Сверхмиазмы

34. Враги, которых никому не пожелаешь

Огоньки света прожекторов двух дронов погасли где-то по центру винтовой лестницы.

Неприятного вида зелёная вода вызывала не самые хорошие ассоциации. На Стене ничего не бывает просто так.

Я сделал ещё несколько шагов вниз, спустившись в воду по пояс. Погрузился в короткую медитацию, почувствовав позвоночник и связавшись со своей растительной сутью.

Затем призвал в воду древней — с генетикой водных растений и водорослей, плюс подвижных этиний. Плавающее под водой растение у меня получилось лучше, чем летучее.

Следом за растениями я высыпал поверх воды образцы лишайника. Там уже была способность жить под водой в генетике, нужно только это развить, что много времени не займёт.

Жаль ману, но разведка это важно.

— Заделался сенсором? — удивилась Сайна.

— Лучше не полагаться на один вид сенсорных систем. Этот страж-ошибка обладает навыками иллюзий и способен как-то их совмещать с водой и пустотой. Поле боя и так уже работает не в нашу сторону.

— Да я скорей к тому, что удивлена наличием таких навыков.

— Вода — естественная среда для растений. Тем более, что здесь они есть и без меня.

Действительно, зеленым цветом вода была обязана в том числе и мелким водорослям, которые обитали здесь. Сама вода была всё же насыщена химикатами и ядами, но не настолько, чтобы уничтожать всё живое. В пределах очень плохой и грязной, но всё ещё воды.

Правда, ближе ко дну двадцать девятого влияние среды может многократно возрасти.

— Есть новости по миазмам внизу?

— Пока нет. Дроны здесь медленней. Я делала их универсальными, а не специально под воду. В той локе, что под нами, едкое облако и странный яд, который убивает в том числе растения. Для нашей цепи он смертелен. Сюда бы тамарский акваланг…

— Если он к нам прыгать не собирается, просто не будем лезть.

— Ну, раньше такие маршрут не меняли, — пожала плечами девушка.

Лестница шла вниз ещё несколько долгих пролётов. Высота двадцать девятого могла достигать ста метров, так что если путь нас ведёт на самое дно, спускаться по лестнице будем долго.

— Приём? Как слышно? — услышал я голос Сайны. Небольшие переговорные устройства мы добавили в снаряжение как раз на такой случай. Общаться под водой мы нормально уже не могли.

— Слышно, — отозвался Мерлин первым. — Видимость дерьмо зелёное.

Я связался с частицами растительной генетики вокруг и подал команду расступиться в стороны, чтобы хоть немного снизить концентрацию и увидеть что-то дальше протянутой руки.

Это помогло, но не сильно.

Лучи фонарей скользили по сторонам, но виднее от этого не становилось. Вода всё равно оставалась мутной.

— Мех… обычно это проходчики пользуются слабостью рыбы и заманивают её на сушу. Лезть к ней самим — извращение.

Наконец, мы подошли к обрыву. Да, лестница заканчивалась так и не дойдя до дна — она зависала посреди зелёной мутной воды. Дальше она обрывалась, как и стены вокруг… Но внизу под нами была заметна её нижняя часть. Она выступала из зелени метров на пять и говорила о наличии крепкого пола.

Это значило, что локация была поделена. На две, может даже три части.

Растения подтвердили догадку.

Активировал взрывной рост и спустил вниз лианы. Течение отсутствовало, но лучше на всякий случай иметь путь обратно.

Приземление подняло волну из зелёного мусора, большая часть из которого была песком, илом и грязью.

Ничто на меня бросаться не собиралось. По крайней мере, пока.

Поваленная башня вела вниз. Я связался с растениями, и те вместе с частью зелени расступились в стороны. Но грязи всё ещё оставалось где-то сантиметров на двадцать у пола.

Из под тины появились очертания пятиметрового медного руля. Скорее всего, элемент декора — на корабль здесь не походило больше ничего.

Скорее, на улицу затонувшего города. Причём города не очень благополучного, судя по обилию колючей проволоки и прочих элементов то ли диктатуры, то ли апокалипсиса.

— Чувствую жизнь позади нас, — сказала Тия.

— Сюда спускается миазм из множества мелких существ. Думаю это ланцетная форма.

— Сверху? — удивился я.

— Через другую локацию. Пока не знаю что это, выглядит как крошечные серые точки.

— Миазм из насекомых? — предположил Мерлин.

— Смотрите, там свет. Вдалеке, — указал Кот в зелёную муть.

Если присмотреться, где-то там и правда мерцал огонёк. С одинаковыми интервалами и в одном и том же месте. Скорее всего, часть декораций локации.

Растений здесь было не много. Потребовалось время, прежде чем в моей голове сложилась картина довольно унылого места.

С небольшим запозданием примерно то же, что ощутил я — все увидели на проекторе Сайны.

Бот показал макет вырезанного кусочка затонувшего города некой гуманоидной расы. В данном случае раса и культура не имели значения, потому как все декорации были в ужасном состоянии и годились разве что на переплавку, да и то не факт.

Ещё один момент — корабли. Здесь периодически встречались утонувшие суда разных размеров. Тоже древние, где-то времён раннего пароходства. То есть место с самого начала задумывалось как затопленный город.

— Арк, плохие новости, — напряглась механистка.

Затрещал дозиметр.

— Здесь есть следы радиации.

— Много?

— Пока просто чуть выше нормы. Но это значит, что радиоактивная локация может быть рядом.

— В радиации я сражаться не подписывался, — высказался Мерлин.

— Вы что, ролями поменялись? — спросил я. — С каких пор ты начал ныть, приятель?

— А-а, забей! — отмахнулся он. — Место мне это не нравится, вот что.

— Не тебе одному, — поддержал его Рейн.

Я посмотрел на молчаливую фигуру Хантера. Третий баюн с пророчествами не спешил, но он и не видел вперёд так далеко.

В ближайшие минуты три мы не умрём — это точно. А вот дальше — уже не факт…

— Пустота, — снова подала голос Сайна. И с виноватым видом продемонстрировала лиловый эдельвейс.

— Где? — спросил я и огляделся. Зелёная взвесь не позволяла видеть дальше пяти метров даже с тем, что я приказал растениям отойти дальше.

— Везде… — развела руками девушка.

Каменный цветок был уже в руках у Эстель.

— Она вокруг нас, — подтвердила девушка. — Я чувствую, как замерло всё вокруг. Но сейчас её мало, потому мы её не видим.

— Это многое объясняет, — задумчиво произнесла Белая. — И может быть признаком того, что мы уже приближаемся к стражу-ошибке. Место должно быть одновременно локацией проклятых и рыбы.

— Тогда я могу провести к источнику пустоты поблизости, — тихо сказала Эстель. — Я слышу, как магия боится.

Затем меня отвлёк шум где-то поблизости.

Показалось, что я увидел движение, но ничего вокруг не было.

Сайна, будто прочтя мои мысли, отправила туда дрон.

А затем страх вдруг нахлынул, дикий, панический, но почти сразу пропавший. Растительная эмпатия передала мне нечто вроде мольбы о помощи.

Зеленые сгустки начали опускаться вниз, делая местность вокруг заметно прозрачней. Я окунулся в связь с растениями глубже и понял, что произошло.

Послышался шумный всплеск — сверху, видимо с одной из дыр в потолке локации, посыпались крохотные ланцетные особи. Черви пришли собирать воду и питательные вещества для улья.

И если с водой проблем никаких, то обитавшая на дне растительность с тем, чтобы быть пищей, была решительно не согласна.

Пространство над нами переходило от тёмно-зелёного горизонта в светлые, салатовые оттенки зелёного солнца с болот.

Выжигающий свет здесь был не так страшен. На фоне яркого света хорошо выделялись тела ланцетов разных размеров — от крохотных серых снежинок, до относительно крупных особей размером в человеческую руку.

Пировали черви недолго.

— Арк. Чувствую приближение биологических особей. Быстро. На три часа отсюда, — сообщила Тия.

— Рыба! — воскликнул я. — Теперь уже точно. Но сдаётся мне, она не по наши души. Уходим.

Попасть под раздачу двух видов я не хотел. Мы свернули в сторону плотной застройки утонувшего города. Здесь нас заметить и поймать будет сложнее, чем на открытом пространстве.

Растения как могли расступались, давая минимальный обзор. Но далеко не так охотно, как перед червями.

Вскоре сверху начали набухать облака крови, постепенно поглотившие нас.

Вода забурлила. В отличии от зелени, ланцеты сдаваться без боя не собирались. Однако шансов у червей не было изначально.

Приличных размеров косяк рыб вовсю пировал, не обращая на нас никакого внимания.

Вопреки здравому смыслу, поток ланцетов тоже не исчез. Только очень сильно ослаб, что оставило червям ещё меньше шансов.

Плохо в этой ситуации было то, что путь назад нам теперь был точно отрезан.

Расправившись с первыми червями рыба будто сдурела от такой прикормки и начала бесцельно плавать по кругу, иногда хватая своих сородичей. Похоже, ланцеты попытались ассимилировать рыбу, или просто имели токсичный эффект, влияющих на разум.

Спустя пять минут пути по затопленному городу меня окликнула Тия, чтобы я увидел продолжение истории. Пирующую стайку рыб целиком проглотила нависшая над нами тень чего-то громадного.

— Наверное, метров двадцать в длину, — предположил Кот.

— Больше, — возразила Белая.

Рыба-гигант зависла на одном месте, наверняка перекрывая нам путь обратно.

— Стоп! — подал голос Хантер.

Все взгляды обернулись к нему.

— Арк, пошли приманку.

Я создал древней и почти сразу потерял их под клешнёй гигантского краба.

БАМ!

Громадная конечность раздавила растения, а затем показалось и тело чудовища.

Существо было поросшим той же зеленью и пребывало в неподвижности уже очень давно. Тело его покрывала та же зеленоватая грязь, что и всё в этом месте. А под слоем грязи, которая слетела с клешни в момент удара, оказалась колония паразитов как растительной, так и ланцетной формы.

— Он не может передвигаться, — сказала Сайна.

Маленькие мутные глазки бешено вращались, пытаясь понять, где мы находимся. Ко всему прочему, гигантский краб был ещё и слепым.

Существо медленно потянулось в нашу сторону, но расстояние не позволяло.

— Просто обойдём, — сказал я. — Эстель, веди дальше.

— Я не могу так слышать в воде, как на суше, — пожаловалась искатель. — Удивлена, что вообще могу что-то разобрать. Выход должен быть где-то в той стороне.

Она указала дальше на три часа через город.

— На девять часов тоже бой, — сообщила Тия.

— Скорее прикормка. Не пойму, с чего ланцеты просто скармливаются рыбе. Должна быть причина.

Чёрная громадина, нависшая в том месте где мы вошли в локацию, с места не сдвинулась.

Впереди показалась покрытая редкой зеленью стена со множеством разных дверей, расположенных друг рядом с другом.

— Дурной знак… мало нам рыбы… — проворчала Белая.

— Что не так?

— Аномалия. Возможно магия хаоса, — сообщила она. — Хаос любит такой дизайн.

Да, стена из множества дверей на расстоянии в полметра друг от друга, смотрелась очень в стиле этой стихии.

— Это не хаос, — возразила мастер муши.

— Эти символы на дверях… я уже видела подобное, — с ноткой растерянности произнесла Белая, глядя на круглый символ в виде глаза рыбы с каплей. — Это… Орден Плачущей Рыбы?

— Встречалась с ними?

— Не помню где, но да, я знаю эту культуру. Это маги разума.

— Всё, как и говорилось в легендах о Буйном Рыбнике, — кивнул я. — Осталось понять, с какой рыбой его свела судьба в лице пересбора.

— Арк, враг! — предупредила нас Тия.

Будто из ниоткуда выскочила одинокая юркая рыбка, плавники которой отливали кровью.

— Они режут мифрил как бумагу, — сообщила Белая, считывая свойства существа навыками хантрея.

— Сзади ещё один, — предупредил Хантер. — Мерлин…

— Вижу, — соврал маг и ударил лучём яркого синего света в глаза крупной серой рыбе с зеркальной чешуёй.

Вот и ответ, как они так легко к нам подобрались.

Первой сработала Нэсса. Она оказалась ближе всех к чудовищу, а растительная цепь обеспечивала полное слияние с костюмом.

Копьё Летаргии вошло в нёбо приблизившейся рыбе, после чего девушка активировала волну хищной тьмы прямо в рот монстру, и второго удара копья уже не понадобилось.

Вторая рыба блеснула рядом с Котом и не убила лишь стараниями Альмы.

Затем ещё одну рыбу прикончила Белая клинком своей подруги.

Сайна открыла дверь в следующую локацию.

— Слышу шелест вод… приближается что-то ещё. Большое, — сообщила Эстель.

Я посмотрел на уходящее вверх алое облачко крови. Кому надо, нас теперь точно выследит.

Мы медленно, пятясь и оглядываясь, вошли в следующую локацию.

Зелёные цвета сменились синими. Здесь было заметно светлей и немного чище. Растений здесь не было, но я так и видел на пять метров перед собой.

Потому стоило сделать несколько шагов, как я понял, что впереди как-то странно искривляется пространство.

— Стоп, — остановила нас Эстель.

Мы замерли. Никто не смел проронить ни звука, чтобы не сбить девушку.

На нас никто нападать здесь не спешил. Только спустя полминуты Сайна произнесла:

— Умеренный уровень миазмов. Ничего смертельного, но ниже бродит морозный. И ещё есть азотный. Он чуть дальше. Только пустоты ещё больше. И уровень радиации тоже растёт, хоть пока и в пределах нормы. Источник скорее всего не на этом этаже, а под нами.

— Хочешь сказать, на тридцатом радиация?

— Десятые этажи высотой в километр. Может быть что угодно.

Вдали где-то послышался шум. Будто приглушённый металлический лязг, отдающийся эхом.

— У меня мурашки от этого места, — пожаловалась Сайна.

— Концентрация пустоты становится выше, — подтвердил Рейн. — Я чувствую эту мерзость.

— Аномалия

Я посмотрел себе под ноги. От двери, как и от всего множества прочих дверей, шли тропинки. Внизу — ледяной миазм, простирающийся куда-то глубоко. Сами мостики — нечто вроде подводного лабиринта.

Или не совсем подводного…

Следующий шаг неожиданно оказался гораздо легче — я вдруг вышел из воды.

Обернулся.

Наплевав на физику, вода застыла вертикальной стеной за нами.

Вскоре с плеском рядом показались Белая и Нэсса. Затем Хантер и Рейн.

Все замирали, неожиданно понимая что новая локация выглядит не так, как они думали.

Дроны Сайны поднялись вверх, высвечивая прожекторами до предела странную локацию, какой прежде мы ещё никогда не встречали…

Шары.

Множество водяных шаров зависли в воздухе. Разного размера, на разном расстоянии, в полном хаосе, они были всюду вокруг нас. Наименьшие были с четверть метра. Самые большие — метров под пять.

— Чувствую множество источников жизни, — предупредила Тия.

— Я слышу плеск, — подтвердила Эстель.

— Готовимся к обороне, — сказал я. — Сайна, продолжай разведку.

Эстель призвала духовного зверя. Редкое явление, в последнее время зверёк почти не использовался вработе.

Но здесь локация была слишком обширна, чтобы охватить сразу всё.

— Здесь очень много звуков, — сообщила искатель.

На этом удивительные открытия не заканчивались. Я опустил взгляд и увидел множество троп шириной от трети метра до метра. Не то чтобы сложно идти, но слишком узко, чтобы не бояться свалиться. Это зависело от двери, от которой они шли. А дверей, судя по количеству таких троп, были сотни с каждой стороны.

Вместо стен были провалы со светящейся синевой. Это и был замораживающий миазм. С подобным Сайна уже встречалась и относила к смертельным. То есть у Ордена на данном этапе не было способа ему противостоять.

Кроме того, местами были видны плывущие обрывки черноты — миазм хищной тьмы. Ещё один из тех, которые лучше не встречать. Но он проходился древесной формой и неподвижностью. Аномалия не трогала декорации — ей была интересна плоть.

Дроны начали подниматься дальше, высвечивая больше и больше пространств новой локации.

— Великие строители… что это такое? — опешила Сайна.

Затем поняла, что никто её не понимает, и спроецировала перчаткой на полу картину со странным механизмом, состоящим из множества цепей и шестерней, концентрировавшихся в центре.

— Терминал! — затаив дыхание, произнесла Белая.

— Шум, он повсюду, — в голосе Эстель послышалась паника.

— Что повсюду?

— Фиксирую множество биологических существ, — сообщила Тия. — Они нас окружают. Отрезают все пути.

— Это… что происходит? — воскликнула Сайна. — Арк, это ловушка! Рыба появляется из ниоткуда. Она будто сидела в засаде.

На залом разнёсся безумный хохот. С шумом все двери вокруг закрылись массивным металлическим барьером. Серебряным, если быть точным — чтобы исключить трюки с магией.

Шум приближался. Теперь уже я сам прекрасно слышал, как сюда несётся нечто массивное, одновременно со всех сторон.

А затем прозвучал быстрый, яростный голос стража-ошибки:

— Я — великий ̉рыб͛арь!̽ ͒Ры͂цͬарͮь и́м͋ен͂и Её!̏ Тот, кто несёт Р-рыбу к Её н̙ога͙м!̖ ̪И̰ ̦я̱ -̟ ̖см̦е̮р͔т͔ь̙ ̖тво̖я, ры-ыба!!

К 16 тому сюда — https://author.today/work/413016