Сверхмиазмы

27. История, которую я долго ждал

После такого приглашения я вошёл внутрь. Не то чтобы очень доверял, но не разворачиваться же обратно и искать где подорвать стену.

У нас нет маны. Разве что у Альмы был небольшой запас на крайний случай. Случись бой, надеяться придётся только на оружие и свои руки. Но здесь всё обстояло намного лучше — до открытого столкновения с корвитусами не дошло. Так что силы есть, и навыки не требующие маны у всех готовы к работе.

Трактир… наверное был самым необычным заведением такого типа на моей памяти. И лично у меня это место никакой ностальгии не вызывало. Аркфейн и Арктур здесь никогда не были.

Внутри трактир был ещё более странным и чем-то напоминал пивную, скрещенную с библиотекой. Несколько старых деревянных столов с потемневшей древесиной. Создавался приятный полумрак от разных светильников — здесь будто специально подбирали все виды освещения — от керосиновой лампы и лампы накаливания, до магических камней и каких-то светящихся бабочек в большой десятилитровой банке.

Впереди — барная стойка за которой сероволосая трактирщица механически чистила грязной тряпкой чистый стакан. Сама она при этом не отрываясь читала книгу. За её спиной — стеллажи с бутылками, над ней — несколько тонких медных труб. Такие вообще встречались по всему помещению, особенно под потолком.

У стен в обилии располагались книги. Тысячи книг, как в библиотеке. Все потрёпанные и затёртые, отдающие стариной. Несколько столов по всему заведению. Широкая барная стойка, к которой спускались медные трубы. Под потолком клубился кальянный пар, который я едва не принял поначалу за миазм.

Место было достаточно просторным и наполненном людьми.

В дальнем конце зала по левую руку была шумная компания, играющая в карты. Справа в углу сидел мрачный тип в чёрном и в одиночестве ел жареный картофель. Чуть поодаль — живой уголок. Сурового вида мужик в жреческой рясе с символом глаза сидел рядом с чёрным янтарнооким котом. Он бросил на меня быстрый оценивающий взгляд, после чего вернулся к жаркому спору со своим собеседником. Да, с тем самым котом.

Их соседями была троица из немного безумного вида парня с русоволосой девушкой, чем-то напоминающей Сайну, и шумным крупным бородачём, который похоже кроме как криком разговаривать вообще не умел.

За другим столом ещё двое котов. Вернее, один кот был на столе. На вид — самый обычный уличный, с серо-бурой шерстью на спине и белизной на животе, большими глазами и с большим розовым носом и фиолетовым плащём за спиной. Второй — тари в полу-кошачьей форме в белом пончо, с чашкой чая. Коты переговаривались мяуканьем, иногда используя жесты, словно близкие друзья. Затем кот в пончо склонился над книжкой и принялся быстро что-то записывать. А тот, что был на столе — начал старательно вылизывать лоб своего друга.

Музыка тоже была. Бирюзововолосая девушка расы сиинтри стучала на барабанах — примерно как у нашей Эстель, только здесь их было четыре. Она не обращала внимание ни на что вокруг, играя динамичную весёлую мелодию.

Кто все эти люди? Фантомы? Или группа Странника, которая поднимется по щелчку его пальца?

— Не стой, садись. Здесь безопасно, — добавил странник. — Это таумиэль.

— Что? Это твоя… кхм, локация? Или как?

— Моя? О, если бы. Но, боюсь, Мышка не одобрит, — он кивнул в сторону молодой трактирщицы с седыми волосами. Та даже внимания на нас не обратила — зачиталась на работе книгой. — Это самый редкий тип аномалий. Все его представители — уникальны. Безопасная зона.

— Безопасная зона? — переспросила Сайна. — Разве так бывает?

— В определённой степени — да. Но их меньше, чем существует секторов.

— А миазмы? Они здесь блокируются? Выдавливание? — продолжила механистка.

— Это место не принадлежит этому миру. Скорее, оно проявляется там, где захочет, случайным образом, — пояснил Странник. — Правда со Стены сбежать так не получится. Для тебя трактир всегда будет выходить в Стене. Проверено.

— Уже пробовал?

— Конечно. Но с помощью него можно перемещаться по самой Стене. Я был слишком далеко отсюда, когда узнал о смене власти Короля Механизма и пришёл сюда.

— Власть над техноцитом взял некто Тахион.

— Да, он восстановил контроль над Стальной Дубравой, но его земли сейчас занимают лишь шестую часть бывших владений Мракрии. А в некоторых секторах наместникам не удалось удержать власть, и через двадцатый прорвались проходчики.

— Вот как? Приятно знать, что я кому-то помог.

— Каждое действие имеет последствия, — пожал плечами Странник. — Садись, Арктур. И дай отдохнуть своим людям. Данталиан будет стабилен ещё где-то полтора дня. А нам с тобой о многом нужно поговорить. Мышка!

— А? — воскликнула трактирщица, едва не выронив книжку.

— Накормишь гостей?

— Добро пожаловать в Данталиан! — приветливо улыбнулась нам седая трактирщица. — Пить, есть, что-то ещё?

Показалось затёртое, как и здешние книги, меню.

— А можно мне вон ту настойку? — Сайна ткнула пальцем за спину трактирщице.

— Только не говори, что и тебе это место знакомо?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но эту настойку я точно помню. Может, встречала где-то ещё.

— Народ, похоже, у нас привал. Все свободны до утра, — сказал я и обернулся к трактирщице. — Мы ведь можем здесь остановиться?

— Конечно.

— А чем платить? Золото, камни принимаются?

Седая девушка посмотрела на меня с лёгким удивлением.

— Принцип медного короля. Плати тем, что сам считаешь валютой.

Меня передёрнуло. Второй раз за сегодня я слышу об этой сущности, и лучше бы последний. Жил же как-то до этого без таких знаний.

— А если я тебя обману и предложу пустышку? — заинтересовалась Сайна.

— Тогда я плюну тебе в тарелку, — невозмутимо отозвалась трактирщица. — Что за глупые вопросы?

— В нашем мире валютой служит вот это, — сказал я и достал из дыры в убежище красочных фрагментов ланцетов и муталисков.

На стол плюхнулись связка розовых потрохов, будто отходы с мясокомбината.

— Ещё дважды по столько же и у вас безлимит до утра, — на лице трактирщицы не дрогнул ни один мускул.

— Ты переплачиваешь, — картинно шепнул Странник, так чтобы все слышали.

Я просто пожал плечами и вывалил на прилавок ещё две горы потрохов.

— Главное, нам из этого не готовь, — опасливо добавила Сайна.

— Нет, перелётная птица, у меня нет таких рецептов. Вот твоя любимая настойка.

— Стоп. Ты её помнишь? — удивился я.

— Некоторых, — пожала она плечами.

— Сколько будет стоить рассказ?

— Я запоминаю только кто что заказывает. Если тебе нужна такая информация — дай ещё пять раз по столько же.

— Почему так дорого? — возмутился я.

— Потому что мне лень трепать языком с незнакомцами. Книжка классная.

Я посмотрел на обложку — «город, которого нет» и мужик с часами. Детектив, что-ли?

— Мне пока просто крепкий чёрный чай, — сказал я и обернулся к остальным. — Заказывайте, чего уж.

— Погоди, Арк, ты уверен, что это нормально? — воззвал к разуму Кот.

Могу его понять. Сам думал сейчас ровно о том же.

Треш какой-то.

— Это место изолировано от влияния Стены. Оно находится как бы не здесь. Это астральная аномалия, и она существует только тогда, когда захочет, — повторил Странник. — Так что здесь действительно безопасно, пока связь с этим местом не пропадёт. Кстати, рекомендую рыбный пирог.

Трактирщица закатила глаза.

— Зачем ты ждал нас здесь?

— Я не знал, где ты появишься, но аномалия может выбирать, перед кем ей появиться. Теперь давай перейдём куда-нибудь за столик.

Он кивнул на ближайший, с двумя диванами и одной стороной упирающийся в декоративную книжную полку, где между книгами горели свечи.

— Арк, — тихо шепнул Хантер и кивнул в сторону янтарноокого кота. — Будь осторожен вон с тем. — Это астрал с верхушки их иерархии.

— Сильнее того, что был в метро?

— Этот из первой пятёрки, а тот в хвосте десятки их рейтинга или ниже.

— Знаком с ним по прошлой жизни?

— Нет, это известная среди астральщиков сущность.

Странник сел за стол, удобно устраиваясь и занимая большую часть сидения.

Я сел напротив. Здесь же оказалась Сайна, Тия и Белая. Механистка заняла место рядом со Странником, хоть и на некоторой дистанции. Затем притащил для себя небольшое кресло Рейн, сев таким образом во главе стола.

— Итак, Странник. Что ты хотел?

— Судя по тем растениям, что ты оставил снаружи, и по тому, кем стал ты сам, создание цепи пошло тебе на пользу.

— А могло быть иначе?

— Да, — кивнул Странник. — Это скрытый фильтр для таких, как ты. Очень легко перейти грань и стать ещё одним бедствием. На самом деле, такая вероятность выше, чем нормально ей управлять. Даже самая казалось бы безобидная цепь машин смогла довести перспективного проходчика Мракрию.

— Вы были знакомы?

— Только уже в форме Короля Механизма, к сожалению.

— А какова твоя роль во всём этом?

— Моя? — удивился Странник. — Я просто странствую по Стене. Смотрю на мир и к чему всё идёт.

— Тогда ты должен быть в курсе, что Стена скоро разрушится, вместе со всем что внутри.

— В каком-то смысле да, всё так и будет. Я не знаю всего.

— А что тебе нужно конкретно от меня?

— Хм. Что, если я тебе скажу, что ты первый за последние тридцать тысяч дней, кто вплотную подобрался к тому, чтобы бросить вызов левиафанам? Это, как минимум, интересно.

— Скажу, что я в курсе, куда иду. У меня ещё один фильтр перед ними.

— Да, стража-ошибку не стоит недооценивать. Он уже убивал создателей цепи в прошлом.

— Тогда может расскажешь, что он такое и как его победить?

В этот момент появилась сонная трактирщица, поставив на стол поднос с красным светящимся лепестком, на котором разместился прозрачный чайник с цветочным и лиственным разнообразием.

К нему, хоть я и не просил, добавились закуски. Тарелка с домашним печеньем и кусочек торта с белым кремом и аромантными коржами. Тоже видимо, свежая выпечка.

Стараясь не отвлекаться на запахи и урчание живота, я потянулся за чайником и налил в пустую глиняную чашку перед собой. Сразу оценил генетику растений в чае и понял что травяной сбор был безобидным. Немного тонизирующим и бодрящим, на этом всё.

Раскрывалось это как некий цветок со светящимися точками, хаотично плавающими по чайнику. Алый лист на котором стоял чайник — оказался неким магическим мягким камнем с эффектом подогрева. Удобно.

— Ты должен был видеть склеенные локации на двадцать пятом? Они проходят по всей Стене… по крайней мере там где можно пройти.

Я кивнул.

— Здесь проходит некая глобальная ошибка системы пересбора. Она породила аномалию после двадцатого. Что именно происходит на этажах с двадцать первого по двадцать четвёртый никто точно не знает, но здесь Система выходит из строя и ошибок становится многократно больше.

— Система начинает не выдерживать усиления монстров, — сделал я своё предположение, и оказался прав.

Странник кивнул.

— Да, я тоже так думаю. К примеру, появление миазмов энтропии. Стена не рассчитана та такие стихии.

— Что это такое?

— Встречал когда-нибудь миазм серовато-лилового цвета, который разрушает материю, включая защищённое Системой?

— О, распыляшка? — ехидно улыбнулся Мерлин.

Сайна покраснела.

— Только что он нас едва не прикончил, — не стал я вдаваться в подробности.

— Это следующая ступень мёртвой магии, — пояснил Странник. — Системная стихия не справляется с ним. Она и на самый распространённый вид, Отчаянье, не сильно рассчитана. Но там хоть нет влияния на материю.

— Поэтому Стена должна быть пройдена до того, как это случится. Если, конечно, тебе не известно, что находится за её пределами.

— Не больше, чем тебе, к сожалению, — вздохнул Странник. — Так вот, страж-ошибка — результат такой же склейки. Только между… стражами этажа.

— То есть он — двойной страж или как?

— Система одновременно пересобрала у перехода на тридцать первый две локации. Проклятую локацию мёртвой магии. Её босс — эмиссар Отчаянья, один из верховных жрецов одного безумного тёмного бога. И в то же время, она собрала там локацию… рыбы.

— Рыбы? — подавилась тортом Сайна.

— Да. Но древнее существо, названное в его родном мире Принцем Безумия, не пожелало умирать, соеденившись с рыбой. Как и тот глубинный ужас, который был пересобран как сверхбосс локации рыб.

Я отхлебнул чай и и уважительно кивнул. У Сильвана и Хантера появился достойный конкурент. Теоретически можно будет воскресить заварку в убежище…

— Рыба — это всегда к неприятностям, — поморщилась Белая.

— Можешь считать его своим злейшим врагом, Арктур. Как только его рыба пробудится, твой путь гарантированно пересечётся с его. Многие его недооценивали и поплатились. Но я верю, что ты справишься.

— Рад, что ты так в меня веришь. Зачем тебе чтобы я прошёл левиафанов?

— Не конкретно левиафанов. Их уже проходили, хоть и редко. Но я бы хотел, чтобы ты прошёл ещё ниже. Претендентов на это становится только меньше меньше.

— Я только за. Ты готов рассказать, что ждёт нас дальше?

— Да, — кивнул Странник. — Теперь знания о других фильтрах будут уже уместны. Хотя это всё равно… праздные разговоры уровня таверны.

— Мы в таверне, — я улыбнулся и развёл руками.

— Тогда ты начни, а я подхвачу. — я почувствовал за бело-золотой маской улыбку.

— Действительно. Что ж, первым на спуске я прошёл стража девятого. Он забагован и сильнее чем должен быть. Затем, чёрная дорога и ивент. Они устроены так, что тебе не хватит времени развиться достаточно для дороги без зачистки ивента. После ивента — четвёртым фильтр. На этом этапе Система принудительно связывает со служебными классами, верно?

— Обычно ренегаты намного превосходят силу сектора. Ведь это тот кто должен зачистить сектор, а твой сектор весьма силён из-за странной холодной войны, которая сложилась в нём.

— Значит, сила Хостера обусловлена силой проходчиков в секторе в целом?

— Сектор, где не проходит ивент для Системы как красная тряпка, — пояснил Странник. — Большинство секторов не проходят второй фильтр. Остальные срезаются на четвёртом, ренегате.

— Единственное противоречие, — заметил я. — как зависит развитие корректора-ренегата от нас? Он ведь просто был нашим соседом по сектору.

— Верно подмечено. Это потому что такие, как Хостер Тихоня, всегда сильнее нормального проходчика, и у неё очень много таких. Баг Ивента — самый странный баг из всех, что я знаю. Он регулярно порождает таких. Близость именно Тихони… не повезло, полагаю? До сих пор удивлён, что кто-то смог одолеть это чудовище.

— Что он такое? И чем ценен с него фрагмент? — спросил я, припомнив как щедро обменял его с семнадцатыми. Будет обидно, если продешевил.

— Метанекроид. Существо, у которого вместо души — амальгамма из множества осколков. В его случае, осколоков заражённых пустотой. Фактически, осколки личности разных сгинувших в мёртвой магии людей, ставшие единым существом. Его ядром стал самый крупный осколок — личность Хостера Тихони, зверски затравленного пустотниками при попытке революции в родном двадцать шестом секторе. Печальная история.

— Ты много об этом знаешь, — заметил я.

— В своё время он подавал большие надежды. Очень добрый и наивный парень, которого сильно довели.

— Продолжим, — кивнул я, не сильно интересуясь этой историей. — Пятым препятствием был Король Механизма и его техноцит. С ним мы тоже разобрались.

— Вижу, — со смехом в голосе Странник повернул голову в сторону громко смеющийся за бутылкой с Ангедонии. — Обычно этот фильтр проходят немного иначе — прорываясь или пользуясь попытками прорыва других существ. Или хитрят. Убивать короля — это что-то новое.

— Затем Мёртвая Мечта и земля аномалий. Как ты говоришь, одна из причин разрушения Стены.

— Не основная, но во многом оттуда идёт большая часть багов.

— А затем, — продолжил я. — Где-то на тридцатом должны засесть левиафаны. Следующий фильтр, и последний из тех, которые ты упоминал в прошлый раз.

— Что ж, про стража я тебе уже рассказал. Это будет сложный бой. А затем ты встретишь того, кому ты обязан всем.

— Давай без загадок, пожалуйста.

— К сожалению, так не получится. Суть такова, что левиафан в каждом секторе уникален. Поэтому я сам не знаю, чем он будет у тебя.

— В моём прошлом секторе им была Всепожирающая Сфера, — мрачно сказал Рейн. — Падший полубог, эмиссар хаоса и пустоты. Это был не бой, а война.

— Стражами обычно становятся существа полу божественного уровня из легенд разных известных миров, — наконец-то добавил конкретики Странник. — Вернее, существо классом меньше просто не будет соответствовать той сложности сектора, которая заявлена.

— Если это привязано к сложности сектора, то у нас будет что-то… где-то на уровне пяти нынешних активных цепей?

— Пяти прокачанных цепей, — согласился Странник.

— Насколько левиафаны разумны? Всепожирающая Сфера из рассказов Рейна не выглядит великим мыслителем.

— Полный рандом, Арк. Могу лишь сказать, что лучше тебе не видеть тех, кто сторожит двадцать девятый в секторах смерти.

— Охотно верю. Значит, больше ничего о нашем левиафане не скажешь? Почему ты назвал его тем, кому я обязан?

— Это будет сложно объяснить… я думал, ты слышал эту подсказку. Стена периодически выдаёт их тем, кто находится на фронтире спуска. Чёрное Солнце — объект культа. Подходит под работающий на вере генератор и героя-ангела.

— А кто был левиафаном у тебя в секторе? — спросил я.

— Я не сражался с ним, — уклончиво ответил Странник.

— Хорошо, предположим, мы прошли левиафанов. Что дальше?

— Несуществующие земли, — в голосе собеседника послышалась грусть. — Это один из самых старых фильтров. Я не знаю никого, кто бы помнил Стену до его появления. Ещё один баг пересбора. Здесь лучше самому всё увидеть. Ужасно скучный фильтр, когда начинаешь с ним разбираться. Но он не агрессивен, так что после левиафанов ты сможешь отдохнуть сколько посчитаешь нужным.

— Пока Стена не рассыпется?

— Ха! Очень правильный подход, мне нравится.

— Что за ним?

— За ним будут твари, которых в вашем секторе ещё не видели. С несколькими цепями и гибридными стихиями. Начало тридцатых этажей само по себе — тот ещё фильтр. Некоторые зовут это место землёй сверхмонстров, но на самом деле это просто обычные этажи с крайне опасными тварями. И где-то за ними по легендам находится Оазис. Там я уже не был.

— Но знаешь людей, которые были? — с надеждой спросил я.

— Да. Мне говорили, что в оазисе живёт нечто, недоступное человеческому пониманию. Но поскольку людей на Стене почти не осталось… — Странник снова улыбнулся под маской. — Есть предпосылки думать, что там обитает нечто не слабее стихийного бога. Обычно на тридцать-шестом или седьмом, в Оазисе, находится нечто, что или пропускает тебя дальше, или убивает на месте. И говорить об этом не любят… так что только догадки, но они очень абстрактны.

— Это тоже что-то древнее?

— Все фильтры ниже тридцатого — древние верхних. С каждым днем количество корректно работающих участков на Стене становится меньше. Когда-то непроходимым считали этажи за тридцатым. Сейчас мало кто может пройти даже пятнадцатый.

— Есть мысли, что находится ниже?

— Ещё два фильтра — это точно. Первый очевиден. Страж тридцать девятого этажа. После каждого этажа с девяткой стоит глобальный страж сектора. Только на девятнадцатом стражи стали частью техноцита. А о том, что находится ниже я ничего не знаю. Только одно слово. Но лучше его лучше не произносить их праздного любопытства.

— Почему?

— Плохая примета. Если говорить о Нём, Он обязательно тебя услышит.

— Тогда я не против. Пусть слышит, — оскалился я.

— Уверен?

— Любопытство — моя слабость. Не вижу причин скрывать то, что я и так говорю с первого дня. Я собираюсь не просто найти отсюда выход, а понять, зачем всё это было нужно. Так что наверняка встречу все фильтры.

Странник замолчал, пристально глядя мне в глаза.

Взгляд я не отвёл, и под моим напором, он принял решение.

Он толкнул в мою сторону блюдце со съеденным Сайной тортом под её возмущённый возглас.

На нём крошками было выведено только одно единственное.

«М̴н̸͜о̷̔͡г̛̛̅ͤ͟о̢̧̏г̷̀р҉а̶̛н̹͟͟н̢́҉͎̱и̨̛̹ќ̛»‎ — прочитал я под грохот уроненного кем-то в зале подноса.