Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

34

Дженнсен сиділа на підлозі перед вогнищем, яке розвів Себастян, і дивилася на полум'я. Її погляд неуважно ковзав по мерехтливих жовто-оранжевих вуглинках, які час від часу відвалювалися від складених колодязем полін. Дівчина смутно пам'ятала прощання з цілителем і матір'ю хворого хлопчика і ледь усвідомлювала, як тягнулася по снігу в порожню хатину.

Вона не знала, як довго сиділа перед вогнем, дивлячись в нікуди. Дрімаючі раніше неясні думки без зупинки ковзали в мозку. У своєму безжальному прагненні дістатися до Дженнсен нинішній лорд Рал забрав у неї мати, позбавивши сім'ї і дому. Дженнсен нудьгувала по матері кожною клітинкою тіла, нудьгувала так, що біль здавалася нестерпною, і не було іншого виходу, крім терпіння. Навіть сліз не залишилося…

З тих пір як Алтея розповіла їй про Дрефана, Дженнсен мріяла знайти цього сина Дарка Рала, свого зведеного брата, діру в світі. Вона сподівалася, що вони зможуть відчути кровний зв'язок і, б'ючись разом, зуміють знайти вирішення своїх проблем.

Тепер їй ніколи не дізнатися, чи судилося збутися хоч одній з цих надій. Всі плани звалилися. Річард Рал вбив Дрефана. Річард Рал, без сумніву, вб'є і її, Дженнсен, коли знайде. А він її знайде. Тепер вона в цьому не сумнівалася. Тепер вона знала це напевно. Він її знайде.

«Дженнсен».

Некерована буря почуттів вирувала в її серці — від надії до розпачу, від жаху до люті.

«Tu vash misht. Tu vask misht. Grushdeva du kalt misht".

Вона чула голос крізь потік думок, крізь хаос емоцій, він шепотів їй дивні, знайомі і незнайомі, слова.

Зрештою всі інші почуття поглинув гнів, який розгорівся.

«Дженнсен. Здавайся».

Вона вже спробувала зробити все, що могла. Іншого виходу немає. Лорд Рал позбавив її всякої надії.

Тепер вона знала, що треба робити.

Дженнсен встала, відчуваючи дивне умиротворення від прийнятого рішення. Вона накинула на плечі плащ і вийшла назустріч крижаній бездушній ночі. Повітря було настільки холодним, що було боляче дихати. Під ногами рипів незайманий сніг, на якому залишалися за спиною свіжі сліди.

Тремтячи чи то від холоду, чи то від жахливості прийнятого рішення, вона постукала у двері сусідньої хатини. Себастян трохи прочинив двері і, зрозумівши, хто прийшов, впустив її. Дженнсен поспішила всередину, до вогню і тепла, яке огорнуло її чудовою хвилею і прийняло у свої обійми.

Себастян був без сорочки. По запаху мила і перекинутому через плече рушникові вона зрозуміла, що він тільки що вимився.

Ймовірно, він залишив таз з гарячою водою і в її хатині, але вона не звернула на це уваги.

Себастян, завмерши в напруженій позі, хмуро чекав пояснень того, що привело її сюди; зморшки прокреслили його чоло. Дженнсен підійшла до нього так близько, що відчула тепло його тіла, і, стиснувши кулаки, рішуче подивилася в його очі.

— Я маю намір вбити Річарда Рала.

Він спокійно сприйняв її рішучий тон. Як ніби весь цей час знав, що одного разу вона прийде до нього з цим рішенням. І мовчав, очікуючи продовження.

— Тепер я знаю, що ти був правий, — сказала вона. — Я повинна знищити його, інакше ніколи не буду в безпеці. Інакше ніколи не зможу бути вільною і жити так, як хочу. Я — єдина, хто може це зробити, і повинна це зробити.

Вона не стала пояснювати, чому повинна вбити лорда Рала саме вона.

Себастян схопив її за плече, пильно подивився в очі:

— Буде важко підібратися до такої людини з наміром зробити те, що ти вирішила. Я вже говорив, у імператора є чаклунки. Вони б'ються з метою покласти край правлінню лорда Рала. Дозволь, я зведу тебе з ними.

Дженнсен зосередилася швидше на самому рішенні, ніж на його деталях. Вона і не думала про те, як впоратися з усіма тими, хто захищає лорда Рала. Вона поки знала одне: їй потрібно опинитися достатньо близько, щоб здійснити вбивство. Тоді вона вдарить Річарда кинджалом і скаже, як сильно його ненавидить, як хоче змусити його страждати за все, що він зробив. Вона думала поки тільки про саме вбивство, а не про те, як підібратися до жертви. Але щоб дістатися до мети, потрібно врахувати всі деталі.

— Ти думаєш, ці жінки здатні допомогти мені? — Себастян кивнув:

— Я б не запропонував їх допомогу, якщо б так не думав. Я знаю руйнівну силу магії лорда Рала, я бачив її дію на власні очі. Саме чаклунки допомогли нам дати відсіч. Звичайно, магія не зможе зробити за тебе все, але, гадаю, чаклунки здатні надати неоціненну допомогу.

Дженнсен випросталась і задерла підборіддя:

— Я з радістю прийму будь-яку підтримку, яку вони зможуть запропонувати.

Легка усмішка торкнула губи Себастяна.

— Я знаю одне, — додала Дженнсен, — з чиєюсь допомогою або без неї, але я вб'ю Річарда Рала. Я вб'ю його, навіть якщо буду одна, з голими руками. Я не заспокоюся, поки не вб'ю його, тому що не можу жити, поки живий він. Це його рішення, не моє. Я більше не буду втікати.

— Я розумію. Я зведу тебе з чаклунками.

— Чи далеко до Старого світу? Коли ми доберемося до них?

— Ми не підемо в Старий світ. Вранці ми почнемо шукати стежку на захід, через гори, Нам потрібно знайти дорогу в Серединні Землі.

Дженнсен відкинула з обличчя локон:

— Але я думала, імператор і сестри Світла знаходяться в Старому світі.

Себастян хитро посміхнувся:

— Ні. Ми не дозволимо лорду Ралу ввергнути світ у війну і не відповісти за це. Ми маємо намір битися і перемогти — як тільки що вирішила ти. Імператор Джеган з нашими військами намір осадити столицю Серединних Земель — місто Ейдіндріл. Там знаходиться Палац сповідниць — палац дружини лорда Рала. Ми пробиваємося через Новий світ. Коли настане весна, ми захопимо Ейдіндріл і розіб'ємо тили армії Нового світу.

— Я нічого не знала про це. І ти весь цей час знав, що імператор Джеган намір зробити такий сміливий крок?

Себастян посміхнувся:

— Я — його стратег.

Дженнсен від подиву відкрила рот:

— Ти? Ти придумав все це?

Він не звернув уваги на її захоплене здивування.

— Імператор Джеган прийшов до влади в Стародавньому світі, тому що він геніальний. У нього був вибір — атакувати спершу Серединні Землі або спочатку напасти на Д'хару. Брат Нарев сказав, що оскільки справедливість на нашому боці, то Творець дарує нам перемогу в будь-якому випадку, а тому він, брат Нарев, не віддає перевагу жодному варіанту. Імператор же давно вважав, що метою має стати Ейдіндріл, але хотів спочатку вислухати наші рекомендації. Моя порада стала вирішальною. Імператор Джеган не завжди слідує моїм порадам, але на цей раз наші думки співпали. Захоплення міста та палацу дружини лорда Рала стане не тільки важливою військовою перемогою, але і сильним ударом в саме серце ворога.

Дженнсен дивилася на Себастяна новими очима, забоявшись, перед якою значною людиною вона опинилася. Ця людина змінювала хід історії. Долі націй і життя мільйонів людей залежали від його рішення.

— Імператор може захопити Палац сповідниць прямо зараз?

— Ні, — переконано відповів Себастян. — Поки погода проти нас, ми не будемо ризикувати життями наших людей, намагаючись досягти такої значної мети. Ми захопимо Ейдіндріл навесні, коли закінчиться ця проклята зима. Я думаю, ми з тобою зуміємо дістатися туди вчасно, щоб стати свідками такої великої події.

Дженнсен була в захопленні від самої думки, що побачить таку грандіозну подію. Сили вільних людей завдадуть нищівного удару лорду Ралу. Так, це буде початком кінця Д'хари. Але і кінцем зла.

Потріскував вогонь. Ця ніч була незвичайною у багатьох сенсах. Світ змінився, і вона, Дженнсен, повинна була стати його частиною. Вона теж змінилася цієї ночі.

Дженнсен відчувала тепло полум'я на щоці і раптом зрозуміла, що ніколи раніше не бачила Себастяна без сорочки. І їй сподобалося, як він виглядає.

Себастян м'яко взяв її за руки:

— Імператор Джеган буде радий зустрітися з тобою.

— Зі мною? Але я — ніхто!

— Ні, Дженнсен. Джеган Справедливий буде радий зустрітися з тобою, я тебе запевняю. Він буде радий зустрітися з хороброю жінкою, яка, заради вільного майбутнього людства, хоче допомогти нашим хоробрим людям, яка хоче покласти край насильству Дому Рала. Щоб побачити таку історичну подію, як взяття Ейдіндріла і Палацу сповідниць, сюди з Старого світу збирається приїхати сам брат Нарев. Я впевнений, він теж буде дуже радий побачитися з тобою.

— Брат Нарев…

Дженнсен міркувала про вир подій, про які вона до сьогоднішнього дня і не підозрювала. Тепер вона стала частиною цих грандіозних змін. Вона відчувала глибоке хвилювання, навіть трепет. Вона побачить Джегана Справедливого, справжнього імператора, і брата Нарева, самого видатного духовного лідера з усіх, які коли-небудь жили.

Без Себастяна це було б неможливо. У ньому все було незвичним: від чудових блакитних очей і пасом сивого волосся до чарівної посмішки і чудово гострого розуму.

— Оскільки спланував цю кампанію ти, Себастян, то я рада, що ти опинишся там і побачиш тріумф своєї стратегії. І це велика честь для мене — бути поруч із такою благородною і розумною людиною.

Хоча її супутник був як завжди скромний, Дженнсен помітила іскорки гордості в його очах. Втім, іскорки тут же зникли.

— Коли ми зустрінемося з імператором, не бійся того, що побачиш.

— У якому сенсі?

— Імператор Джеган відзначений Творцем. Він дарував імператору очі, які бачать набагато більше, ніж очі звичайних людей. Дурні часто лякаються. Я хочу попередити тебе заздалегідь. Ти не повинна боятися великої людини тільки тому, що він виглядає не так, як всі.

— Я не злякаюсь.

— Що ж, значить, все вирішено. — Дженнсен посміхнулася:

— Я згодна з твоїми планами. Вранці ми підем у Серединні Землі, до імператора і сестер Світла.

Себастян, здавалося, не чув її. Його погляд блукав по обличчю Дженнсен, її волоссю, знову і знову повертаючись до очей.

— Ти найкрасивіша жінка, яку я коли-небудь зустрічав.

Дженнсен відчула, як його руки стискають її все міцніше і міцніше.

— Ти лестиш мені, — почула вона власний голос.

Інакше й бути не могло. Її супутник був довіреним радником імператора, а вона — простим дівчиськом, яке виросло в лісі. Він управляв історією, вона від неї тікала. До сьогоднішнього дня…

Але зараз він був просто Себастян. Чоловік, з яким вона розмовляла, подорожувала, їла. Вона тисячу разів бачила, як він втомлюється, позіхає, засинає…

У ньому найбільш несподіваним притягаючим чином змішувалися благородство і простота. Його дратувало, коли перед ним схилялися, але самою манерою поведінки він, здавалося, не вимагав цього.

— Пробач за те, що мої слова звучать недостатньо вірно, — несміливо прошепотів він. — Я хотів сказати набагато більше, ніж сказав.

— Так? — У цьому короткому слові був не питання. Це було здивоване очікування.

Губи Себастяна квапливо торкнулися її губ. Його руки міцно обняли Дженнсен. Вона стояла непорушно, боячись обійняти його, бо тоді б їй довелося торкнутися його тіла. Вона завмерла в його обіймах, з безвольно повислими руками, вигнувшись назад під вагою його тіла. О-о, його губи були чудові. А руки не просто стискали її, вони захищали. Дженнсен закрила очі, віддаючись поцілунку. Його тіло здавалося таким напруженим, таким міцним… Він провів руками по її волоссю, а потім його язик несподівано проник в її рот. І голова Дженнсен закрутилася від чудових відчуттів.

Весь світ, здавалося, втратив точку опори, все перевернулося. Дженнсен відчула, що опинилася на руках Себастяна, а потім несподівано, під її спиною виникла ліжко. Дженнсен зніяковіла, усвідомивши, що вони з Себастяном лежать на ліжку, і не відомо, що робити і як реагувати.

Вона хотіла зупинити його, поки він не зайшов надто далеко. І в той же час вона боялася зробити щось, що б змусило його вирішити, що вона відкидає його.

Вона усвідомила, наскільки вони самотні зараз. Така ізоляція і турбувала її, і одночасно збуджувала. Тільки вони двоє в ліжку, і тільки вона може зупинити його. Її вибір вирішував не тільки її долю, вона могла управляти Себастяном. Це думка дала Дженнсен заспокійливе відчуття влади.

Це ж всього лише поцілунок. Більше, ніж той поцілунок, в палаці, але все одно лише поцілунок. Запаморочливий, хвилюючий…

Вона подалася до нього, відповідаючи на поцілунок, і була схвильована його палкою реакцією. Вона відчула себе жінкою, бажаною жінкою. Її пальці пробігли по його гладкій шкірі, вшановуючи рельєф м'язів, не прихованих тепер тканиною сорочки, відчуваючи, як його гнучке тіло все більше і більше притискається до її тіла. Приголомшена усіма цими новими почуттями, Дженнсен ледве могла дихати.

— Джен, — прошепотів Себастян, — я люблю тебе.

Дженнсен завмерла. Все здавалося нереальним. Неначе вона спала або перебувала в чужому тілі. Вона розуміла, що Себастян виголосив почуті нею слова, але це здавалося неправдоподібним.

Її серце билося так швидко, що стало страшно, як би воно не розірвалося. Себастян дихав рвучко, різко вдихаючи і видихаючи, немов бажання зводило його з розуму. Дженнсен вчепилася в нього, прагнучи знову почути ці три слова.

Вона боялася повірити йому, вона боялася дозволити собі повірити йому. Вона боялася повірити, що це сталося з нею наяву, що вона нічого не придумала.

— Але… ти ж не можеш. — Ці слова були захисною стіною.

— Можу, — видихнув він. — Дуже навіть можу. Я люблю тебе, Дженнсен.

Його тепле дихання лоскотало щоку, посилаючи по тілу хвилі тремтіння.

Чомусь у цей момент вона згадала про Тома. Вона уявила, як він, у звичайній для нього манері, посміхається. Він би повів себе зараз зовсім по-іншому. Дженнсен не знала, чому так впевнена в цьому, вона просто знала. Том би ніколи не заговорив про любов такими словами.

Чомусь вона відчула раптову біль за Тома.

— Себастян…

— Завтра ми підемо назустріч нашій долі…

Дженнсен кивнула, дивуючись, як пристрасно прозвучали ці слова. Їх загальна доля, їх загальний шлях…

Вона міцно пригорнулася до Себастяна, відчуваючи приємне тепло його руки, яка торкнулася її живота, талії, стегна… Вона готувалася до того, що він зараз скаже щось страшне, і в той же час молила, щоб цього не сталося.

— Але ніч наша, Джен, якщо тільки ти скористаєшся нагодою.

«Дженнсен».

— Себастян…

— Я люблю тебе, Дженнсен. Я люблю тебе.

«Дженнсен».

Вона хотіла, щоб образ Тома зник.

— Себастян, я не знаю…

— Я ніколи не думав про таке. У мої наміри не входили такі почуття, але я люблю тебе, Джен. Я не очікував цього… О Творець, я нічого не можу з собою вдіяти. Я люблю тебе.

Він почав цілувати її шию, і вона заплющила очі. Як було здорово чути його шепіт, слова визнання, змішані з жалем і гнівом на себе самого і наповнені відчайдушною надією.

— Я люблю тебе, — знову прошепотів Себастян.

«Дженнсен».

Дженнсен здригнулася від задоволення — від насолоди відчувати себе жінкою, від свідомості, що чоловіка хвилює саме її існування. Ніколи раніше вона не відчувала, що приваблива. Зараз же вона відчувала себе не просто красивою, а спокусливо красивою.

«Здавайся…»

Вона поцілувала шию Себастяна, і він стиснув її ще міцніше. Вона поцілувала його вухо і провела язиком навколо, як тільки що проробив з нею він. І його тіло просто запалало.

Рука його пірнула під сукню, пальці ковзнули по коліну до оголеного стегна…

«Вибір за тобою, — сказала собі Дженнсен. — За тобою».

Вона судорожно вдихнула, широко відкривши очі і втупившись на темні балки під стелею. Рот Себастяна накрив її губи перш, ніж вона змогла вимовити хоч слово, щоб зупинити його. Вона вперлася кулаком в його плече, в марній спробі дати собі можливість сказати це коротке важливе слово, в марній спробі відштовхнути його.

Але ця людина врятувала їй життя!.. Якби не він, її б вбили разом з матір'ю тієї дощової ночі. Вона була зобов'язана йому життям. І дозволити йому доторкатися зараз до неї було дрібницею в порівнянні з тим, що він для неї зробив. Що в цьому поганого? Це було дрібницею порівняно з тим, що він відкрив їй своє серце.

А крім того, він подобався їй. Такого чоловіка побажала б будь-яка жінка. Він був гарний, розумний і значний. Більше того, він любить її. Що ще можна було побажати?

І вона змусила себе викинути з голови образ Тома, сфокусувавши всю свою увагу на Себастяні та його дотиках. Вони робили її слабкою, це було майже хворобливе відчуття.

Його пальці були такими ніжними, що з її очей покотилися сльози. Вона забула слово, яке хотіла сказати, дивуючись, навіщо вона взагалі хотіла його вимовити.

Її пальці обійняли потилицю Себастяна, чіпляючись за нього, як за життя. Її долоні обхопили його спину, і вона скрикнула від того, що він з нею робив. І більше не могла нічого — тільки безпорадно дихати, насолоджуючись чудовою непристойністю того, що відбувається.

— Себастян! — Скрикнула вона. — О-о, Себастян…

— Я так тебе люблю, Джен. — Він розсунув її коліна і ковзнув між ніг. — Ти так мені потрібна, Дженнсен. Я не можу без тебе жити. Клянуся, не можу.

Передбачалося, що це її вибір. У всякому разі, так вона сказала собі.

— Себастян…

«Здавайся…»

— Так, — видихнула вона. — О милостиві духи, вибачте мене… Так.