Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

26

Чиновник в білому піднімався вгору по щаблях, а з його боків крокували дві людини в срібних шатах. Дженнсен трималася позаду цих людей, на відстані, яку вона вважала безпечною. Людина в білому помітила, що вона відстає, і уповільнив крок, щоб дати їй можливість наздогнати їх. Вона, у свою чергу, збавила крок, дотримуючись колишньої дистанції. Людина в білому нервово озирнулася і пішов ще повільніше. Дженнсен знову зменшила крок. Процесія зробилася зовсім повільною.

Коли вони досягли наступного прольоту широких мармурових сходів, людина в білому знову озирнулася. Дженнсен нетерпляче махнула йому рукою. Він, нарешті, зрозумів, що гостя не має наміру йти поруч, а хоче, щоб він очолив процесію. І він прискорив кроки, дозволяючи їй зберегти необхідну дистанцію.

Офіцер невідомого звання і дюжина солдатів слідували за нею, намагаючись дотримуватися таку ж дистанцію, яку вона зберігала з ідучим попереду. Всім чоловікам було нелегко. Цього Дженнсен і добивалася: як і її руде волосся, неухильне дотримання дистанції не давало їм заспокоїтися.

Пологі мармурові сходи переривалися широкими площадками, і тут ноги відпочивали перед новим сходженням. Нагорі сходів, за потужними колонами, виднілися високі, прикрашені рельєфом двері. Весь фасад Палацу, що підносився над ними, являв собою один з найвеличніших видів, які доводилося зустрічати Дженнсен, але її свідомість зараз було зосереджено зовсім не на складній архітектурі входу в будівлю. Вона думала про те, що знаходилося всередині.

Вони минули тінь від піднесених колон і швидко увійшли в якісь двері. Солдати все ще шлейфом тягнулися за Дженнсен; їх зброю на ходу побрязкувала; звук кроків по полірованій мармуровій підлозі луною віддавався від стін.

Незабаром процесія привернула увагу мешканців Палацу. Ідучі у своїх справах, розмовляючі один з одним, прогулюючись по коридорах, — вони оберталися в сторону чиновників в білому і срібному, солдатів і жінки з рудим волоссям. По її одежі було видно, що вона тільки що з дороги. Дженнсен свого одягу не соромилася: її вид додавав відчуття терміновості і таємничості. А реакція роззяв мимоволі заражала тими ж почуттями і ескорт.

Людина в білому пошепталася з двома своїми супутниками, вони кивнули і зникли за найближчим рогом. Охорона слідувала за Дженнсен на колишній відстані.

Процесія запетляла по лабіринту з невеликих коридорів. Підійшла до вузьких спіральних сходів, піднялася по них, пройшла по якихось пустельних залах, по напівтемних коридорах, кілька разів спустилися по найрізноманітнішого виду сходах… Зрештою Дженнсен втратила всяку орієнтацію. Однак, оскільки сходи були похмурими і запорошеними, а коридори пропахли цвіллю, вона вирішила, що людина в білому веде її по Палацу найкоротшим шляхом.

Це обнадіювало, бо означало, що її сприймають всерйоз. Це допомагало їй. Вона весь час повторювала собі, що є важливою людиною, особистим представником самого лорда Рала, і не дасть нікому завадити їй. Всі вони тут тільки для того, щоб допомогти їй. Це — їхня робота, їхній обов'язок…

Запам'ятати всі повороти і спуски, які вони здійснили, було абсолютно безнадійно, і вона вирішила зосередитися на тому, що їй належало зіграти.

В першу чергу вона нагадала собі, що для неї не повинно мати значення, в якому стані знаходиться Себастян. Треба проявити стриманість — не розплакатися і не кинутися йому на груди, — інакше їм обом буде тільки гірше. Вона сподівалася, що, побачивши його, не забуде про це.

Людина в білому повернула на чергові, кам'яні, вузькі, як колодязь, сходи.

З-під відколотої фарби на металевих поручнях проступала іржа. Незручні круті прольоти спіраллю спускалися вниз і, нарешті, вийшли в коридор, освітлений тріпотливим світлом стоячих на підлозі факелів.

Двоє вже у знайомому срібному одязі очікували їх біля підніжжя сходів. Сизий дим висів під низькими кроквами, пахло смердючою палаючою смолою. Дженнсен помітила, що її подих в холодному повітрі перетворюється в пару. Вона фізично відчула, як глибоко вони опинилися під Народним Палацом. У неї майнуло знайоме неприємне відчуття темної болотної води над головою.

Уздовж похмурого кам'яного коридору тяглися двері, розташовані на однаковій відстані одна від одної. У деяких дверях, здається, виднілися пальці, які вчепилися в краї маленьких грат.

Звідкись здалеку доносився сухий кашель, що відбивався від стін луною. Схоже, що людей сюди посилали не в покарання, а з метою убити.

Перед одними з залізних дверей стояв чоловік могутньої статури, розставивши ноги, руки за спиною, підборіддя задерте. Він так холодно глянув на Дженнсен, що вона злякалася. Їй захотілося втекти звідси. Чому вона вирішила, що зможе здійснити задумане? Зрештою, хто вона така? Та ніхто, що б там не говорила Алтея!.. Ех, самій би так вірити в свої здібності, як вірила Алтея…

Дивлячись Дженнсен в очі, людина в білому сказав:

— Капітан Лернер. Як ви і просили. — Він повернувся до громили і простягнув руку в бік Дженнсен. — Особистий представник лорда Рала. Так вона говорить.

Капітан похмуро посміхнувся йому.

— Спасибі вам, — сказала Дженнсен людям, які супроводжували її. — Це все.

Людина в білому відкрила рот, але, зустрівшись з нею очима, воліла просто кивнути. І повів двох помічників у срібному одязі і дюжину солдат геть.

— Я шукаю людину, яка, як я чула, потрапив у в'язницю, — сказала Дженнсен капітану Лернер.

— Навіщо?

— Хтось все переплутав. Цю людину взяли помилково.

— Хто сказав, що це — помилка?

Дженнсен вийняла ніж з піхов і, тримаючи за лезо, безпристрасно показала капітану руків'я:

— Я кажу.

Холодні, як сталь, очі вдивився в орнамент на рукояті.

Капітан продовжував стояти в розслабленій позі, загороджуючи собою металеві двері. Дженнсен підкинула ніж, спритно спіймала його за руків'я і одним рухом вклала в піхви.

— Свого часу я теж носив такий, — сказав капітан, кивнувши на ніж. — Кілька років тому.

— Але більше не носите? — Дженнсен натиснула на ніж, і замок піхов клацнув.

Тут же відгукнулося з темряви луна.

Капітан знизав плечима:

— Коли тобі весь час доводиться ризикувати своїм життям заради лорда Рала, це вимотує.

Дженнсен злякалася, що він запитає що-небудь про лорда Рала, і вирішила присікти цю можливість.

— Значить, ви служили ще Даркену Ралу. Тоді мій час ще не настав. Напевно знати його — велика честь.

— Ти явно не знала цієї людини.

Дженнсен злякалася, що не пройшла перше випробування. Вона вважала, що всі, хто служить тут, повинні бути вірними прихильниками лорда. Вона була впевнена, що, вирішивши так, не помилишся. Виявляється, помилишся…

Капітан Лернер відвернувся убік і сплюнув. Тепер він дивився на неї з викликом.

— Даркен Рал був збочений виродок. Я завжди хотів засунути його ніж йому ж між ребер.

Незважаючи на переляк, Дженнсен вдалося зберегти холодну вираз обличчя.

— Так чому ж не зробили цього?

— Коли весь світ божеволіє, бути нормальним не вигідно. Зрештою, я сказав їм, що став занадто старий, і почав працювати тут. І знайшовся кращий за мене, який врешті-решт таки послав Даркена Рала до Володаря.

Дженнсен була приголомшена таким несподіваним проявом почуттів. Вона не знала, чи дійсно ця людина ненавиділа Даркена Рала, чи це тільки слова, щоб проявити свою відданість новому лорду Ралу, Річарду, який убив свого батька і захопив владу. Вона спробувала зберегти спокій:

— Ну, Том казав, що ви — зовсім не тупий. Схоже, він знає, про що говорить.

Капітан засміявся природним, глибоким, розкотистим сміхом, який був настільки несподіваним для людини з такою похмурою зовнішністю, що Дженнсен і сама мимоволі посміхнулася.

— Вже Том той знає! — Він ударив себе кулаком у груди, віддаючи честь.

Обличчя його зм'якло, з'явилася доброзичлива усмішка.

«Знову Том допоміг мені», — подумала Дженнсен. І теж притиснула кулак до серця. Схоже, так і треба було зробити.

— Я — Дженнсен.

— Дуже радий, Дженнсен! — Капітан зітхнув. — Можливо, знай я нового лорда Рала так само, як ти, я все ще служив би разом з тобою. Але до того часу я вже кинув службу і перейшов сюди. Новий лорд Рал все змінив, всі правила, він весь світ перевернув догори дном.

Дженнсен розуміла, що ступає на хиткий грунт. Вона не знала, що мала на увазі ця людина, і боялася ляпнути щось не те. Вона просто кивнула і поспішила пояснити причину своєї появи тут.

— Я розумію, чому Том порадив мені зустрітися саме з вами.

— У чому ж справа, Дженнсен?

Дженнсен глибоко зітхнула. Вона обдумувала майбутнє і була готова приступити до справи.

— Знаєте, ті, хто служить лорду Ралу, не завжди можуть дозволити собі розповісти про те, що ми робимо і хто ми такі.

Капітан Лернер кивнув головою:

— Звичайно.

Дженнсен склала руки на грудях, немов хотіла приглушити биття серця. Вона вгадала вірно.

— Зі мною працює одна людина. Я дізналася, що він потрапив до в'язниці. Мене це аніскільки не дивує. Хлопець виділяється з натовпу, але для наших справ це часто просто необхідно. Характер його місії був такий, що йому довелося з'явитися в Палаці озброєним, і це викликало підозру у охоронців. Раніше він тут не бував, тому не знав, кому можна довіряти. А головне, ми займаємося зрадниками.

Капітан спохмурнів, потираючи щелепу:

— Зрадниками? У Палаці?

— У нас немає повної впевненості, але, схоже, що сюди вліз противник, якого ми і намагаємося відшукати. Тому хлопець не міг нікому тут довіритися. Якби чужі вуха почули, хто він насправді, виникла б небезпека для багатьох з нас. Я сумніваюся, що він назвав своє справжнє ім'я, хоча міг — Себастян. Знаючи, в якій ми небезпеці, він розуміє, що, чим менше скаже, тим менше ризику буде для решти членів нашої команди.

Капітан уважно слухав і, схоже, був поглинений історією.

— Жоден в'язень не назвався таким ім'ям. — Він знову насупився. — Як виглядає твій хлопець?

— На кілька років старший за мене. Блакитні очі. Коротке сиве волосся.

— Є такий.

— Тобто інформація виявилася вірною? Він у вас? — Дженнсен хотілося струснути цю людину, хотілося запитати, чи не заподіяли чи вони Себастяну страждання, хотілося кричати, щоб його негайно випустили…

— Так, він у нас. Якщо ти говориш саме про ту людину… У всякому разі, він підходить під твій опис.

— Добре. Мені треба, щоб його випустили. У мене термінова справа, і я не можу дозволити собі ніякої затримки. Нам необхідно відразу забратися звідси, поки слід ще не охолов. І буде краще, якщо з його звільнення не влаштують спектаклю. Нам треба вислизнути непомітно, щоб було якомога менше контактів з солдатами. Можливо, вороги прониклишли в саму варту.

Капітан Лернер схрестив руки на грудях і, зітхнувши, нахилився до неї, як старший брат до молодшої сестри:

— Дженнсен, ти впевнена, що це один з ваших людей?

Дженнсен боялася переграти свою роль:

— Його вибрали для цього завдання спеціально. Дивлячись на нього, ніколи не скажеш, що він один з наших людей. Себастян вміє так підійти до ворога, що у них не виникає ніяких підозр.

— Але ти впевнена, що знаєш, що у нього на серці? Ти впевнена, що він не збирається завдати шкоди лорду Ралу?

— Себастян один з наших — в цьому я впевнена. Але я не впевнена, що людина, яку ви затримали, це мій Себастян. Я повинна подивитися на нього. Якщо це Себастян, я повинна дати йому прочухана і нове завдання.

— Добре! — Капітан Лернер рішуче кивнув головою. — Якщо це той чоловік, я, принаймні, взнаю його ім'я. — Він повернувся до залізних дверей і засунув руку в кишеню, за ключами. — Якщо це він, йому пощастило… Ти прийшла перш, ніж одна з цих дамочок в червоному встигла поставити йому питоси. З нього б вичавили не лише ім'я. Так що він і сам вберігся, і тебе вберіг від неприємностей.

Дженнсен охопила бурхлива радість — Морд-Сіт не встигли замучити Себастяна тортурами.

— Коли займаєшся справами лорда Рала, тримаєш рот на замку, — сказала вона. — Себастян знає ціну мовчання.

Капітан хмикнув, погоджуючись, і повернув ключ. Гулко клацнув засув.

— Заради нинішнього лорда Рала я готовий тримати рот на замку, навіть якщо всі Морд-Сіт почнуть задавати питання… Втім, ти краще за мене знаєш лорда Рала, так що немає необхідності пояснювати це.

Дженнсен не дуже зрозуміла, але нічого не запитала. Капітан штовхнув двері, і вони повільно відчинилися, відкриваючи довгий коридор, освітлений декількома свічками. З кожного його боку знаходилися двері з маленькими загратованими віконцями. Вони проходили повз ці віконечка, і безліч рук тяглося до них, намагаючись дотягнутися і схопити. З темряви лунали благання, брудні лайки і прокльони. По кількості протягнутих рук і по числу голосів Дженнсен зрозуміла, що в кожній камері міститься по кілька людей.

Вона слідувала за капітаном, все далі заглиблюючись у фортецю-в'язницю. Коли ув'язненим вдавалося розгледіти, що йде жінка, вони починали викрикувати непристойності. Дженнсен була вражена цими грубими вигуками і знущальним реготом, але постаралася приховати свої почуття, надівши на обличчя маску спокою.

Капітан Лернер тримався центру коридору, час від часу вдаряючи по витягнутих руках ув'язнених.

— Бережись! — Попередив він її.

Дженнсен ще не встигла нічого зрозуміти, коли хтось кинув у неї якийсь брудний комок. Той пролетів мимо, хляпнувся об протилежну стіну, і Дженнсен з огидою побачила, що це гімно. До забави підключилося ще кілька ув'язнених, і Дженнсен раз у раз доводилося ухилятися і відскакувати. Капітан раптово штовхнув ногою двері, за якими черговий ув'язнений готувався зробити черговий кидок. Гуркіт рознісся по всьому коридору, послуживши застереженням «стрілкам», і вони відступили в глибину камер. І лише переконавшись, що його загроза зрозуміла, злобно блискаючий очима капітан пустився в подальший шлях.

Дженнсен, не стримавшись, запитала:

— У чому звинувачують цих людей?

Капітан впівоберта озирнувся:

— Кого як… Вбивства, насилля та інше в тому ж дусі. Кілька людей — з тих, за ким ти полюєш. Шпигуни…

Сморід став таким, що у Дженнсен перехопило подих. Дика лють ув'язнених була їй зрозуміла, але навіть незважаючи на симпатію до людей, які боролися з жорстоким правлінням лорда Рала, їх поведінка була справжнісіньким свинством. І Дженнсен не відступала від капітана Лернера ні на крок, поки він, нарешті, не звернув у боковий прохід. Він підійшов до ніші, висіченою в стіні, дістав лампу і запалив її від найближчої свічки. Світло від лампи не тільки не розігнало цю жахливу темряву, але і зробило її ще більш лякаючою.

Чергові відкриті ключем двері вивели їх до нового коридору, де двері розташовувалися ближче одні до одної. Дженнсен здогадалася, що це камери-одиночки. В одне з віконець раптово просунулася брудна, покрита виразками рука, спробувала схопити Дженнсен за плече. Та відштовхнула руку геть і попрямувала далі.

Капітан Лернер відкрив ключем двері в кінці коридору, і вони увійшли в зовсім вузький коридорчик. Цей звивистий, вузький прохід, схожий на тріщину в скелі, налякав Дженнсен так, що по шкірі мурашки забігали. Жодна рука не потягнулася через грати. Капітан зупинився і, піднявши лампу, заглянув в маленький отвір в дверях праворуч. Задоволений побаченим, він вручив лампу Дженнсен і відкрив двері.

— Ми тримаємо тут особливо небезпечних злочинців, — пояснив він.

Щоб відкрити двері, йому довелося діяти двома руками і прикласти всю свою вагу. Двері заперечливо заскреготіли. Всередині, на свій подив, Дженнсен виявила порожній крихітний закуток і ще одні двері. Ось чому тут не висовувалися в коридор руки: у цих камерах були подвійні двері. Відімкнувши другі двері, капітан забрав у Дженнсен лампу.

Пригнувши голову і тримаючи лампу перед собою, він пірнув у низький дверний проріз. Дженнсен відразу опинилася в темряві, але капітан простягнув їй руку і допоміг переступити високий поріг. Дженнсен ступила в камеру. Камера виявилася більшою, ніж можна було очікувати; схоже, її висікли прямо в скелі. Жоден з ув'язнених не зможе зробити тут підкоп…

На лаві, видовбаній в скелі, сидів Себастян. Його блакитні очі були спрямовані на Дженнсен. У цих очах не було нічого, окрім бажання вибратися звідси. По фізіономії Себастяна ніхто ніколи не зміг би визначити, що він знає Дженнсен.

Його одяг був у повному порядку, ніщо не показувало на те, що його катували. На холодному камені лежав акуратно складений плащ — Себастян використовував його як подушку.

Як добре було знову побачити його обличчя, очі, коротке сиве волосся!.. Він облизав губи, свої гарні губи, які так часто посміхалися їй. Зараз, однак, про усмішку не могло йти й мови. Але Дженнсен дуже хотілося кинутися йому на груди, обняти і завити від полегшення. Капітан вказав на в'язня лампою:

— Це він?

— Так, капітане.

Дженнсен зробила крок вперед, але натрапила на застережливий погляд.

— Все в порядку, Себастян, — сказала вона спокійно. — Знайомся, це капітан Лернер. Він знає, що ти один з нашої команди. — Вона легенько постукала по руків'ї ножа. — Ти можеш довіряти йому. Ніхто не дізнається від нього, хто ти такий.

Капітан Лернер простягнув руку:

— Приємно познайомитися, Себастян. Пробач за цю плутанину. Ми не знали, хто ти. Дженнсен розповіла, яка в тебе місія. Я служив в свій час і розумію, що бувають моменти, коли необхідно зберігати таємницю.

Себастян підвівся з лави і потиснув капітанові руку:

— Мені не заподіяли ніякої шкоди, капітане. Я не можу звинувачувати наших людей за те, що вони роблять свою справу.

Себастян не знав плану Дженнсен і явно чекав, що вона поведе головну партію. Вона нетерпляче махнула рукою і задала питання, якие повинен був пояснити йому ситуацію:

— Ти виявив кого-небудь з прониклих в Палац шпигунів, перш ніж тебе затримала варта? Ти дізнався хоч одне ім'я?

Себастян тут же підхопив гру і, переконливо зітхнувши, відповів:

— Пробач, ні. Я тільки-тільки прибув, і у мене не було можливості зробити це… — Очі його опустилися до підлоги. — Мені дуже шкода.

Капітан Лернер переводив погляд з одного на іншу.

— Добре, — поблажливо сказала Дженнсен. — Я не можу звинувачувати варту за те, що вони не залишили тобі шансів. Тепер нам треба рухатися далі. Мені вдалося досягти деяких успіхів у пошуках і добитися дечого. Час не терпить. Ці люди дуже обережні. І треба, щоб саме ти вийшов на них. Не можу ж я купувати їм випивку — вони мене неправильно зрозуміють. Тому ними займаєшся ти, а у мене є інші справи.

Себастян кивнув головою:

— Добре.

Капітан змахнув рукою:

— Ходімо, я виведу вас.

Себастян ступив за Дженнсен, але зупинився:

— Мені знадобиться моя зброя, капітан. І всі монети, що були в гаманці. Це гроші лорда Рала, вони мені потрібні, щоб виконати його наказ.

— Нічого не пропало, — відповів Лернер. — Даю слово.

Всі троє вийшли в коридор. Капітан закрив двері камери і раптом взяв Дженнсен за руку.

Дженнсен похолола, боячись дихнути, і відчула, як рука Себастяна ковзнула по її талії до руків'я ножа.

— Це правда, що кажуть люди? — Запитав капітан. Дженнсен, обернувшись, подивилася йому в очі:

— Що ви маєте на увазі?

— Я про лорда Рала. Про те, як він…. Ну… Я чув, люди говорили — ті, хто зустрічав його… Вони говорили про те, як він поводиться з мечем, як б'ється і все таке, але найбільше вони говорили про нього як про чоловіка. Їх розповіді — правда?

Дженнсен не зрозуміла, про що він, і побоялася ляпнути щось не те. Вона не знала, про що саме д'харіанські солдати говорять між собою про нового лорда Рала.

Вона розуміла, що можна вбити цю людину, тут і зараз. У них перевага несподіванки. І Себастян, що тримає руку на руків'ї її ножа, безумовно думає про те ж.

Але їм все одно доведеться шукати вихід з Палацу. Тіло напевно знайдуть дуже швидко. Д'харіанські солдати — хто завгодно, але тільки не дурні. Навіть якщо Себастян і Дженнсен заховають мертвого капітана тюремної варти, перевірка ув'язнених скоро виявить, що Себастяна немає. І шанси на успішну втечу стануть тоді зовсім малі.

Ще гірше було те, що вона просто не могла вбити цю людину. Нехай він і д'харіанський офіцер, у неї не було до нього ненависті. Він здавався людиною порядною, а ніяким не чудовиськом. Він подобався Томові й сам поважав Тома. Одна справа — заколоти ножем людину, яка намагалася б убити їх. Але тут буде зовсім інше…

— Ми готові віддати життя за цю людину, — сказав дуже серйозно Себастян. — Я б не видав вам нічого під будь-якими тортурами, якби знав, що цим піддам лорда Рала небезпеці.

— Я теж, — тихо додала Дженнсен. — Я майже ні про що не думаю, крім як про лорда Рала. Він мені деколи навіть сниться.

Вона говорила правду, але це була правда, розрахована на те, щоб обдурити. Капітан усміхнувся, дивлячись на Дженнсен; він явно був задоволений відповіддю, і пальці його відпустили її руку. А слідом і рука Себастяна зісковзнула з руків'я ножа.

— Думаю, все підтверджується, — сказав капітан. — Я довго служив. Я втратив усяку надію і навіть не мріяв про таке. — Він завагався секунду, потім запитав: — А його дружина? Вона дійсно сповідниця, як кажуть? Я чув усякі байки про сповідниць, в тій стороні, де кордони, але ніколи не знав, чи правда це.

Дружина?.. Дженнсен ніколи не чула, що у лорда Рала є дружина. Дженнсен не могла уявити його з жінкою і не могла уявити жінку, яка захоче бути з ним.

Навіщо лорду Ралу дружина, якщо він може мати будь-яку жінку, яку тільки побажає?.. Дружина, та ще сповідниця!.. Що таке «сповідниці» також залишалося повною загадкою для Дженнсен, але сам титул звучав зловісно.

— На жаль, — сказала Дженнсен. — Я не зустрічала її.

— Я теж, — сказав Себастян. — Але я чув про них те ж саме.

Капітан неуважно всміхнувся:

— Я радий, що дожив до такого лорда Рала. Я радий, що з'явився лорд Рал, який, нарешті, візьметься управляти Д'харою так, як належить.

Дженнсен знову пішла вперед. Вона вирішила не звертати уваги на слова людини, яка рада тому, що лорд Рал намір завоювати світ і керувати ним від імені Д'хари.

Зараз Дженнсен всією душею мріяла про одне — вибратися з в'язниці і з Палацу. Вони пройшли по вузькому коридору, проминули залізну двері, і рушили повз тягнучих до них руки в'язнів.

Капітан цього разу лише загрозливо прогарчав на них, але і цього вистачило: ув'язнені прибрали руки і замовкли.

У в'язниці повисла напружена тиша.

Нарешті вони пройшли через останні оббиті залізом двері, перед сходами. І зупинилися.

Висока приваблива жінка, з довгою світлою косою, затягнута в червону шкіру, стояла, чекаючи їх. Вираз її обличчя був подібний до блискавки, яка збирається вдарити.

Це могла бути тільки Морд-Сіт.