Тайна Вакууса

11. Ворвавшись в цивилизацию. Часть 2

Глубокий вдох. Протяжный выдох. Фангорн широко улыбнулся, опустил топор, и перевёл взгляд на одного в сторону. Он осмотрел с ног до головы человека в легких кожаных доспехах - того самого, который первым подскакал к нему на коне и увёз Грэга. Мужчина, положив ладонь на навершие меча, стоял справа от арбалетчиков, и внимательно рассматривал гостей.

- Прикажи своим... - не скрывая улыбки, инквизитор ещё раз оглядел тех, кто стоял напротив, и целился в него арбалетными болтами. - Славным воинам убрать оружие. А-то, не ровен час, у кого-нибудь из них дрогнет и без того слабенькая ручонка, и случится трагедия.

Те шестеро, о которых говорил Фангорн, и правда, выглядели довольно странно для бойцов гарнизона укрепления. Двоим, на вид, было не больше десяти лет от роду, три пожилые, чрезмерно располневшие бабы, и дряхлый старик с дрожащими руками. Его арбалет трясся так, что выстрели он, угадать, куда полетит болт, не смог бы никто. В глазах всех их читалось непонимание, нерешительность и страх.

- Всем занять места на стенах! - выкрикнул мужчина, к которому обратился Фангорн. - А вы, - он указал на инквизитора и тех, кто стоял с ним рядом. - Объясните мне, кто вы и что тут происходит?

- Я Фангорн, а это Фарук и Маркус. Мы сбились с дороги, заплутали и нарвались на тех странных людей в плащах...

- Не лгите мне, люди из иных Миров, - громко, но совсем не криком, прервал мужчина Фангорна. - Если вы считаете меня идиотом, то я велю открыть ворота и выгоню вас отсюда.

- Капитан! - послышался выкрик сверху. Кричал ещё один мужчина в кожаных доспехах, ещё один из той троицы всадников. Теперь он стоял на помосте над воротами. - Они отправили к нам переговорщиков!

- Стойте здесь, - приказал тот, кого назвали капитаном, а сам быстро взобрался на стену по круто наклоненной лестнице. Там он пробыл не больше пары минут, после чего спустился вниз, и велел открыть ворота. - Баркон - пойдёшь со мной. Сержант - остаешься за главного! Следи за гостями. Сдвинутся с места - убей всех!

Капитан и Баркон - третий всадник - вышли в раскрытые ворота.

Изображая дружелюбие и добрые намерения, Фангорн показал сержанту безоружные руки, и повернулся в его сторону. Он стоял наверху, закинув арбалет на плечо. Кроме него, инквизитор заметил ещё с десяток людей, и лишь четверо из них были похожи на бойцов. Остальные - женщины, дети, старики, и пара мужиков, внешним видом схожие с теми лесорубами, которые были убиты из-за ошибки Хаборима.

- Фарук, сколько насчитал противников? - поинтересовался Фангорн.

- Не меньше сотни, но не больше полутора. Точнее сказать не могу.

- Прискорбно это говорить, но мы в заднице, - усмехнулся инквизитор. - Этот гарнизон не выдержит и подобие штурма.

- А будет ли штурм? - пришло время усмехнуться Фаруку. - Отдадут нас "плащам" и будут дальше спокойно рубить лес.

- Если бы хотели так поступить, не стали бы впускать внутрь, - возразил Фангорн. - Нужно поговорить с этим капитаном, причём откровенно, ничего не тая. Тем более что он знает о том, что мы совсем не местные.

Капитан со вторым переговорщиком вернулись довольно быстро. Их беседа с людьми в лоскутных плащах продлилась не больше пяти земных минут, и сложилось впечатление, что они дольше ходили, нежели разговаривали.

Ворота за спиной капитана со скрипом затворились, и тут же грохотнул засов из толстого бруса.

- А теперь вернёмся к вам, - сказал капитан в сторону Фангорна и его спутников. - Кто вы, и почему стригои устроили за вами массовую погоню?

- Ты уже понял, что мы не из этого Мира, - начал отвечать инквизитор. - Не знаю, как ты догадался, но это уже не важно. Большим отрядом мы появились в месте, именуемом Храмом Уродов. Большинство из нас погибло при переходе между Мирами. А дальше, с боями и большими потерями, нам удалось вырваться оттуда. Затем мы обнаружили слежку, а вскоре те люди окружили нас. Мы заняли оборону в каком-то древнем строении на берегу реки. Когда поняли, что не выдержим длительной осады, решились на прорыв. Нам повезло, и мы на какое-то время оторвались от преследователей. А потом... потом мы наткнулись на лесорубов. Именно в тот момент нас снова настигли и атаковали. Признаю, - к истинной правде Фангорн начал добавлять порции лжи. Делал он это качественно, без фальши в голосе и неестественным выражений лица. - Мы струсили и отступили с лес, оставив лесорубов в опасности. А затем, когда увидели всадников, проявили слабость духа ещё раз. Пока там шло сражение, мы старались оторваться, но у нас ничего не вышло. Вот, собственно, и всё. Дальше вы всё видели.

Капитан внимательно выслушал его, а после сказал:

- Твои слова правдивы, но в то же время ты нечестен со мной. Ты многое утаиваешь, а я хочу знать подробности.

- Спрашивай, и я отвечу, - возмутился Фангорн.

- Сержант! - выкрикнул капитан. - Как обстановка за стеной?!

- Стригои медлят, как будто чего-то ждут! - отозвался сержант.

- Как только начнут - труби! - распорядился капитан, после чего указал жестом на бревенчатое строение неподалёку от ворот. - Поговорим там, и заодно проведаем ваших раненных.

Отворив мощный кованый засов, капитан пропустил вперёд гостей, и вошёл следом. В просторной комнате не было ни одного окна. Толстая, сильно чадящая свеча, стоявшая посреди массивного стола, скупо освещала помещение. Какое-то время людям понадобилось на то, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Капитан уселся на скрипучий стул с высокой спинкой, и предложил гостям расположиться за столом.

- Начнём с главного. Какова ваша цель в Вакуусе?

- Поиск человека, сбежавшего сюда от моих богов, - быстро, ни секунды не колеблясь, ответил инквизитор.

- Допустим, - подозрительно улыбнулся капитан. Он достал из мешочка на поясе нечто, похожее на курительную трубку, засыпал в неё несколько щепоток сухой, измельчённой травы, прикурил от свечи, и выпустил перед собой клубы серого дыма. Комната сразу же наполнилась приятными ароматами, совсем не похожими на табачные. - Как вас выпустили из Храма?

- Мы вышли оттуда с боем, - ответил Фангорн.

- Не лги, - мгновенно отреагировал капитан. - Никому и никогда этого не удавалось. Вас выпустили, и я хочу знать цену этой договоренности.

- Мы отдали Уродам часть оружия, которое может убивать с расстояния сотен ярдов, - признался Фангорн.

- Где другая часть этого оружия? - последовал незамедлительный вопрос.

- Им мы разили преследователей. Оружие стало негодным, и мы избавились от него, как от лишнего веса.

Капитан несколько раз затянулся ароматным дымом. Каждый раз выдыхая, в воздухе появлялись всё новые травяные нотки, приятные человеческому обонянию.

- У меня есть десятки поводов не доверять твоим словам, но ни единого считать врагом. По крайней мере, в сложившейся ситуации. Твои раненные люди за той дверью, - капитан указал в сторону дальней стены, на которой едва просматривался неприметный дверной силуэт. - Я оставлю вас. Посоветуйтесь и решите, как вы хотите умереть...

Услышав это, Фангорн вскочил из-за стола. Его руки уже заносили боевой топор для удара, но капитан никак не реагировал на это. При виде равнодушного лица оппонента, инквизитор остановился.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Фангорн.

- Вы видели, сколько стригоев преследовало вас? Их больше сотни, а у меня осталось всего шесть воинов. Остальные - бабы с детьми, да с десяток лесорубов. Стригои переберутся через стены и вырежут нас. И вас тоже, - пояснил капитан, сделал несколько шагов к выходу, остановился и добавил. - Поэтому, решите - умрёте вы в бою или прячась в этом сарае.

Мужчина вышел на улицу, оставив гостей в тёмном помещении. Дым, оставшийся после него, уде не казался таким приятным. От него повеяло гарью и першило в горле.

Тихонько скрипнув, раскрылась дверь, на которую указывал капитан. Из неё вышла сутулая, морщинистая женщина в сером платье с перепачканным кровью переднике. Она приветственно кивнула людям, медленно просеменили мимо них, и удалилась на улицу. Фангорн, а следом и остальные, поднялись со стульев, и направились в дальнюю комнату.

- ... если мы в плену, то почему у нас оружие не забрали? - послышался голос Хаборима, лишь только Фарук приоткрыл дверь. - И вообще, я не раз бывал в плену, и меня всегда били до тех пор, пока моя рожа не превращалась в кровавую кашу.

- Может дело не в пленителях, а в твоей роже? - спросил его Вершок.

- Моя покойная мамаша так же говорила, пока я не выпустил ей кишки, - усмехнулся трагардец.

- Хватит трепаться. - Фангорн прошёл в центр комнаты, которая мало чем отличалась от первой. Разве что была поменьше размером, а вместо стола и стульев были дощатые топчаны. - Как ваши раны?

- Великий инквизитор снизошел до того, чтобы осведомиться о моём здоровье, - спаясничал Зиган. - Да будет вам известно, я абсолютно цел.

- Прискорбно слышать столь грустную весть, - ответил любезностью Фангорн. - Вы как?

- Рана не серьезная, кость цела, - начал Грэг. - Стоять могу, но с трудом. Ходить, а уж тем более бегать - не смогу.

- Ты? - инквизитор перевёл взгляд на Хаборима.

- Ходить и бегать могу, - трагардец с улыбкой покосился на перевязанную тряпьём ногу британца. После этого он скривил лицо, засунул пальцы под повязку на своей левой руке, и начал судорожно чесаться. - Эта старая ведьма намазала мою рану какой-то мерзкой, вонючей жижей, и теперь у меня всё чешется и жжёт, словно туда бесы помочились.

- Жаль, что она не смазала твой рот, - усмехнулся Фангорн. Хаборим попытался что-то ответить, но инквизитор строго зыркнул на него, и трагардец проглотил слова.

- Где мы? Какой у нас статус и что с нами будет дальше? - поинтересовался Трабл.

- Это какой-то посёлок лесорубов, и мы здесь не пленники, - ответил Фангорн. - Но от этого нам не легче. Поселение в осаде, а гарнизон состоит всего из шести человек. Капитан предложил нам встать рядом с ними на стены, и умереть достойно. Но я не приму его предложение.

- Хочешь сбежать? Но как? - удивился Фарук.

- Никак. Я не собираюсь больше бегать. - В глазах Фангорна блеснул огонь безудержной ярости. Он расправил плечи, перехватил топор, и продолжил. - Мы поднимемся на стены, и покажем этим ублюдкам, на что способны воины Трагарда.

- Хоть я и землянин, но я с тобой, - расплылся в маниакальной улыбке Трабл.

***

Фангорн, Фарук, Хаборим и Вершок направились к лестнице. Поднялись по ней, и подошли к капитану. Перебросившись несколькими фразами, было получено разрешение для Грэга "поколдовать" с воротами поселения. Вместе с Маркусом, на которого опирался британец, они занялись странным для местных обитателей делом. Трабл крепил пластичную массу к опорам створок, и втыкал в то, что он называл мылом маленькие, металлические штуковины. После того, как он закончил, паладин помог ему взобраться наверх.

- Ну, поясняйте, что вы там делали? - нетерпеливо спросил капитан.

Грэг открыл было рот, но Фангорн остановил его.

- Я начну, а ты закончишь мой рассказ. Насколько я знаком с тактиками штурмов, события будут развиваться так. Сначала нас попытаются поджечь и, если мы не справимся с огнём, всё остальное будет ненужным. Нужно организовать бригады...

- Не нужно, - перебил его капитан. - Вся древесина форта пропитана жиром тайтуса.

- Поясни? - попросил инквизитор.

- Это долго. Просто знай, что пожара не будет.

- Хорошо, - скептически пожал плечами Фангорн. - Дальше будет массированный обстрел, который заставит нас укрыться за щитами. В этот момент они попытаются подойти к нам, поднять лестницы и взобраться на стены. Мы встретим их, но нас мало, и мы не сможем помешать. Прорвавшийся враг устремится к воротам, чтобы открыть их и впустить основную часть неприятеля. Мы сделаем вид, что всячески противимся этому. Нужно будет сдерживать ворота до последнего. Как только мы поймём, что по ту сторону ворот собрались все враги, нужно быстро отступить.

- Отступить как можно дальше от ворот, - добавил Грэг.

- Ничего не понимаю, - заявил капитан. - Ваш план так же логичен, как и наша неминуемая смерть.

- Лишь только они откроют ворота и начнут вбегать внутрь, я активирую детонаторы, и произойдёт взрыв.

Он будет намного сильнее и громче, чем от гранат. Так что, не пугайтесь, - продолжил Трабл.

- Взрыв? Какой ещё взрыв? - удивился капитан.

- Точно всех поубивает? - не обращая внимания на вопрос капитана, спросил Фангорн.

- Ещё и половину форта разнесёт, - усмехнулся британец.

- Объясните же вы мне, что тут происходит?! - закричал на них капитан.

- Одну минуту, друг мой, - ответил ему инквизитор вполне спокойным тоном. - Грэг - найди подходящее место и жди приказ. Фарук, Хаборим - отвечаете за его безопасность. Маркус и ты, мерзкое создание, - Фангорн посмотрел на Зигана. - Наша задача защищать стену над воротами, а после держать сами ворота до нужного момента. Теперь ты, капитан. Мы не с того начали наше знакомство. Я Фангорн, инквизитор Ордена Вечного Греха, Церкви Триединства.

Инквизитор протянул капитану руку, и тот ответил рукопожатием.

- Васлав Ганский. Капитан войска князя Яцлава Ганского.

- Сын? - поинтересовался Фангорн.

- Внучатый племянник, - пояснил Васлав.

- Моё почтение твоему знатному роду, - инквизитор кивнул головой. - Та штука, которую мой боец прилепил к опорам ворот - последнее, что у нас осталось от оружия, коим мы выторговали свободу у Уродов. У вас тут бывают дожди с грозами? - капитан ответил положительным кивком головы. - Как объяснил мне Грэг, это будет похоже на слияние десятков самых мощных ударов грома, которые я видел, и от всего этого наших врагов, а вместе с ними и половину поселения разнесёт на куски. Так что, как только услышишь команду, убегай как можно дальше.

- Тебе это рассказал твой боец? Получается, сам этого ты не видел ранее? - поинтересовался Васлав.

- Да. Мы с Грэгом из разных Миров, но я нисколько не сомневаюсь в его словах. Я видел нечто подобное в его исполнении, но это было менее масштабно.

- Странные вы люди. Говорите странные вещи, в которые сложно поверить. Хотя, в сложившейся ситуации я готов уповать и на это, - Васлав протяжно выдохнул, и посмотрел в сторону леса, где среди деревьев виднелись черные силуэты стригоев.

- Чего они ждут? - спросил Фангорн капитана. - И вообще, кто они такие?

- Стригои - лесные звери, прислужники Уродов. Они их гончие псы и хранители подступов к Храму. Они появились сразу же, как был построен Предел - тот самые резкий перепад высот, в котором прорыты норы Уродов, и который они зовут своим Храмом. Ты можешь идти вдоль него хоть тысячу циклов, хоть тысячу дней, но он никогда не закончится. И везде будут они - стригои. Прорвёшься мимо них, и всё равно наткнёшься на Предел...

- И на Уродов, - догадался Фангорн.

- Именно. Но, они не так опасны, как это может показаться... кхе-кхе... не были так опасны до этого момента. Обычно, они нападают малым числом по пять - шесть человек, на одну бригаду лесорубов. Убивают их или уводят в плен, а потом пропадают на долгое время. Кого-то мы успевали отбить, и тогда следующее нападение происходит быстрее... А тут... Я никогда не видел такого числа стригоев. Видимо, ваши жизни очень сильно нужны Уродам.

- Они их не получат, - уверенно заявил Фангорн.

- Искренне на это надеюсь. А ещё на то, что они не получат и наши жизни, - капитан снова протяжно выдохнул. - Слышишь стук? Они готовятся - делают штурмовые лестницы. Стригои - лесные войны, и никогда не нападают на поселения. Они и на форт никогда не нападали, хоть мы и находимся совсем рядом с их лесом.

- И какая же в вас тут надобность? - спросил Маркус, который всё время этого разговора находился рядом, но предпочитал молчать. - Не в тебе и твоих воинах, а в лесорубах? Неужели больше негде взять древесину, как в этом месте?

- Нужда есть. Только здесь растут танты - деревья, из которых получаются лучшие военные и рыбацкие суда. Чем дольше такие корабли находятся в воде, тем они становятся крепче. Именно поэтому флот Четырех Князей непобедим, а уловы княжих рыбаков самые лучшие.

- Ясно, - усмехнулся Фангорн. - Всё, как и везде - чтобы князья утопали в золоте, подданным нужно утонуть в крови.

- Слышите? Стало тихо. Они затихли, - озвучил Маркус свои наблюдения.

- Начинается, - произнёс капитан, заметив, как из леса начали выходить люди в лоскутных плащах. - Сержант!!! Сигнал!!!