Тайна Вакууса

9. Дом в лесу. Часть 2

Хаборим перерезал кожаные вязки лоскутного плаща, и распахнул полы в стороны.

- Интересно, - проворчал он, глядя на кожаный жилет, скрывающий грудь мертвого человека.

Трагардец пощупал жилет пальцами, отрезал ножом от его края кусочек кожи, и сунул себе в рот. Пожевал, и смачно сплюнул.

- Так и знал - человеческая, - резюмировал Хаборим.

Серая рубаха с длинными рукавами, торчащая из-под кожаного жилета почти до колен, выглядела точь-в-точь, как у рабов Уродов. Она не заинтересовала трагардца. Хаборим распорол её вместе с жилетом, обнажив торс мертвеца.

- Крепкий малый был, - заключил наёмник, глядя на выделяющиеся мышцы. - Только вот, всем этим нужно ещё пользоваться научиться, а уж потом в бой идти.

Чтобы не убирать далеко нож, Хаборим воткнул его в живот мертвеца, а сам начал осматривать его бритую наголо голову.

- Есть несколько шрамов и ожогов, но форма правильная, - бубнил он себе под нос, ощупывая и внимательно рассматривая голову убитого человека. - Левое ухо сломано, нос дважды перебит... Глаза... глаза голубые... тут ничего особенного. Рот... О, а это уже интереснее.

- Что там? - полюбопытствовал Грэг.

- Видишь, зубы немного подточены?

- Ага, - кивнул британец. - А что это значит?

- Обычно, это встречается у аборигенов в диких племенах, и выдержать такое под силу далеко не каждому. Что касается причин, то их может быть несколько. Кто-то ассоциирует себя с хищниками. Кто-то пытается выделиться на фоне остальных, а для кого-то это свидетельство инициации.

- Чего? - переспросил Грэг.

- Посвящение в касту избранных, - пояснил Хаборим. - А ну ка, посмотри того, другого. Он тоже лысый и с такими же зубами?

Трабл подошёл ко второму трупу, и осмотрел его голову.

- Ага, такой же. Только уши целые.

Трагардец вынул нож из трупа, обтёр лезвие о плащ, и перевернул тело на живот. Откинул плащ в сторону, задрал жилет вместе с рубахой.

- Что у нас тут? - спросил он сам себя. - А тут у нас следы от кнута. Догадываешься откуда они?

- Кто-то его выпорол, - ответил Грэг. - И, судя по всему, сделано это было давно.

- Согласен, давно, - подтвердил наёмник, проводя кончиком лезвия ножа по грубым шрамам. - Пороли его часто и по долгу - это я тебе, как эксперт в этой области скажу. Видишь, как шрамы перехлёстываются, а края словно наплывают друг на друга? Это бывает тогда, когда начинаешь работать кнутом, по ещё не до конца зажившей спине... Ладно, с этим всё ясно. Переходим к рукам.

Хаборим осмотрел кисти рук мертвеца. Тщательно обнюхал их. Кончиком ножа выковырял из-под ногтей грязь, растёр её на своей ладони, после чего лизнул.

- Вы все там, в своём Трагарде, такие ёбнутые? - спросил Трабл, глядя на манипуляции Хаборима.

- Не все. В основном самые любознательные, как я. Ну, или те, кто хочет выжить любой ценой. Это, кстати, тоже про меня.

Хаборим усмехнулся, поводил языком по нёбу, и сплюнул на пол.

- Песок, каменная пыль, опилки и мох, - озвучил трагардец вкусовые ощущения.

- И что тебе это дало? - спросил его Трабл.

- Давай проведём полный допрос, а потом я дам свое экспертное заключение. Хорошо?

Грэг пожал плечами, изобразив на лице гримасу, типа: "как знаешь", и тут же задал ещё один вопрос:

- А если бы под его ногтями было дерьмо?

Хаборим громко засмеялся, вонзил нож в живот мертвеца, и вспорол его от солнечного сплетения до паха.

- Тогда бы я понял, чем питался этот малый, и нам не пришлось бы делать этого, - резко преобразившись, серьезным голосом ответил трагардец.

Хаборим запустил обе руки во вспоротый живот, быстро нащупал нужный ему орган, и начал орудовать острым лезвием. Спустя пару секунд он вынул окровавленные руки, в одной из которых сжимал нож, а в другой держал желудок.

Именно в это время наверх к ним и поднялся Маркус. Паладин, не в силах произнести не слова, уставился ошарашенным взглядом на окровавленные по локоть руки Хаборима. Тот де, в свою очередь, видя замешательство Маркуса, вытянул в его сторону руку с желудком.

- Дружище, - обратился трагардец к паладину. - Есть водичка? Полей, по-братски.

- Мерзкие богохульники! - закричал Маркус. - Будьте же вы, и ваши не родившиеся дети прокляты до третьего колена! Как же меня вообще угораздило ввязаться во всё это?!

Продолжая сыпать проклятия в адрес Хаборима и Грэга, паладин спустился вниз по ступеням. Вместо него, несколько секунд спустя, на лестнице появился Фангорн. Инквизитор встревожено посмотрел на происходящее, после чего, почти спокойно спросил:

- Что вы тут устроили?

- Выясняем, что это за люди. Откуда они, чем живут, на кого работают, - ответил ему Хаборим.

- И что выяснили? - продолжил Фангорн.

- Я ещё не закончил. Осталось разобраться с этим, - трагардец сакцентировал внимание на желудке. - Потом осмотреть их оружие, и я буду готов озвучить свои наблюдения.

- Смотри, наёмник, - сурово пригрозил инквизитор. - Если ты делаешь эти богопротивные вещи ради забавы, а не пользы ради, ты будешь жалеть о содеянном.

Фангорн спустился вниз, а Хаборим тихонько шепнул британцу:

- Если честно, в чём-то он прав. Мне правда это нравится. Я даже в академию лекарей пытался попасть. Но туда, как оказалось, без родовитого имени хер попадешь. Суки, такой талант в моем лице похоронили... Ладно, хватит лирики. Давай, лей воду...

С помощью Грэга, Хаборим промыл извлечённый из мертвеца желудок. Содержимое он вывалил на очищенный от плесени пол, и сразу же начал ковыряться этой, дурно пахнущей кучке. Из зелёного месива с примесью желтой шелухи в мутной слизи, трагардец выудил непонятный кусочек. Взял его в руки, обтёр о собственные штаны, и пристально рассмотрел.

- Они людоеды, а это фаланга пальца руки.

Хаборим отшвырнул в сторону костяшку, и небрежно вытер руки.

- Всё что ли? - шутливо спросил его Трабл. - Даже не попробуешь это на вкус?

- Я и так вижу что это. Но, если тебе так интересно - этот вкус мне знаком.

- Фу, блять, - Грэг скривился от омерзения. - Что должно произойти, чтобы по доброй воле начать есть эту гадость?

- О-о-о, дружище, - протянул Хаборим. - На третий месяц каторги в Глиняных Ямах ты будешь рад и куску старого дерьма.

К горлу Грэга медленно подкатывал неприятный комок, готовый вырваться наружу недавно съеденными продуктами. Чтобы этого не случилось, и он не выглядел в глазах трагардца слабаком, Трабл не стал больше ничего спрашивать. Хаборим хитро покосился на британца, и приступил к изучению трофейного оружия.

Чёрный лук, из неизвестного дерева; тетива, плетенная из человеческих волос; полторы дюжины стрел с красным оперением, и тонкими, игловидными наконечниками.

- Перья странные. Не шелестят совсем. Такую стрелу даже в полной тишине будет сложно услышать, - заключил Хаборим. - Отличная вещь. Возьму это себе.

Трагардец какое-то время уделил наконечниками стрел, проверяя их на предмет нанесения яда. Но, после финального теста на самом себе, пришёл к выводу, что его там нет.

Лук и стрелы стали желанной добычей Хаборима. А вот короткие мечи, похожие на римские гладиусы, удостоились лишь беглого осмотра, после чего стали подарком для Трабла.

- Так быстро всё про них понял? - спросил Грэг.

- Сталь дерьмо; закалка никакая; баланса почти нет - хрень полнейшая. Но, тебе, как новичку в этом деле, на первое время сойдёт.

Британец примостил трофейные ножны по бокам на поясном ремне. Хаборим ещё раз осмотрел тела, но больше ничего не нашёл. Трагардец подошёл к лестнице, и обратился к Фангорну:

- Эй, командир?! Мне с докладом к тебе идти, или ты сам поднимешься?!

- Прошу тебя, брат, избавь меня от общества этого богохульника, - попросил Маркус инквизитора.

Фангорн улыбнулся, устало поднялся на ноги и направился на второй этаж. Поднявшись, он молча кивнул Хабориму, позволяя тому начать говорить.

- Начнём с того, что это тоже рабы Уродов...

- И ради этого я поднимался? - спросил инквизитор. - Для того чтобы ты озвучил мне очевидные вещи?

- Ну, что ж ты так сразу. Я же только начал говорить. Этих людей отобрали из числа рабов. Откормили, кое-чему научили, распределили по группам, и позволили жить неподалёку от Храма. Кстати, они часто в нём бывают. Об этом говорит состав грязи под их ногтями - там мне попался песок и крупицы камней. За мнимую свободу они обеспечивают безопасность подступов к Храму. А в нашем случае - охотятся на беглецов. Как мы могли видеть, в каждой группе с полдюжины человек. Из них, как минимум половина лучники. А вот, сколько таких групп, я не скажу даже приблизительно.

- Почему уверен в том, что они разделены на группы? - спросил Фангорн.

- Вдалеке от своих хозяев, у каждого раба возникает в голове мысль о свободе. Если бы они жили далеко от Храма, и их было бы много, настал бы момент, когда им захотелось бы жить самостоятельно. Такова суть толпы рабов. Предполагаю, что в каждой группе есть пара человек, на чьих плечах лежит контроль над остальными...

- Всё это домыслы, - вновь перебил трагардца Фангорн. - И, к тому же, совершенно нам не нужные.

- Хочешь факты? Пожалуйста. Те, кто бросал в нас камни, оставались на том берегу, и не успели бы обойти нас, высушить одежду и устроить засаду возле дома. К тому же, у тех было иное оружие с длинными рукоятями. А эти вооружены короткими мечами.

- Допустим, - произнёс инквизитор. - Говори дальше.

- Питаются они дарами леса, но не брезгуют человечиной. Их жилеты так же сшиты из человеческой кожи, но это не кожа тех худых рабов, что мы видели. Добавим к этому их стальное оружие, которое не встречалось нам у рабов в Храме, и мы получим очень интересный для нас факт...

- Они промышляют разбоем и похищением людей, для пополнения числа рабов Уродов, - догадался Фангорн.

- И что с того? - поинтересовался Грэг. - Как это касается нас?

- В двух, может быть в трёх днях пути... в привычных для нас днях, - пояснил Хаборим. - Должна быть дорога, на которой они и разбойничают. Дорога не очень оживлённая, но довольно проходная. Доберёмся до неё, и я с лёгкостью определю направление к ближайшему поселению.

- Ты сначала определись, в каком направлении эта дорога, - усмехнулся Трабл.

- Тут и гадать не надо, чтобы понять, где она, - ответил Хаборим. - Нужно удаляться от Храма, и мы, почти точно наткнёмся на дорогу.

- Ясно. Что ещё? - спросил инквизитор.

- В общем, больше добавить нечего, кроме того, что в открытом противостоянии бойцы они так себе. Так сказать: любители напасть из засады.

- Про зубы забыл рассказать, - напомнил Грэг Хабориму.

- Какие зубы? - заинтересовался Фангорн.

- У них зубы заточены, как у диких зверей, - пояснил трагардец. - Думаю, что это результат посвящения в такие вот, лесные стражи.

- Ещё что-то? - задал вопрос Фангорн.

- Нет, больше ничего.

- Тогда выбросите это в окно, - инквизитор указал на трупы. - И отдыхайте. Но, не забывайте следить за подступами к дому.

***

Фангорн пересказал наблюдения Хаборима Фаруку и Маркусу. Если паладин несколько раз недоверчиво высказался на счёт слов трагардца, то халифатец всё время согласно кивал головой, соглашаясь с его выводами.

После того, как инквизитор закончил, Фарук некоторое время сидел молча с задумчивым выражением лица.

- Кто-нибудь понимает, где мы? - неожиданно спросил Фарук.

- В Вакуусе, - усмехнулся Фангорн.

- Нет-нет, я не о том. Что это за строение, и почему оно находится посреди леса?

- Если тебе это поможет, то мы в промысловом доме, - ответил ему Вершок. - Скорее всего, тут раньше жили и трудились золотодобытчики.

- Откуда уверенность? - поинтересовался халифатец.

- Миры, может быть, и разные, а способ добычи золота одинаковый. Хорошая, каменистая река, искусственные пороги, которые до сих пор не размыло течением и, вдобавок, сгнившие желоба у берега. Поверь моему опыту - когда-то здесь кипела работа, и сверкал золотой песок. Бывал я на подобных приисках...

- Твой опыт? - переспросил Фангорн. - Ну, давай, продолжай дальше. Расскажи, как ты поступил с теми старателями. Расскажи, как ты сжёг золотую артель в Восточной Хири.

- Если ты знаешь про тот случай, то не можешь упрекнуть меня за это, - нисколько не смутившись и не удивившись осведомлённости инквизитора, ответил Вершок. - Земли Хири принадлежат Варварам, а та артель добывала золото незаконно. Меня наняли на ту работёнку абсолютно законно.

- На всё у тебя есть отговорки, - рыкнул Фангорн. - Только вот знаешь, не спасёт тебя это от кары. Я выполню поручение богов, а после...

- Стой. Подожди, - Фарук неожиданно подскочил на ноги. - А почему они попросту не сожгут этот дом вместе с нами?

- Сразу видно, что ты никогда не жил в лесу, - усмехнулся Зиган, продолжая ненавистно смотреть на Фангорна. - Лес - их дом. Устрой они тут пожар, и это может обернуться плачевно.

Фарук коварно улыбнулся, и пригладил ладонью свою короткую бородку.

- Но ведь нам нет никакого дела до их дома. Правильно? - спросил халифатец присутствующих. - Давайте подожжём лес, а сами уйдём по реке.

- Я за, - поднял руку Вершок.

- А я против, - возразил Фангорн. - Они не дураки. Сразу поймут, что мы будем уходить по воде, и выдвинутся вдоль берега. Несколько точных выстрелов, и наши мёртвые тела понесёт течением.

- Другого выхода все равно нет, - сказал на это Фарук. - Чем дольше мы будем сидеть здесь без дела, тем больше этих людей прибудет сюда. Решайся, инквизитор.

Фангорн несколько секунд сидел молча, после чего поднялся на ноги и направился на второй этаж. Вместе с Фаруком они подошли к небольшому окну, выходящему на реку.

- Видишь, - халифатец указал вдаль, на противоположный берег. - Река хоть и изгибается, но довольно спокойная. Вон там, где самый пологий берег, мы выйдем из воды, и рванём вверх по склону через ту большую поляну.

- Нет, - Фангорн покачал головой. - Слишком рискованно. Уверен, что на том берегу нас тоже ждут. Заметят, и не дадут выйти на берег.

- О чём спорите? - послышался подвыпивший голос британца за их спинами.

- Решаем, как уйти отсюда, - ответил Фарук.

- Желательно живыми, а по возможности незамеченными, - добавил инквизитор.

- А с какой стороны у нас ветер? - задал Грэг неожиданный для них вопрос. Трабл подошёл к окну, выходящему на сторону леса, и вгляделся в колышущиеся ветви. - Господа, а ветра-то почти и нет. Метеоусловия идеальны для прорыва.

Фарук с Фангорном, а так же Хаборим, пришедший из соседней комнаты, чтобы послушать их разговор, непонимающе уставились на британца. Грэг, быстро сообразив причину этого, подошёл к своему рюкзаку, и зарылся в него обеими руками.

- Как знал, что пригодятся, - произнёс Трабл, и достал два продолговатых цилиндра, выполненных из плотного картона, на котором еле виднелись полузатёртые буквы и цифры.

- И что это? - прозвучал вопрос из уст Хаборима.

- Дымовые шашки, - пояснил Трабл. - Дёргаешь за шнур, кидаешь, и из них начинает валить густой чёрный дым.

- Послушай, Грэг, - обратился к британцу Фангорн. - Мы уде обсуждали этот вопрос, и я согласился с тем, что твои вещи - принадлежал тебе. Но, ты можешь мне сейчас сказать, что ещё у тебя есть, чтобы в следующий раз не сидеть и не думать, что нам делать, а сразу воспользоваться твоей помощью?

- Пусть, это останется в тайне, - улыбнулся Трабл.

Фангорн метнулся вперёд, схватил Грэга, и повалил его на пол. Ловко поджал его под себя и скрутил британцу руки.

- Фарук, проверь его вещи, - приказал инквизитор.

В рюкзаке Грэга, кроме личных вещей, консервных банок и сменной одежды, халифатец нашёл ещё одну гранату и два таких же картонных цилиндра. Так же, внимание привлёк свёрток с непонятным пластичным содержимым, и надписью "С 4". В разгрузке британца обнаружились ещё две гранаты, которые Фангорн не стал забирать себе.

- Доволен? - грубо спросил Трабл, когда инквизитор отпустил его.

Фангорн проигнорировал вопрос и, держа в руках упаковку "С 4", задал свой:

- Что за свёрток?

- Мыло, - ответил Грэг. - Не люблю грязь, поэтому часто им пользуюсь.

- Хорошо, - произнёс инквизитор, отчетливо понимая, что Трабл лжёт. Он бросил свёрток британцу, и добавил. - Забирай свое мыло, и будь готовым использовать эти дымные штуковины...