Сверхмиазмы

25. Тьма, которую нельзя обойти

Корвитус поймал пулю промеж глаз и от инерции откинул голову назад. После чего поднял её с прежним равнодушием в глазах и золотой точкой между бровей.

С левой руки противника слетел заряд белой энергии. Он пролетел мимо Лифы — эльфийка сумела отпрыгнуть в сторону даже не смотря на то, что растительной цепи не имела и управляла костюмом далеко не в полную силу.

Обрубок колонны за её спиной перестал существовать.

Нас сверху вдруг осыпало шрапнелью из острых кусков камня. Кого-то ранило — скафандру прочности не хватило, значит разорвало колонну с хорошим таким импульсом.

Значит, это действует не только на людей?

— Не приближаться! — крикнул я сквозь грохот от осыпающихся камней.

Следом громыхнули тамарские рельсы. Их сейчас у рейда было три, и две из трёх попали в голову корвитусу. Отбить такой залп существо не смогло. Но и умирать тоже не собиралось.

На месте расколотой головы остались красные рубины. А само существо устремилось в нашу сторону и без отсутствующей части тела.

Тамарское оружие перезаряжается долго. Попытки колдовать и стрелять из колдерских автоматов и эридианских импульсных винтовок были бессмысленны. На лёгкий тамарский лазер существо вроде бы реагировало, но совсем слабо. Даже сбить его было нельзя.

Тем временем, второй корвитус скрестил руки на груди и опустил голову. Бабочки из холодного белого света облаком рассредоточились вокруг него, собирая некое силовое поле, предназначение которого я пока не понимал.

— Я отвлеку, — бросила Белая. — Если что, бейте по мне, я воскресну!

Пару кастов обновления в лишайник позволили ему разрастись ещё сильней, но их я применил скорее чтобы вернуть потерянные заряды покрова.

Чиркнуло несколько искр — Сайна перешла на Сибарис. Выстрел сразу тремя пулями конечно не дробь, но близко к тому.

Долго Белая не продержалась, но достигла большего результата, чем я думал. Клинок Чёрной оказался способен рубить бронированное тело корвитуса. Девушка перекатом ушла под ноги безголовому, перерубила левую ногу противника и затем обратным движением не глядя вогнала лезвие в спину твари.

Секунда — и сама она тоже взорвалась изнутри. Правда, ледяной шрапнелью. Но второго корва поранить не удалось.

Первый признаков жизни не подавал. По телу существа шли множественные светящиеся белые трещины.

К этому моменту наконец-то перезарядились рельсы. На этот раз все три выстрела попали.

Второй враг был повержен. И по времени вышло совсем быстро.

Но не стоило обманываться этими подсчётами. Нас здесь больше двадцати проходчиков на открытой местности. При таком соотношении мы победим легко. Но если их будет десяток…

К тому же, чёртовы миазмы слишком часто бывают горючими и взрывоопасными. В таких рельсой уже не пострелять, любая искра и может задеть нас самих.

— Берите лут и к выходу. Эстель, Тия… — заканчивать приказ не пришлось. Девушки и так знали, что требуется от сенсора при переходе в новую локацию. — Сайна…

— Вижу два химиката. Один горючий. Ещё что-то непонятное, скорее всего мистического толка, — она показала покрытый зеленью серебряный крест. — Так случается, когда идёт влияние на разум.

— Развилка. Слышу как ветер играет под длинными мостообразными тропами. Слышу два выхода из перехода.

— Живых существ там нет, — добавила Тия. — Но мне нужна Дина. Возможно, смогу блокировать воздействие на разум.

— Альма, пройдись «пламенем Асгора» по всем на всякий случай.

Аалорн кивнула и приступила к касту.

Эстель первой открыла дверь. Никаких ловушек не сработало, и я увидел ещё более тёмное, но при этом не такое мрачное место. Длинный подвесной мост, как и говорила искатель.

Мимо пролетел небольшой рой дронов Сайны. Сразу же врубился алый свет ионитов и обычная подсветка. Эридианские исследовательские уже приступили к более детальному анализу локации.

Тем временем холодный миазм-элементаль расширялся. Скоро прежняя локация станет необитаемой, так что лучше поторопиться.

А ещё…

Я выругался, глядя на сгустки света, медленно бредущие в нашу сторону. Остальные корвитусы тоже шли по наши души. Но спешить слишком сильно тоже было нельзя. Слишком легко можно вляпаться в смертельный миазм, который уничтожит весь рейд.

Взгляд упал на останки корвитусов. Послушный моему зову лишай уже начал попытки ассимиляции. Учебной — сперва нужно было понять, насколько это вообще принципиально возможный процесс. Теоретически я уже растил на камнях, и, собственно, лишайник тому пример.

Сперва препятствовала остаточная магия. Её я выпил с помощью генетики этиний. И с большим удивлением обнаружил ещё одно свойство корвитусов — они были невероятно энергетически насыщенными.

Какой у них запас источника? Да обычный корвитус легко уделает меня по запасам маны!

Другая проблема, как получить доступ к этим запасам…

Пить ману мне удавалось. Все способности работали в полной мере. Даже вампиризм аурала позволял тащить из них силу напрямую. Вот только — процесс всегда выходил черезвычайно медленным.

— Вроде больше ничего не обнаруживает, можем двигать, — сообщила Сайна.

С её Сибарисом рядом стояла Вереск и осуществляла контроль за частью летательных аппаратов.

— Внизу под нами — вода. Максимально подозрительная, так что лучше не падать. Мост кажется надёжным. Врагов не вижу.

Когда освещения стало больше, стал понятен общий концепт помещения, исключавший возможность засады. Всё было видно очень хорошо и издали. Кроме возможности нападения из воды.

В то, что враг мог появитсья оттуда я очень даже верил, однако никакой свет не пробивался через чёрную, будто мазут, явно не-воду.

— Из чего состоит эта лужа? — спросил я, когда вошёл внутрь.

— Пока не знаю. Беру пробы, провожу анализ… — пробубнила Сайна не глядя.

Вся лока представляла из себя длиный мост к следующей локации. Половина двадцать восьмого над нами была отсечена, как и в прошлой локации. Нижние этажи были очень высокими, потому часто делились системой при пересборе.

Где-то на середине пути была развилка и ещё один путь уходил влево.

Мы направились дальше, внимательно глядя по сторонам и ожидая атаки отовсюду.

Плеск.

Первой отреагировала Лифа, но так и не выстрелила.

Послышался ещё один всплеск.

— Рыба, — наконец, сказала Тия. — Зеркальная чешуя не позволяет почувствовать издали.

При этих словах все как-то разом сникли. Ещё один противник, которого никто не любил. А локация, как ни крути, походила на место, где может быть рыба. Почему бы какой-то зеркальной мутантной дряни и не выжить?

Однако нападать всё ещё никто не спешил. Шаг, два, три. Передовая группа разведки во главе с Белой так и не столкнулась с врагом. Прикрывавшие их стрелки, которые прекрасно просматривали всю локацию, тоже были готовы.

Так мы дошли до середины моста — к самой развилке. Здесь была круглая площадка, на которой помещалась вся группа, и ещё оставалось достаточно много свободного пространства.

— Арк, — встревоженно произнесла Сайна. — Пустотный миазм!

— Что с ним? — насторожился я.

— Он почему-то сменил курс! Я… ничего не понимаю.

— Такое ведь уже было?

— Было, но…

— Почуял вкусные души, — улыбнулась Ангедония. — Это же пустота.

— Ненавижу мёртвую магию, — сплюнул Рейн.

— Корвитусы тоже не отстают, — добавила Тия.

— Значит, морозный миазм их тоже не берёт. Вот же задница…

— Подруга, можно тебя на минутку? — обратилась Сайна к Тие. — Надо кое-что проверить. Арк, отступайте пока туда.

Механистка кивнула на ответвление моста.

— Что там? — сразу понял я.

— Пытаюсь разобраться, но скорее всего, прямо мы не пойдём. Дозиметр трещит как сумасшедший. Радиация. Миазма нет, но недавно был и оставил след. Облучение остаётся даже после его ухода. И ещё кое-что… но это пока неточно.

— А если там тоже смертельный миазм? — спросил Мерлин.

— Будем пытаться пробить потолок и уйти наверх, — отрезал я. — Но надеюсь, получится уйти дальше. А потом, пожалуй, на выход.

При этих словах на сосредоточенных лицах появился проблеск. Но вниз пока идти было рановато. Похоже, никуда не деться. Последний миазм — жидкость. Хотя, будем искать ещё, конечно. Может, нам просто так повезло.

Эстель тем временем первой добралась до следующего перехода. Присела рядом с массивной дверью, прислонившись к ней. Выровняла спину и взялась за медитацию-прослушивание окрестностей.

Затем спустя несколько секунд повернулась и вжалась в дверь ухом. С удивлением открыла глаза, пересела поближе к щели у края двери и принялась выслушивать локацию так.

Я хотел её окликнуть и узнать, что же не так, но в этот момент прозвучал крик Сайны:

— Арк, бежим! Назад!!

— Что случилось?

Девушка бежала к нам. На лице у неё была паника.

Следом за ней бежала Тия, и её выражение лица мне ещё больше не понравилось. Мастер муши никогда не станет тревожиться по пустякам.

Сделав пару шагов, она подпрыгнула и обратилась облаком янтарных светлячков, которое направилось ко мне со всей доступной в этой форме скоростью.

Я только успел увидеть, как она появилась рядом со мной и сходу ткнула пальцем в лоб.

Вокруг сгустилась тьма. Я замер, осознавая, что происходит.

Вскоре через черноту проступили стволы деревьев и пролетавшие мимо янтарные мотыльки. Мы в мире Тии.

— Что случилось? — спросил я.

— У нас проблемы. В материальном мире слишком долго рассказывать. Эдельвейс поменялся. Пустота снова сменила курс. Теперь она заходит со стороны второго выхода отсюда. Туда нельзя идти.

— Значит, второй вход? Что вы там обнаружили?

— Это вторая проблема. Туда тоже нельзя. Множественные источники жизни.

— Ланцеты? Там же радиация?

— Похоже, они научились как-то её использовать для своего усиления.

— Новая цепь? С радиацией⁈

— Слава строителям, нет, — покачала головой Тия. — Пока просто использование возможности. Но сами ланцеты теперь тоже облучены. К ним опасно приближаться. А улей, скорее всего, очень крупный.

— Назад идти тоже нельзя — десять корвитусове мы же не осилим?.. — задал я вопрос скорее самому себе, чем ей. И сам же на него ответил. — Должны. Радиация и пустота более опасные угрозы. Придётся Альме постараться. Вызовем ещё лекарей из убежища ей в помощь.

— В той стороне всё ещё остался морозный элементальный миазм.

— Сайна говорила, сколько он там ещё будет торчать? Миазмы же меняются.

— На этом этаже многие почему-то очень медлительны. Но минут через пятнадцать должен уйти. Сколько будет идти пустотный миазм — неизвестно. Он уже дважды менял скорость и направление.

— Понял. Спасибо, Тия.

— Это слова Сайны.

— Вам обоим спасибо.

— Что будем делать?

— План «А» — корвитусы, уход сразу за элементальным миазмом. План «Б» — долбим потолок. У меня достаточно маны, чтобы сделать нам дерево и пробить им путь наверх. Но после этого я всё. Здесь двадцать метров до верха, нет света и нет нормальной почвы.

Ещё был… даже не план, а скорее набросок — вытащить ману из дохлых корвитусов. Но такие эксперименты в экстремальных условиях — это уже план "«С. Смертельный. Где-то рядом с вариантом "Г» — героическим превозмоганием, скорее всего с большими потерями.

Едва Тия отменила связь с её убежищем, как я закричал:

— Эстель! Вали оттуда!!

Искателю повторять дважды не пришлось — та сразу обратилась туманным сгустком и слилась с локацией под собой.

— Оттуда идёт пустотный миазм! — предупредил я. — Отступаем назад к корвам!

Сайна одобрительно кивнула и поспешила ко мне. К счастью, мосты над водой были достаточно широкими, так что десять человек спокойно могли пройти не касаясь друг друга.

— Вижу цель, — улыбнулась Лифа.

— Не работает твоя штука на них, — напомнил ей Мерлин.

— Герцог Телль? Ха! Это мы ещё посмотрим!!

Сверкнули жёлтые от эло глаза, и прогремел первый выстрел, прежде чем я отдал приказ. Впрочем, боя всё равно было не избежать, и если она на таком расстоянии что-то видит, то и флаг ей в руки.

Позади, из стены по наши души уже выползал тот самый миазм мёртвой магии.

Чернильно-лиловая вязкая субстанция, за которой собирался непроглядный мрак.

А затем…

Затем я понял, что Сайна крупно просчиталась.

Потому что стена и дверь, которую ещё недавно прослушивала Эстель, начали распадаться под действием нового миазма…

Сюда приближались сразу два миазма, которые как оказалось отлично дружат друг с дружкой. Мёртвая магия тащила за собой тот смертельный серовато-лиловый миазм, который Сайна прозвала «распыляшкой».

Самый жуткий из встреченных нами миазмов надвигался прямо на нас. И надвигался очень быстро. Группа перешла на быструю шаг. Кое-кто уже бежал. Только стрелки периодически останавливались, чтобы прицелиться. Расстояние до корвитусов было ещё слишком большим, чтобы стрелять на ходу. Такое только Лифа могла себе позволить.

Эльфийка была единственной, кто полностью наслаждался ситуацией. Золотые гильзы одна за другой падали на мост, а девушка раз за разом взводила винтовку для нового выстрела.

Подстреленный ею корвитус с шумным плеском свалился в воду.

И в тот же момент я понял, что случилось нечто очень нехорошее.

Сразу вслед за этим из воды появилась туша громадной светящейся рыбы, которая проглотила корва целиком, перемахнула через мост и бесшумно ушла под воду с другой стороны.

Все сразу стали держаться поближе к центру дороги. Шуметь в этой локации, и уж тем более бросать камни в воду — точно не стоило.

Из способности вынырнула Эстель. Судя по перепуганному лицу, с ней тоже происходило что-то не то. Её буквально выплюнуло из моста. Словно локация принудительно вышвырнула её из способности единения с ней.

Девушка обернулась, увидела приближающийся ужас и что есть сил бросилась бежать. По босым ногам пошли клубы мрака и проступили бирюзовые руны, ускоряя её путь.

Но безумный миазм вдруг резко ускорился, принимая девушку в тесные обьятия распыления с мёртвой магией.

В последний момент перед надвигавшейся угрозой полыхнуло ярким солнечным светом, и миазм на миг отступил, болезненно уступая пространство и сразу же пытаясь обойти того, кто дерзнул сопротивляться ему.

Нэсса с копьём воспользовалась волной созидания, той странной стихией, что зародилась в ней по чистой случайности через баг с копьём и пустотниками.

Тёмный паладин грубо схватила бирюзововолосую за шкирку и потащила за собой. Помогло усиление тела.

Миазм последовал за ними, но догнать девушек уже не мог — не хватало скорости, а разгоняться вновь он не спешил.

— Арк! — закричала Тия сквозь шум от выстрелов.

— Шеф! — крикнула, опережая новости девушки, Лифа. — Здесь их десятка два!

— … ЛАНЦЕТЫ!!! — воскликнула Сайна.

Я посмотрел в освещаемый ионитовым светом дальний участок локации, у перехода в радиоактивный улей. И да, чёрт возьми, они там были!

Куски розовой плоти больше походили на муталисков, чем на червей. Но оно и не удивительно, с учётом того, как выматерилась Сайна глядя на бешено трещавший дозиметр.

— Может, у них тут стрелка? — с надеждой спросил Кот. — Корвы вроде не любят червей?

— Пустота с распылением будет здесь раньше! — бросил я.

Мудрость вердандта и осознанность аурала заставили быстро закрутиться шестерёнки в башке. Думай, Арк, думай!

— Рейд! Боевое построение на счёт три! — скомандовал я. — Круговая оборона вокруг Нэссы. Нэс, готовься кастовать свою штуку!

— У меня столько маны нет… я не покрою весь рейд!

— Не думай, делай! — приказал я. — Всем бафать Нэссу! Альма, с тебя баф воли рейду. Все, кто без резиста — в убежище!

Его я создал прямо у нас на пути. Держать открытым его слишком долго — значило обречь на смерть всех, кто внутри, так что, кто успел добежать — тот молодец.

С другой стороны, из убежища, Сильван уже протягивал посох Рены.