Сверхмиазмы

24. Монстры, идущие своим путем

— Искажённые инсектоиды. Близки к тараканам. Уступают ланцетам и корвитусам в силе, но обычно их очень много. Рой может достигать тысяч особей. С ними лучше не сталкиваться — результатом будет многочасовая оборона с неясным исходом.

— Они не обидятся если мы будем сражаться с этими другими корвитусами? — продолжил я расспросы через Тию.

— … другой ареал. Другие души. Другая судьба. Нейтральный друг. Против мерзости. Против грязи. Не против старой сказки…

Кажется, это можно принять как «нет». Ну, и на том спасибо.

— Тогда, наверное всё, — задумчиво сказал я. — Больше мы из них не вытянем.

— … существо старой сказки, — снова вдруг обратился корвитус к Тии. — Желаю вопросить.

Я пожал плечами. Тия продолжила смотреть в упор на существо, касаясь указательным пальцем пальца корвитуса.

— … зачем первые мы были тобой созданы, если сказка правда и ты — есть ты?..

Мастер муши долго не думала, ответив почти сразу. Только девушка разговаривала не звуками и мерцаниями. Хоть она и использовала свой янтарный свет, основным способом передачи информации был телесный контакт. Что-то вроде новой способности баюнов, которую так полюбила Белая.

Вместо слов я ощутил ответ девушки в образах и эмоциях. Это было сострадание, чувство жалости к себе, которое переродилось жалостью к ним и странным переносом эмоций. Возникновение некой общности в подсознании. Искреннее желание помочь. Ещё — фрагменты воспоминаний из прошлого воплощения.

— … осознавание. Понимание. Благодарность за ответ. Нахождение радости в существовании. Горевание о неодинаковости всех…

Передав этот странный набор информации, корвитус почтительно склонил голову. После этого оба корвитуса сдвинулись с места и пошли обратно, в сторону своего «ареала».

Останавливать их никто не стал. Уж точно не после такой душевной беседы.

— Что скажешь? — спросил я у Тии, когда парочка отошла достаточно далеко.

На лицах остальных отражалось изумление, за исключением разве что скептичного Мерлина и ироничной Ангедонии.

— Лут пропадает, — ответил вместо мастера муши с тоской Наги и пустотница усмехнулась. Можно сказать, её мысли озвучили.

— Он выглядел потерянным, но встреча со мной его обрадовала, — сказала Тия. — Это существо разумней, чем кажется, и обладает зачатками осознанности. И он сильно отличается от тех, которые мне известны.

— Думаешь, он осознаёт, где находится?

— Нет. Но они не просто стражи локации. Они пытаются постигать мир.

— Арктур… я кажется начинаю понимать, что происходит, — осторожно сказал Белая.

— О как. Интересно, — улыбнулся я. — Сайна, спускай своих дронов на двадцать девятый. Остальным привал.

— У меня в этом месте кусок в горло не пролезет, — признала Нэсса, картинно обводя руками кровавое побоище со слизью и окровавленными частями тел червей.

— Кстати, лут тоже нужно собрать, — заметил я. — Хоть терминал покормим, может ланцетов прокачаем однажды.

Корвитусы, к слову, ничего не оставили после себя. Фрагментов их товарищей не валялось. Только дроп с червей, которым они побрезговали.

Тоже мне, ценители прекрасного…

— Я думаю, — начала Белая, — это продолжение того конфликта, который мы видели выше. Ланцеты появились выше десятого уже при тебе. Уже тогда было понятно, что их вытеснили корвитусы. Я думала, что техноцит — это следующее звено цепи, которое потеснило в свою очередь их, а за ними уже аберрации.

— Но техноцит исполнял волю Короля, — поняла Сайна. Каким-то чудом она умудрялась одновременно слушать, управлять дронами и проводить анализ миазмов.

— Всё решает пересбор, — продолжила Белая. — Ланцеты ослабли, потому смогли подняться выше. Это эволюционный путь видов червей за пятнадцатым. Они могли сознательно становиться слабее, и уходить наверх.

— Думаешь, они настолько умны что додумались бы до такого? — с сомнением спросила Сайна. — Они же всё таки животные.

— Я видела как-то ланцетов, которые поработили планету с культурой на стадии зачатков каменного века, и построили их руками космические корабли. Ланцеты настолько адаптивны, что легко развивают нужный уровень интеллекта для науки. И так же быстро деградируют, если это не приносит им выгоду здесь и сейчас. Всё в течении жизненного цикла одной особи.

— Почему же они тогда не развились до бессмертия и не чиллят за сериалами с попкорном, пока всю работу делают роботы? — влез Мерлин.

— Они мыслят совершенно не так, как люди, — покачала головой Белая. — И полагаю, у них нет осознанности. Характеристики мудрости, кстати, у них тоже нет. Вместо неё идёт адаптивность.

— Без осознанности они будут всегда выбирать сиюминутные желания биологии, — пояснил я для остальных мысль девушки чуть проще. — Жрать и размножаться. Если для выживания это сейчас не нужно, тратить лишние силы на поддержания какой-то функции они не будут.

Опыт был мною почерпнут не так давно: когда после терминала Мёртвой Мечты моя осознанность опустилась ниже обычного, я большую часть времени думал как бы кого ещё затащить в постель или забить на дела и тупо валяться без дела с кальяном и пирогами.

Если у ланцетов осознанность околонулевая, никакой интеллект им не поможет. В конце концов разум — лишь инструмент, такой же как физическая сила.

— Да, — согласно кивнула Белая. — Невозможно полностью убрать определённый вид из пула пересбора через геноцид. Стена будет собирать новых. А теряя силу, они будут уходить выше.

— Тогда получается, вытеснение одних монстров другими невозможно? — спросила Сайна.

— Наоборот. Просто оно происходит по другим правилам. Ланцеты достаточно разумны, чтобы уходить оттуда, где их истребляют. Захват и ассимиляция локаций выше — это хороший способ продвижения. Пересбор для слишком сильных монстров на соответствие этажу Стена никогда не проводит.

— Подожди, давай по порядку, — заинтересовался и Кот. — Или приведи пример.

— По порядку и пример? — повторила Белая. — Хорошо. Один пример мы видели в начале каждого нового цикла после Ивента. От Гона наверху оставалось множество существ с нижних этажей. Система никогда их не пересобирала, отправляя вниз. Поэтому каждый раз после него сложность поднималась в несколько раз и спускаться до пятнадцатого приходилось пробиваясь заново через сильного врага. Стражи соответствующего этажу уровня угрозы появлялись только после гибели уже существующих, оставшихся от Гона.

— Это понятно. А в чём вытеснение? — продолжил Кот.

— Гон происходит там, где есть проходчики. В масштабах трёхсот километров длины одного сектора это мелочь, не влияющая на общую сложность. Но ланцеты прорывались по всей длине сектора. Это уже не может не поднимать общую сложность этажа в целом.

— Да, одних ланцетов уже достаточно, чтобы на этой ошибке поднимать сложность прохождения до предела развития ланцетной цепи. Тогда их уровень сложности будет уже на первом.

— Хочешь сказать, у ланцетов есть потенциал разрушать целые сектора? — удивился я.

— Теоретически — да. При такой сложности новичок не способен выжить. Но это, конечно, при наличии идеальной для них среды, если им не смогут оказать сопротивления. Но в целом картина создаётся опасная. А тут ещё и этот аномальный миазм, который жрёт саму Стену,

— Мы или пройдём Стену, или все окажемся в секторах смерти, — подвёл я итог. — Поэтому идея хищников ничего не трогать, пока работает хоть что-то — провал.

— Арк, у меня плохие новости, — сказала Сайна.

— Что-то с миазмами?

— Да, и не только. Сюда идёт мёртвая магия. Какой-то подвид миазма, заражающего пустотой. И он довольно обширный. Цвет очень насыщенный.

— А что внизу, ты поняла?

— Это вторая плохая новость. Часть двадцать восьмого внизу затоплена токсичной жидкостью. Мои дроны там не спустятся. Нужно специальное оборудование для погружения в такую среду.

— Значит, здесь вниз нам не спуститься… понятно. Тогда остался только один путь.

— Можно ещё подождать, когда наверху уйдёт тот миазм, — предложила Сайна. — Ну, математически такая вероятность есть.

— Дальше здесь агрессивные корвитусы, другие ланцеты и, возможно, осквернители. Проходимо, только возьмём больше людей. Что по миазмам?

— Аммиак, некий свергорючий порошок и что-то из магии — точно узнать не могу, фон от пустоты полностью заглушает работу эдельвейса. Там похоже, что-то реально большое.

— Опять горючее всё… — нахмурился я. — С корвитусами нельзя сокращать расстояние. Они не взрывают никого вдали. Только на ближней и средней дистанциях. Кстати, они ведь тоже не защищены от миазмов.

— У корвитусов достаточное количество сопротивлений. По этой причине мы едва им не проиграли в пятом цикле.

— И что у вас работало лучше всего?

— Их тела сделаны из крепкого камня, но любой камень можно разбить, — пожала она плечами.

— Физический урон, — кивнула Сайна.

— Да. Система говорит что они к нему неуязвимы, но это не так. Нужна ударная мощь высокого уровня: пушка, тамарская рельса, сильные взрывы, оружие из адаманта, кристаллита или контарги. Ещё сильная магия света. Полагаю, способности Мерлина будут полезны в неискажённом виде, — продолжила Белая. — Хаос и астрал задевают, но крайне слабо. Некоторые особи бывают ещё уязвимы к эфиру, но далеко не все.

— Получается, они могут пережить все миазмы, кроме световых и экзотики, типа распыляющего. Не удивительно, что они себя прекрасно чувствуют в миазмах.

— Даже в такой дыре находятся экстремалы жить, — усмехнулся Мерлин. — Получается, корвитусы, если что, на мне?

— Да нифига, если их будет десяток, как в улье мизостомидов, то у нас в таких условиях нет шансов, — покачал головой я. — Нет уж, придётся вносить свои коррективы в здешнюю экосистему.

Ущелье дальше переходило в новую локацию. Что-то вроде вырубленного в камне храма. Внутри — последствия миазмов — сплошной мусор из сколов и валявшихся повсюду кусков мрамора, будто кто-то специально пытался локацию разбирать.

Ланцетов не было. Корвитусов на первый взгляд — тоже. Вообще ничего — лишь голые стены и мусор.

Увидел я это всё впервые через проекцию на стене ущелья. Дрон немного покружил над залом и поднялся наверх. Помещение казалось громадным, но реальные размеры этажа я знал. Скорее всего, этаж на месте храма был поделен надвое и над ним была ещё одна половина двадцать восьмого этажа.

Затем я открыл убежище, и наружу вышли дендроиды. Они выносили оборудование Сайны — вентиляторы в первую очередь. Мы установили их перед входом, после чего Мерлин немного поправил размеры входа из импульсара.

Химические миазмы подчинялись законам физики и постепенно начали выдуваться из локации. Хорошая штука, но пока эти громадные устройства вытащишь, смонтируешь и разберёшь обратно — в дверь уже может постучаться другой миазм.

Щедро тратя ману, я выпустил на свободу лишайник.

Вентиляторы подхватили и его, но едва зелень заполнила мрачный серый храм, они были отключены. Механизмы Сайны начали демонтаж, а я наконец ступил внутрь локации.

Долго место не пустовало — новые миазмы уже спешили внутрь. Алый свет высветил магический миазм, и тот стал исчезать. Хотя антимагией в чистом виде свет не был — просто под красным светом никакой магии будто не существовало. Но стоит этот свет убрать, как миазм появится вновь.

Пользуясь открытыми вратами, механистка вывела из убежища ещё несколько дронов взамен утраченных, плюс часть роботов-сборщиков вооружилась ручными прожекторами.

Размеры храма позволяли не стесняться в применении техники. На восьмом пора уже было.

— Содержание воспламеняющихся миазмов приемлемо для стрельбы, — кивнула она, сверяясь в полученными данными эридианских исследовательских дронов.

Надеюсь, не пригодится, но лучше быть готовым.

— С соседней идёт морозный миазм, — сообщила Сайна. — Магия.

Я посмотрел в указанную сторону. Через стену локации в храм медленно вторгался голубоватый миазм. Внутри он будто потрескивал искрами, но холодом от него веяло вполне ощутимо.

Прикрыв глаза, я привычно ощутил источники и затем связался с лишайником.

Зелень сконцентрировалась на пути следования миазма.

Холод — это отъём тепловой энергии. Миазм — это мана.

— Да, на основе энергетов я бы их на детекторе напряжения почуяла, а не эдельвейсом.

Летучий лишайник зелёным облаком встал перед голубой субстанцией и стал постепенно подползать к голубизне. Холод нарастал, и вскоре лишайник начал терять свойства и ослабевать.

Мда, не так-то всё просто.

Но ничего, это ещё только начало!

Я попробовал продолжить знакомство с миазмом. Для контакта с магией была генетика духовного древа, цветка из долины и этиний. Но нащупать некую лазейку для контакта с миазмом не выходило.

Стало понятно, что прикрыться не удастся, как и отогнать. Но и алый свет почему-то не действовал.

— Нужно уходить, Арктур, — сказала Белая. — Этот миазм — порождение цепей. Элементальный. Здесь магия связана с энергетической сутью.

— Да, он похоже, пьёт тепловую энергию вокруг себя, подпитывая магическую суть, — добавила Сайна.

— В любом случае, идём дальше.

Храмовая локация из-за насыпей и обломков местами походила на лабиринт. Ещё и свет был, будто бы с полумраком. Однако пространства было достаточно, чтобы действовать расширенным составом.

Помимо Аси и Наги к нам присоединились Лифа, Листвичка, четверо проходчиков — некромант Крайн с тремя магами, вооружёнными стрелковым оружием. И группой из шести некродендроидов. Манри, Безмолвный, Рейдал, растительный шаман с бывшей банши и жути, сделанной из муталиска. Рей, к слову, учился пользоваться тамарской рельсой.

— Пустотный идёт чуть в сторону, — обрадовалась Сайна. — Он отрезал нам путь, но сюда не идёт. Летит дальше.

Ионические дроны пустотный миазм переносили спокойно, так что разведка механистки была точной.

Примерно посередине обширной локации Тия засекла появление корвитусов.

— Трое, — предупредила она. — Там.

Я посмотрел в указанную сторону, но увидел лишь две огромные поваленные колонны.

Троих должны осилить такой толпой. И хорошо бы на дальней дистанции просто расстрелять. Если получится, для Альмы работы быть не должно.

— Держите ту область под прицелом.

— И там. Ещё, — объявила мастер муши и указала в сторону перехода в предыдущую локацию.

— Там-то он как оказался? На пустоту им получается плевать? И где они смогли нас обойти? Только если изначально шли рядом с заражённым миазмом участком — там мы просто не искали по понятным причинам.

— Не могу определить в миазме, — добавила Тия. — Но что-то там есть.

— Семеро, — сказала за неё Эстель. — Я слышу, как миазм проходит через их тела.

Эта цифра мне уже не понравилась. Однако встречаться с ними было вообще не обязательно.

Локация была почти пройдена, когда девушка сообщила про ещё одну группу. Они шли по коридору, который соединялся с руинами храма.

О появлении ещё двоих корвитусов нам сообщил ещё и свет. Их выдавали мерцающие светлячки вдалеке.

— Вижу. Ух ты, никогда не видела таких тварей! — обрадовалась Лифа. — И вообще, соскучилась по стрельбе. Я начинаю?

— Подожди. Тия, каков шанс, что они мирные.

— Такой шанс есть, — пожала плечами девушка. — Я не могу ощущать, как они к нам настроены.

Лучше бы просто не встречаться.

Однако у корвитусов были другие планы. Стоило нам миновать ещё одну поваленную колонну, как мы увидели подсвеченный силуэт.

— Ну и рожи. Будто морранди своих зомби облагородили и причесали, — продожила Лифа.

— Успеешь ещё.

Эти слова оказались пророческими.

— Арк… Ещё двое. У последнего выхода из локации.

То есть там, куда мы и направлялись.

Размеры локаций на двадцать восьмом уже не позволяли так просто прослушивать и сканировать всё вокруг, как на верхних этажах. Здесь уже начинал иметь значение радиус действия навыков.

Сворачивать я не стал. Если это ловушка, и нас пытаются окружить таким образом, то лучшим вариантом будет прорываться с боем через один из выходов.

— Готовьтесь стрелять, если атакует. Попробуем поговорить, если получится.

На такой исход даже я сам не надеялся. Ну не берут мирных путников добрые корвитусы в кольцо просто так.

Каменный магический мертвец, если перечислять все его цепи, издали напоминал девушку с тонкими полупрозрачными светящимися волосами. За спиной на тонких белёсых лентах зависли каменные цветы.

Большие, лишённые зрачков глаза сияли призрачным белым светом, но в остальном существо напоминало гуманоида гораздо больше, чем прошлые встреченные нами корвитусы.

Но на этот раз никто не стал ждать и пытаться выстроить коммуникацию.

Увидев нас, существа резко ускорились, и бесшумно полеветировали наперерез. Причём один из корвитусов протянул вперёл левую руку, выпуская три белых сгустка.

— Это боевая магия! — воскликнула Тия за миг до того, как первый сгусток врезался в синий барьер Мерлина, от чего оба исчезли.

— Ну теперь-то точно можно! — обрадовалась Лифа и в лоб первого корвитуса полетела руническая золотая пуля.