Тайна Вакууса

24. Театр лжи и обмана

Несколькими циклами ранее...

Человек в чёрном плаще быстрым шагом, почти бегом приближался к огромным каменным воротам. Издали эти ворота, украшенные изображением солнца, окружённого множеством рук вместо привычного для нас ореола лучей, высокие, почти пятидесятиметровые, они казались небольшой калиткой в циклопическом уступе рельефа. Храм Уродов - именно так в Мире Вакууса зовётся это место. И именно туда торопился попасть этот человек до смены цикла светил.

Лишь только он приблизился к входу, одна из колоссальных створок бесшумно приоткрылась, и фигура в чёрном проскользнула внутрь.

- Мирокен уже прибыл? - прозвучал вопрос из-под надетого на голову капюшона. Был он адресован маленькому человечку, робко стоящему на кривых, дрожащих от страха ножках, чей взгляд не смел подняться от пола.

- Да, господин, - ответил уродец. - Господин Мирокен уже прибыл и осмотрел того мертвеца, которого вы велели принести сюда.

- Они в Зале Предков?

- Да, господин, - ответил уродец.

Человек сбросил с себя плащ, верхней правой рукой взял со стены факел и направился сквозь объятый тьмой тоннель Храма...

- Моё почтение, Кайзер, - мужчина средних лет, облачённый в белые одеяния, изрядно перепачканные кровью, поприветствовал вошедшего. Тот, кого он назвал Кайзером, воткнул факел в свободную металлическую проушину, торчащую из стены, и подошёл к каменному алтарю, на котором лежало тело молодого парня. Все четыре руки Кайзера легли на край алтаря. Его взгляд вонзился в страшную рваную рану на груди парня.

- Сможешь оживить? - спросил он у Мирокена.

- Да, но жить он сможет лишь в Пределе и в наших подземных тоннелях.

- А остров? - спросил Кайзер.

- Безусловно, но я бы не стал так рисковать, - несколько настороженно, произнёс Мирокен. - Я правильно понимаю, что этот парень - сын Апарийи - летописца императора Лакса? - Кайзер кивнул, и Мирокен продолжил. - Да уж, странный у него дар. Все его дети рождаются некромантами.

- Все? - спросил Кайзер. - Насколько мне известно, вас всего двое.

- Этого мало? - поинтересовался Мирокен. - По-моему, Трагард никогда не забудет нас двоих.

- Что верно, то верно, - согласился с ним Кайзер.

- Хорошо. Я оживлю его. Но, не потому что он мой брат, а потому, что об этом попросил меня ты. И да, учти, что если ты сопроводишь его на остров Порядка, силы вернутся к нему, и он станет опасен для нас всех.

- Не переживай. Совсем скоро, его, и всех, кто пришёл с ним в Вакуус, я оправлю назад. Живых и здоровых.

- Зачем оживлять его, если он все равно умрёт при переходе между Мирами? - Мирокен ненадолго задумался. Неожиданно его глаза наполнились страхом. Он подбежал к Кайзеру и схватился за его верхние плечи. - Ты хочешь... Ты отдашь им его... Цедрики покарают нас за это!

- Да, - уверенно заявил Кайзер. - Я отдам им артефакт Силы, но нас никто не покарает за это. Всё будет сделано с их же позволения. После чего Цедрики позволят нам покинуть этот Мир и жить свободно.

Мирокен ненадолго задумался. После чего сказал:

- Если всё произойдёт так, как ты говоришь, то я останусь здесь. Я давно живу здесь, и уже привык к Вакуусу. Да и встречаться с отцом у меня нет никакого желания.

- А я нет. Я хочу вернуться в Трагард, и стать там тем, кем был раньше - обычным бродягой Кайсом Крысоловом...

... С радостной улыбкой на лице Кайзер вынырнул из узкой расщелины в огромную пещеру в недрах Храма Уродов. Семеро таких же, как и он, четырехруких людей, а так же несколько обычных, двуруких, замолчали и уставились на него. Все они - бастарды рода Цедриков, или дети их верных слуг, зовущиеся в этом Мире Архитекторами Порядка, осознанно или же случайно попавшие в Вакуус, одинаково восприняли предложение Кайзера, подсчитав эту затею бредовой.

Но, никто из них не стал останавливать Кайзера. Ему позволили сделать то, чего не происходило в Вакуусе тысячи лет - оправить послание Цедрикам с просьбой об аудиенции. Как ни странно, посланник явился довольно скоро, а его разговор с Кайзером занял ещё меньше времени.

- Они согласились! - радостно выкрикнул Кайзер.

- И чего ты так радуешься?! - крикнул в ответ один из Архитекторов. - Ты один хочешь покинуть Вакуус! А что будет с нами?! Потеряв артефакт, мы лишимся силы и власти над людьми этого Мира!

- Не лишитесь! - раздался громогласный голос, разнесшийся грохочущим эхом по пещере. За спиной Кайса, словно из воздуха появился четырехрукий гигант в сияющих доспехах. - Для вас, и всех живущих в этом Мире не произойдёт никаких изменений, ибо истинный артефакт Силы нашего Рода останется в Вакуусе!!!

***

- Костя? - не веря своим глазам, прошептал Фангорн. - Я же убил... ты же умер.

- Все мы не идеальны, - пошутил парень, искренне улыбнувшись.

- Но, как? Как такое возможно?

- Мне повезло, что в этом Мире есть некромант. Смешно, правда? Некроманта оживил некромант, - Костя вновь улыбнулся.

- Я не слышу лжи в твоих словах, ровно так же, как и не понимаю их смысла, - сказал на это Фангорн. - Не будешь же ты утверждать, что все эти люди наши друзья, и пришли они сюда для того, чтобы помочь нам?

- Это сложный вопрос, и однозначного ответа на него не может быть, - ответил парень. - Убери оружие, Фангорн, и выслушай их предложение.

- Я сам решу, когда и зачем мне убирать оружие, - огрызнулся инквизитор.

- Хорошо, - согласился Кайс, сняв капюшон с головы. - Тогда будем разговаривать так, как тебе удобно.

- Мне знакомо твоё лицо, - произнёс Фангорн, взглянув на Кайзера. - Но я не могу вспомнить откуда.

- Не утруждай себя этим, - ответил Кайс. - Тем более что мы видимся в последний раз. Я предлагаю тебе и твоим людям мирное решение. Все вы вернётесь туда, откуда прибыли, пообещав мне больше никогда не возвращаться в этот Мир.

- Мы уйдём отсюда, лишь выполнив свою миссию, - категорично заявил Фангорн.

- Вы не получите то, за чем вас сюда прислали. Либо уходите с миром, либо умрите, - поставил условие Кайс.

- Тогда мы выбираем смерть! - выкрикнул инквизитор, и рванул вперёд.

Из-за его спины вылетели несколько арбалетных болтов. Два из них вонзились Кайсу в грудь, один пробил плечо Кости, от чего парень с криками боли упал на пол. Ещё несколько болтов угодили в третьего человека. Дёрнувшись, он безмолвно упал рядом с Костей.

А дальше произошло то, на что Фангорн не мог рассчитывать даже в своих фантазиях. После того, как упал тот третий человек, люди, окружавшие замок, рухнули, словно скошенные косой крестьянина сорняки. Все, кроме одного. Ошарашенный произошедшим, тот последний человек медленно пятился назад, размыкая застежки плаща на груди. Резко скинув плащ, он неуклюже развернулся и побежал в сторону леса...

***

Несколькими циклами ранее...

Вершок медленно открыл глаза. Он лежал на ровном каменном выступе, похожем тюремные нары. В одном из углов небольшой квадратной комнаты ровная круглая дыра, из которой сквозняком помещение наполнялось запахом дерьма. Окон нет, зато есть дверь. Распахнутая настежь дверь, рядом с которой висит чадящий чёрным дымом факел. Зиган попытался подняться, но тут же понял, что его ноги закованы в цепи.

- Не убили - и то хорошо, - проворчал Вершок.

Голова немного побаливала, и это не позволяло составить разрозненные картинки воспоминаний в единую картину. Последнее что он помнил отчетливо - разговор с Фаруком. Халифатец предложил ему сбежать от остальных, уверив Зигана в том, что знает точное место, где хранится нужная богам вещь. Не сказать, что Вершок безоговорочно поверил ему. Основной причиной согласия было другое - побег от Фангорна. Уж лучше сдохнуть где-нибудь в лесу, чем терпеть издевательства и побои этого ублюдка-инквизитора.

"А что было дальше?" - мысленно спросил сам себя Зиган.

Им почти удалось бежать. Они почти выбрались из лесного форта, когда их догнал Хаборим. Тут же появились какие-то люди и... и всё. На этом воспоминания Вершка обрывались.

- Знаешь, а я совсем не удивлён тому, что ты решил предать своих друзей, - прозвучал до боли знакомый голос. - Тебе же не привыкать, это делать.

- Понятно, что со мной, - проворчал Зиган. - Или я валяюсь где-то в предсмертном бреду, или уже сдох. Иначе с чего мне слышать голос мертвеца.

- И кто же тебе сказал, что я умер?

- Магистр, - ответил Вершок, все больше и больше сомневаясь в том, что этот разговор нереален.

- Магистр, как и все властьдержащие, обязан говорить ложь, чтобы удержать за собой ту самую власть. Со временем это переходит в привычку, которая в какой-то момент становится сущностью человека. Я понимаю его. Понимаю, зачем он так поступил со мной. Но я не понимаю тебя. Почему, Зиган? Почему ты даже не попытался спасти меня тогда?

- Мы бы сдохли! - закричал Вершок, разбрызгивая во все стороны слюни. - Нет, не так! Я бы сдох, а тебя бы не убили! С тобой бы все равно случилось то, что случилось!

- То есть, ты хотел, но просчитав варианты, понял, что ничего не выйдет и на этом успокоился? - спросил Кайс.

Вершок виновато опустил голову.

- Знаешь, будь тогда я на твоём месте, вне зависимости от исхода, я пошёл бы до конца.

Кайс шагнул вперёд, выйдя из тени на свет. Зиган посмотрел на его руки, и неловко улыбнулся.

- Прошлое так и не хочет тебя отпускать? - спросил Вершок.

- Прошлое всех нас держит мёртвым якорем. Но пришло время избавиться от него. И вы мне в этом поможете.

- Мы? - удивился Вершок.

- Мы, - прозвучал ещё один голос, обладателя которого Зиган считал мертвецом.

- Ох, раздерите меня бесы, если я всё-таки не сдох, - возбуждённо выдал Зиган. - Как такое возможно, чтобы мы оказались снова вместе?

- У нас будет время это обсудить, а пока слушайте и запоминаете, что именно нужно изобразить, чтобы наше представление выглядело убедительным...

***

- Зиган, скотина! - выкрикнул Фангорн, и помчался догонять Вершка.

Через пару сотен ярдов инквизитор настиг Зигана, повалил его на землю, и в знак воссоединения пересчитал тому ребра носками своих сапог.

Вершок лежал на сочной зелёной траве, кряхтел от боли, натужно кашлял и схаркивал изо рта кровь. Каждый раз, когда он пытался приподняться, в его бок прилетал сапог инквизитора, заставляя Зигана вновь распластаться на земле.

Пнув Вершка ещё несколько раз, Фангорн схватил его за шкирку и поволок обратно. В этот момент Зиган выхватил из рукава нож, и вонзил его в ногу инквизитора. Фангорн схватил Вешка за руку, выкрутил её до хруста и переломил в локте. Вынул из своей ноги нож, резко занёс его над орущим от нестерпимой боли Зиганом и... медленно опустил.

- Это слишком просто доя тебя. Ты будешь умирать долго, а твои посмертные мучения будут длиться вечно, - произнёс Фангорн. Он перетянул ногу ремнём, и вновь поволок Зигана к замку.

Подходя ближе Фангорн начал разбирать громкие слова выжившего Кости, которые с расстояния казались обычными криками боли. Парень проклинал Фангорн и паладинов за то, что они убили его брата, с которым судьба свела его в таком странном месте, столь нелепейшим образом.

- Я отомщу за тебя! - ревел Костя, обнимая мёртвое тело. - Я убью их всех!

Кто-то из паладинов рассмеялся в ответ на эти слова, а парень затих. Костя что-то прошептал себе под нос, и из его глаз в сторону паладинов потянулись колышущиеся струи чёрно-зелёного дыма. Дьявольский дым быстро окутал собой паладинов. Сминаясь, заскрежетала сталь доспех. Затрещали переламываемые кости. Во все стороны брызнула кровь из рваных ран, залив собой большую часть каменного пола около дворцового крыльца.

Фангорн видел всё это, но не успевал спасти своих людей. Он оставил Вершка у внешней ограды замка, а сам, позабыв про боль в ноге, бежал изо всех сил к Косте. Он сблизился с ним в тот момент, когда несущий смерть дым отпустил своих жертв и, стелясь над кровавыми лужами, медленно возвращался к хозяину. Фангорн ударил парня по затылку, от чего тот мгновенно потерял сознание...

С болью в сердце Фангорн стоял и смотрел на изуродованные, перемолотые в кровавый фарш тела паладинов. Он уже сходил, притащил и бросил рядом Костей Вершка. В своих мыслях он корил себя за произошедшее. Корил за все смерти, которых можно было избежать, поступи он иначе.

Он поднял голову к небу и, сквозь слёзную пелену, неморгающим взглядом посмотрел на желтое солнце.

"А оно такое же, как и дома" - подумал Фангорн, опустил голову и встретился с Вершком глазами.

- Из-за вас больше никто не умрёт, - произнёс Фангорн, и начал поднимать меч.

- Не убивай их - с кровавой пеной на губах, прохрипел Кайс.

- Я вспомнил тебя, - сказал инквизитор. - Ты Кайс Крысолов. Мы бились с тобой на Зелёной дороге. Если бы не корфаг, я убил бы тебя, как убил десятки таких же, как ты. Назови мне хоть одну причину не убивать их.

- Тогда ты не сможешь выполнить свою миссию. Пообещай оставить их в живых, и я расскажу тебе секрет артефакта.

- С чего мне верить тебе? Ты такой же, как и они. Нет, ты хуже, ведь ты выродок рода Цедриков.

- Я умираю, и перед смертью хочу спасти тех единственных, кто были мне друзьями, - прохрипел Кайс, зажимая руками раны на груди.

- Вера или месть? - едва слышно произнёс Фангорн, и тут де ответил сам себе. - Вера, а месть я свершу позже.

- Нет, - сказал на это Кайс. - Пока ты не поклянешься мне своими богами, что эти двое будут жить, и ни ты, ни твои боги не посмеют убить их, я больше не произнесу ни слова. И торопись с раздумьями - я чувствую, что мне осталось совсем немного.

- Клянусь, - после секундной паузы, ответил Фангорн. - Клянусь верой в своих богов, что не причиню вреда или же смерти этим нелюдям.

- Лишь четыре иномирца, искупавшиеся в крови Великорождённого, могут опустошить артефакт, разделив поровну Силу рода Цедриков.

- А можно без всего этого бреда. Как именно это сделать? - спросил инквизитор.

- Четыре человека не из этого Мира должны окропить себя моей кровью и одновременно войти в круг света. Это единственный способ получить артефакт. - Кайс широко улыбнулся, чувствуя себя победителем в этой ситуации. - Но у тебя ничего не получится, потому что вас трое, а мои братья прибудут сюда до завершения цикла, и эта тайна умрёт вместе с тобой.

Фангорн положил кончик своего меча на грудь Кайса, и начал медленно вонзать лезвие в сердце.

- Ты ошибаешься, мерзкий Цедрик. Нас не трое. Нас четверо.

Меч пронзил сердце Кайса. Инквизитор вынул его и провёл окровавленным лезвием по лицу Кости и Вершка. То же самое он сделал и с собой, после чего поволок бессознательного Костю и Зигана во дворец...

***

- Что за херня, Фангорн? - возмутился Грэг, после того, как инквизитор отворил двери и втащил внутрь комнаты Костю с Зиганом. - Ты зачем меня вырубил?

- Я всё тебе объясню, но потом. А пока не противься тому, что я делаю, - Фангорн провёл ладонью по своему лицу, и прислонил её к лицу британца. - Бери этого за руку, а я возьму этого. А теперь вот так.

- Мы что, хоровод водить будем? - удивился Трабл, когда они вчетвером, держась за руки, организовали замкнутый круг. Если Вершок еле-еле стоял на ногах, то Костя просто лежал на полу, а его руки держали Фангорн с Грэгом. - Может, тогда этого разбудим?

- Не думай о нём, - сказал инквизитор. Идём в круг света...

Яркий, ослепляющий свет вырвался на волю, и быстро, почти мгновенно захватил в свои объятия весь замок. Совсем скоро остров Порядка превратился в огромный, источающий сияние шар. Мгновение, и свет исчез так же неожиданно, как и появился. Комната, где минутой ранее находились Фангорн, Грэг, Костя и Зиган, опустела. Вместе с ними исчезло и то странное светящееся пятно в полу.

Пригнув голову, в широкий дверной проём вошёл четырёхрукий гигант, закованный в источающие внутренний свет доспехи. Он встал в центр комнаты, раскинул руки в стороны и что-то негромко пробормотал.

- Во славу Рода! - выкрикнул он, и вспыхнул огнём. Несколько мгновений, и величественное тело Цедрика полностью выгорело, оставив после себя лишь светящийся круг на каменном полу...

После того, как произошло всё это, лежащие вокруг замка люди в чёрных плащах начали подниматься на ноги. Один из них быстрым шагом подошёл к телу Кайса и толкнул его ногой.

- Вставай, симулянт, - сказал ему Мирокен. - Всё уже закончилось.

Кайс открыл глаза, и устало поднялся на ноги.

- А это? - спросил Крысолов у Мирокена, указав на дыры в своей груди. - Так и останется?

- Затянется, циклов через десять, - ответил Мирокен. - Так что, нужно подождать.

- Да уж. Ждать - это всё, что нам остаётся, - произнёс Кайс.

- Простите, уважаемые, - послышался голос снизу. - А мне что теперь делать? Ждать вместе с вами или я могу покинуть этот Мир?

Это говорил тот третий человек, который вместе с Кайсом и Костей подошёл к Фангорну и паладинам. Он всё ещё лежал на полу, капюшон скрывал его лицо, а из груди торчали арбалетные болты.

- Ты можешь отправиться туда, куда ты хочешь, прямо сейчас, - ответил ему Кайс.

Человек быстро поднялся и скинул с головы капюшон.

- Я готов, отправляйте, - радостно, всё с той же мерзкой улыбкой на лице, проговорил Хаборим, в чьём изрядно испорченном теле находился Бес по имени Мзар.

- Иди за мной, - велел ему Крысолов, и вместе они направились во дворец замка.

Они вошли в комнату, где недавно один из Великорожденных пожертвовал собой ради установления необъятного царствования и безвременного процветания Рода Цедриков. Одной из четырёх рук Кайс указал Хабориму на круг света:

- Войди в него, и представь себе то место, где ты хочешь очутиться.

Хаборим шагнул было вперёд, но остановился. Сунув руку в карман, он достал оттуда с десяток золотых пуговиц, протянул их Кайсу и сказал:

- Вот, срезал их с камзола Епископа Хагнифа. Вряд ли я когда-нибудь ещё окажусь в Трагарде, и смогу это сделать. В общем, передай их Вершку. Пусть наконец-то исполнит своё обещание, и отнесёт эти пуговицы на могилку маленького Златана.

Хаборим шагнул в круг света, и исчез, словно его никогда там и не было.

Слезливыми глазами Кайс посмотрел на золотые пуговицы, и прошептал, едва шевеля губами:

- Прости, Вершок, прости. Я обещаю, что отнесу их за тебя...