Тайна Вакууса

17. Каменный муравейник

Неудержный поток воды подхватил людей, и понёс сквозь сводчатые отсеки и круглые переходы. Еще в самом начале, когда была такая возможность, Фангорн глубоко вдохнул, и схватился за лямки пустой разгрузки Грэга и поясной ремень Хаборима. Что бы ни происходило в последующие минуты, инквизитор не разжимал руки. Потоком воды Трабла развернуло вверх ногами, при этом выкрутив до нестерпимой боли руку Фангорна. Затем его вместе с Хаборимом течение впечатало в стену совсем рядом с проходом в очередное помещение. По руке инквизитора пронеслась волна боли, сменившаяся судорогой. В момент, когда пальцы уже были готовы разжаться, из груди Фангорна вырвался яростный, никем не услышанный в бушующем потоке воды рёв. Выдохнув из легких последний воздух, инквизитор подтянул к себе Хаборима. В висках начала пульсировать кровь. Предательский, губительный в данной ситуации инстинкт самосохранения начал давить изнутри, заставляя раскрыть рот и сделать смертельный вдох...

Их пронесло потоком с десяток канализационных отсеков, и распластало по полу. Хоть вода стремительно прибывала, но она так же быстро растекалась по боковым шлюзам, а так же стекала в нижние отсеки подземелья. Того единственного источника света, источаемого миниатюрным фонариком Грэга, больше не было. Его, как и недавнюю надежду на спасение поглотила вода.

Скривив лицо от боли в ноге, Трабл выпрямился во весь рост. Словно перебравший лишнего выпивоха, он придерживался за стену.

- Эй! Есть, кто живой?! - крикнул британец, чувствуя, как подталкивающий его поток воды пытается сбить его с ног. Грэг немного поддался этому натиску, и тут же почувствовал, что упёрся ботинком во что-то мягкое. Он резко наклонился, нащупал руками человека, нашёл то, за что можно было ухватиться и выдернул того из воды. Поднять его полностью не получилось. Казалось, что-то непонятное держало его, пытаясь вновь утянуть под воду. Удалось лишь задрать голову человека над водой. После этого британец опустился на колени и начал шарить в воде. То, что удерживало человека, оказалось рукой, которая намертво сжимала толстый кожаный поясной ремень.

- Что ж вы такие тяжелые, - кряхтел Грэг, подняв над водой двоих людей. Он едва справился с этим занятием, как получил в лицо поток воды, вырвавшийся изо рта Хаборима. Трагардец дико закашлялся и замахал руками.

- Осторожнее! - вскрикнул британец, получив по лицу. Трабл выпустил Хаборима, тот упал в воду, но тут же подскочил обратно.

Продолжая кашлять, наёмник жадно вдыхал воздух и вместе с этим бормотал что-то непонятное себе под нос.

- Если решил помолиться, то ты выбрал самое неподходящее время! - закричал на него Грэг. - Помоги мне! Нужно привести его в чувства!

- О, Бесы, как же плохо быть человеком, - неслышно для Трабла, прошептал Хаборим и, пошарив вокруг себя рукой, нашёл плечо британца.

Несколько толчков в грудь и шлепки по лицу Фангорна не дали никаких результатов. Понимая это, трагардец размахнулся, и со всей силы ударил инквизитора кулаком в грудь. Во время замаха он зацепил локтем лицо Грэга, от чего тот болезненно воскликнул. Но, несмотря на данную оплошность, действие Хаборима возымело эффект. Из лёгких Фангорна вырвалась вода. Он закашлялся, и попытался упасть. Хаборим с трудом, но удержал инквизитора, не дав ему вновь погрузится в воду.

- Давай, служитель богов, давай, - поторапливал инквизитора трагардец. - Приходи в себя. Нужно убираться отсюда.

Вода доходила людям уже до шеи и, чтобы покинуть помещение, нужно было нырять. Но, первым делом стояло не это. Для того чтобы нырнуть и проплыть под водой в соседнее помещение, нужно было сориентироваться в пространстве. Когда Фангорн прекратил неосознанные попытки утонуть в припадке кашля, Хаборим пошёл от стены по направлению центра комнаты. Размахивая по сторонам руками, наёмник надеялся наткнуться на лестницу, которой, к его сожалению, там не оказалось. После этого он быстро вернулся назад, и отыскал затопленный проход в соседнее помещение.

- Ныряем, проплываем и ищем лестницу. Если её нет, то двигаемся прямо. - Крикнул Хаборим. - Ориентируемся на голос! Пока все трое не отозвались, дальше не плывём! Все готовы?!

- Да.

- Да.

Наёмник нырнул первым, проплыл сквозь круглый проход, и попытался встать на пол. Ноги упёрлись в каменный пол, но голова по-прежнему была под водой. Хаборим оттолкнулся и быстро всплыл. Как оказалось, помещение было немного смещено ниже по отношению к предыдущему. Его затопило почти под самый потолок, и людям едва хватало воздушной прослойки, чтобы перевести дыхание и попытаться разыскать лестницу, которой там тоже не было. Удача улыбнулась им в следующем помещении. Оно оказалось намного выше предыдущего уровнем пола, и посреди комнаты люди наткнулись на кованый металл. Фангорн первым устремился наверх, попытался поднять решётку, которая перекрывала путь наверх. Мерзкий, противный скрип ржавых петель заглушил плеск прибывающей воды. Решётка приоткрылась наполовину и остановилась. Фангорн втиснулся наверх, придержал тяжелую стальную конструкцию, давая своим спутникам выбраться из затапливаемого помещения.

- Передохнём, - произнёс Фангорн, присел на пол, и начал стягивать с ног сапоги. В темноте послышался звук выливающейся на камни воды.

- Хоть я и не знаком с местными тюремными обычаями, но, сдается мне, что потоп этом не рядовое событие, - рассудил Грэг. - Уж слишком здесь всё сухо было до его начала.

- Как думаешь, для чего это всё? - спросил его Хаборим.

- Чёрт его знает, - пожал плечами Трабл, обжимая руками на себе мокрую одежду. - Может, авария какая случилась, а может кому-то надоело, что по этим подземельям ползают люди.

- Тихо, - зашипел Фангорн, и поспешил натянуть сапоги на ноги.

Снизу, оттуда, откуда они совсем недавно поднялись, по лестнице кто-то поднимался. Вновь раздался скрип петель, и по гладкому каменному полу зашлепали чьи-то мокрые босые ноги. Неожиданно шаги прекратились, а секунду спустя, судя по звукам, незнакомец рванул бегом в один из боковых проходов.

- Это он что, от нас побежал? - удивленно спросил Грэг. - Но, как он нас услышал?

- А ты поживи с его в темноте, - ответил Фангорн, и вновь зашипел. - Тихо...

По лестнице снова кто-то поднимался. Не дожидаясь, пока незнакомец окажется в одной с ними комнате, инквизитор перекатился по полу, быстро поднялся и встал ногами на решётку.

- Хочешь вылезти оттуда - расскажи мне, почему нас решили утопить? - задал вопрос Фангорн, обратившись к тому, кто только что предпринял попытку поднять решетку.

Ответа не было, но не было и слышно того, что человек снизу подался назад.

- Не делай вид, что тебя там нет, - продолжил инквизитор. - Хочешь спастись от воды, ответь на мои вопросы.

- Я лучше захлебнусь водой, чем попадусь в твою ловушку! Ты не сожрёшь меня! - прозвучал ответ, после которого послышался громкий смех и всплески воды.

К тому моменту, как вода поднялась из лаза и начала медленно растекаться по полу, по лестнице попытались подняться ещё два человека. Но, оба раза, услышав то, сто наверху кто-то есть, они разворачивались и вновь погружались в воду.

- Больше нечего ждать, - рассудил Фангорн. - Нужно подниматься выше.

Наощупь, как слепые котята, троица брела по непроглядным катакомбам, переходя из одного помещения в другое. Поднявшись на уровень выше, и ещё не успев определиться с дальнейшим направлением движения, на них напали. Совершенно беззвучно из темноты в лицо Грэга прилетел чей-то кулак. Британец вскрикнул от боли и повалился на пол. Тут же кто-то ударил Хаборима ногой в живот, но это не принесло для нападавшего желаемого результата. Толстый кожаный жилет с множеством подшитых к нему ремешков для фиксации ножен под метательные ножи заблокировал удар. Трагардец схватил ногу, сильно задрал её вверх, и повалил агрессора на пол. Тут же Хаборим бросился на него, и принялся колотить незнакомца кулаками.

Ещё двое атаковали Фангорна, и это стало для них фатальной ошибкой. Один бросился на спину инквизитору, обхватил тонкими, костлявыми руками мощную шею, и попытался душить. Другой бросился в ноги, желая спутать их и повалить здоровяка. Фангорн втянул шею в плечи, закинул руки за спину, схватил своего душителя, и рванул того кверху. Подняв легкого, исхудалого человека над головой, инквизитор с размаха бросил его на каменный пол. После того, как послышался хруст переломанных костей, Фангорн ухватился за спутанные космы второго, который всё ещё пытался совладать с его ногами. Инквизитор рывком оторвал человека от себя, и под истошный вой боли от вырванных с корнями волос, обхватил тонюсенькую шею нападавшего. Вместе с хрустом шейных позвонков в помещении стало довольно тихо. Было слышно, как Хаборим вколачивает ударами кулаков чью-то разбитую в кровавую кашу голову, и как тихо стонет Грэг.

Стоны медленно удалялись, словно Трабл пытался уползти прочь от места нападения на себя. Но никаких сопутствующих тому звуков слышно не было. Фангорн понял, что британца попросту уносят на руках с места нападения на них.

- Хаборим! - крикнул инквизитор. - Замри и жди здесь! Буду кричать - отзывайся, но отсюда никуда не уходи!

Выставив перед собой руки, Фангорн быстро пошёл в сторону стонов. Левая рука упёрлась в каменную стену, правая провалилась в проход. Инквизитор сместился правее и немного ускорился. На какое-то время ему казалось, что с каждым шагом он слышит стоны Грэга всё отчётливее. Что он вот-вот нагонит тех, кто уносит Трабла. Ещё каких-то пару шагов, и он дотянется рукой до невидимого в темноте противника. Но, в одно мгновение всё изменилось. Стоны резко оторвались. Фангорн замер на месте. Для верности сгруппировался, прикрыл голову руками - приготовился к атаке.

Словно специально громко топая, слева от инквизитора начали слышаться удаляющиеся шаги. Затем то же самое начало происходить и справа от него.

"Делайте дурака из кого-нибудь другого" - подумал Фангорн, и быстро пошёл вперёд. Уже на пятом шаге он на кого-то наткнулся. Незнакомец попытался ударить его, но кулак угодил в кожаный наруч левой руки инквизитора, которой он прикрывал голову. Не ведая куда он бьёт, Фангорн практически без замаха ударил справа, и угодил кулаком в плечо противника. Даже этого, не точного, довольно неуклюжего удара хватило, чтобы сбить противника с ног. Незнакомец безмолвно повалился на пол и, судя по звукам, сразу же перекатился и сместился в сторону.

Сбоку, в левое колено Фангорна прилетела чья-то нога, и тут же о его грудь ударился чей-то кулак. Это было именно так, ведь тот, кто бил, пострадал больше, чем тот, кто принял удар. Костяшки пальцев угодили в массивные, изрядно выпирающие стальные клёпки, скрепляющие дополнительные защитные пластины из толстой кожи к жилету. Незнакомец до самых костей содрал со своего кулака кожу, но воспринял это стойко и почти беззвучно. Фангорну хватило и этого лёгкого болезненного шипения. Он рванул вперёд, на звук, вцепился в противника руками, приподнял его, и быстро побежал вперёд. С десяток широких шагов, и инквизитор своим могучим телом вмял человека с ободранным кулаком в каменную стену. Если в момент, когда Фангорн бежал вперёд, противник пытался сопротивляться, то после удара о стену безвольно рухнул вниз, обозначив это протяжным выдохом.

- Грэг! - закричал инквизитор. - Ты меня слышишь?! Где ты?! Подай знак!

Со звучным щелчком голова Фангорна дёрнулась вправо. Левую скулу зажгло "послевкусием" удара. Вниз по щеке потянулась тоненькая струйка теплой крови. Костлявый кулак беззвучно вспорол темноту, и угодил в наморщенный лоб инквизитора. Голова вновь дёрнулась. Фангорн рванул вперёд, надеясь схватить руками невидимого, но довольно точного кулачного бойца. Поймав в свои объятья лишь воздух, Фангорн стойко принял удар в спину, а вот от последующего удара в затылок серьёзно пошатнулся, и чуть было не упал. Всё ещё находясь во власти лёгкого нокаута, инквизитор начал разворачиваться. Наотмашь ударил левой рукой и, вместо того чтобы ударить правым боковым, пнул ногой по низу. Как и ожидалось, рука не встретила на своём пути абсолютно нечего. А вот нога... Носок тяжелого сапога с кованой стальной вставкой врезался в висок подсевшего противника. Хруст черепа, звук падения тела на камень, тишина.

- Грэг!!! - вновь закричал Фангорн, и вновь получил по лицу кулаком.

Из носа инквизитора брызнула кровь, но это лишь придало ему сил. Ярость в его груди вспыхнула обжигающим тело и разум пламенем. Он рванул в сторону, удара и смог таки дотянуться до своего обидчика. Противник попытался вырваться, и у него почти получилось. В последний момент, когда незнакомец уже ускользал из рук Фангорна, они оба запнулись о поверженное ударом ноги инквизитора тело, и упали на пол. Фангорн ухватился за ту часть тела уползающего противника, что была к нему ближе всего - за ногу. Вцепившись обеими руками в щиколотку, инквизитор быстро поднялся на ноги, раскрутил незнакомца вокруг себя, и разжал пальцы. Короткий, полусекундный полёт, сопровождаемый диким криком, звук удара костей и плоти о стену, и вновь тишина.

- Идите все сюда! Я убью вас всех! Хоть по одному, хоть всех разом!!! - взревел переполняемый яростью Фангорн. - Я разорву ваши тела, переломаю ваши кости, и вобью эти обломки в ваши прогнившие от страха и трусости черепа!!! Я - Смерть, что будет вечно блуждать по этим подземельям, и не успокоится, пока не заберёт вас всех!!!

После того, как он закончил кричать, и отголоски эха его страшных слов утонули в глубинах каменных подземелий, инквизитор услышал шаги как минимум трёх людей, убегающих в разные стороны. А затем он услышал Трабла:

- Твою ж мать. Если бы я сейчас мог бегать, я бы побежал вместе с ними. И вообще, мне кажется, что я немного, самую малость, наделал в штаны.

Пойдя на голос британца, Фангорн нашёл его сразу за переходом в соседнее помещение. Как оказалось, руки Грэга были спутаны обрывком верёвки, от которой он безуспешно пытался освободиться. Его лицо, так же, как и у Фангорна было окровавлено. Причиной тому были рассечённые брови. Речь британца была ровной, хоть он и сетовал на головокружение и ватные, отказывающиеся ступать твёрдо ноги.

Инквизитор помог с путами на руках Трабла, после чего окликнул Хаборима. Своим голосом трагардец сориентировал Фангорна с направлением, и спустя пару минут троица воссоединилась.

За последующие несколько часов, они ещё трижды вступали в бой. Хоть те драки и были не менее жестокими и кровавыми, они всё-таки отличались от только что описанной. Они не выглядели, как засада или даже наспех спланированное нападение. Это были случайные или скорее вынужденные столкновения. Люди уходили с нижних ярусов, убегая от прибывающей воды, и ища спасения наверху. Кто-то уже давно жил, оборонялся и охотился в подземелье небольшими группами. И таким же составом поднимался наверх, вступая по пути в схватки. Одиночки, те, у кого в голове ещё оставался здравый смысл и способность договариваться, создавали скорые союзы для более уверенного и безопасного восхождения. А кто-то, не везде, а только в некоторых местах, где выходов наверх было совсем мало, был вынужден стать частью толпы, гонимой всеобщим страхом быть поглощённой водой.

На предпоследнем ярусе всем, даже самым кровожадным обитателям катакомб пришлось успокоить свои инстинкты. Совсем недавно они рыскали по тёмным переходам в поисках жертв, чтобы вкусить их плоть, а перед тем этим насладиться их страданиями, а теперь они стали частью толпы, многоголосо молящей пустить их наверх.

Довольно редкие помещения верхних ярусов, куда изначально сбрасывались пленники, были переполнены людьми. Они затворили решётки под своими ногами, не желая впускать к себе еще кого-либо. Сверху, над ними стояли солдаты всех четырёх Четвертей, светили вниз чадящими факелами, и ждали приказа от своих командиров.

- Открыть клетки!!! - пронеслась команда, призывающая к началу масштабной операции. Эхом сотен голосов она разнеслась по бесконечным сводчатым галереям Пятой Четверти. Заскрипели ржавые петли решёток, и вниз начали опускаться специально укороченные под это дело осадные лестницы...