Тайна Вакууса

5. Храм Уродов. Часть 3

Вооружённые костяным оружием люди начали появляться и на стене, оставшейся за спинами бойцов отряда. Все они были похожи на того парламентёра - Хагу - исхудалые, с заросшими копнами волос, и в обрывках одежды. Среди них, то и дело появлялись невысокие человечки с бледной, почти белой кожей. Выглянув, из-за своих рабов, хозяева Храма старались спешно скрыться от глаз незнакомцев.

- Поздравляю вас, господа, но нам хана. Их тут человек двести, - не без доли отчаяния в голосе, произнёс Вершок. - Если тратить одну пулю на одного противника, всё равно на каждого из нас придётся больше десяти человек.

- Может, попробуем отступить в пустыню? - предложил Грэг. - Выполним обходной маневр, и по дуге вернёмся к обрыву.

- Не думаю, что нам позволят это сделать, - ответил ему Фарук. - Уверен, что этот ход у них уже просчитан.

- Тогда прижмёмся к краю, и заберём с собой как можно больше ублюдков, - сказал на это Хаборим. - Пусть это будет моя последняя битва, но она будет столь великой, что местные барды сложат о ней тысячи песен.

- И она будет первой, про которую я узнаю, - подшутил над ним Фарук.

Трагардец дёрнулся в его сторону, но Фангорн остановил его.

- Прекратить ссоры. Нужно незамедлительно атаковать их. И если мы сделаем всё быстро, то у вас двоих ещё будет повод поговорить о былых свершениях.

- Атаковать? - удивился Костя. - Ты в своём уме?

- Слушайте меня. Это выглядит глупо, но для них окажется неожиданностью. С самого начала они не знали, в какую сторону мы пойдем. Я уверен, что они рассредоточили свои силы по обоим направлением. Если будем мешкать, они перебросят сюда оставшихся рабов, и их численный перевес возрастет вдвое. У нас патроны. Да, их мало, но ни стоит забывать, что против нас вывели рабов. Их воля уже сломлена, а увидев нашу решительность, они точно дрогнут и побегут. К тому же, у нас есть патроны. Понимаю, их мало, но поделать с этим ничего нельзя. А ещё, у нас есть гранаты. Используем их в момент сближения, чтобы создать брешь в рядах противника.

- А ты не такой уж и мудак, - Грэг растянулся в коварной улыбке. - Мне нравится твой самоубийственный план. Идём, и сдохнем, как настоящие мужики.

- Не знаю, видишь ли Ты меня, но всё равно скажу: спаси и сохрани, - Виктор Ягода посмотрел в ясное, безоблачное небо, и перекрестился. - Ну, с Богом.

Все, как один, дико заорали, и побежали вперёд. За спинами армии рабов натужно взвыла труба, и заставившая их выдвинуться атаковать.

Ближний к пустыне фланг рабов начал заходить вперёд, пытаясь окружить Отряд Грешников. Автоматчики намеренно тянули со стрельбой, ожидая действий британца. Когда дистанция сократилась до пятидесяти метров, Грэг резко остановился, выдернул чеку, размахнулся и швырнул гранату вперёд.

- На землю!!! - заорал он, и бросился на каменную плиту.

От разрыва гранаты по каменному основанию пошла легкая вибрация.

- Бегом!!! - вновь закричал Грэг, и первым рванул вперёд.

Убитые и раненные осколками гранаты, лежали на камнях и песке, истекая кровью. Некоторые рабы от страха перед неведанным грохотом подбежали к краю обрыва, и бросились вниз. Другие, отбросили оружие, упали на землю, и не спешили подниматься, а кто-то и вовсе рванул наутёк. Но, были и те, кого взрыв не напугал. Эти рабы перешли с шага на бег, чтобы незамедлительно атаковать незнакомцев. Тут же загремели автоматные выстрелы, и исхудалые тела начали падать, как подкошенные.

- Лежать!!! - вновь заорал британец, и швырнул гранату.

Взрыв, крики боли, выстрелы, падающие тела. Боевой рёв Фангорна, взмах топора, и первая отрубленная голова отскочила от плеч. Яркими солнечными отблесками заискрились сабли Фарука. Мощные, неудержные удары меча Маркуса, не ведая преград, рассекали щуплых рабов надвое. Точные выпады Хаборима не оставляли шансов его противникам. Наёмник бесстрашно вклинился в неровный ряд рабов, и за несколько секунд заставил их отступать. Костя и Вершок, под прикрытием автоматчиков, боезапас которых уде не насчитывал и десятка патронов, пробежали через образовавшуюся брешь. Вслед за ними отступили мечники, ведомые Фангорном.

- Бежим! Бежим не останавливаясь! - орал инквизитор, чей безумный, самоубийственный план сработал на сто процентов...

Через пару сотен метров пришлось остановиться. Изрядно располневший Зиган упал на колени. Он побагровел лицом, начал хрипеть и задыхаться.

- Маркус, помоги, - обратился к паладину инквизитор.

Они схватили Вершка под руки, подняли и потащили вперёд. Какое-то время ноги Зигана волочились по камням, а сам он пытался вырываться. Но, вскоре он начал помогать своим носильщикам - сначала медленно, нехотя, а потом быстрее переставлял ноги. Когда Вершок начал нормально дышать, он вырвался из объятий церковников, и дальше побежал сам.

Маркус, никогда до этого момента не снимавший шлем, на бегу расстегнул крепления. Снял шлем, стянул подшлемник, и блеснул вспотевшей, блестящей на солнце лысиной.

- Первый раз вижу паладина без шлема, - сказал на бегу Хаборим. - Всегда думал, что вам их гвоздями к голове крепят.

- Заткнулись! - пробасил Фангорн. - Беречь дыхание!

Ещё через пару сотен метров Вершок снова упал. Инквизитор с паладином вновь попытались поднять его.

- Оставьте вы его, - тяжело дыша, обратился к ним Костя. - Не ему одному нужен отдых.

Ягода, Рус и Грэг Сваровски поддержали парня. Все они открыли фляги с водой, и начали жадно вливать ее в себя

- Вижу, выносливость не в почёте у людей из вашего Мира, - сказал Хаборим. Он обливался потом, но выглядел довольно бодро.

- Это называется акклиматизация, - ответил на это британец. - Скорее всего, условия этого Мира более близки к вашему. Поэтому так и происходит. А вообще, я часто бывал в пустынях, и поверь мне, неплохо переносил жару и солнце.

- Отговорки, - махнул рукой трагардец. Хаборим вгляделся в сторону башни, оставшейся позади. - И не так страшны эти Уроды, как тот раб рассказывал. Даже погони нет.

- Не думаю, что нас так просто отпустят, - возразил Фангорн. - Уверен, что у них ещё припасены для нас сюрпризы.

Если не считать пары птиц, постоянно кружащих над отрядом, погони, как таковой, действительно не было. Крылатые соглядатаи не атаковали, но и не улетали прочь. Грэг предположил, что птицы выполняют роль маркера, указывающего на их местоположение.

Спустя несколько часов пути, далеко впереди начали виднеться знакомые очертания стены. Если бы всё это время люди не шли вдоль обрыва, можно было бы предположить, что они сделали круг, и подошли к Храму с другой стороны. Было видно и маленькую башенку у края обрыва, в нескольких сотнях метрах от стены.

- Этого не может быть, - встревоженно произнёс Грэг. - Мы прошли не меньше десяти миль. Неужели этот Храм столь огромен? Или это другой такой же? Сколько же этих ублюдков там живёт?

- Стоит полагать, что очень много, - ответил ему Фарук.

- А вон и причина, по которой за нами никто не гнался, - сказал Грэг, и устало уселся на каменную плиту.

Издалека, угасающими отзвуками донесся тихий свист. Птицы сделали прощальный круг над головами людей, и полетели в обратном направлении. Возле башни начали появляться человеческие фигуры, выстраивающиеся в длинный ряд.

- На это раз фокус с прорывом не удастся, - сказал Стас Фангорну. - У нас на троих всего семь патронов.

- И гранат больше нет, - добавил британец.

- Фарук, ты лучше всех знаком с пустынями. Если успеем уйти вглубь песков, как долго протянем там?

- Под этим светилом, и с нашими запасами воды, мы проживём от силы сорок часов. Потом начнём умирать. Первым, как я полагаю, будет наш упитанный друг, - халифатец указал на Вершка. - Есть ещё один момент. Уже на половине этого срока ни один из нас не сможет полноценно сражаться. И напоследок, повторюсь: я все ещё уверен, что на этот наш манёвр у здешних хозяев есть ответный ход.

- Раз ты такой умный, скажи тогда, что же нам делать? - буркнул на него Хаборим. - Или можешь только критиковать?

- Скажу, но мои слова не всем будут по нраву. К нам присылали переговорщика. Мы отклонили их предложение, и в ответ были атакованы. Местным господам не удалось сломить нас. Уверен, что через несколько атак у них все получится, и им достанется наше имущество. А уж наши головы будут лишь приятным дополнением к этому.

- К чему ты клонишь? - уже догадываясь, каким будет ответ, спросил южанина Фангорн.

- Надеюсь, никто не будет спорить, что они слишком сильно нуждаются в лишних девяти рабах? А вот неизвестное грохочущее оружие им нужно. А нам нужны переговоры. И я думаю, если правильно сыграть на их интересе к нашему оружию, то мы сможем выторговать себе свободу.

- Хочешь отдать им автоматы? - удивился Грэг. - Чтобы они из них нас же и застрелили?

- Вы сами говорили, что у вас всего семь патронов, и скоро это оружие будет никчёмной обузой. В знак доброй воли отдадим им один пустой автомат. После чего скажем, что отдадим остальное оружие и патроны, а так же научим всем этим пользоваться только тогда, когда окажемся в безопасности.

- Рискованно, - с задумчивым видом сказал на это Фангорн. - Предположим, что они согласились на эти условия. Но это не отменяет недоверия к нам. Они постоянно будут ждать подвоха, и это может вылиться во что угодно. Нас могут попросту завести в ловушку и пленить без боя. А затем, под пытками выведать всю необходимую информацию.

- А ты точно раньше не был знаком с этими Уродами? - усмехнулся Зиган. - Ты ж сейчас методы работы Инквизиции предсказал.

Фангорн замахнулся на Вершка, но Фарук встал перед ним.

- Сейчас не самое подходящее время для этого. Ты ещё успеешь наказать его за эти слова. А пока, на правах командира прими решение.

Инквизитор посмотрел на халифатца. Гнев с лица Фангорна исчез. Он обернулся к стрелкам и спросил:

- Что думаете?

- Тут и думать нечего, - ответил Стас, и дважды дёрнул рукоятку затворной рамы. Два патрона упали рядом с ним на песок. Парень подобрал их, и отдал Виктору Калинину. Боец протянул автомат Фаруку. - Держи. Надеюсь, что твой план сработает.

- И ещё, парни, - обратился британец к Фангорну и Фаруку. - Не договаривайтесь с рабами. Требуйте на переговоры кого-нибудь из главных. На крайний случай, если что-нибудь пойдёт не так, возьмите его в заложники.

- Благодарю за совет, - Фарук вежливо кивнул Грэгу головой.

Расставив руки в стороны, инквизитор и южанин пошли вперёд. Почти сразу со стороны рабов к ним направились две исхудалые фигуры с раскинутыми руками.

Встретились не на середине. Рабы остановились, отойдя от своих всего метров на триста. Поэтому Фангорн с Фаруком прошлось отдалиться от своего отряда чуть ли не вдвое больше.

Стоя в двух десятках шагов друг от друга, люди какое-то время молчали.

- У нас предложение для ваших господ, - нарушил тишину инквизитор.

- Господа отвергают ваше предложение, - тут же ответил один из рабов.

- Но они даже не слышали его, - улыбнулся Фарук. - Уверен, что оно заинтересует их.

- Они отказываются от всего, что вы предлагаете. - Не разворачиваясь, рабы начали медленно пятиться назад.

Фарук аккуратно, не делая резких движений, снял с плеча автомат, и положил его на песок. Рабы замерли.

- Это подарок для ваших господ. Если они хотят получить другие наши грохочущие палки, а так же научиться ими пользоваться, пусть приходят сюда, и мы всё обсудим с ними, - сказал Фарук рабам, и вместе с инквизитором немного отступил назад.

Один из рабов нерешительно приблизился к автомату. Присел рядом с ним. Трусливо дотронулся до него пальцем, и быстро одёрнул руку. Пару секунд помешкал, и притронулся к оружию ладонью. Взял автомат за ремень, приподнял и потряс. Отвешал Фаруку низкий поклон, развернулся к нему спиной, и побежал в сторону башни. Второй раб выполнил такой же поклон, и помчался догонять первого.

- Поздравляю, - сказал Фангорн халифатцу. - Твой план работает.

- Поздравишь, когда мы выберемся отсюда.

- Договорились, - улыбнулся инквизитор.

- Как думаешь, эти их повадки, - они распространены только здесь, в Храме? Или это общепринятые явления? - поинтересовался Фарук.

- Ты о чём?

- Лишь только мы вышли на переговоры, к нам навстречу выдвинулись их парламентёры. При этом, их, как и нас было двое. Мы поговорили, и они начали отходить от нас, не повернувшись к нам спиной. А уже потом, когда я преподнёс им подарок, они поклонились и повернулись, - пояснил Фарук.

- Не знаю, но твоя наблюдательность не перестаёт меня приятно удивлять. - Фангорн оценивающе посмотрел на южанина, широко улыбнулся и похлопал того по плечу. - Назначаю тебя разведчиком.

Спустя несколько минут после того, как раб с автоматом скрылся из виду за башней, раздался свист. В небо взметнулись десятки птиц, которые поднялись ввысь и закружили там хищными чёрными точками. Ряды рабов расступились, и в сторону парламентёров Отряда Грешников выдвинулись две невысокие фигуры. Нелепо, но довольно быстро переставляя маленькие ножки по припорошенному песком камню, два бледнокожих человечка остановились на том же месте, где совсем недавно стояли рабы.

Фарук учтиво поклонился им, а Фангорн чуть заметно кивнул головой. Обитатели Храма Уродов переглянулись, и ответно кивнули головами.

- Мы слушаем вас, - сказал один из них, активно двигая тонкими серыми губами во время произношения слов. В этот момент людям были хорошо видны его редкие, почерневшие, острые, как у хищников зубы.

- Вы показали нам, что вы сильны, и мы признаем это. Так же, вы видели нашу силу, - начал переговоры Фарук. - Мы понимаем, что рано или поздно вы одолеете нас числом, и получите всё наше имущество. Но, скажу сразу: никто из нас не дастся вам живым. Если будет нужно, мы убьём сами себя. В таком случае вы потеряете возможность узнать секрет обращения с грохочущими палками. Поэтому, в обмен на беспрепятственный проход через ваш Храм, мы готовы отдать вам грохочущие палки, и научить вас ими пользоваться.

- Отдавайте, обучайте, уходите, - сказал низкорослый человечек, мерзко оскалился и указал кривым пальцем в сторону пустыни.

- Мы хотим уйти туда, - Фарук показал в сторону леса, видневшегося далеко от обрыва.

- Отдавайте, обучайте, летите, - ещё более омерзительнее оскалился человечек.

На лице Фангорна отобразилась ярость. В его глазах воспылал гнев. Его кулаки сжались. Фарук заметил это, и попытался разрядить обстановку.

- Возможно, вы не совсем понимаете смысл слова "уйти", оттого и предлагаете нам неприемлемый для нас вариант. Не исключено, что причина тому моё неточное изъяснение. Давайте, я попытаюсь объяснить всё проще и точнее...

- Мы всё поняли, - неожиданно заговорил второй человечек. - Мы позволим вам уйти. Но на наших условиях. Отдайте нам грохочущие палки и громовые камни здесь, а потом мы проведем вас к границе с лесом. Там вы раскроете свой секрет, и пойдёте дальше.

- Нет, - категорично заявил Фарук. - На это мы не согласимся. У нас нет никаких гарантий, что вы не нападёте на нас.

- У нас тоже нет гарантий, что вы отдадите нам своё оружие, - сказал на это бледнокожий коротышка.

- Придется поверить друг другу на слово, - широко и, как можно добрее, улыбнулся Фарук. - Если мы договоримся, то каждый из нас получит хорошую награду. Мы сохраним свои жизни, а вы получите мощное оружие.

- Тот Хага был прав, - оскалился первый человечек. - Они не местные.

Коротышка медленно убрал руку за спину, и достал оттуда четыре помятых железки перевязанные верёвочкой.

- Это детали четырёх грохочущих палок, - невысокий, уродливый человечек бросил связку к ногам Фарука - Три из них были у тех людей, которых мы убили камнями в пещере. Четвёртую дали нам вы. Если вы думаете, что они нужны нам для того, чтобы использовать против кого-то, то вы истинные глупцы.

Фарук переглянулся с Фангорном, и увидел на его лице такой же непонимающий взгляд, каким он сам смотрел на инквизитора.

- Отдайте нам ещё одну палку и половину громовых камней. После этого мы позволим вам спуститься вниз и дойти до границы леса. Там вы отдадите нам всё остальное, и пойдёте своей дорогой.

- Ещё, каждый из вас должен поклясться нам, - добавил другой человечек.

- В чём? - поинтересовался Фарук.

- Когда вы уйдете, никто из вас не должен говорить, что вы были в Храме Уродов, и смогли покинуть его живым.

- Мы поклянёмся и отдадим вам грохочущую палку, - согласился халифатец. - Но громовых камней у нас больше нет.

- Не ври нам, - оскалился чёрными зубами коротышка.

- Мы отдадим громовые камни, - пробасил Фангорн.

- Мы будем ждать вас у спуска, - произнёс все тот же человечек, и вместе со своим сородичем поклонился.

Инквизитор и халифатец ответили взаимными поклонами, после чего обе пары пошли каждая в свою сторону.