Тайна Вакууса

23. Остров Порядка. Часть 2

- Вар - я правильно запомнил твоё строевое имя? - спросил Фангорн у паладина. Связанный воин молча кивнул. - А как твоё имя в миру?

- Жером Расчерд, одиннадцатый сын Канта Расчерда, зовущегося Прибрежным Хранителем.

- Я был знаком с твоим отцом. Прими мои соболезнования, - горестно вздохнул инквизитор. - Он был истинным верующим. И, надеюсь, и своих сыновей воспитал в любви к вере.

- Тебе ли говорить о вере, отступник и защитник Бесов, - огрызнулся Вар.

- Пойми, Жером, я желаю покарать этого Беса не меньше, чем желаешь этого ты. Но сейчас для этого неподходящее время, - начал было Фангорн, но Вар перебил его.

- Конечно неподходящее. Мои братья совсем скоро выломают двери, и тогда все вы ответите за смерть Епископа и Харда.

- Ты что, не слышал, что говорил Епископ? - сдерживая в себе гнев, спросил Фангорн.

- Не важно, что он сказал. Важно то, что сделал ты.

Мощная дверь жалобно трещала от натиска паладинов. От одного из ударов верхняя петля поддалась. Дверь перекосило, появилась заметная щель.

- Ещё пара ударов, и вас уже ничего не спасёт, - продолжил Вар. - Молись, инквизитор, чтобы хотя бы боги, с которыми ты очень скоро встретишься, помиловали тебя.

- Вижу, что с дипломатией у тебя совсем плохо, - усмехнулся Хаборим. - Может, уступишь это дело мне?

- Только не убивай его, - согласился Фангорн, предварительно поставив условие.

- Я и не собирался, - хихикнул Хаборим, чьим телом с момента договора с Тремя богами управлял Бес по имени Мзар. - Только и у меня есть небольшая просьба. Оболочка, в которой я находился всё это время, пришлась мне по вкусу. Присмотри за ней.

- Хорошо, - согласился инквизитор.

В эту же секунду Хаборим рухнул на пол.

- Развязывайте, я уже тут, - произнёс Вар.

- Докажи, что это ты, - попросил его Фангорн.

- Какие же вы все недоверчивые, - пробурчал Вар. - Тебя устроит подзатыльник в качестве доказательств?

- Какой подзатыльник? - удивился инквизитор, и тут же получил от Грэга удар ладонью по затылку.

- Вот этот, - рассмеялся Вар.

- Не смей так больше делать! - закричал Трабл. - Не смей больше вселяться в меня!

Он бросился на связанного паладина и ударил его кулаком в лицо. От удара Вар рухнул на пол. Безмятежно лежавшее рядом тело Хаборима приподняло голову и заговорило:

- И долго мне ждать, пока вы его развяжете?

- Прекращай свои шуточки, мерзкий Бес, - прорычал Фангорн. - Брысь в тело паладина, и сиди там, пока я не прикажу выйти из него.

- Договорились, - пробасил Вар.

Инквизитор быстро распутал ремни на руках и ногах Жерома, запрокинул голову кверху и прошептал:

- Да простят меня боги за подобные деяния, ибо вершу я их ради безграничной преданности и любви к вам.

Услышав это, Вар усмехнулся.

- К Бесам молитвы. Хотите жить - заткнитесь и во всём поддакивайте мне.

- Братья, успокойтесь! - крикнул Жаром паладинам. - Я сейчас впущу вас!

Удары прекратились. Вар с трудом отодвинул толстый стальной запор, и велел толкнуть перекосившуюся дверь.

В помещение вошли семеро паладинов.

- Епископ и наш брат Хард мертвы, - начал свою речь Жером-Мзар. - Но не торопитесь делать поспешных выводов, винить в этом наших гостей. Выслушайте меня, а после решите, правильно ли они поступили.

Мзар рассказал паладинам всё, что произошло, лишь немного изменив или упустив некоторые моменты. Он не рассказал о том, что вместе с гостями к ним пришёл Бес - то есть он сам. А так же, немного приукрасил слова Епископа относительно его негативных высказываний в адрес богов.

- Хард первым не выдержал той ереси, что говорил Епископ. Он сделал замечание, но Хагниф велел ему заткнуться, ибо он сам скоро станет богом, и мы будем служить ему, как служили Троим. После этого мы не сдержались. Завязался бой, в котором мы изначально не могли победить, если бы... Все вы знаете, кто это, - Мзар указал на Фангорна. - Это инквизитор Ордена Вечного Греха, знакомый всем нам под именем Гнев Божий. Его магическая защита, сотканная самим Епископом Ахаем, смогла отвести в сторону удары Хагнифа, и в отчаянном броске Фангорн сразил предателя и вероотступника. К сожалению, в этом бою погиб наш брат, а один из людей Фангорна получил ранения и находится в забвении. А теперь... теперь я хочу выслушать вас, мои братья. Говорите, что вы думаете о произошедшем.

Несколько минут в помещении царило молчание, после чего один из паладинов упал на колени и заговорил:

- Да покарают меня боги за моё молчание, но я и ранее слышал подобные речи из уст Епископа. Тогда я посчитал это бредом, списав подобную ересь на его состояние. А теперь, теперь мне стыдно перед вами, братья. Стыдно за то, что не признался в этом. Я готов здесь и сейчас принять наказание смертью за свой грех...

Паладин снял шлем, и склонил голову, словно подставляя её под карающий удар палача.

- Поднимись воин веры, - приказал ему Фангорн. - Поднимись и слушай. Чтобы дойти сюда, все мы подверглись греховным испытаниям. Но эти греховные соблазны были посланы нам не для того, чтобы мы погрязли в них. Они были даны нам для того, чтобы мы достойно прошли через них, укрепив в наших сердцах истинную веру. Ты признался в своей ошибке и раскаялся, а это значит, наполовину искупил вину. Иди и дальше с верой в сердце, и боги даруют тебе полное прощение.

Глаза могучего воина повлажнели. Вниз по щеке скатилась одинокая слеза, исчезнувшая в зарослях чёрной бороды.

- Кто ещё хочет высказаться? - спросил Вар. Ответом было молчание. - Если желающих больше нет, то объявляю общий сбор в главном зале дворца.

Паладины удалились. Фангорн облегчённо выдохнул. Мзар, всё ещё находящийся в теле Вара, подошёл к нему и положил руку на плечо:

- А мы с тобой отличная команда: дарующий лживую индульгенцию инквизитор и обычный Бес. Возможно, наступят времена, и о нашей дружбе сложат легенду.

Фангорн молча сбросил руку паладина, ещё раз посмотрел на тело Хагнифа, и направился к выходу. Грэг поплёлся за ним.

- Стойте! - окликнул их Мзар. - Вы забыли моё любимое тело.

- Пусть остаётся здесь, - ответил Фангорн.

- Ты обещал мне, инквизитор, - грозным басом произнёс Мзар. - Твоё обещание - есть сделка с Бесом, за нарушение которой полагается смерть. И поверь, Фангорн, как бы я не желал этого, мне придётся это сделать.

Последние слова Мзара звучали не так грозно. В них действительно слышалось сожаление о возможных последствиях. Но эти откровения не тронули сердце инквизитора. Быстрым шагом Фангорн подошёл к Хабориму, схватил его за шкирку и потащил волоком к выходу.

- Если бы ярость не затмевала твой рассудок, - продолжил Мзар. - То ты бы видел как минимум две причины быть с ним поаккуратнее. Во-первых, может пострадать тело этого ни в чём не повинного человека. А во-вторых, хоть паладины и приняли нашу версию происходящего, не думаю, что они до конца поверили в неё.

- Тот, раскаявшийся - твоя работа? - спросил Грэг.

- О, нет. С ним нам просто повезло, - ответил Мзар.

***

Всё ещё живое, но никак не реагирующее тело Хаборима положили на пол у одной из колонн главного зала дворца. Фангорн с Грэгом остались рядом с ним, а Мзар в теле Вара направился к паладинам.

- Куда это он? - спросил Трабл у инквизитора.

- К своим, - ответил Фангорн. - Ему же нужно поддерживать ту легенду, что мы придумали для остальных.

Несколькими минутами позже, когда весь отряд паладинов собрался воедино, они что-то быстро обсудили, и полным составом в числе восьми воинов подошли к Фангорну.

- Твой чин старший среди нас, - заявил один из паладинов. - Поэтому, теперь мы подчиняемся тебе, инквизитор. Мы готовы к твоим приказам.

- Мне нужно знать, в каком именно месте этого замка, возле какой двери, стены или предмете Епископ Хагниф проводил больше всего времени. Так же, я хочу услышать о том, какие он строил планы на будущее. Делился ли он с кем-то из вас чем-то, что поможет нам выполнить волю богов?

- Та комната, где сейчас находится его тело - он проводил в ней всё время, выходя из неё лишь для того, чтобы справить нужду. Он даже не трапезничал с нами, как это полагается, и как было до того, как наш отряд прибыл на остров, - рассказал один из паладинов. - А что касается планов на будущее, то нам практически ничего не известно. Мы знали лишь одно - боги вернут нас в Трагард на пятый рассвет.

- Благодарю за доклад. Есть у кого-нибудь ещё что добавить? - спросил Фангорн, и ответом ему было молчание. - Тогда поступим так: доставьте тела Епископа и Харда наверх. Соорудите один погребальный костёр, и одно Кострище Покаяния. Сообщите, как всё будет готово. Так же, наверху нужно выставить одного дозорного, который будет наблюдать за полем вокруг замка. Вместе с этим, на случай неожиданного нападения нужна и постоянная стража у выхода с лестницы. Двоих, думаю, будет достаточно. А ты, - Фангорн указал на Вара. - Пока я не обследую комнату Епископа, будешь охранять нашего пленного. Кстати, а где он?

- Мы надёжно привязали его к колонне в одном из соседних залов, - доложил один из паладинов.

- Хорошо, - произнёс инквизитор. - Тогда за дело.

Фангорн вместе с Грэгом хотели поднять с пола тело Хаборима, но Вар опередил их.

- Я знаком с искусством врачевания, - заявил он, подмигнув инквизитору. - Уверен, что смогу помочь вашему другу подняться на ноги.

Недоверчиво посмотрев на паладина, Фангорн не стал противиться его желанию. Вместе с Траблом, в сопровождении четырёх паладинов они направились обратно. Новоприобретённые воины отряда собрали с пола то, что осталось от Харда, подобрали голову Епископа, ухватили его тело за ноги и выволокли из помещения.

Фангорн принялся рассматривать идеально ровные стены без малейшего намека на какую-нибудь трещину, впадину или бугорок. Он шарил руками по стенам, давил на них.

- Так не может быть, - бормотал он себе под нос. - Не может. Хагниф должен был подобраться к нему. Он должен был найти его...

Внимание Фангорна привлёк стол. Большой, грубый деревянный стол занимал как минимум четверть всей площади пола. Вместе с такими же грубыми лавками, он совершенно не вписывался в общую картину каменного интерьера дворца и этой комнаты в частности.

- Грэг, помоги, - попросил Фангорн, и вместе с британцем они отодвинули стол к стене. На полу в центре помещения сразу же появилось небольшой светящийся круг.

- И что дальше? - спросил Трабл.

- Понятия не имею, - ответил Фангорн, приблизившись к месту свечения. Он медленно поднёс руку к кругу. Защитные руны на коже инквизитора вспыхнули ярким золотым сиянием. Ладонь зажгло, словно от огня костра, но Фангорн продолжил. Одним движением он положил руку на круг света и тут же, словно от сильного удара его отбросило в сторону. Фангорн ударился о стену и упал на пол.

- О! - воскликнул вошедший в тот момент Вар. - Ты его все-таки нашёл. А я-то думаю, зачем ты устроил весь этот цирк с погребальными кострами. Значит, не хочешь, чтобы мои братья-паладины знали о том, что ты нашёл. Хочешь поступить так же, как Епископ?

Зная того, кто действительно произносит эти слова, Фангорн никак не отреагировал на это обвинение. Вместо этого он просто спросил:

- Почему ты не стережёшь пленного?

- Нет у нас больше пленника. Наскучил он мне. Да и какой от него теперь прок.

- Послушай, Бес, давай перестанем играть в эти дурацкие игры, и поговорим откровенно.

- С удовольствием, - разулыбался Вар.

- Это же ты срезал пуговицы с камзола Епископа? - спросил его Фангорн.

- Я, - чрезмерно довольный собой, ответил паладин.

- И где тот человек, для кого ты это сделал?

- Не понимаю, о ком ты, - усмехнулся паладин. - Я сделал это для себя.

- Мы договорились с тобой, Бес. И если ты нарушишь договор, клянусь, я убью всех на этом острове, чтобы твоя мерзкая сущность больше никогда не обрела тела. Где Вершок?

- Ну, если ты мне угрожаешь, то я расскажу, - ответил Вар, всё с той же неприятной улыбкой на лице. - Если они не обманули меня, то Зигана доставят сюда в течение этого цикла.

- Доставят? Кто?

- Не знаю. Наверное, те же странные люди в чёрных плащах, которые порекомендовали мне убить Фарука, а потом, сразу после окончания атаки на форт, увели Зигана в лес.

- Что именно они сказали тебе? Что приказали делать, и почему забрали только его? - продолжил расспросы Фангорн.

- Почему только его? А Бес их знает, - паладин ненадолго рассмеялся. - Сказали, что если мы хотим домой, то на второй цикл второго дня мы должны быть здесь. Они придут сюда вместе с ним, что-то нам объяснят, а потом отправят в любой Мир, куда мы только пожелаем.

- Просто отправят или дадут нам то, ради чего мы здесь?

- Не имею понятия, - надменно заявил Мзар устами паладина. - Ибо мне наскучил этот Мир, и я намерен покинуть его.

- Ты вновь лжёшь или же не договариваешь мне всей правды, - сказал ему Фангорн. - Добраться сюда быстрее и безопаснее для тебя было бы в одиночку.

- Назови мне хоть один момент со времени нашего пленения в лесном форте, когда я мог бы покинуть вас? - ответил вопросом Мзар. - То, что я вновь могу перемещаться между человеческими телами, я почувствовал на Химере во время ночной бури. Так что, не стоит лишний раз упрекать меня во лжи.

- А как же твой договор с богами?

- Я его выполнил, - Вар улыбнулся и указал рукой на центр пола. - Я привёл тебя в нужное место. Артефакт, что ты ищешь, находится перед тобой. Забирай его, если тебе позволят это сделать.

Сразу после слов Мзара дворец, а вместе с ним и весь замок содрогнулся. Колоссальное каменное строение вместе со своим основанием начало опускаться вниз, словно огромный поршень в столь де огромном цилиндре. Тут же зазвучал горн паладинов, которые поспешили бросить дела, порученные им Фангорном и вернуться в замок.

- А вот и они - те, кто не дадут тебе и твоим богам победить Цедриков, - заявил паладин. - Удачи вам, смертные.

Вар вынул из ножен кинжал, вонзил его себе под подбородок, провернул его, и тело паладина с грохотом доспех рухнуло на каменный пол.

Фангорн с Грэгом схватились за оружие и первым делом попытались отыскать предавшего их Беса. Они проверили несколько коридоров, ведущих из главного зала, но ни Мзара, ни даже тела Чехана они не обнаружили.

Снова вернувшись в зал дворца, они встретились там шестерых из семи паладинов. Один из них доложил, что последний из их братьев не успел спуститься по лестнице. Он хотел спрыгнуть вниз из проема в стене на опускающееся основание, но они отговорили его совершать этот самоубийственный поступок.

Углубившись в недра острова на пару сотен ярдов, замок начал останавливаться. Фангорн со своим отрядом стоял на большом широком крыльце дворца, и смотрел на то, как в полусотне ярдов впереди, в стене "цилиндра", из-под всё ещё опускающегося основания медленно появляется сводчатый проход. Верх дугообразного свода плавно сменился ровными вертикальными краями прохода. Ещё ниже, и от отражающегося во все стороны от гладких, почти зеркальных стен, в темноту проёма устремился свет. Стали заметны силуэты людей, облачённых в длинные чёрные плащи с глубокими капюшонами. Ещё пара минут, и замок замер. Незнакомцы двинулись вперёд. Они шли колонной по шесть человек в ряд. Пройдя немного вперёд, колонна разделилась надвое, и люди в чёрных плащах начали огибать замок.

- Твою мать, - негромко выругался Трабл. - Да их там не одна сотня.

- Тем ярче и славнее будут наши смерти, - ответил ему один из паладинов.

- Это, конечно здорово, - пробормотал Грэг. - Но до начала всего этого я рассчитывал на бесславную и тусклую старость в своём домике в Северном Йоркшире.

Фангорн положил руку на плечо Грэга. Тот обернулся и встретился с удивительно добрым взглядом инквизитора.

- Если наш бывший друг не лгал, то цели убивать нас у этих людей нет. Они хотят изгнать нас отсюда, и поэтому мы думаем сражаться. Мы, но не ты. Властью, наделённой меня богами, я освобождаю тебя, Грэг Сваровски, от всех обязательств перед ними. Если тебе удастся договориться - договаривайся и отправляйся домой.

Не-не-не, брат. Так не пойдёт, - категорично заявил Трабл. - Я хоть и хочу жить, но своих в беде не оставлю...

- Умирая, я буду молиться за тебя, - перебив Грэга, сказал Фангорн и ударил британца кулаком в челюсть, от чего Трабл рухнул, как подкошенный. Инквизитор встал на одно колено рядом с Траблом и положил ему на грудь руку. - Прощай, друг...

После этого он велел двум паладинам отнести Грэга в комнату Епископа и запереть его там.

Через четверть часа, когда вокруг замка сомкнулось живое кольцо, пол род ногами и стены содрогнулись. Строение начало подъём наверх, и уже через пять минут сравнялось с уровнем земли. От кольца незнакомцев отделились три фигуры в чёрном, и направились в сторону паладинов, возглавляемых Фангорном. Они остановились в двух десятков шагов от крыльца, и один из них сбросил с головы капюшон.

- Костя? - не веря своим глазам, прошептал Фангорн...