эта тварь будет свежа и в окружении друзей, ты с ней встречаться уже не захочешь.

— Да я и сейчас не хочу! — возмутилась механистка, но остальные уже выдвинулись к лестнице вниз.

Таковая была — на других скалах с дырой на двадцать седьмой они тоже были. Я направился по лестнице вниз. Она немного петляла по изгибам, потому вскоре кровавые останки бойни в улье пропали из виду.

Высота локации на двадцать восьмом — пятьдесят метров. Здесь Стена пересобирала уже целые участки ландшафта. Размеры локаций увеличивались по мере спуска, и здесь уже хорошо бы переходить от малых групп к крупным.

Запасные растительные скафандры я уже подготовил, но после увиденного уже сомневался, что это хорошая идея. Если я привлеку сюда большую часть ордена, реально сражаться можно будет только стрелковым оружием и дальнобойной магией. При этом из-за наличия огнеопасной и взрывчатой химии в воздухе, использовать можно было только тамарское малокалиберное. Точнее, бирюзовый лазер, который отличался от обычного и ничего не воспламенял.

О том чтобы сражаться в ближнем бою и речи не шло. Уровень прочности моих скафандров — три лепестка цветка церу. По прочности они были лучше железа, но даже хорошей стали уже уступали. О всяких мифрилах и речи не шло. Прочность зубов и когтей ланцетов или токсичность их кислотных плевков…

Агрессивную химию костюмы держали идеально. Намного лучше многих аналогов из числа доступных на рынке. Но вот физическую прочность поднять выше пока не получалось.

На этом уровне ланцеты, по словам Белой, рвали зачарованный мифрил, как бумагу. То есть нужно было что-то уровня эбонита и выше.

Это только ланцеты.

Про корвитусов здесь вообще никто не думал.

На чём вообще основана их сила? Это псионика? Какая-то хитрая сила Изнанки? Обычная магия, если вспомнить их цепи? Помнится, они проигрывали даже группой против техноцита. Почти ничего не могли противопоставить поделкам Мракрии, с которыми даже Белая справлялась лучше, чем они.

Значит, их слабость — это Сайна.

— Мерлин, — начал я раздавать приказы. — С тебя щит. Он же от магии защищает?

— У меня ещё эгида есть, если магией будет бить, — проявила инициативу Нэсса.

— Отлично. Сайна — впереди пусть стоит Вереск. Помнишь, как их техноцит разваливал?

Девушка кивнула и отдала мысленный приказ через свою ионическую сеть.

— Может, позвать из убежища Аси с Наги? — предложил вдруг Кот.

Хм. Бывший наместник техноцита и высший техноцитодендроз? Это серьёзный аргумент против корвов.

— Сайна, что по миазмам, есть что-то опасное для них?

Глаза девушки засветились красным, а правая рука начала что-то набирать в воздухе, прямо во время спуска вниз.

— Смотри не свались, — будто прочитал мои мысли Мерлин.

Механистка ничего не ответила ему. Но внизу лестницы сообщила:

— Проблем вроде быть не должно. Разве что Ангедонию коррозией немного поест, но не смертельно. У неё же есть какой-то минимум регенерации?

— Сейчас и узнаем, — хмыкнул я.

С Наги особых проблем не было, у него был полный набор необходимых для выживания навыков, плюс объединение с костюмом было полным благодаря общей цепи.

А вот с наместницей сложнее. Из-за пустоты крепость её рассудка была сомнительной, о чём она честно предупредила. Часть влияющих на разум и душу миазмов были для неё опаснее, чем для нас, и грозили буйным помешательством в бою.

— Говорит, что ей нужно посмотреть, — сообщил Сильван.

Вызывать убежище на достаточно долгий срок зздесь тоже было нельзя — правила миазмов распространялись и на него. Потому, если не отменить навык в течении хотя бы минут пяти, миазмы успеют дойти до сердца убежища.

— Передай, что у неё будет не больше минуты.

Затем я призвал убежище, воспользовавшись одной из своих заготовок и потратив ещё немного маны.

— Жжётся… — было первое, что сказала девушка, оказавшись в локации.

— Если выдать тебе скафандр, от тебя не будет никакого толку. Хочешь чтоб не жглось — иди на эволюцию.

— Слушай, с моим великолепным ростом и идеальной нулёвкой груди не хватало ещё бревном стать!

— Тогда не жалуйся на миазмы, — буркнул я — Знакома с корвитусами?

— Охотилась, — кивнула она. — С них иногда падает ценный лут.

— Значит, проблем не составит парочку упокоить?

— Парочку сразу? — задумчиво сказала она. — Пожалуй, смогу. Может, даже троих, но уже не уверена. Смотря чем ты собрался меня мотивировать.

— Говори прямо, что тебе нужно?

— Фрагменты, конечно.

— С корвов?

— В первую очередь. Но в целом со всех.

— Ты вроде уже видела, как я веду дела. Фрагменты получают те, кому нужнее для прокачки.

— Ага. Поэтому лут с одного корва — мой.

Ангедония обладала удивительной способностью будучи невысокого роста смотреть на всех сверху вниз. Во всяком случае, чувствовалось это именно так.

— Арк, — подала голос Тия. — Я пойду первой. Меня нельзя убить одним ударом. Хочу попробовать поговорить с ним.

— И лишиться лута? — поморщилась Аси.

— Куплю тебе на рынке, если так нужен, — отмахнулся я. — Без приказа не атакуем.

Первое разочарование постигло Ангедонию, когда она поняла, что корвитусов в принципе всего два. Для меня это тоже стало неожиданностью — сверху я был уверен, что остался только один.

Второй был явно сильно ранен. Каменный меч-хребет был перебит, и свою голову существо держало в руке.

При нашем появлении оба повернулись к нам и посмотрели маленькими глазками.

Лица корвитусов напоминали каменные маски, отдалённо напоминающие гуманоидов. Черты лица правильные, почти эльфийские. Но кожа была каменисто-белой, а глаза где-то на треть меньше чем у людей. Большую часть скрывали пышные длинные волосы где-то по пояс.

Его сородич почти ничем не отличался, кроме того, что волосы были чуть вьющимися.

Существа замерли напротив нас. Клинков в их руках сейчас не было. Но я помнил, что в случае чего они могут появиться достаточно быстро.

Тия сделала несколько шагов вперёд, собирая янтарных светлячков за спиной на манер корвитусов.

Некоторое время девушка стояла напротив двух каменных мертвецов в молчании.

Затем огни за спинами одного из корвитусов замигали, а сам он…

— …

Это походило на попытки шумно выдыхать воздух, только звук получался плавным. Ни на какую известную речь это не было похоже, но сомнений не вызывало, что это именно попытка общения.

В ответ Тия протянула вперёд правую руку и выставила указательный палец, на котором сидела янтарная бабочка.

Корвитус на некоторое время замер, будто раздумывал, стоит ли связываться. Но затем протянул руку в ответ и повторил жест — один из белых энергетических сгустков оказался там же.

В этот момент меня крепко схватила за руку Амория и активировала связь через растения. Наши руки за мгновение срослись через листы скафандра.

— … убили один рой. Благодарность. Хватило сил убрать…

Шипение и хрип в словах существа начали обретать смысл.

— … старая сказка. Неверие. Память. Не желает вреда сказке…

— Он помнит о том, что прошлая я когда-то была их создателем, — пояснила сама Тия у меня в голове.

Значит, мы косвенно помогли им уничтожить червей.

— Спроси, зачем они это сделали? — спросил я. Нет, я бы и сам так поступил, но мотивация всё равно интересна. — Им ведь не нужно питаться вроде?

Последнее было сомнительно — в конце концов несколько туш ланцетов они именно выпили, как вампиры. Запустили внутрь тел своих жгуты и готово. Но применяли они такие навыки очень редко. Почти всех ланцетов они уничтожали без этого.

Светящиеся мотыльки замерцали и у Тии, и у корвитуса. А я услышал в шелесте существа ответ:

— … портят красоту. Нарушают покой. Неприязнь…

— Может, они хотят заключить с нами союз? Насколько они тебе подчиняются?

— Они мне не подчиняются, — ответила Тия-Амория.

А само существо на вопрос мастера муши ответило так:

— … невозможно. Не все помнят. Старая сказка. Для меня честь. Интерес. Не для всех так…

— Понятно, — кивнул я. А корвитус после некоторой паузы продолжил:

— … чистота ареала. Нет ланцетов. Нет осквернителей. Хорошо…

— Они же потеряли почти всю группу. Как-то слишком много жертв из-за простой неприязни, — заметил я.

Светлячки Тии замерцали, переводя мои слова.

— … обрели покой. Путь продолжится. В своё время, — не очень понятно ответил корвитус.

— Мы можем пройти через их территории?

— … невозможно. Не все помнят. Старая сказка… — повторил окаменелый мертвец. — … Не идти в земли ареала.

Оба корвитуса синхронно повернулись в ту сторону, откуда они пришли.

— Он знает, что находится дальше?

— … другой ареал. Не помнят. Иные. Слабее нас. Другой улей. Нечистые. Иногда осквернители. Дальше смерть.

Значит, другой улей ланцетов, агрессивно настроенные корвитусы другого клана, пока незнакомые мне осквернители и таинственная «смерть». Набор в стиле Стены, ничего не скажешь.