Сверхмиазмы

22. Биомы, которые лучше не разводить

Новое место было сильно искорёженным. Ещё одна локация, уничтоженная миазмами подчистую. Однако здесь была жизнь. Ланцеты уже облюбовали себе это место, но ещё не успели развить колонию.

На каменных выжженных стенах, больше напоминавших пещеру, уже были коконы и пульсирующие вены. Однако за краснотой кое-где ещё просматривались следы деятельности разумных: участки кладки и облицовки.

Скорее всего культура с научным уклоном, на этом всё.

Ланцеты тоже были тут. Те же звездообразные мизостомиды, ползавшие по полу вокруг своих коконов.

Залп из ружей — и массовый отстрел нечисти начался.

То, что их атакуют твари поняли с некоторым запозданием. После чего полезли их всех щелей. Но черви подчиняются не логике пересборов Стены, потому их количество было отмерено необходимостями колонии.

Так что победа в коротком столкновении была не сложной.

— Огоньком пройтись? — синее пламя заполыхало в глазах друга.

— Пройтись, но обычным. Его более чем достаточно. Сейчас открою убежище за техническими огнемётами.

— Арк, Мерлин, стоп! — остановила нас Сайна и добавила мне с укоризной. — Ну хоть ты не начинай. Видишь вон то облако в дальнем конце? — она указала на тёмно-синий сгусток, перекрывавший видимость стены.

Сперва я его вообще принял за естественную тьму в дальней части коридора. Но осветительные дроны Сайны показали, что это не так и локация гораздо короче, чем кажется.

— Кобальтовый пылевой раствор, — сказала девушка. — Полумагическое вещество. Если загорается, то гореть будет даже воздух.

— Оно вроде идёт не к нам? — уточнил я.

— Но почуяв пламя, может свернуть, — уверенно сказала девушка. — Были у меня такие опыты и, кажется,, я уже начинаю понимать принцип.

— Если подумать, ты права. Зачем уничтожать то, что можно использовать?

Я передал приказ лишайнику, и тот послушно полетел навстречу мясным наростам коконов червей.

Это был отличный способ потренироваться в ассимиляции ланцетов. Пока что это даже звучит дико — сложно изнутри захватить тело существа, которое за считанные секунды полностью меняет иммунитет под новый вид угрозы.

— Путь нашли, — сообщила Белая. — Ланцеты хорошо постарались, покрыв и стены, и переход слишком равномерно. Найти дверь было довольно тяжело. И потребуется время, чтобы пробить.

— Тогда пробивайте, — не глядя согласился я и добавил. — Только проверьте сначала по всем стандартам. Сайна, что там с миазмами?

— Там нет моих дронов. Пока могу судить только по измерителю частот, дозиметру и эдельвейсу. Магический миазм там точно есть. Сильное влияние двух стихий в искажённой форме. Видишь?

Хрустальный цветок постоянно менял цвет с насыщенного синего на тёмный сизый.

— Вода и воздух, — сказала она.

Белая тоже заинтересовалась и взяла артефакт в руку. Секунд на десять зависла, внимательно наблюдая как один цвет быстро перетекает в другой. Будто они гонялись друг за дружкой, как играющие котята.

— Но может быть что-то ещё. Мне нужно увидеть что за дверью и выпустить анализаторы.

Я кивнул.

Эстель и Тия уже стояли возле нужной двери и о чём-то беседовали, периодически бросая взгляды в сторону преграды. Затем девушки увидели, что я смотрю в их сторону, и направились ко мне.

— Там шторм, — очнулась Белая. — Это гибридная стихия. Но вода и воздух тоже есть.

— То есть там три магических миазма? — удивился я. — Повезло. Хватит и красного света.

— Если у них есть физический элемент, или они по типу энергетов, ничего обещать не могу, — отозвалась механистка. — А ещё фиксирую смертельный миазм через локацию отсюда. Там тоже колодец, но наверх. Одна из возможных точек выхода.

— Сколько у нас времени? И что там именно?

— Понятия не имею. Но оно активно поглощает другие миазмы. Почти все. Думаешь, с нами оно поступит иначе? — И обернулась к Белой. — Слушай, а как ты поняла что три?..

— Арк, — сказала Тия, и я по одной интонации понял, что она скажет дальше. — Сильный источник жизни, множество живых целей. Там улей.

— И выход на двадцать восьмой тоже там.

— Идти через ланцетов нам придётся при любом раскладе, куда бы мы не направились. Они в принципе заселили этот этаж. Причём конкретно один их вид. Как их там?

— Мизостомиды, — напомнила Белая, не упустив и наш разговор.

— Тогда пока не будем трогать дверь, — решил я и направился к преграде. — Попробую что-то придумать. Большой бой без применения огня и магии мы не потянем на открытом пространстве. Придётся использовать убежище.

— Только учти, что времени мало. Или узнаем, что там за миазм, который ест все другие.

Сперва я решил попробовать увидеть, что там находится. Небольшая щель была — чёрная едва заметная полоса по краю. Для крохотных растений типа лишайника — более чем проходимо.

Я направил свой миазм внутрь и соединился с его восприятием.

С той стороны дверь, конечно же, перекрыли наслоения тел ланцетов. Я активировал глаза жизни и покачал головой. Не самый сильный мой навык, но даже он видит ярко горящие очаги жизни по ту сторону.

Когда лишайник распространился на ту сторону, я смог через растительную эмпатию ощутить то же, что и миазм, и перевести эти сигналы в целостную картину.

Место было необычным. Мизостомиды здесь располагались словно пласатами, состоящими из множества тонких трубочек-лепестков из отдельных ланцетов. Они плотно висели по всему пространству локации и уходили вниз.

Чем было место раньше, как и в прошлой локе, я бы не рискнул предположить. Однако она обрывалась провалом. Скорее всего под лифт или лестницу, но ни то, ни другое не сохранилось. Только дыра.

Насколько можно судить, там тоже плотно росли заросли мизостомидов.

Если бы только у меня получалось их ассимилировать… эх.

Ну, значит придётся просто пустить на корм.

Я отдал команду лишайнику, и тот начал распространяться по локации.

С этим мощный иммунитет ланцетов всё так же справлялся, но значительно хуже. Попытка захвата тела и банальное поглощение — вещи разные.

У противника тоже оставался его главный козырь. Организмы червей уже наверняка занялись выработкой способов противодействия. И теперь весь вопрос стоял за временем.

Вот на этом этапе, когда враг полностью сосредоточился на попытке адаптироваться к новому виду миазма, мы и начали прорыв.

— Арк, тот миазм уже почти здесь! — бросила Сайна.

Вариантов не оставалось. Надеюсь, я достаточно смог их ослабить.

Едва враг начал привыкать к паразитирующим на нём растениям, как появились мы.

Под это дело Сайна мимоходом сконструировала навыком конструкторства простенькую дымовую шашку с самыми неприятными для ланцетов веществами.

Для лишайника антибиотики были безвредны, а вот монстры начали погибать.

Но и нам пришлось поспешить.

Ожидаемый миазм наконец показался из-за стены. И… это было нечто по-настоящему жуткое. Это нечто превосходило на голову всё встреченное ранее.

Миазм медленно плыл в нашу сторону — тёмно-фиолетовый с оттенком. И всё, чего он касался — за мгновение распадалось на мусор. Брошенный в тестовых целях кусок туши чудовища при попадании просто сгнил и упал уже темноватой, воняющей падалью.

Затем он добрался до торчащего из стены небольшого металлического штыря, и тот сразу покрылся ржавчиной, после чего осыпался рыжей пылью.

— Он что, старит? — не поняла Сайна. — Магия времени?

Я сперва подумал о том же. Но реальность оказалась хуже — мы вообще не поняли, что это такое. Потому как в том месте, где оно проходило в локацию, появлялся непредусмотренный до этого вход.

Система, как всегда, пыталась защитить от миазмов перегородку между локациями. Но на этот раз миазм был настолько агрессивен, что плевать на это хотел. Его устраивали голые камни.

Похоже, он вообще поглощал абсолютно всё.

— Он ускоряется, — вдруг сказала Сайна. Глаза её засветились красным. Она подняла руку в ионитовой перчатке и подсветила миазм. Над её плечами два ионических бота сделали то же самое.

— Так же не может быть… — прошептала механистка.

— Впервые твой свет не работает? — спросил Мерлин.

— Не впервые. Просто эта хрень его… рассеивает. Но как? Это противоречит…

— Уходим, — перебил я.

— Куда?

— Действуем по плану. На двадцать восьмой, — сказал я. — Очевидно, что против этой штуки вообще ничего не работает.

— Но разве такое возможно? — удивилась Белая. — Если миазм сильнее самой Стены, то он может её вообще уничтожить!

— Возможно, именно этим он и занимается. Так что хорошо, что мы узнали об этом сейчас и ещё можем уйти со Стены до того, как она обрушится.

— С учётом её ширины, она скорее просто обрушится на один этаж и дальше осядет под своим весом.

— Какая у неё ширина? — спросил уже Рейн.

— Километр, но это не точно, — ответила Белая. — Она расширяется к низу, плюс чуть толще в области города. Согласна с прогнозом Сайны.

— Потом поговорите об этом, — остановил я их. — Идём вниз.

Миазм уже приступил деловито жрать стену в локацию ланцетов.

Интересно, а что бы стали делать они перед лицом такой угрозы? Здесь же не спрячешься.

Лестница вниз уже была готова. И уходила она в чёрную пустоту, которая отторгала свет. Лишь ионитовый алый заставлял мрак впереди расступиться.

— Сайна, что по миазмам и мон…

— ПРЫГАЕМ! СЕЙЧАС!!! — вдруг закричал Хантер и первым в форме баюна спрыгнул прямо в черноту, не разбирая дороги.

Каким даром обладает наш провидец все прекрасно знали, потому остальные не задумываясь выполнили приказ чайного мастера, включая меня.

Затем я ощутил, как спину обожгло дыхание смерти. Хтонический туман пролетел у меня за спиной, и я почувствовал, как моё тело помимо воли буквально пробирает от неописуемого ужаса. Будто каждая клеточка тела готова была на что угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от ЭТОГО.

Затем я быстро вырастил деревянный планер за спиной дендроморфизмом и скульптором. Падение замедлилось. Я обернулся назад и увидел, как за моей спиной проплывает зловещая чернота. Серого миазма я уже не увидел.

Лишь бы только он не полетел вниз…

Кромешная тьма скрыла за собой всё.

— Не двигайтесь! — послышался в голове голос Эстель. — Сайна просила передать. Здесь тоже смертельный миазм. Но он реагирует на движение.

Я замер посреди черноты. Ни собственных рук, ни тем более чего-то ещё я не видел. Запахи и звуки тоже отступали куда-то далеко. Тишина стала абсолютной. Почти как в тот раз, когда у нас с Хостером случилась ментальная дуэль.

Но теперь здесь не было ничьей воли.

Затем я уловил тонкий, едва слышимый нарастающий шум. Замерцали далёкие огоньки. Среди них я вдруг увидел смеющуюся Тию лет десяти. Она бежала куда-то по заснеженному лесу, будто спасалась от неведомого противника.

Стоп.

Тия в десять не могла иметь таких волос и светящихся янтарных глаз хаархуса.

Значит, миазм делает что-то с разумом? Наваждения?

Активировал зрение жизни и к своей радости увидел вдалеке огоньки душ друзей. Похоже, все так же как и я зависли в вечном падении. А иллюзии вызваны сенсорной депривацией. Спасибо мудрости верданта за умную мысль.

Так прошло ещё наверное минут шесть-семь. Под конец я даже начал осваиваться в этом странном зависшем состоянии. Погружаться в себя, в медитацию. Неожиданно медитация резко прибавила в эффективности. Я понял, что и навык от недвижимого и мудрость, и всё остальное, связанное с погружением в себя, стало работать на порядок лучше.

Но прежде чем я успел как следует извлечь пользу от этого странного положения, как миазм нас отпустил, так и не тронув.

Всё исчезло так же внезапно, как и начиналось.

Я вдруг понял, что нахожусь где-то в метре над землёй, а затем просто упал на спину.

Как и все остальные — судя по звукам. Да, они тоже вернулись. Звуки и запахи. И запахи мне не нравились.

Восстановив незначительные повреждения костюма, я встал и ещё раз огляделся в локации.

Сайна уже что-то с бешеной скоростью вбивала на видимой ей одной клавиатуре. Глаза её светились алым, а зрачки стали золотыми, с меняющимися символами ионитового исчисления.

Ещё одна обладательница особенных глаз, Альма, стояла у края песчаной имитации скалы и смотрела с неё вниз, постоянно меняя форму чёрных зрачков.

И подойдя к краю, я понял причину.

Локация в которой мы оказались напоминала имитацию скальной пустоши с каньоном. Насколько это возможно с учётом потолков под пятьдесят метров двадцать восьмого.Мы были на островке сверху. Позади нас — останки давно почившего подъёмника. Наверху даже напоминаний от него не осталось, но здесь он был.

А впереди, на дне площадки под нами, были ланцеты. Наверное, самый крупный улей, который я когда-либо видел.

Особи разных видов копошились, будто на инопланетной базе. Черви несли к уродливому зданию-матке какие-то кристаллы. Вокруг здания пульсировали яйца с новыми ланцетами.

Десятки что-то искали в сером песке. Ещё десятки — жрали принесённое откуда-то мясо.

Парочка живых зданий, покрытых сетью вздутых вен, выпускали из себя красный миазм. Чуть поодаль шла какая-то грандиозная работа — несколько пятиконечных желейных масс поглощали ресурсы и подавали по натянутым, будто провода, артериям питательную массу к растущему новому «зданию».

Речь шла не просто о монстрах, а скорее о полноценной инопланетной расе, не имеющей ничего общего ни с людьми, ни с гуманоидами вообще.

— Невероятно… это похоже на логово зергов… — тихо и с придыханием сказала Белая.

— А это ещё кто такие?

— Вид разумных ланцетов. Но это не они. Всё те же мизостомиды… Какое невероятное сочетание красоты и уродства…

Красоты? — хотел было переспросить я, но затем понял, что в её словах есть смысл. Не смотря на биологическую природу, это была не просто база чудовищ, а именно некая форма поселения. Причём построенная… верней, выращенная, в форме почти идеального пятиугольника.

— Арк… миазмы здесь удивительно устойчивы, — подала голос Сайна. — Сейчас здесь два яда, одна кислота и магический миазм над нами, но тот быстрый и идёт под потолком.

— Значит, они замедляются к низу двадцать восьмого? — понял я. — Это можно использовать.

— Если они не уничтожат нас первыми, — подала голос Белая. — Навыки хантрея описывают разные свойства для каждого подвида и очень высокий уровень угрозы. От тысячи до пяти.

А существ там кишело — наверное сотни две с половиной в общей сумме.

— Если они нас заметят, нам крышка, — согласно кивнул Мерлин. — Но если заранее спустить взрывчатку и атаковать первыми…

— Тия! — воскликнул я и подскочил к подруге. Та вдруг присела на серый песок и взялась за голову.

— Всё… в порядке, — ответила она. — Странное чувство. Не знаю, как описать.

— На что это было бы похоже, если бы знала?

Девушка подняла взгляд и слабо улыбнулась.

— Всё в порядке, это…

— Смотрите… — со страхом сказала Белая.

Мда…

Мало нам открытий на сегодняшний день. Судьба решила нас удивить ещё больше.

Не веря своим глазам, я вырастил из маны себе телескоп с линзами из растительного заменителя стекла. Немного откалибровал и убедился в том, что вижу.

По каньону в сторону базы червей двигалось чуть больше десятка фигур одного из самых загадочных видов существ, которых я точно не ожидал здесь увидеть.

Над серым песком в сторону ланцетов парили высокие существа в рваных мантиях. Без ног — из нижней части тела лился призрачный свет. С серыми тонкими руками, с каменным штырём, растущим на месте шеи из костюма и насаженными на них высушенными головами мертвецов. А за их спинами росли чёрные жгуты, вокруг которых летали светящиеся белые бабочки.

— Не может быть… Что здесь делают корвитусы?