Сверхмиазмы

26. Встречи, которых никто не ждал

Идея простая и очевидная по своей задумке, но довольно сложная в реализации.

Посох — возможность выдать намного больше энергии за раз. Вот только посох был строго привязан к друидским классам, и сама девушка воспользоваться им не смогла бы. А даже если бы у неё и вышло — повышение мощности лишь быстрее израсходует и без того скромный запас сил.

Поэтому был нужен посредник.

— Сейчас Тия вселится в тебя, — начал объяснять я.

— Что⁈ — возмутилась Нэсса.

— У неё энерговампиризм привязан к духу! Не спорь, делай! С тебя только кастовать свою стихию!

Затем я обнял другое тело Тии.

Амория и Дина упали на пол, а я впервые ощутил нечто вроде чужого присутствия в своём теле. Левая рука поднялась сама собой. Я начал её рассматривать, будто не мог поверить в то, что это — моя рука.

— Тия, — мысленно позвал я девушку. — Если хочешь, повторим эксперимент, но сначала дело!

Пустота была уже совсем близко. Мы с Тией с силой ударили по каменной тропе артефактным посохом. Одновременно с этим действие повторили Тия и Нэсса с копьём Летаргии.

— ТЫ НЕ ПРОЙДЁШЬ! — крикнул я, и в следующий миг двойной миазм столкнулся с аурой созидания. Крохотный слабый источник Нэссы силой Тии начал выжирать мой запас маны. Всё, что мог, благодаря тому что нам удалось обойти на посохе классовое ограничение. Но в то же время ограничиваясь пропускной способностью вампиризма Тии.

Серо и чёрно-лиловые облака будто натолкнулись на невидимую преграду. Я всем телом ощутил ярость миазма. Он, будто живое существо, стал обходить нас по кругу, заключая в свои объятья.

Где-то вдали послышались звуки боя. В точке, где собирались все три тропы, сошлись корвитусы и ланцеты. Разногласия между ними были всё-таки больше, чем интерес к нам.

Но увидеть мы уже ничего не могли.

Группу окружила сплошная лиловая серость.

Миазм кружился и тёк вокруг нас. Обходил снизу и сверху, заключая в подобие сферы. Но пробиться внутрь не мог.

— Древесная форма, — отдал я следующий приказ.

По центру моста начали расти два ветвистых дерева. Мы сплелись корнями и кронами, чтобы усилить ток маны через свойства растений.

Заработали свойства недвижимого, как и тогда, распространившиеся на всех нас троих. Излучаемые объединенным древом частички энергии созидания потекли по ветвям, и вскоре всё древо засияло, будто крохотное солнышко.

И этот шар света вокруг древа держался против огромного пустотного миазма!

Запас маны медленно убывал. Мы не знали, когда наступит конец миазму, или он останется здесь на долгие часы или дни. Мир вокруг превратился в сплошную медитацию. Я полностью погрузился в себя, старательно отсекая лишние мысли. Концентрируясь на ощущениях в теле и своём дыхании.

Главное, не забывать дышать…

Я чувствовал дыхание дерева, которым был. Чувствовал каждый лист.

Морок вокруг нас пытался протянуться к моему разуму. Тому человеческому, что ещё осталось во мне.

— Почему, Аркфейн⁈ Ты же знаешь, что я живу ради тебя…

На душе было горько. Больно от того, что нужно сделать, но таков путь, и другого мне было не дано.

— Потому что такую плату требует Медный Король, — широко улыбнулся я, пряча истинные чувства. Пусть лучше его считают злодеем и не приближаются. Тогда возможно хоть они не пострают от мёртвой магии.

Девушка с каштановыми волосами и страхом на лице попыталась отскочить, но поздно.

Миг, и образ испарился, стоило только коснуться. Сердце сдавило болью от утраты.

— Нет! Остановись, Арк! Мы на одной стороне! — послышался крик незнакомца. Мелькнуло незнакомое лицо перепуганного тощего бородача. Имена в голове путались, но сердце не давало солгать. Когда-то мы с ним были друзьями?

— Возьми, что мне дорого, подай, что мне нужно… — хрипло прошептал я, развеивая и эту фигуру. Мёртвой магией здесь уже никого не удивишь. Поэтому ты и позволил мне узнать о себе, Медный Король?

Древний скрытый аспект, уникальный вид мёртвой магии. Один на все сто восемь секторов.

По щеке скатилась одинокая слеза, но на лице была торжествующая улыбка. Дарованная пустота, способная убить разум, потекла по жилам Стены, отравляя её и прокладывая путь к самой желанной добыче безумного проходчика.

Жертвы смиренно стоят, опустив голову. Сила. Нужно больше силы!

Мысли начали успокаиваться. Я постепенно начал вспоминать, кто я на самом деле такой. Эти шакалы убили меня. У них были причины. Но я вернусь даже с того света, чтобы закончить начатое.

Кто-то должен взять на себя грех и пробить путь вниз силой. Нет слишком большой цены и нет слишком ценной крови.

Если так будет нужно, эту последнюю жертву принесу я!

— Арк! Арк, очнись! — послышался откуда-то издалека голос…

— Ты ещё кто? — я увидел перед собой образ девушки в броне из чёрной китары с чёрными перьями.

Сердце забилось чаще. Тёмная эмпатия пустотника ощутила внутри глубокую душевную привязанность. Теплое чувство, которое покинуло меня после жертвоприношения… чёрт, забыл имя.

— Я… люблю тебя? — с удивлением спросил я.

— Арк… — начала было девушка, но я её перебил. Подробности не интересны.

Аркфейн не был способен так любить, как нынешний я. Девушка была мне больше, чем просто дорога. Она стала самым близким существом для меня в этом мире.

А это значит, что я получу за эту жертву больше, чем когда либо получал Аркфейн!

— Медный король, возьми…

Договорить я не успел — мы оказались в тёмном мире без верха и низа, с бесконечно идущими вертикально стволами мёртвых деревьев.

— Мы всё ещё связаны. И не только мы, — послышался голос девушки. — Все, у кого есть растительная цепь, передают ману. Но, похоже, этого тоже недостаточно. Миазм не уходит.

— Это… — не может быть концом, — проговорил я.

Наваждение сразу же покинуло мнея. Разум восстановился, но от понимания того, кем был Аркфейн, до сих пор было не по себе. Сколько ни говори себе о том, что это лишь прошлые жизни, всё равно на душе как-то паскудно.

— И не будет. Я активировала связь с хаосом. Скоро по ветвям нашего древа вновь хлынет мана. Мёртвая магия почти продавила нас — я не успела отследить, когда твои источники опустели.

И действительно — я ощущал, как по телу начинают бежать янтарные разломы. Пока что самая начальная стадия связи со стихией.

— Сколько у нас осталось времени?

— Когда мы поднимемся до второго ранга связи, может быть откат. Третий — уже серьёзный откат. Будет сложно себя контролировать. Дальше… дальше мы ещё не заходили. Хаос тоже искажающая стихия, так что он может делать с нами то же, что и миазм снаружи…

— Не сдавайся раньше времени, Тия! Сейчас попробуем выдать большой импульс маны и прорваться наверх. Мы можем на ману хаоса превратить дерево в лестницу к потолку и пробить его, — проговорил я.

— Я передам остальным в связке древа, — кивнула девушка.

— Да. Но если что — я рад, что мы с тобой встретились, Тия. Ты — лучшее, что у меня было в этой жизни.

И добавил, уже про себя: в худшем случае мы мутируем в порождений хаоса с утратой осознанности, но это всё ещё лучше, чем разрушение души пустотой. Даже тогда ещё останется шанс.

Я вернулся в своё тело и ощутил единство с другими представителями дендроидной цепи. Ощутил идущую от них поддержку. Ко мне и к каждому в связке, потому что пустота пыталась дотянуться до всех. Сейчас каждый ловил примерно такие же флешбеки из прошлого.

А затем… всё закончилось.

Вот так в один момент, будто ничего и не было. Фиолетово-серое облако закончилось и шло дальше своей дорогой в ту сторону, где недавно сражались корвитусы и ланцеты.

Сейчас не было слышно ни единого звука. Только голос брата Вайса, который повторял по кругу молитвы.

Я сделал над собой усилие и отменил древесную форму. Защитное древо начало вновь превращаться в отдельных разумных, которые смотрели по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Голова ещё не отошла от медитации, превращения и жутких видений из прошлого.

Почти сразу же в моих объятиях оказалась счастливая Тия.

— Рейн, — сказал я, нарушая затянувшуюся тишину. — Помнишь, ты спрашивал, понимаю ли я тебя? Так вот, теперь — полностью понимаю. Аркфейн был редкостным мудилой. По самым благородным мотивам…

Стихийный рыцарь только кивнул, но я знал, что этот разговор мы ещё однажды продолжим. Только явно не посреди рейда после таких испытаний.

— Это что теперь, опять откаты хаоса с аспектом Тии? — уточнил Кот, бросив быстрый взгляд в сторону Ангедонии.

— Нет, — серьёзно ответила мастер муши. — Нам не хватило собственной маны всего на минуту. Так что мы почти ничего от хаоса и не взяли.

— Только маны теперь нет ни у кого в группе, — заметил Мерлин.

— Зато все живы и никто не сошёл с ума, — хмыкнул я. — Вроде бы.

— Мёртвая магия коснулась каждого, — тихо сказала Альма мрачным, но таким же красивым мелодичным голосом. В руках у неё была мифическая чаша. — Я вижу мелкие трещинки на душах. Но если больше воздействия не будет, это не опасно.

— Кошмары только будут, — со вздохом добавил Рейн. — Проверено…

— Аси, ты как? — спросил я у единственной в группе пустотницы.

Мёртвая магия, в отличии от всех прочих стихий, давала не защиту от своей силы адептам, а с точностью до наоборот — делала пустотников ещё более уязвимыми к пустоте.

— Да норм, — девушка отвела взгляд. — По мне меньше проходит из-за технической части. Так что ничего критичного. Сны посмотрю…

Она бросила неприязненный взгляд на Рейна, хотя дело здесь скорее было в том, что этих снов ей явно очень не хотелось.

— Эстель, что в следующей локации?

— Прости, Арк… я ничего не смогла услышать.

— Почему? Миазм?

— Нет. Там… будто аномалия. Ни один навык не позволяет прослушать эту локацию.

— Ладно, посмотрим, что там. Стену тот серый миазм должен был вынести.

Так и оказалось. Вместо перегородки между локациями была груда камней. Причём стоило коснуться любого из них, как они рассыпались в пыль.

Дальше шла сплошная выжженная земля. Мостик над водой переходил в бесформенные каменные пустоши. Впереди была безрадостная картина места, в котором не осталось ничего, кроме стен, пола и потолка. Да и то — частично.

— Место заполнено миазмом на основе соединенй азота, — сообщила Сайна.

— Всего один миазм?

— Отсюда только что ушли два, — пожала плечами девушка. — Новые ещё не пришли.

Ментальная команда лишайнику — и тот начал распространяться по локации. Вдруг всё же получится подменить местный миазм своим? Всё равно пока что других задач для него не было.

Локация была достаточно крупной и высокой. Надвое её не делили, так что потолок утопал где-то вверху. Парочка дронов Сайны лениво махнула по нему прожекторами, просто чтобы убедиться, что там нет сюрпризов.

Однако миазм, похоже, выел абсолютно всё здесь. Голые, оплавленные и осыпающиеся от прикосновения стены…

— Здесь только один переход, — сообщила Эстель, выныривая из пола. — Но я его тоже не могу расслышать.

Тия обратилась стаей мотыльков и направилась к отмеченному искателем месту.

Вскоре оказалось, что проблемы с сенсорными навыками не только у Эстель, но и у всех в группе.

— Я ничего не ощущаю, — сообщила Тия устами Амории. — Но не как если бы там было пусто. Я чувствую барьер от сканирования. Это место защищено.

— Понятно. Я не хочу идти в неизвестность, — сказал я. — Осматривайте стены. Попробуем пробиться в соседнюю локу так.

— Арк, — напомнила о себе механистка. — Не хочу напрягать снова, но мимо опять идёт смертельный миазм.

— Распыляшки? — опередил меня с вопросом Мерлин.

— Я поспешила с названием, — признала Сайна. — Но нет, не он. Этот на основе хаоса. Похоже, мы успели чем-то его заинтересовать, потому что он сменил курс.

— Его могла привлечь вспышка моей магии, — предположила Тия.

— Это уже не важно, — махнул я рукой. — Сколько у нас времени, и что он делает?

— Десять минут. А миазм искажает до помешательства одно из качеств личности. Такой упоминался в записях семнадцатых. Скорее всего, по итогу здесь будет настоящий треш. Архетип заклинания четвёртого ранга «пир Шеогората», если кому-то это о чём-то говорит.

Белая красноречиво выругалась.

Понять что-либо ещё не удавалось. Тия использовала старый навык «долины голосов» и сообщила, что «стены напуганы».

— Понимаю, звучит не сильно научно, — Тия использовала как рупор тело рациональной Дины. — Но ощущение именно такое. В камнях застряли частички мёртвой магии.

— На мой слух бы это не повлияло. Я слышу магию! — возмутилась Эстель.

— Тогда что по ту сторону стены? — спросил я.

Искатель подошла к камню и замерла.

— Арк, времени осталось немного, — нервно сказала Сайна. — Зря мы вообще затеяли этот поход… я себя уже трижды прокляла за это.

— Распроклинай обратно, — улыбнулся я. — Начнём с двери, потом попробуем стены. Пока не откроем не узнаем. Миазмы в любом случае не нападут из ниоткуда. Просто запускай сразу дронов внутрь.

Большая металлическая дверь, разделявшая локации, была толщиной где-то в полметра, и даже не стали.

— Кто делает целую дверь из китары? — тихо спросила Белая. — Безумное расточительство…

— Как бы не оказалось, что это сложней, чем стена, — задумчиво сказала Сайна.

— Попробуем эльфийский порошок, — предложил я.

— Эм… Шеф? — вкрадчиво спросила Ангедония. — Ты бы сначала у него спросил.

Я сделал пару шагов назад, чтобы увидеть, как в камне появляются кристаллические белые глаза. Над ними наклонились две каменные балки, придавая странному смайлу со ртом в виде двери, недовольное выражение.

Огромные каменные глаза скрестились на нас. Я потянулся за майром — на всякий случай.

Однако смайл агрессии не проявил.

Китаровая дверь начала раскрываться перед нами сама, открывая вид на очень странную локацию за ней.

— Блин, мне бы немного времени, я бы придумала, как утащить её к нам… эх.

— Проверь локацию, может время у нас ещё будет.

Сайна запустила на ту сторону дронов, но вскоре подтвердила то, что я и сам уже понял.

В локации не было миазмов.

Вообще!

Она была сравнительно небольшой как для двадцать восьмого с его просторами. И представляла собой стилизацию под пещеру со светящимися камнями и странными люминесцентными растениями, которых я прежде никогда не видел.

Камни и растения давали удивительный мягкий свет, придающий атмосферу уюта и тепла.

— Это какой-то выживший парадокс? — удивлённо спросил Мерлин, чем озвучил то, что висело сейчас в голове у каждого.

Как такой странный оазис может существовать на двадцать восьмом этаже?

Ловушка?

Иллюзия?

Аномалия?

— Глубинный удильщик из цепи ланцетов способен насылать видения, чтобы заманивать себе в пасть, — предположила Белая.

— Я не чувствую влияния магии разума, — сообщила Тия.

— Тогда я первая, — сказала Белая и шагнула на ту сторону. Но и пяти шагов не сделала, как застыла на одном месте, будто статуя.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Да… — растерянно сказала девушка. — Дежавю… я уже определённо видела раньше нечто подобное.

Ангедония усмехнулась, хлопнула Белую по плечу и пошла вперёд неё.

— Стоп, Аси! — приказал я, но та лишь махнула рукой. — Идём, Лифа, отдохнём от этой беспросветной безнадёги…

Сразу за входом в локацию камни пещеры срастались с домами. Как в локациях-склейках на двадцать пятом, где декорации пересобрались одна поверх другую.

Пещерный камень переходил в имитацию мощёного участка улицы. А прямо по курсу, в импровизированном перекрёстке внутри локации, было старое здание с вывеской в виде книги и бутылки пива.

«Трактир Данталиан»

Дверь открылась, окатив нас атмосферой тепла и уюта. Зазвенел колокольчик у входа и посетители обернулись.

Трактир?

Серьёзно⁈

Первая мысль была о ловушке-парадоксе, но затем я увидел рядом с барной стойкой фигуру того, кого уже очень давно и очень сильно хотел повидать.

— Заходи, Арктур, — приветствовал меня Странник. — Я же говорил, что мы ещё встретимся!