Сверхмиазмы

29. Подъем, который не изматывает

Ночь была спокойной. Возможно, одно из свойств аномалии, но мне удалось хорошо выспаться и даже увидеть красочный сон. Никаких важных посланий, просто какие-то абстрактные приключения в красивом мире и в приятной компании.

И даже проснулся не от нападения монстров или новых неприятностей.

Потому и настроение было хорошим. Впереди был сильный враг, но теперь это был враг вполне определённый, к которому можно было подготовиться заранее.

Поутру мы перекусили здесь же. Зал был сейчас практически пуст. Трактирщица дремала лицом в книжку. Большей части вчерашних гостей уже не было. Из новых лиц только мрачная девица в одиночестве в самом углу. От неё так тянуло мёртвой магией что даже я почувствовал, хоть и не был сенсором.

Чтобы заказать завтрак, пришлось будить девушку за стойкой. Интересно, у неё бывают выходные, или она здесь бессменно? При взгляде на неё представляю себе локацию осознавшего себя парадокса, который нашёл способ обойтись без жертв и игры по правилам Стены.

Через раскрытый в убежище портал вылетели стройные ряды небольших механизмов.

За ними следом вышла красноглазая Сайна с ионическими символами вместо зрачков.

Механизмы обменялись друг с другом лучами алого света, выстроились на манер сети, а затем стали разлетаться в разные стороны — каждый по заданному маршруту.

— Успела, — сказала Сайна. — Теперь у меня есть сеть камер по этажу. Но они не вечные. Энтропию они не осилят.

— Как ты сказала, распыляшки? — уточнил Мерлин.

Странник чуть слышно рассмеялся. Это хорошо. У хтони с чувством юмора обычно намного хуже.

— Смешно, как ошибка в вычислениях, — поморщилась девушка.

А затем алые зрачки сменились естественной бирюзой.

— Где Белая? — спросил я, когда не нашёл белоснежную фигуру девушки-баюна.

— Спит, — сообщила потягивающаяся Эстель.

— Где? — спросил я.

— С кем? — удивилась Сайна.

— С Ангедонией, — ответила искатель. — Так шуметь всю ночь. У-у-у…

Она прижала уши руками и издала странный звук, чем напомнила Альму до эволюции.

Девушки нашлись очень быстро. Они спали в обнимку в дальнем углу трактира в окружении пустых кружек из-под алкоголя.

— Сначала она пила с эльфийкой, но та потом ушла наверх, — продолжила Эстель. — А с Белой они ещё пару часов назад пели на всё здание…

Оставалось только развести руками.

— Этаж девятнадцать. Локация конгломерата, — представил Странник наше место выхода из портала.

— Это что? — уточнил я.

Ответила бодрая и пахнущая зельями Белая.

— Культура людей. Корпоратократия. Бойцы на стимуляторах, боли не чувствуют. Используют роботов и малую самоходную технику. В локациях есть ловушки с турелями и лазерные резаки. Оружие уступает тамарским и эльфийским аналогам, но встречаются интересные образцы. Кстати, у них бывают магнитные винтовки. Они слабее тамарских, но не вызывают искры.

И когда только успела изучит всю фауну за пятнадцатым?

Мы оказались на складе в грузовом ангаре колоссальных размеров. Локация занимала в высоту наверное весь девятнадцатый.

Говорили корпоранты не на нашем языке, да и вообще не угадывалось ничего даже отдалённо знакомого. Больше напоминало речь гоблинов или орков в исполнении грубых мужских голосов.

— О, дай-ка попробую новые навыки, — предложил Кот, сменил форму на баюна и острым когтем прорезал металлический контейнер рядом с нами. Затем, используя силу металлического источника, вскрыл его, будто консервную банку.

Внутри оказались серые пластиковые устройства размером с крупную крысу.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — спросил я.

— Закинь в убежище, потом разберусь, — сказала Сайна, и Вереск пошла исполнять просьбу.

— Даже если их технологии так себе, на девятнадцатом этаже полной лажи быть не может.

— Теперь на девятый, так? — обратился я к Страннику.

— Через час, — кивнул он. — И мне понадобится неисследованная комната.

— Все всё слышали, — сказал я. — Зачищаем, находим двери, не сканируем.

— О, это мы удачно зашли, — сказал Кот, заканчивая вскрывать второй контейнер, побольше.

— Шагоходы, — просияла Сайна. — У меня нет знаний их технологий, но у этих автоматическое управление с активацией как у птенцов — кто включил, тот и папа. Работает с любым, что похоже на человека.

— По их лору, они сражались с ланцетами и муталисками, — пояснила Белая. — Большая часть аппаратуры заточена на то, что любое существо, внешне похожее на человека — вправе им управлять.

Затем послышалась инопланетная ругань на странном рычащем наречии, и из-за угла к нам выскочило двое охранников с незнакомым оружием, сложенным буквой «С».

Короткая очередь врезалась в барьер Мерлина, после чего враги были тут же застрелены эльфийкой из револьвера.

Ответом нам стал сигнал тревоги и появление третьего охранника, свидетеля произошедшего. Тот появился так неожиданно, что маг не успел среагировать, и проникший за барьер противник попал ему в грудь, отбросив на пол метра.

Затем обернулся в мою сторону, но я был быстрее, выбросив вперёд майр.

Альма сразу оказалась рядом с раненым магом, но затем посмотрела на меня и и удивлённо констатировала:

— Он не мёртв, его просто вырубило, — пояснила девушка и принялась за возвращение в сознание.

— Их оружие для людей нелетально. Оно настроено против ланцетов. Виды без уязвимости к импульсам от этого не погибают.

— Удобное ситуативное оружие, — резюмировал я.

— Да, — кивнула Белая. — Но не уверена, что это сработает против мизостомидов. Их набор защит намного выше.

— Погоди, а мы по их мнению не союзники-гуманоиды?

— Стена, — пожала плечами девушка. — Здесь союзники могут быть только на десятом. Возможно, они нас видят двуногими ланцетами, не знаю.

— Жалко их, — заметила Сайна. — Как-то это неправильно. Они ведь разумные. Да даже бы и над животными так издеваться нельзя.

— Они ничего не помнят, — напомнила Белая.

Я посмотрел на остальных членов группы. Лифа выглядела необычно задумчивой. Листвичке было плевать, она аналогии между собой и монстрами не провела. Хотя за ней и раньше такой рефлексии не водилось — не первый раз уже сталкиваемся с разумным противником после её прихода в отряд.

Зачистка локации потребовала минут сорок. Как и говорила Белая — не особо умелые солдаты и чуть более опасные двуногие ходячие турели. Они стреляли больнее и уже могли серьёзно навредить.

По итогу локация оказалась крупным ангаром и немного ремонтной верфью. В углу под наклоном в сорок пять градусов была имитация шлюзов в космос. Само собой, вместо него там было бы что-то другое.

Среди лута нашлась пластиковая снайперская винтовка конгломерата. Оружие, о котором Белая высказывалась с долей уважения, как к действительно ценной находке. К ней же были ящики с боеприпасами. Они, нужно признать, и вправду были любопытными. Коррозийный дым, бронебойно-зажигательный боеприпас и даже снаряды с радиоактивной начинкой.

Последнее заставило задуматься, что эта культура была хорошо знакома с радиацией и можно было в теории поискать их средства борьбы. Но долго задерживаться тут мы не планировали.

Зачистив локацию, мы почти не глядя закинули в убежище контейнеры с потенциально полезными вещами и отыскали переходы в соседние локации.

На этом приключения на девятнадцатом завершились.

В следующей локации был уже девятый этаж — нечто вроде кусочка космической базы. Место было похоже на предыдущую локацию, но смотрелось менее инопланетно. Меньше пластика, появился металл, освещение стало чуть более холодным.

— Эридианская культура, — обрадовалась Сайна. — С такой техникой мы работаем!

— Я так понимаю, принцип похожести локаций соблюдается, — заметил я. — Мы попали из техногенной культуры в такую же.

— Да, можно сказать и так. Нужна общая характеристика, не обязательно именно эта.

— Например?

— Конгломерат — торговая организация. Если бы за основу было взято это, мы могли бы попасть на склады гномьих торговых кланов. Или взятый за основу конфликт с ланцетами связал бы нас с заражёнными локациями колдеров.

Живых эридианцев мы не увидели, зато познакомились с их боевыми роботами.

Со стражами девятого этажа мы расправились быстрее, что компенсировалось большей дотошностью Сайны в сборе трофеев. Здесь она срывала всё, до чего дотягивалась, щедро поставляя в убежище залежи хлама. Скоро опять не развернём на верхних этажах навык…

Ещё час, и мы оказались на первом. Здесь нашим врагом стали существа, которых в городе прозвали «спичками». Деревянные големы, созданные из множества тонких палочек, действительно напоминавших спички. Система их считала механизмами, но принцип их работы никто пока так и не понял. Но с учётом их невероятной слабости — не многие и пытались. Спички считались халявным мобом даже для новичков.

— Мы на первом, — объявил Странник. — Выход должен быть где-то рядом. Как и город.

— Вон там, — указала Эстель на простенькую ржавую лестницу к канализационному люку.

Скромные размеры первого этажа после девятых немного давили на голову.

Спрятавшийся спичечник попытался атаковать сенсора сзади, но та не глядя прикончила врага ударом кулака.

— Люблю этот вид, — улыбнулась искатель. — И живым существом они не являются.

И рассыпаются эффектно — повреждения монстру этот удар оставил такие, будто его булавой огрели.

— Но урон может выдавать хорошо, если прозевать, — напомнила Белая.

Я из любопытства активировал на одном их них тёмный лес, и существо превратилось в куст, который сразу перестал быть ходячим и повалился на пол.

В локации были простые материалы для крафта, и Сайна даже начала что-то совать в открытое убежище. Затем короткий подъём по лестнице — и мы в городе.

По лицу прошёлся мороз со жгучими снежинками.

Такой способ подниматься вверх мне понравился. Лучше, чем мой лифт, надо признать. По крайней мере что касается времени.

— А те локации ты знаешь? — спросил я у появившегося рядом Странника. — Там ведь нужна память, ты говорил?

— Это одно из ограничений, — уклончиво сказал он. — У такого способа есть ещё много других.

Понятно, это один из тех случаев, где каждый раз нужно спрашивать напрямую.

— Есть списки, что нам нужно? — спросила Сайна, появляясь следом снизу.

— Всё, что можно использовать против пустоты. Зелья воли, храбрости, защиты разума, артефакты на ту же тему…

— Могут помочь вещи контр-аспектов, — добавила Белая. — Всё, что связано с культами Покоя, Радости, Надежды, Любви… в общем, привязанные к тому, что является логичным противником отчаянья или может нейтрализовать эффект.

— Можно выкупить дешёвые амулеты на волю, — припомнил я то, что сделал сам. И не раз впоследствии замечал, что эти недорогие доступные мелочи оказались полезнее многих дорогих артефактов.

— Принято, — отозвалась Белая.

— Слушай, у нас свои ритуалисты уже подросли достаточно, чтобы зачаровать экип на повышение воли и всего такого, — предложила Сайна.

— Если возьмёшься организовать — вперёд, — кивнул я. — Тогда берите себе и материалы на это всё. Странник, есть ещё идеи, как повысить наши шансы со стражем?

— Хм. — задумался он. — В этом секторе, если не ошибаюсь, очень хороший смотритель Обсерватории. Возможно, у вас есть упоминания об этом существе. Каждый страж — легендарное существо. По крайней мере, для одного из существующих миров.

— Интересно, может и про того энергета, сплавленного с мертвецом, есть легенда? — спросил я с усмешкой, а затем вдруг понял, что только сейчас увидел ниточку ошибки, ведущую аж до стража на девятом.

Это не был представитель новой цепи, это был именно склеенный энергет радиации с нежитью. И страж девятого в пятнадцатом, которого нам подкинули артефактом тоже был составным.

— Ну, тот зомби с автоматом — лидер движения повстанцев у колдеров, — сказала Сайна. — С прозвищем «Романтик». Помнишь букет цветов у него в руках? А энергет радиации, с которым его сплавило, это конечно что-то уникальное.

— Это легендарное существо из Илицара, — сказал Странник. — Необитаемого мира с мощной радиацией, в котором самозародились такие существа.

— Может, ты и про здешнего стража знаешь?

— Всё что знал — уже у тебя. Нельзя знать всё. Но можно знать, где это можно найти.

— Резонно…

Начинался день, полный рутины, без которой пока что не обойтись.

— Арк, — напомнила о себе Альма. — Раз мы в городе, давай зайдём к Фреду.

— Кому? А, аниматург, точно, — вспомнил я и посмотрел на хмурое стальное небо.

Время суток над Стеной установить было сложно. Не ночь точно, слишком светло. Но утро или разгар дня я бы не рискнул предположить.

Вышли мы у края города, в малолюдном районе на четыре часа от обсерватории. То есть к обсерватории всё равно будем идти через районы кунсткамеры и рынка.

— Да, с него тогда и начнём… — принял я решение.

— В таком случае желаю удачи. Буду ждать тебя на спуске.

— Я думал, ты составишь компанию, — удивился я.

— Мне ни к чему, — пожал Странник плечами. — Да и дела есть. Не волнуйся, я вас найду сам.

Об этом я как раз и волнуюсь. Слишком хорошо это у него получается.

Ветер бежал через узкие рваные улочки между домов создавая протяжный вой, мешавший поддерживать разговор. Погода становилась всё хуже. Радовало, что скоро мы зайдём в помещение.

До этого места мы шли всей группой. Затем часть свернула по своим делам — сразу к рынку, и дальше в сторону Обсерватории. В конечном итоге мы должны были встретиться там.

Мы же, с Альмой, Тией и Эстель направились в сторону хижины Фреда.

— Хау… надеюсь он дома, — сказала Альма, пытаясь перекричать ветер.

Вдалеке раздался гром. Похоже, надвигалась буря.

— Он не может отойти от дома из-за проклятия — напомнила искатель.

Кунсткамера как и прежде была полна несчастных уродов, которые получили ошибки при встройке модов. Многие просили милостыню или просто паршиво выглядели. Некоторые — узнавали короткие бирюзовые волосы и привычку ходить босиком, и приветственно махали рукой старой подруге.

— Аня! Аномалия вернулась! Живая!! — счастливо улыбнулась толстая тётка, у которой вместо ног было толстое змеиное тело, как у нагов.

Эстель с надеждой посмотрела на меня.

Я молча вынул из дыры в убежище мешок с едой, а затем ещё один. Искатель просияла.

— Я вас догоню!.. а, точно, дорога. Позовите бабушку, она вас проведёт.

Софья в любом случае захочет тоже прогуляться по рынку, да и остальные желающие имеют право проветриться и сходить на рынок или в ту же Обсерваторию…

— Тогда отведи сначала в глухую подворотню с дверью… — сказал я.

Три мешка, будто подушки, перекочевали в крепкие руки женщины с нижней частью тела от нага.

— Она здесь готовит в бесплатной столовой. Я раньше ей носила еду, которую находила. Мы с Сайной носили. И бабушка помогала.

Вход, через который я привёл из убежища Софью, я решил не отзывать. Место было достаточно неприметным, и до моего появления дверь вела в никуда — то есть упиралась в стену другого здания, так что её даже не удавалось раскрыть до конца. Так что найти это место можно было разве что специально.

Вместе с Софьей наружу вышла большая часть проходчиков Ордена. Не так часто мы сюда возвращаемся, а новости о предстоящем сражении уже разошлись достаточно далеко.

Погода снова испортилась. Или скорее, стала результатом воздействия налёта нечисти. Вовремя мы, как всегда.

Небо ещё больше потемнело, и среди серо-стальных туч всё чаще стали мелькать молнии. Прогрохотал гром.

— Летуны? — спросил я у Тии, поглядывая вверх.

— Нет. Я бы почувствовала. Возможно, энергеты.

— Почти пришли, он на том холме.

Холмом она назвала надстройки домов над домами, как это часто бывает в городе. Я узнал дом аниматурга. Он чуть возвышался на обрывке улицы города-лабиринта.

Прогрохотал мощный раскат грома, а затем появилась новая молния, ударившая где-то совсем близко. Осмотрел улочку и с удивлением увидел редкие лица местных, поглядывающие с улыбкой в сторону дома аниматурга.

— Сейчас! А-ну иди в сумку! Тебе на роду написано стать моей!! — послышался крик аниматурга и затем — новый удар молнии.

— Совсем бедняга с головой в ссоре… — сочувственно сказала Софья.

Затем разговоры утонули в новой серии раскатов грома и вспышек молнии. Где-то вдалеке закричала птица.

— Минор-ами… мы всё таки не вовремя, — удручённо сказала Альма.

В этот момент прямо перед самым высоким зданием в скрытом районе возник силуэт безумного аниматурга. Он медленно шёл домой. Вставшие дыбом лохматые и поседевшие волосы говорили о том, что со своей задачей он справился. По крайней мере, сумка его до сих пор потрескивала.

— О, Друид и девушки со странными душами! — улыбнулся он, увидев нас. — Сегодня точно хороший день! Ща покажу, кого поймал — обзавидуетесь!