Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

8

Дженнсен невідривно дивилася на буйну юрбу, влаштувавшись в тому кутку залу, який здався їй найбільш безпечним. Себастян розмовляв з господинею таверни, спершись на дерев'яну стійку. Господиня була великою жінкою, страхітливо похмурою, і виглядала так, немов давно звикла до неприємностей і готова подолати будь-яку нову біду.

Кімната була повна людей, в основному чоловіків, і це були веселі чоловіки. Деякі кидали кості або грали в інші ігри. Хтось займався перетягуванням рук. Майже всі пили, обмінювалися жартами, і гучні реготи подекуди стрясали столи.

Сміх для Дженнсен звучав як образа. В її світі не було місця радості. І не могло бути!..

Минулий тиждень залишився в пам'яті якоюсь невиразною плямою. Чи пройшло вже більше, ніж тиждень? Дженнсен не могла точно пригадати, як довго тривало їх подорож. Та й яке це мало значення?

Дженнсен була незвична до суспільства. Люди для неї завжди становили небезпеку. Групи людей викликали тривогу — тим більше відвідувачі таверни, які шуміли, пили, грали в азартні ігри. Помітивши її, стоячу біля стіни, вони тут же забули жарти і перестали кидати кістки. Зустрівши спрямовані на неї пильні погляди, Дженнсен знову наділа капюшон плаща, сховавши густі кучері. Цього руху вистачило, щоб відвідувачі таверни знову зайнялися кожен своєю справою.

Руде волосся Дженнсен притягувало погляди людей як магнітом, особливо тих, хто був забобонним. Руде волосся зустрічалися досить рідко, так що відразу викликало підозру. Люди починали тривожитися, чи не володіє рудоволоса дівчина даром. чи може, вона і зовсім чаклунка?..

Дженнсен, зустрічаючись з людьми очима, використовувала їх страхи. Раніше така поведінка служила їй захистом і часто кращим, аніж ніж.

Після того як відвідувачі таверни відвернулися від неї, повернувшись до напоїв і гри в кості, дівчина знову подивилася в сторону стійки. Кремезна господиня таверни роздивлялася її, Дженнсен.

Втім, жінка тут же перевела очі на Себастяна. Той поставив їй ще одне питання. Господиня схилилася ближче. Через нестихаючий гомін розмов, жартів, укладення парі, веселі заздоровниці, суперечки і сміх Дженнсен не чула їхньої розмови. Себастян кивнув у відповідь на слова жінки, які та сказала йому майже в вухо. Потім вона показала пальцем поверх своїх гостей, явно вказуючи напрямок.

Себастян випростався, вийняв з кишені монету й поклав її на стійку. Взявши монету, господиня видала йому ключ. Себастян взяв ключ зі стійки, протертої незліченною кількістю кухлів і рук, підніс до рота свій кухоль і явно побажав жінці щось приємне.

Підійшовши до краю стійки, він схилився до Дженнсен так, щоб вона могла його почути, і жестом показав на кружку:

— Упевнені, що вам не хочеться випити?

Дженнсен негативно похитала головою. Себастян перевів погляд на відвідувачів таверни. Ті ніби займалися своїми справами.

— Добре, що ви знову наділи капюшон. Побачивши ваше волосся, господиня немов оніміла. Але потім язик у неї розв'язався.

— Господиня її знає? Вона все ще живе тут, в Греттоні, як казала мама?

Себастян зробив великий ковток, спостерігаючи, як кубик, перекотившись, приніс переможцю купу гучних привітань.

— Господиня розповіла мені, де її знайти.

— А кімнату вдалося зняти?

— Тільки одну. — Себастян зробив ще один великий ковток і побачив її реакцію. — Та воно і краще на всяк випадок бути разом. Я думаю, удвох ми будемо в більшій безпеці.

— Я б воліла спати з Бетті. — Зрозумівши як це прозвучало, Дженнсен зніяковіло відвела погляд і додала: — Аніж в таверні, я маю на увазі. У місці, де так багато людей, мені хочеться бути одній. Я б відчувала себе в лісі в більшій безпеці, ніж тут, в приміщенні. Я не мала на увазі…

— Я розумію, що ви мали на увазі. — У блакитних очах Себастяна ховалася посмішка. — Вам піде на користь поспати в приміщенні. Ніч буде важкою. А Бетті зовсім непогано і в стайні.

Людина, що тримала стайню, була трохи здивована, коли його попросили взяти на ніч козу, але коням сусідство кози подобалося, і він погодився.

В ту, найпершу ніч, Бетті, напевно, врятувала їм життя. Себастян би зі своєю лихоманкою, принаймні, точно не вижив…

Але Дженнсен знайшла сухе місце під виступом скелі. У ніші виявилося достатньо місця для всіх. Потім Дженнсен нарізала і накидала ялинових гілок, щоб холод каменю не позбавляв їх залишків тепла. Супутника Дженнсен поклала на гілки, лягла поруч сама і поклала Бетті. В результаті коза закривала доступ холоду і давала їм тепло, і у них вийшла суха тепла постіль…

Дженнсен постаралася в ту ніч не думати про нещастя. Вона навіть відчула полегшення, коли Себастян зумів заснути. До ранку в його хвороби настала криза.

Але насталий ранок став першим в новому безрадісному житті без матері.

Не один день Дженнсен переслідувала думка про те, що вона залишила тіло матері, що мати опинилася кинутою. Страхітлива кривава сутичка поверталася до Дженнсен в кошмарах. Вдень вона раз у раз приймалася ридати, і серце її розривалося від муки. Життя здавалося порожнім і безглуздим.

Однак вони зуміли врятуватися. Інстинктивне прагнення до життя — як і розуміння, що мати пожертвувала собою заради дочки, — змушували Дженнсен триматися. Часом вона шкодувала, що така боязка, що не може прийняти смерть і єдиним махом покінчити з усім цим. Але жах від того, що її переслідують, змушував дівчину пересувати ноги. І тим не менше приходили іноді миті, коли вона відчувала абсолютно люту спрагу жити і бажання не допустити, щоб всі жертви матері виявилися марними…

— Нам треба повечеряти, — сказав Себастян. — У них є теляча печеня. І зрештою, вам краще виспатися в теплому ліжку, а вже потім зустрітися зі своєю старою знайомою. Поки ви будете спати, я посторожую.

Дженнсен похитала головою:

— Ні. Давайте відвідаємо її зараз. Ми зможемо виспатися пізніше.

Вона бачила, як люди їли густу печеню з дерев'яних мисок, але її зовсім не приваблювала думка про їжу.

Себастян уважно подивився супутниці в обличчя і зрозумів, що її не відговорити від прийнятого рішення. Тоді він осушив кухля і поставив на стійку:

— Це недалеко. Ми якраз в потрібному районі міста.

На вулиці в наступаючих сутінках Дженнсен запитала:

— Чому ви вирішили зупинитися тут, в цій таверні? Адже були більш приємні місця, і люди там не виглядали такими… грубими.

Блакитні очі Себастяна обмацали будівлю, темні дверні отвори, алеї, а пальці торкнулися плаща на рівні руків'я меча — це давало впевненість у своїх силах.

— Грубий натовп задає менше питань. Особливо таких, на які ми не хочемо відповідати.

Він здавався Дженнсен людиною, яка звикла уникати всіляких питань про себе.

Дівчина ступала вздовж вузької канави по замерзлій колії, слідуючи до будинку жінки, яку ледь пам'ятала. Вона вперто чіплялася за надію, що ця жінка допоможе їй. Мабуть, у матері були вагомі причини не ходити більше до цієї жінки, але Дженнсен нічого не приходило в голову, крім бажання знайти у неї допомогу.

А допомога Дженнсен була необхідна. Судячи з того, що п'ятеро ворогів мертві, слід припустити, що переслідувачів було, принаймні, два кводи. Це означало, що за нею все ще полюють троє вбивць. А можливо й більше. І навіть якщо зараз мисливців за нею поблизу немає, то скоро вони напевно з'являться.

Їм тоді вдалося втекти з дому по таємній стежці — мабуть, солдати не знали про неї, — і таким чином вони з Себастяном тимчасово встигли відійти на безпечну відстань. Дощ, напевно, зробив і добру справу, змив сліди. Можливо, вони спаслися і їм нічого більше не загрожує. Але переслідував Дженнсен сам лорд Рал, а значить, не менш можливим було і те, що вбивці магічним чином, крок за кроком, наближаються до неї. Після кривавого зіткнення в своєму будинку Дженнсен відчувала жах від однієї лише думки, що це може повторитися…

На безлюдному перехресті Себастян вказав направо:

— Ось ця вуличка.

Вони пройшли повз темні будинки, у яких не було вікон і які, очевидно, цілком могли використовуватися як склади. Схоже, ніхто на цій вулиці не жив. Скоро будинки залишилися позаду. Дерева, безлисті від жорстоких вітрів, немов збилися попереду в купу.

— Судячи зі слів господині, — сказав Себастян, — будинок знаходиться он там, біля тієї групи дерев.

Дорога виглядала так, немов нею майже не користувалися. Слабке світло з віддаленого вікна ледь пробивався крізь голі гілки дуба і вільхи. Світло зовсім не виглядало привітним запрошенням — скоріше це було світло тліючого багаття, яке радить необережному подорожньому триматися подалі.

— Чому б вам не зачекати тут? — Сказала Дженнсен. — Можливо, буде краще, якщо я піду одна?

Вона натякнула Себастяну що він може не йти з нею. Більшість людей не хочуть зв'язуватися з чаклунками. Дженнсен сама б з радістю не робила цього, будь у неї хоч найменший вибір.

— Я піду з вами.

Себастян виявляв явну недовіру до всього, що було пов'язане з магією. Те, як його очі розглядали темний будинок серед гілок і кущів, видавало, що він для виду хоробриться, намагається не показати свого страху…

Дженнсен вилаяла себе за те, що посміла навіть помислити подібне. Адже Себастян бився з д'харіанськими солдатами, які не тільки перевершували його габаритами, але і числом. Він міг тоді залишитися в печері і не ризикувати своїм життям. Він міг запросто втекти від цієї бійні. Його страх перед магією тільки доводить, що він розсудлива людина. Дженнсен, сама будучи в такому ж становищі, дуже добре розуміла тих людей, які боялися магії.

Вони зійшли з дороги і рушили по вузькій стежці, серед дерев. Під ногами рипів сніг. Себастян боязко оглядався навкруги, в той час як вся увага Дженнсен була направлена на сам будинок. За цим невеликим будинком вгору по схилу починався ліс. Дженнсен вирішила, що тільки ті, у кого була в цьому гостра необхідність, наважилися б пройти до цих дверей через ліс.

Але раз чаклунка живе в такій близькості від міста, значить, вона з тих, хто допомагає людям, кому люди довіряють. Цілком можливо, що жителі громади цінують і поважають цю жінку. Хоча б як цілительку, яка присвятила життя іншим. І її не треба боятися…

Вітер завив в деревах, схилених навколо. Дженнсен постукала в двері. Себастян вивчав ліс з обох боків будинку. Вдалині, позаду них, вогні будинків вказували зворотний шлях.

Поки вони чекали, Дженнсен теж втупила погляд у навколишню темряву. Їй уявилися спостерігаючі за нею з темряви очі, і волосся в неї на потилиці заворушилося.

Двері нарешті прочинилися, але рівно настільки, щоб можна було розгледіти гостей.

— Так? — Почувся жіночий голос.

Дженнсен ледве розрізняла риси обличчя жінки, але та цілком могла розгледіти Дженнсен при світлі, вирвалася з прочинених дверей.

— Ви — Латея? Чаклунка?

— А що?

— Нам сказали, що тут живе латея-чаклунка. Якщо це ви, то чи не можна нам увійти?

Двері ширше не прочинилися. Дженнсен закрив пощільніше свій плащ — не стільки від холодного нічного повітря, скільки від не надто теплого прийому. Невідривний погляд жінки перемістився на Себастяна, потім знову повернувся до Дженнсен.

— Я не повитуха. Якщо ви хочете вибратися з біди, в яку потрапили, в цьому я не можу допомогти. Ідіть до повитухи.

Дженнсен помертвіла:

— Але ми тут не для цього!

Жінка якийсь час пильно роздивлялася двох чужинців біля дверей свого будинку.

— Тоді що за ліки вам потрібно?

— Не ліки, а… заклинання. Я вже зустрічалася одного разу з вами. Мені потрібне заклинання, яке ви наклали на мене… коли я була дитиною.

— Коли? — Жінка спохмурніла. — І де?

Дженнсен відкашлялася:

— У Народному Палаці. Коли я там жила. Ви допомогли мені, коли я була маленькою.

— Допомогла тобі в чому? Говори ж, дівчина!

— Допомогли… заховати мене. Якимось закляттям, я думаю. Я тоді була зовсім маленька, тому я точно не пам'ятаю.

— Сховати тебе?

— Від лорда Рала.

Запала мовчанка.

— Ви пам'ятаєте? Мене звати Дженнсен. Я тоді була зовсім дитиною. — Дженнсен скинула з голови капюшон, так, щоб жінка змогла побачити її руді кучері.

— Дженнсен?.. Я не можу згадати тебе, але волосся твоє пам'ятаю. Не часто зустрінеш таке волосся.

У Дженнсен відлягло від серця і піднявся настрій.

— Це було давно. Я так рада, що…

— Я не маю справи з такими речами, — обірвала її жінка. — І ніколи не мала. Я не накладала на тебе чари.

Дженнсен оніміла від подиву. Вона не знала, що сказати. Вона була впевнена, що саме ця жінка колись накладала на неї закляття.

— Тепер ідіть геть. Обидва. — Двері почали закриватися.

— Почекайте, будь ласка. Я вам заплачу. — Дженнсен залізла в кишеню і поспішно вийняла монету. Тільки простягнувши її в прочинені двері, вона побачила, що це золото. Жінка деякий час роздивлялася монету, ймовірно, роздумуючи, чи варто знову втягувати себе в страшний злочин вищого розряду, хоча перед нею і був зараз невеликий статок.

— Тепер згадали? — Запитав Себастян. Жінка перевела погляд на нього:

— А ти хто?

— Просто друг.

— Латея, мені знову потрібна ваша допомога. Моя мати… — Дженнсен не могла змусити себе вимовити неминуче і почала по-іншому: — Я пам'ятаю, як моя мати розповідала мені про вас і як ви одного разу допомогли нам. Я в той час була зовсім дитиною, але пам'ятаю, що на мене накладали чари. Їх сила з роками вичерпалася. Мені знову потрібна ваша допомога.

— Але ти звернулася не за адресою, не до тієї людини. — Кулаки Дженнсен стиснулися. У неї більше не було ніяких слів. Вона змогла придумати тільки одне.

— Латея, будь ласка. Я просто божеволію. Мені потрібна допомога.

— Вона запропонувала вам пристойну суму грошей, — втрутився Себастян. — Якщо ви ще раз скажете, що ми звернулися не до тієї людини, я вважаю, нам доведеться зберегти це золото для потрібної нам людини.

Латея хитро посміхнулася йому:

— О, я сказала, що вона звернулася не до тієї людини, але я не сказала, що не можу заробити запропоновані гроші.

— Я не розумію, — сказала Дженнсен, притримуючи плащ біля горла, оскільки її била дрож.

Латея деякий час пильно дивилася на гостей, немов бажала упевнитися, що вони уважно слухають її.

— Ви шукаєте мою сестру Алтею. Я — Ла-Тея. Вона — Ал-Тея. Саме вона допомогла вам, а не я. Твоя мати, мабуть, сплутала імена, або ти запам'ятала невірно. Ця помилка досить часта. Тоді ми були разом. Ми з алтеєю обдаровані по-різному. Саме Алтея допомогла тобі і твоїй матері, а зовсім не я.

Дженнсен заціпеніла від розчарування. Втім, вона не відчувала себе переможеною. Існувала ще тоненька ниточка надії.

— Будь ласка, Латея, не могли б мені на цей раз допомогти ви? Замість сестри?

— Ні. Я нічого не можу зробити для тебе. Я сліпа у таких випадках. Тільки Алтея може бачити діри в світі. А я не можу.

Дженнсен не знала, що це означає — діри в світі.

— Сліпа… в моєму випадку?

— Так. Я сказала тобі, що не вмію. А тепер іди! — Жінка почала закривати двері.

— Почекайте! Будь ласка! Можете хоча б сказати, де живе ваша сестра?

Чаклунка знову глянула на повне очікування лице Дженнсен:

— Це небезпечна справа…

— Це — послуга, — сказав Себастян голосом холодним, як ніч навколо. — І золота марка — ціна її. За марку ми хоча б повинні дізнатися, де зможемо знайти вашу сестру.

Латея обдумала почуте, потім таким же холодним голосом, яким тільки що говорив Себастян, сказала:

— Я не хочу мати нічого спільного з справами такого роду. Зрозуміло? Нічого! Якщо Алтея робить щось таке — це її справа. Запитайте у Народному Палаці.

Дженнсен стало здаватися, що вона пам'ятає подорож до жінки, яка живе не дуже далеко від палацу. Вона тоді думала, що це Латея, але напевно там жила її сестра Алтея…

— Але чи не можете ви сказати ще що-небудь? Де вона живе, як ми можемо її знайти?

Себастян поклав руку на двері перш, ніж жінка встигла закрити її.

— Все це — занадто жалюгідні відомості. За запропоновану плату нам належить більше.

— Це невелика плата за те, що я вже сказала вам. Я дала інформацію, яка вам потрібна. Якщо моя сестра хоче випробовувати долю, її справа. А от у чого я не потребую за будь-яку плату, так це неприємностей.

— Ми не хотіли доставити вам неприємності, — сказала Дженнсен. — Нам тільки необхідна допомога. Якщо ви не можете допомогти, ми дякуємо вам за ім'я вашої сестри. Ми будемо шукати її. Але є ще деякі важливі речі, які я б хотіла дізнатися. Не могли б ви сказати…

— Якщо у вас є хоч якась розсудливість, ви залишите Алтею в спокої. Такі, як ви, приносять нам тільки шкоду. А тепер геть від моїх дверей, ні то я напущу на вас кошмари.

Дженнсен подивилася на її обличчя, яке виглянуло з тіні.

— Кошмар на нас вже наслали, — сказала вона і рушила геть.