Тайна Вакууса

12. Ворвавшись в цивилизацию. Часть 3

К двухэтажному зданию, расположенному у берега реки, подошёл человек, укутанный в черный плащ. На его голову был натянут капюшон, из-под которого не было видно лица человека. Вдоль сырых, изрядно поросших зелёным мхом стен, боязливо косясь в его сторону, переминаясь с ноги на ногу, стояло около десятка стригоев. Человек быстро вошёл внутрь здания через раскрытые двустворчатые двери, и остановился у тела молодого парня. Присел на корточки, рукой, скрытой чёрной кожаной перчаткой, он скинул с лица мертвеца край походной подстилки.

- Костя? - спросил человек, словно не веря в увиденное собственными глазами. Он вскочил на ноги, и снял со своей головы капюшон. - Как такое возможно? Откуда ты здесь?

- Он один из тех людишек, которые появились в Храме, - проскрипел неуверенный голосок из тёмного угла, после чего оттуда на коротких кривых ножках вышел невысокий человечек.

- Немедленно отнесите его в Предел, - распорядился человек. В здание тут же вбежало четверо стригоев. Они укутали тело в свои плащи, бережно подняли и вынесли на улицу. - Где остальные?

- В форте лесорубов, - тряся губами, ответил уродливый коротышка. - И как раз сейчас стригои атаковали его.

- Немедленно пошли Вестника!!! - взревел человек. - Отменить атаку и любое дальнейшее их преследование!!!

- Но господин, - виновато произнёс уродец. - Лесные Звери спущены с привязей, и я не думаю, что Вестник успеет...

Мгновение, и чёрный плащ слетел с плеч человека. В один прыжок он преодолел расстояние между ним и коротышкой, вцепился верхней парой рук ему в горло, и поднял в воздух. Нижняя пара рук человека выхватила с поясных ножен изогнутые кинжалы, которые с лёгкостью вспороли брюхо уродца. Из страшных ран брызнула тёмная, почти чёрная кровь. Извиваясь кольцами, к ногам человека поползли склизкие кишки, дёргающегося в предсмертных агониях уродца.

Четырехрукий человек отпустил мёртвое тельце, и оно камнем рухнуло в собственные потроха.

- Кто ещё считает, что Вестник не успеет? - едва слышно произнёс человек.

Ответа не было. Слышалось лишь тихое шуршание в тёмных углах, будто кто-то пытался как можно сильнее вжаться в стену, слившись с ней воедино, и таким образом избежать гнева четырёхрукого.

- Вестника!!! - вновь взревел человек. - Я приказал отправить Вестника!!!

Спустя несколько секунд в небо взмыла крупная птица. С помощью своих мощных крыльев она быстро набрала высоту, и устремилась в сторону лесного форта, где уже начали развиваться трагические события...

***

В ответ на горн сержанта, взревели горны стригоев. Первыми, к находящемуся в окружении форту, двинулись лучники с большими, высотой с рост человека, щитами. Вслед за ними, шли те, кто держал в руках сколоченные наспех лестницы. Каждую такую грубую конструкцию поддерживали по пять - шесть человек. Рядом с ними, прикрывая себя и носильщиков овальными щитами, шли мечники и копейщики.

- Мой путь в этом Мире был честен и праведен, - еле слышно пробормотал капитан, поправил на голове шлем, обернулся назад, и посмотрел на крышку самого высокого здания поселения. Ненадолго задержал взгляд на колышущемся замени. На голубом полотне виднелись два белых и два черных креста. - Я жил по чести, а умру достойно во славу роду и на зависть недругам, чтобы переродиться во счастии в лучшем из Миров... Отметка "семьдесят"! Арбалеты, первый залп по моей команде!!!

Стригои неторопливо шли вперёд. Как только они перешли условную, неприметную метку, Васлав заорал во всё горло:

- Бой!!!

Защёлкали спусковые механизмы арбалетов. Рассекая душный воздух, удлиненные болты устремились в цели. Закричали сражённые точными попаданиями люди. Лучники неприятеля поспешили укрыться за щитами, установив их перед собой под небольшим углом, и уперев в землю специальные подпорки. Мечники прикрыли своими щитами носильщиков лестниц. Те арбалетные снаряды, которые долетали до них, пробивали лёгкие щиты насквозь, и вонзались в тела.

Многие из защитников форта, рядом с которыми дожидался второй заряженный арбалет, успели произвести второй выстрел и только потом приступили к перезарядке. Лишь единицы из малого числа стрелков гарнизона форта натянуть тетиву и вложить новый болт в направляющую, как последовал неминуемый ответ лучников стригоев. Черные с ярко-красным оперением стрелы взметнулись по дуге в сторону форта. Послышались предостерегающие выкрики, призывающие укрыться от атаки стригоев, но жертв было не избежать. В виде неопытности, а так же собственной неуклюжести, одна крупная тётка запоздало начала прижиматься к частоколу. Стрела, пущенная навесом, вонзилась ей в пригнутую спину. Женщина вскрикнула, распрямилась и сразу две чёрные "убийцы" угодили ей в грудь. Тётка начала заваливаться назад, упёрлась поясницей в ограждение, перевалилась через них, и рухнула с высоты утоптанную землю.

Жертвой первого залпа стригоев стал ещё и молодой парнишка. Он вовремя укрылся, вжавшись в частокол. Как ему показалась, мальчишка переждал опасность, высунулся, чтобы выстрелить в ответ, и был мгновенно сражён стрелой. С торчащим из правой глазницы черным древком, паренёк выронил из рук арбалет, и упал рядом с ним на помост.

Стригои "засыпали" защитников форта стрелами, стараясь не дать тем возможности высунуться и выстрелить в ответ. Но, несмотря на это, одиночные контрудары были. То и дело, кто-нибудь из опытных воинов гарнизона или же примкнувших к ним бойцов Отряда Грешников, отчаянно огрызался. В один из таких поступков Фарук чуть было не лишился жизни. Наконечник стрелы стригоев пролетел в непосредственной близости с его головой, оставив лёгкое рассечение на левом виске халифатца. Как ошпаренный, он дёрнулся в противоположную сторону, чем спас себя. Там, где только что была его голова, просвистели чёрные стрелы.

- Не сработает наш план, - озвучил свои мысли Фарук, присев и укрывшись за верхней частью частокола. Тыльной стороной ладони он смахнул со щеки тоненькую струйку крови, и обтёр руку о штанину. - Плевать они хотели на ворота. Прут сразу и со всех сторон.

- Значит, нужно заставить их идти там, где выгодно нам, - рассудил Хаборим.

- Иди, заставь, - предложил ему халифатец, и сквозь стену указал в сторону неприятеля.

- Грэг, - обратился трагардец к Траблу. - Не думаешь, что пора расстаться со своими игрушками?

- Жаль это осознавать, но ты прав. - Британец достал из карманов разгрузки две последние гранаты, и хотел было передать их Хабориму. Затем посмотрел на раненную руку наемника, и отдал гранаты Фаруку. В довесок Грэг сунул ему обе дымовые шашки.

После короткого инструктажа по пользованию "остатками роскоши", Фарук быстро спустился вниз и побежал вдоль бревенчатого частокола к противоположной воротам стене. Около одного из углов ограждения форта он поднялся наверх. Один из местных воинов, компанию которому составлял мальчишка и две женщины, недоумённо уставился на халифатца.

- Я одолжу ненадолго? - спросил Фарук воина и, не дожидаясь ответа, взял его щит.

Прикрываясь щитом, он выглянул наружу. Число стрел, выпущенных лучниками, уде не было таким большим, как в самом начале атаки. Стрелки стригоев подошли ближе к стенам, и теперь не выпускали стрелы навесом. Они старались бить точнее и только туда, где появлялись головы защитников.

С десяток стрел ударились в прочный щит. Фарук пригнулся, и отдал его хозяину. Халифатцу хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию, и понять, что медлить нельзя. Он достал одну из гранат, разжал усики, выдернул чеку, и перекинул всё это через зазубренные верхушки.

- Затяните уши, - посоветовал Фарук местным, и обхватил голову руками.

Никто не прислушался к его словам, посчитав их непонятным бредом странного чужака. Когда же прозвучал взрыв, делать это было уже поздно. От грохота мальчишка вскрикнул и выронил из рук арбалет. Бабы побросали оружие, сунули пальцы в уши и истошно завизжали, заглушая своими глотками крики и стоны раненых врагов. Местный воин испугано вздрогнул. В его глазах читался страх и непонимание происходящего, но он быстро совладал со своими эмоциями. Схватив щит, прикрывшись им, воин встал во весь рост и заглянул к основанию стены.

Внизу, у подножия частокола лежали убитые стригои. Посечённые осколками люди корчились от боли. Тем, кому повезло больше и их раны не были столь серьёзны, скорчившись, уходили или уползали прочь от форта.

- Ещё, - с восторгом в голосе обратился к Фаруку воин. - Кинь в них ещё одну такую штуковину.

Халифатец ничего не ответил. Он лишь улыбнулся, приподнялся и, не разгибая до конца спину, побежал по помосту к центру тыльной стены форта. В том месте уже шло сражение. Вооружённые топорами мужики, пригибаясь от стрел, пытались не дать стригоям перелезть через заострённые зубцы частокола. Пока враг пытался сделать это с помощью двух лестниц, защитники справлялись с натиском, но как только к стене были приставлены ещё несколько лестниц, всё изменилось. По обеим сторонам от лесорубов через верхушки ограждения начали перелазить люди в лоскутных плащах. Обычные мужики, чей удел был мирно заготавливать древесину, вступили в бой с цепными "псами" Уродов.

На бегу Фарук выдернул заглушку из дымовой шашки, чиркнул запал о шершавую поверхность и почти сразу бросил шипящий цилиндр за стену. Спустя секунду шипение усилилось, и послышались встревоженные крики. Фарук остановился, выглянул наружу и заметил разбегающихся по сторонам стригоев. Руки халифатца легли на рукояти сабель. Лезвия вынырнули из ножен, и на лезвиях блеснули отражения белых солнечных лучей. Фарук рванул с места и в одночасье ускорился до предела. Спаренный удар справа, сверху, и один из стригоев рухнул на помост. Это существо с подпиленными зубами стояло к халифатцу спиной, и только что прикончило одного из лесорубов. Собрат поверженного врага расправился ещё с один мужиком, успел заметить Фарука и развернуться в его сторону. Стригой начал замахиваться странным мечом с коротким широким лезвием и довольно длинной рукоятью. Фарук сработал на опережение. Левой рукой сделал выпад вперёд, и кончик его сабли легко вонзился в грудь противника. Удар справа, уже по оседающему стригою, и снова рывок вперёд, к новому врагу.

***

От грохота разрыва первой гранаты, донесшегося до ворот форта угасающими отголосками, Васлав Ганский вздрогнул, и вжался в стену. Быстро придя в себя, капитан посмотрел на Фангорна, который уже приготовился встречать взбирающихся по лестнице стригоев.

- Что это было?! - закричал Васлав. - Ты сказал, громыхнёт тут, и только по твоей команде!

- Не переживай, громыхнёт и здесь! - крикнул в ответ инквизитор, резко выпрямился, одновременно с этим размахнулся и снёс голову первому штурмующему, которая показалась из-за стены.

***

Из-за полного безветрия, чёрный дым непроглядными клубами расползался по сторонам, и медленно поднимался кверху. Вскоре грохотнуло ещё раз - Фарук бросил вторую гранату у ещё одного дальнего угла форта. Чуть позже рядом с тем местом появилась и дымовая завеса. Стригои отступили с тех позиций, и больше не решались атаковать там стены. Но они не отступили полностью, а всего лишь перегруппировались, и бросились на стены ближе воротам. План Отряда Грешников работал, но защитникам форта от этого не было легче. Всё чаще слышались крики о помощи, после чего женщины, дети, мужики с топорами и даже воины, сражённые смертельными ранениями, падали на землю. Всё больше и больше людей в лоскутных плащах появлялось на дощатых помостах. Одни из них разбегались в стороны, чтобы сломить очаги сопротивления обороняющихся, атаковав их с флангов. Другие спускались вниз и, как и предполагал Фангорн, рвались к воротам.

***

- Где этот халифатский выродок?! - Хаборим разразился проклятиями в адрес Фарука, который не возвращался уже долгое время. Наёмник вонзил лезвие меча в грудь напирающего на него стригоя, едва успел увернуться от удара сбоку, крутанулся и, стиснув от боли зубы, левой, раненой рукой, впечатал кулаком в челюсть другому врагу.

В паре метров за его спиной, едва справляясь с натиском, уже получив пару несерьёзных ранений, бился Вершок. Между ними, сжав в правой руке свой укороченный меч, а в левой дистанционный взрыватель, дожидаясь команды, сидел Грэг.

- Может, я помогу?! - громко, чтобы его было слышно из-за звона ударов оружия, спросил британец.

- Раздери тебя Бесы! Сиди и жди! - заорал Хаборим, сразив очередного стригоя.

***

- Я вниз! - С этими словами здоровяк Маркус, облачённый в стальной доспех, перемахнул через ограждение помоста, и обрушился с пятиметровой высоты на головы людей в лоскутных плащах. Там их успело собраться с полдюжины. Эти стригои первыми подбежали к воротам изнутри форта, и попытались разблокировать мощный деревянный засов.

С хрустом костей с треском ломающихся копий, упавший паладин раздавил сразу троих противников. Ещё двое упали на землю без каких-либо последствий, и лишь одному из стригоев удалось остаться на ногах. Именно он первым и атаковал Маркуса. Мечом с коротким, но широким лезвием и длинной рукоятью, стригой ударил сверху. В это время паладин поднимался на ноги, и лезвие меча противника угодило ему по спине. На стальной кирасе появилась новая, довольно внушительная вмятина, но она выдержала удар. Стоя уде на одном колене, Маркус оттолкнул стригоя углом щита, поднялся на ноги, широко размахнулся, и рассёк противника мечом надвое от левого плеча до правого нижнего ребра. Затем двумя коротким колющим ударом прикончил одного тех двоих, что пытались подняться с земли.

***

Топор Фангорна разил вездесущих сригоев так быстро, что время от времени инквизитору приходилось метаться по помосту, в поисках головы новой жертвы показавшейся из-за верхушек частокола. То и дело он подбегал к капитану, быстро расправлялся с насаждавшими на него врагами, а потом убегал в другую сторону и помогал сержанту. В какой-то момент Фангорн заметил, что изнутри к воротам прорвалась небольшая группа стригоев, и хотел было спуститься, чтобы разделаться с ними. Но, Маркус опередил его. Этот прыжок был великолепен. Столь громоздкий, утяжеленный бронёй паладин довольно грациозно перемахнул через ограждения, и разом прикончил твоих человек. Несколько ударов, и Маркус одерживает победу, возвращая защитникам контроль над воротами.

***

Совсем скоро одна из стен полностью перешла под контроль стригоев. Почти все они устремились вниз. Лавируя между постройками, "лоскутные плащи" растеклись по внутреннему пространству форта, направив основную свою массу в сторону ворот. В пылу сражения, Фангорн заметил это слишком поздно. Стоя на помосте, затаив дыхание от увиденного, он смотрел, как живая волна стригоев пытается смять Маркуса. Наконечники копий неприятеля находили неприкрытые коваными пластинами места в броне паладина, и упирались в прочную кольчугу. Стальной гигант изо всех сил крушил мечом древки копий, отсекал стригоям руки, разбивал рёбрами своего щита их головы, но всё же поддавался натиску и отступал. В конечном итоге паладина прижали к воротам, и его поглотило чёрно-зелёной вражеской лавиной.

Сердце инквизитора наполнилось яростью. Дико взревев, он бросился вперёд, в надежде спасти Маркуса. В момент, когда Фангорн собирался перескочить ограждение помоста, его сшиб с ног Васлав. Капитан что-то кричал ему, но инквизитор был глух к его словам. Фангорн попытался вырваться, и даже отбросил Васлава в сторону, но тот вновь повис на нём.

- Взрыв-а-а-ай!!! - этот протяжный крик Маркуса, донёсшийся до слуха Фангорна, вернул его в реальность. Мир вновь наполнился звуками. Инквизитор слышал звон стали, слышал кричащего капитана, призывающего не совершать самоубийственный поступок. Слышал он и скрип открывающихся створок ворот.

- Бежим. Бежим отсюда!!! - взревел Фангорн, и они вместе с Ваславом рванули по помосту в сторону Грэга Сваровски.

Они бежали изо всех сил, на ходу сшибая с прохода стригоев, и увлекая за собой тех редких, оставшихся в живых защитников форта.

- Грэ-э-э-эг!!! Давай!!! - уже в третий раз заорал Фангорн британцу.

Как и было обещано, взрыв походил на десятки слившихся воедино громовых раскатов. Земля содрогнулась. Ворота, их опоры и ближайшие бревенчатые сиены разнесло в щепки. Вся эта мешанина, изрядно сдобренная десятками оторванных человеческих голов и конечностей, в кроваво-красном пылевом облаке с бешеной скоростью разлетелось по сторонам. Место взрыва заволокло сизым дымком, а по всему форту с земли и от уцелевших зданий начали подниматься клубы пыли.

Издали казалось, что поселение, построенное посреди огромной лесной поляны, окутал странный грязно-жёлтый туман. Высоко над ним пролетела крупная птица, и трижды скрипуче прокричала. Практически сразу после этого из леса начали раздаваться обрывистые звуки горнов стригоев. Услышав странную, неуместную для данной ситуации команду, первыми в лес отступили лучники. Затем, медленно покидая затянутый клубами пыли и дыма форт, к лесу потянулись и другие воины в черно-зелёных лоскутных плащах.