Сверхмиазмы

2. Развитие, которое нельзя отложить

К Обсерватории мы шли второпях, хоть и не забывали об осторожности.

Помощь была не только очень своевременной, но ещё и тщательно продуманной. Союзные группы всё время прогуливались где-то рядом, где бы мы не шли.

А шли мы — самой прямой, насколько это возможно в городе, тропой.

Сам путь был холодным и нервным. Я всё время ожидал подвох. Ждал ловушки или удара в спину от невидимки.

Враг, насколько я мог судить, действовал так же. Сомнительные личности ошивались всё время где-то поблизости.

Новый состав учеников Гильдии был мне по большей части незнаком. Подельники Вязя и другие сочувствующие Хищникам — не знакомы тем более.

Опасных мест, где на нас можно было напасть — тоже хватало с избытком.

— Не нападут, — уверенно сказал Ариддарх. — Слишком много юстициаров. Система объявит их ренегатами.

— Но нападут-то они на нас.

— Думаешь, система будет разбираться, если под удар попадёт кто-то ещё, и юст сформирует жалобу?

И правда. Система правосудия здесь была очень своеобразной.

Но по наши души даже снайпера не нашлось.

Вскоре перед нами появилась башня Обсерватории. Серая стояла у входа, как она обычно ждала Белую. Но сегодня её постигло глубокое разочарование.

Говорить она ничего не стала. Просто увидела нас и вернулась обратно в тепло.

— Не знаю, как благодарить… — начал было я, но Конрад прервал меня.

— Ю а велкам, — улыбнулся магистр. — Приходите в себя, потом поговорим. Есть о чём.

На последних словах он заметно помрачнел. Значит тема будет серьёзная.

Внутри Обсерватории ничего не изменилось. Серая старалась держаться поближе, но в то же время сама инициативы не проявляла и разговор не заводила.

— Почему в городе говорят, будто ты убил или поработил Белую? — спросил он, когда мы вошли внутрь, скрывшись от любопытных ушей.

— Это подстава, — ответил я. — Белая пострадала при встройке мода на новом терминале. Это могло случиться с каждым. Вместе с ней пострадала Сайна, если помнишь её.

— Рыжая механистка по прозвищу Синица. Конечно помню. Насколько всё серьёзно?

— Снижение осознанности ниже пятидесяти. За это им и впаяли статус бедствий.

— Плохо. Эволюция поможет?

— Да, но сперва нужно собрать билд. Нужны фрагменты и кое-какое оборудование.

— Что именно? — уточнил Бульдог.

— По фрагментам — сами пока не знаем. Нужно смотреть что есть, какие там свойства и побочки. А технология нужна одна. Установки клонирования.

— Вещь редкая. Для химерологов это важный инструмент.

— Ещё потребуется время.

— С этим сложнее. Сколько.

— Хотя бы сутки.

— Сутки у тебя будут.

— А в чём спешка?

— Совет, — ответил Бульдог.

— Какой?

— Теперь в городе есть совет лидеров всех важных для города фракций.

— А если точнее?

— Спроси у Зари, это он знает всё обо всех, — отмахнулся проходчик.

— Так и сделаю.

Наверх я поднялся в компании Серой и своей группы.

Я направился к знакомому столику в окружении книжных полок. Здесь, на втором этаже, было почти безлюдно. Горел камин, по центру стоял стол, диван и кресла.

Ещё недавно здесь мы с Сайной обсуждали будущую эволюцию Тии и её новый класс. Теперь это предстоит всем нам.

Как минимум, Сайна и Белая. Ещё — Альма. Рейн… не знаю, по его желанию. Эстель — у неё сложный случай, придётся подумать. Ангедония… к сожалению, лечить мёртвую магию как сильнейший ассимилятор я пока ещё не могу, так что любая моя поделка всё равно будет заражённой и ничего не изменит.

И остаюсь я.

В какую сторону я бы развивался сам? Пора осваивать призрачную форму. Я подкопил астральных способностей и получил источник. Но что конкретно я хочу получить от новой расы?

Самое главное, что мне было необходимо — да и не только мне — это осознанность. Причём большая, чем у человека.

Прежний билд дендроморфа базировался в первую очередь на принципе «оставайся человеком». Теперь же нужно было стать чем-то большим. Просто потому что иначе было не справиться с задачами, которые перед нами стояли.

Расы с повышенной осознанностью были и раньше. Ничего нового в этом нет. Часть из них хорошо изучены, с известными бонусами и недостатками. Из них нужно было подобрать те, которые будут максимально близки к человеческому мировосприятию. И в то же время, чтобы они могли быть встроены в текущий билд.

Универсальным в этом плане у нас был только Рейн. Для него подошёл бы любой высоко осознанный ангелоид или элементаль. Масса вариантов для выбора.

Кто мог бы стать осознанной основой для остальных — большой вопрос.

Новое существо должно быть не только осознанным, но и походить на человека мышлением. История Стены полнится байками, которые так любят травить лиговцы. Слишком много было тех, кто надеясь на чудо, переходил с помощью терминала в неведомое новое открытое существо и потом был убит как бедствие.

Поэтому — в основе могут быть только тщательно проверенные временем существа, которые не оставляли за собой дурной славы свихнувшихся или неадекватных.

Но кое-какие идеи у меня уже были. Над решением всех эволюционных вопросов я думал не один день. Знал, что рано или поздно вопрос обязательно встанет ребром. И вот мы тут…

Пришло время немного побыть химерологом.

— Серая. Ты хочешь спасти Белку?

Я говорил в пустоту, глядя на зал внизу, через проваленную часть здания. Но знал, что буду услышан.

— Что нужно делать? — холодно спросила она.

— То же, что и всегда. Побудь хранителем знаний. Меня интересует ряд существ кошачьей группы. А ещё мне нужно изолированное пространство, чтобы развернуть там лабораторию.

— Здесь есть подвал.

— Серьёзно? — об этом я слышал впервые. Хотя бывал здесь уже очень много раз.

— Да. Я проведу. Это закрытое место. Даже я туда не хожу.

— Почему?

— Это место принадлежало Принцу. Белая сама туда не спускалась при мне ни разу.

Неужели мне так подфартило, что я ещё и до тайн предыдущего кандидата в корректоры доберусь?

Спуск вниз был на видном месте, но прикрывался книжной полкой. Небрежно, давая понять что дверь не столько скрывалась, просто была не нужна.

Внешне она почти сливалась со стеной. Серая и выкрашенная под цвет камня. Если специально туда не смотреть — то ничего и не увидишь.

Сердце забилось чаще от предвкушения возможности накормить своё любопытство.

Рейн отодвинул шкаф. Отошедшая на минуту к себе в каморку Серая уже возвращалась с большой связкой ключей, каждый из которых был размером с её ладонь.

Вставив один из них, она повернула, и механизм щёлкнул. Затем открыла дверь — механизм подзаржавел да, и сама она от долгого застоя застревала на месте. Но нечеловеческая сила, помноженная на низкую осознанность и равнодушие ко всему — вылились в длинные борозды, прочертившие каменный пол.

Раздался скрежет, так что все присутствующие в обсерватории посмотрели в нашу сторону. Готов поспорить, для них существование тайного подвала тоже было сюрпризом.

Внутри было темно. Серая потупила на входе секунд десять. Хотел было уже её окликнуть, вдруг зависла, но та наконец взмахнула левой рукой, и по всему спуску вниз вспыхнули магические факелы с голубым пламенем.

Затем она ступила вниз, и мы направились следом.

Короткий путь вывел нас в небольшое и не очень уютное сырое помещение подвала. Бетонные стены были слегка влажными. Местами на них рос мох. Нормальный — я проверил связью с растениями.

Потолок был покрыт ржавыми балками и проводами, которые тянулись к лампочке в центре.

Я коснулся выключателя — он находился у стены слева. Вспыхнуло электричество, и меня немного ударило током. Совсем чуть, да ещё и с учётом моей древесной сути. Лампочка несколько раз вспыхнула, погасла, затем снова вспыхнула — будто настраивалась как приёмник, на нужный уровень свечения.

В дальнем углу — простая печка, типа буржуйки. Рядом с ней вместо дров — мраморные розоватые кубики. Рядом — пустой ржавый чан. Железная полка, на которой был лишь странный предмет, вроде изогнутого куска трубы, и две железные банки с чем-то.

Из любопытства вскрыл одну. Уф-ф… ну и вонь. Что-то химическое, но судя по виду и запаху, превратившееся в непойми что.

— Это всё, что здесь есть? — не скрывая разочарования, спросил я.

Серая молча пожала плечами.

Осмотрел стены. Нашёл ещё одну комнату поблизости с такой же серой дверью, которую можно было определить лишь по линии края и замочной скважине.

Ручки у двери не было.

— От этой ключ тоже есть?

Серая опять не проронив ни слова, подошла к двери и открыла.

По ту сторону оказалось ещё менее примечательное место. Примерно такая же комната, но чуть меньше. Скорее всего служила складом фрагментов. Большая часть, видимо, была собрана самостоятельно, а не выпала в виде лута, и потому не имела системной защиты, обратившись в труху за прошедшие годы.

Но некоторые сохранились.

— Знаешь, что это? — спросил я, поднимая с пола стеклянный шарик с плавающим красным глазом внутри.

— Око стригоя. Фрагмент. Используется в тауматургии и эволюции вампирских рас.

— Редкий?

— Выше среднего. Седьмой этаж.

Интересно, что же здесь делал Принц? Место не выглядит как лаборатория или тайное логово.

У другой стены нашлась ещё одна полка с ржавыми инструментами, банками. Бочка — пустая. Содержимое даже запаха и следов не оставило. Ящик развалившийся от моего прикосновения. Внутри ящика — пустые стеклянные банки.

Что ж, по поискам тайн Принца — полный ноль.

Но что касается основной задачи…

— Тебе подходит это место? — уточнила Серая.

— Да, — кивнул я. — Вполне.

Затем сделал пару шагов в сторону от бесполезного склада и активировал убежище.

На появление Мордреда Серая, надо отдать ей должное, не отреагировала. Положила руку на меч, но отсутствие враждебности со стороны некродендроида быстро её успокоило.

— Хорошее место, — прокомментировал оплетённый растениями скелет в чёрной мантии. — Когда-то я начинал в таком. Первая жертва и первый чёрный камень. Скучаю по своему старому кацбальгеру…

За ним следом из убежища вышел доктор Хельхе, а затем — Сайна. Последняя, конечно, была не сама. Руки связаны цепью, а внутри тела главный сторож — дух Тии.

Именно она и управляла телом. Механистка мне тоже понадобится. Вернее, понадобится самой себе. Чтобы создать подходящую для неё расу нужно было её непосредственное участие, о чём она как-то говорила сама.

Но сперва нужно будет как следует напоить её зельями, одеть в повышающие волю артефакты и искусственно подтянуть осознанность на вменяемый уровень. Чтобы создать новое тело для Сайны, мне нужен был её разум. Большая часть работы будет лежать на ней.

Мордред ухватил стоявший под стеной стол и со скрипом потянул его в центр помещения, под свет лампы.

— Серая, мне нужно всё, что ты знаешь об астральных котах и астральной генетике близких им родичей. Особенно интересует то, что связано с механизмами или растениями.

Девушка кивнула.

Что до того, что могу сделать лишь я…

В центре стола появился шарик с крупинкой силы могущественного астрального существа. Фрагмент промывающего мозги кота. По совместительству, обладателя одной из топовых рас астральных существ.

Представителя этого вида я уже встречал. И даже до сих пор тесно общаюсь, как с другом. Перекатчик не выглядел безумцем. Напротив, основатель Лиги был абсолютно адекватен в каждой ситуации, с какой нас сталкивала жизнь.

— Напомни, — обратился я к Серой. — Сколько осознанности у астральных котов?

— Сто сорок два, — ответила она не задумываясь. — Может незначительно отличаться в зависимости от связанного аспекта.

— А что с мышлением? Насколько они отличаются от людей внутри?

— Есть некоторые важные отличия, но в целом они — хорошо изученный на Стене вид. Они полностью контролируют свои действия.

— Что за отличия?

— Кошачье тело и всё производное. Повышенные рефлексы, предчувствие…

— Недостатки будут?

— Эффект мантикоров у них проявляется крайне редко и может приобретать форму дружеской привязанности. Их психика очень стабильна, в отличии от тари и лекисов. Ты хочешь провести эволюцию Белой в астрального кота?

— Лучше. Я сделаю новый вид астральных существ! — предвкушающе улыбнулся я. — Сейчас я буду собирать новый вид существ своей цепи, который позволит ей вернуть осознанность и здравомыслие.

И не только ему. Фрагмент высшего астрального существа с номерным местом в их иерархии у нас был только один. Так что обоих наших котов я должен буду провести через эволюцию в один билд.

— Где она? — впервые проявила собственную волю девушка. Имела она ввиду, конечно же, Белую.

— Внутри. Если не боишься зайти в убежище.

Вместо ответа она просто направилась внутрь. Так что я едва успел в последний момент добавить:

— Рейн, проводи.

Надеюсь, она не устроит мне неприятности из-за того, что её наставница сейчас скована цепями и сидит в темнице убежища. В конце концов, лечить текущее положение вещей мы и были намерены.

— Где положить этих? — спросил Лис.

Они с Келем тащили из убежища замороженные тела погибших проходчиков с двадцать первого сектора. Их предстояло детально изучить под надзором терминала-корректора, который видел всю структуру билда проходчиков. Предстояло отобрать подходящий опытный образец, который станет альфа-особью и примером для терминала.

На следующем этапе мне понадобится мой терминал. Тумор уже получил указание рыть ответвление лифта под Обсерваторией. На первом этаже под нами предстоит имитировать тупик, а локацию забрать под свои нужды. Из-за эффекта выдавливания и пересбора, делать это нужно было в самый последний момент.

Так, чтобы двенадцать часов без нападений монстров я мог провести за спокойной модификацией образца. После этого срока присутствие проходчика начнёт привлекать сильных монстров, и их уровень угрозы будет расти, пока враг нас не вытеснит.

Избежать эффекта можно было лишь не находясь в локации. Но в таком случае, без наблюдателя, локация просто схлопнется пересбором.

Если сильно затянем, придётся ещё и играть в оборону, чего бы сильно не хотелось.

Это что касается Белой и Хантера. Кстати, Коту бы эта сборка тоже подошла по понятным причинам. Надо бы у него спросить, может сделаю ещё поправки для его нужд.

Сайна — здесь проблема отчасти лежит на ней. Я могу дать ей растительную суть, и через неё соединить с подходящим им сверхосознанным существом. С учётом её билда и доминантных генетических веток — нужно очень постараться чтобы объединить её с генетикой лисьих рас или с генетикой кабаньих. Последнее она, думаю, точно не одобрит…

Ветвь людей — тёмные и светлые ангелы, асуры, навы, атланты, архоны… она это всё совсем не развивала. Но эти расы скорее всего, срежут всю механическую в её голове.

Никакого конфликта у механизмов нет с призраками — благодаря установленному на терминале юстов особому модулю синтетического призрака, который позволял ей переходить на изнанку.

Но здесь тоже проблема. Я только учусь работать с астралом. А изнанка — это для меня вообще тёмный лес. По идее нужен какой-то аякаши, призрак или дух. Такая раса бы сочеталась благодаря модулю. Но как сюда добавить дерево как часть всего? Нужна ассимиляция или технической части, или духовной. А с этим проблема — лес не растёт из воздуха. Нужно что-то материальное. И желательно — не металл… Даже камень был бы лучше — вон как мох на стенах растёт.

Однако она сама не раз говорила, что у неё есть идеи на этот счёт. Вот пусть сама и думает. Программа временной реанимации её сознания тоже была отчасти продумана ею же. Плюс Тия и Дина. В бою, да и в жизни, мы её так поддерживать не сможем. Но на несколько часов для работы — вполне.

Что касается себя, то я уже давно всё решил. Я достаточно освоил астрал и имею все зачатки для перехода — через сильную ветвь спектров. По моим жилам уже течёт отчасти спектральная светящаяся кровь. Нужно только немного поработать и довести идею до ума на практике.

Оставался последний вопрос.

— Альма.

Девушка мрачно стояла напротив — подпирая собой стену другого конца подвального зала. Её услуги были нужны для воскрешения тел перед терминалом, чтобы он определил в нём живое одушевлённое существо. За последнее отвечала уже Тия.

— Да, Арк, — за последнее время она сильно изменилась.

Голос стал шелестящим и жутким. Всё ещё красивым, но теперь эта красота ещё больше наводила жуть, не смотря на всю свою мягкость. Так говорит психопат со своей жертвой, распятой на столе перед ним.

Изменились глаза. Теперь в желтизне плавали чёрные сгустки. Это было не сильно заметно, только если рассматривать. Да и сам взгляд стал холодным, будто у жнеца, выписывающего приговор.

Что бы могло ей подойти? Понадобится тело энирай. Интересно, можно ли воскресить существо из его фрагментов какой-нибудь усиленной воскрешалкой? Или это уже чересчур?

— Есть пожелания насчёт вида, в который ты перейдёшь? — спросил я. — Будем тебя лечить эволюцией, так что держись. Недолго осталось мучиться с головой.

— Спасибо, братик. — сказала Альма. — Я признательна тебе за заботу, хоть сейчас наверное плохо это показываю. Но я уже всё решила. Я перейду в расу аалорна.

— Аалорн? Рогатый череп, который подарила система на десятом? — припомнил я. — Одна из твоих доминантных генетических веток в билде, да? Чем они лучше дендроморфов?

— Ты создаёшь на основе человеческого мышления, брат. А человек… не удержит всё то, что во мне. Я говорила с сестрёнкой Серой. Аалорн обладает самой высокой осознанностью из доступных мне. Сейчас для меня это главный параметр.

Аалорны — следующая ступень развития расы энирай. На этом мои знания о них заканчиваются. Значит она решила развивать эту ветку?

— Он хоть на человека похож? — с надеждой спросил я.

Надежды разбились о картинку из книги, которую раскрыла передо мной Альма…