Тайна Вакууса

6. Храм Уродов. Часть 4

- Они лгут нам, - сказал Фангорн южанину, пока они возвращались к отряду.

- Было бы глупо отрицать это, так же, как и то, что сейчас ясный день, - согласился Фарук. - Мы не понимаем логику их поступков, но не воспользоваться теми договоренностями, что были достигнуты на переговорах, было бы ещё глупее. Нужно сделать так, чтобы у противника не было ни единого шанса завести нас в ловушку. Ну, а на крайний случай примем свой последний бой.

- Уж к чему, а к этому я готов, - Фангорн широко улыбнулся. - Где собираешься брать громовые камни? Тот наемник, Грэг, сказал, что у него больше нет гранат.

- Не думаю, что это будет проблемой. Думаю, что у землян найдутся при себе какие-нибудь непонятные штуковины...

После недолгих уговоров британец всё же решился отдать свой автомат хозяевам Храма за право спуститься вниз. Он извлёк из него три оставшихся патрона, сунул их в карман, и нехотя передал оружие Фаруку. Довольно быстро нашлись вещи, которые было решено выдать за гранаты. Рус и Ягода сняли с себя наручные часы, отстегнули от них ремешки, и для полной конспирации расцарапали до непроглядной, матовой белизны стекла. Для этого они использовали шершавые камешки, валяющиеся под ногами. Чтобы это не вызвало никаких подозрений, Костя и Грэг Сваровски тоже сняли со своих рук часы, и спрятали их в карманы.

- Если не купятся на это, то с вас Ролексы, - пошутил Стас, и отдал часы халифатцу.

- Оптимист, блять, - усмехнулся Костя. - Если они не купятся на этот развод, тебе никакой Ролекс не нужен будет...

- То есть, они видели, на что способно наше оружие, но заполучив его, даже не пытались им воспользоваться, а варварски уничтожили? - недоумевающе ворчал Грэг, на ходу обращаясь к Фаруку. Британец вертел в руках связку из четырёх помятых до неузнаваемости крышек ствольных коробок, словно в них таилась разгадка на его вопрос.

- У меня есть предположение на этот счёт, но я не могу утверждать этого наверняка, - ответил южанин, и посмотрел на Фангорна. - Помнишь историю про Изгоев?

- А они тут причём? - спросил Фангорн.

- Никаких упрёков в адрес Церкви и Инквизиции, но тогда твои братья по вере поступили почти так же. Изгои принесли в наш Мир странные технологии, которые не понравились Епископам. Именно это и стало причиной гонений на них. Церковь уничтожила все творения Изгоев, а их самих казнила.

Грэг тихонько рассмеялся.

- Похоже, что церковнослужители везде одинаковы, - произнёс британец. - Миры разные, а итог один.

- Не тебе судить о деяниях моих братьев, - осёк его инквизитор.

- А я не сужу. Я резюмирую, - ответил Грэг, чем вызвал недовольную гримасу на лице Фангорна.

- Вы видели, что местные обитатели используют в качестве оружия? - продолжил Фарук, не обращая внимания на короткую словесную перепалку Фангорна и Трабла. - Палки, камни и кости. Не думаю, что в этом Мире нет железа, потому смею предположить, что это осознанный выбор обитателей Храма. И если я прав, то они не выпустят нас живыми. Мы для них, как Изгои для инквизиторов - источник знаний, который должен быть уничтожен.

- Получается, мы добровольно идём в их логово, чтобы умереть? - удивился Вершок, и замер на месте. - Я не пойду туда.

- Твоё мнение не учитывается, - пробасил паладин.

Лёгким тычком кулака в живот Маркус заставил Зигана согнуться пополам. Паладин с инквизитором подхватили Вершка под руки, и потащили дальше.

- Хорошо, если всё так, как ты говоришь, почему они согласились выпустить нас? - спросил Грэг. - Да, у нас есть страшное для них орудие, но они видели, что мы не бессмертные, и что нас можно убить. Их же здесь тысячи, если не сотни тысяч. Они легко могут задавить нас числом.

- Не верь всему, что ты видишь, - улыбнулся Фарук. - Да, Храм огромный, но я думаю... нет, я почти уверен, что жильцов здесь очень мало. Те, кого мы видели впереди себя, и те, кто остался позади нас - одни и те же люди.

- И на чём основана твоя уверенность? - не унимался британец.

- Фангорн, помнишь слова того маленького уродца? Он сказал, что тот Хага был прав. Так вот, они узнали о нашем разговоре с тем рабом не от какого-нибудь гонца, а лично от того переговорщика. После прошлой битвы - когда мы прорвались сквозь их ряды - они спустились вниз и обогнали нас под землёй. Затем они поднялись, и мы увидели их впереди себя...

- Это всего лишь догадки, - недоверчиво буркнул Трабл. - В твоих рассуждениях нет ни единого факта.

- Пусть будет так, но я всё равно уверен в том, что говорю. Имей я отряд из трёх дюжин воинов, хозяева этого Храма упали бы к моим ногам и молили о пощаде, - гордо заявил Фарук.

Грэг лишь усмехнулся, после чего пошутил:

- Как говорят у нас в Британии: если бы у королевы член, была бы она королем...

За круглой, высотой в два человеческих роста башни, их ожидал всего один урод-коротышка и восемь безоружных рабов. Собой они перегораживали вход, за которым начинались каменные ступени в недра Храма. Маленький человечек вышел вперёд, и протянул руки. Фарук подошел к нему и передал автомат. Коротышка швырнул его за спину, где оружие на лету подхватил один из рабов. Раб, поймавший автомат, тут же забежал в башню и скрылся из вида. Коротышка снова протянул руки. Халифатец аккуратно передал ему двое часов. Уродец внимательно посмотрел на них, после чего сделал вид, что собирается бросить их назад, и даже замахнулся. Фарук изобразил напряжение на лице, а человечек оскалился в неком подобии уродливой улыбке.

- Отличная шутка, - сказал южанин коротышке.

Тонкие серые губы человечка затрепетали, но он так ничего и не ответил. Уродец молча развернулся, прошёл мимо расступившихся рабов и скрылся в проходе. За ним последовали его рабы. Один из них - последний - задержался у выхода. Около минуты он стоял неподвижно, опустив голову вниз. Затем раб поднял голову и заговорил:

- Лестница выведет вас к подножию Храма. Не сходите с неё, и с вами ничего не случится. Внизу вас уже ожидают проводники. Они проводят вас в оговоренное место, где вы исполните данные обещания.

Раб попятился назад, развернулся у самого прохода, и быстро побежал по ступеням. Фангорн подошёл к входу, осмотрелся. Подозвал Стаса и попросил его включить фонарь. Ещё раз всё осмотрел, и первым двинулся вниз по ступеням. Вслед за ним люди поочередно вошли в башню.

Длинные, крутые пролеты сменялись короткими, на которых было не больше пяти ступеней. В какой-то момент лестница стала винтовой, и настолько узкой, что пришлось двигаться боком. В одном месте стало настолько узко, что здоровяка Маркуса пришлось проталкивать вперёд. Немного помяв и расцарапав кирасу паладина о каменные стены, люди с облегчением выдохнули, увидев впереди себя широкий коридор, заканчивающийся выходом на улицу. Отряд настороженно приблизился к выходу, за которым, на небольшом удалении стояло девять рабов.

- Маркус, - подозвал Фангорн паладина. - Выгляни, и если что, сразу назад.

Паладин повернулся боком, задрал голову вверх, и начал медленно выходить. Шаг, ещё один, а затем ещё. Маркус остановился и кивнул инквизитору. Фангорн, держа недовольного Вершка за шкирку, выбежал на улицу, лично осмотрел отвесную стену Храма, после чего махнул рукой остальным. Отряд быстро выбрался из пещерного коридора.

Как только все девять человек оказались на улице, рабы синхронно поклонились им, и направились по неровному каменному основанию.

Оттуда, от подножия обрыва, лес не был виден. Виной тому были каменные валуны, хаотично валяющиеся то тут, то там. Метров пятьдесят пришлось петлять вслед за группой рабов по этому каменному лабиринту. Несколько раз нужно было перелазить через завалы. Не сказать, что делать это было сложно, но то, с какой легкостью рабы взбирались по камням, вызывало удивление.

Как только нагромождения валунов закончилось, появилось точно такое де ровное каменное основание, как и у края обрыва. Все до единого члена Отряда Грешников радостно посмотрели на открытую местность, где негде было устроить самую захудалую засаду.

Отойдя ещё на несколько десятков метров, Костя остановился в нескольких шагах от границы света и тени. Обернулся, и посмотрел на стены Храма Уродов. Здесь не было никаких дыр, гротов или рукотворных ходов в отвесной поверхности. Монолитный каменный пласт с множеством трещин, пронизывающим породу кривыми, ломаными линиями.

- Ты чего? - спросил Костю Стас.

- Да так, видами любуюсь, - ответил парень, развернулся и переступил границу света...

Костя ещё несколько раз оглядывался назад, и сколько бы времени не прошло, как далеко бы он не отошёл от того места, тень всегда была в нескольких местах от него. Парень остановился. Тень быстро подползла к его ногам, и начала подниматься по ним вверх. Он поднял взгляд, прищурился и посмотрел на солнце. Яркий диск исчезал за вершиной обрыва, резко удлиняя тень.

- Думаешь, сейчас настанет ночь? - раздался голос за его спиной.

Костя обернулся и увидел стоящего там Фарука.

- Не знаю, - ответил парень. - Но, почему-то, мне этого хочется. Хочу оказаться здесь ночью.

- Увы, но сейчас этому не суждено сбыться, - сказал южанин, и указал в сторону леса.

Из-за макушек деревьев медленно поднималось солнце. Даже по краю диска можно было понять, что оно вполовину больше предыдущего. А ещё оно имело голубоватый, более холодный оттенок, нежели то, желтоватое, что пряталось за горизонтом. Тени начали растворяться, и в какой-то момент их не стало вовсе. Через несколько секунд они начали появляться, но уже с другой стороны...

- Нихера не видно, - ворчал Трабл, щуря глаза от слепящего его солнца.

- Всем стоять! - приказал Фангорн, когда до редколесья оставалось не больше десятка метров. - Ждём, пока светило не поднимется выше.

Рабы, шедшие чуть впереди, не сказав ни слова, присели на землю рядом с большим, высохшим кустом. Фарук кивнул Фангорну, и они отошли в сторону.

- Думаешь, пора расставаться с их компанией? - спросил Фангорн.

- Думаю, да. Не стоит нам идти дальше с ними, - сказал южанин инквизитору, косясь на рабов.

- И что делать будем? - Фангорн тоже покосился на рабов. - Просто уйти и оставить их здесь не получится.

- Если бы решал я, то... - Фарук демонстративно положил ладонь на рукоять сабли.

- Хорошо. Возьми Хаборима и Маркуса.

- Болтливого трагардца будет достаточно, - сказал на это Фарук.

- Как знаешь. Только сделай всё тихо.

Халифатец кивнул головой, и направился к трагардскому наёмнику. Фарук присел на корточки рядом с Хаборимом, и шепнул ему на ухо несколько фраз. Трагардец довольно улыбнулся, и быстро поднялся на ноги.

Пара наёмников широко расставив руки, неспешным шагом подходили к группе рабов. Когда между ними оставались не больше пяти шагов, Хаборим схватил с груди два метательных ножа, и ловко запустил их в цели. Первый нож угодил рабу точно в горло, чуть ниже кадыка. Второй вонзился в левую часть груди другого раба. Одновременно с бросками трагардца, Фарук выхватил свои сабли и рванул вперёд. В пару широких скачков он приблизился к исхудалым людям. Удар, и лезвие сабли перерубило шейные позвонки вскакивающего на ноги раба. Ещё удар, и сабля глубоко рассекла грудь ещё одного раба по диагонали. Тычок кончиком "левой" сабли в живот, и тут же удар "правой" по шее. Разворот, и спаренный удар по спине раба, намеревающегося сбежать.

После точных бросков, Хаборим схватил меч, и вслед за Фаруком сблизился с рабами. Мощным ударом сверху вниз, он перерубил руки раба, которыми тот пытался прикрыться. Лезвие легко отсекло исхудалые руки, и раскроило череп до переносицы. Чтобы не тратить время и силы на высвобождение застрявшего в голове раба меча, трагардец пнул его ногой в живот. Тут же Хаборим сделал глубокий выпад в сторону следующей цели. Раб, умоляюще выставив перед собой руки, медленно пятился назад. Кончик меча Хаборима вонзился в его тела немного ниже солнечного сплетения. Трагардец прокрутил лезвие, сделал полушаг вперёд, и вогнал меч в тело раба ещё глубже. Неожиданно раб дико взревел, схватился одной рукой за гарду меча Хаборима, а другой попытался вцепиться в горло наёмника. Трагардец уклонился от тонких, растопыренных пальцев раба, и ударил его левым боковым в челюсть. Тело раба обмякло, и он повалился к ногам Хаборима.

Последний, девятый раб не пытался бежать или сопротивляться. Он даже не кричал, когда Фарук занес над ним саблю. Он так же, как и в момент начала атаки наёмников на безоружных рабов, сидел на земле. Диагональный удар по левой стороне шеи. Голова раба запрокидывается направо, открывая страшную кровоточащую рану.

Фарук вытер сабли о рабские лохмотья, и убрал их в ножны. Хаборим быстро отыскал метательные ножи, избавился от крови на лезвиях своего оружия. Делая все это, наёмник внимательно осматривал убитых рабов, чтобы убедиться в том, что они действительно мертвы.

- Зачем тебе это? - спросил его Фарук. - Пойти за нами они всё равно не смогут.

- Привычка, - ответил трагардец. - При случае я расскажу тебе историю об этом. А пока бежим, а-то отстанем от остальных.

Лишь только Хаборим бросил в рабов свои ножи, Фангорн приказал остальным немедленно подняться на ноги, и бежать. Отряд побежал вправо, вдоль границы припорошенных песком каменных плит и редколесья. Через пару сотен метров из леса, располагающегося по левую руку отряда, начали выбегать рабы Уродов, вооружённые каменными топорами и копьями с грубыми, каменными наконечниками. В надежде догнать беглецов, они двинулись наперерез убегающим людям. Далеко позади послышался лай собак, а над головами людей закружили крылатые хищники. Еле слышный, почти неразличимый человеческим слухом свист заставил птиц начать пикирующие атаки на людей. Инквизитор схватил Костю за шкирку, и повалил на землю. Сразу две птицы пронеслись над ними, распахнули сложенные крылья, и начали быстро набирать высоту. Ещё один хищник ударился в спину Маркуса. Послышался звук удара плоти о металл, и треск ломающихся костей животного. В разные стороны полетели перья и птичий пух. Птица, с переломанными крыльями затрепыхалась на камнях, и вскоре замерла. Броня кирасы выдержала удар, но значительно смялась, а сам паладин не удержался и упал вперёд.

- В лес!!! - закричал Фангорн, рывком подняв Костю на ноги. - Будем прорываться через рабов!!!

Отряд бросился мимо редких сухих кустов по направлению леса. Наперерез им бежали не меньше двадцати рабов, сверху, набрав высоту доя повторной атаки, начали пикировать птицы. Псов, чей лай всё отчетливее слышался за спинами людей, ещё не было видно, и это была единственная на тот момент радость.

Фангорн придерживал Костю левой рукой, постоянно контролировал пространство вокруг себя. Он хотел отдать парня под опеку Маркуса, но тот, после столкновения с птицей, не до конца пришёл в себя. Паладин выглядел медлительным, делал частые, урывистые вдохи.

- Пригнись! - закричал Фангорн, и толкнул Костю в сторону засохшего деревца с длинными колючками на голых ветвях.

Парень согнулся, еда успел поднырнуть под нижние ветви, но всё же запнулся ногой о торчащий корень, и распластался под деревом. Один из крылатых хищников, что был нацелен поразить Костю в спину, не желая встречаться с колючками, широко расставил крылья. Скользнув поджатыми лапами по сухим ветвям, птица взмыла вверх.

Инквизитор ухватил Костю за шкирку, и одним движением поднял с земли.

- Бегом! - крикнул Фангорн, ловко отскочил влево, и молниеносным ударом топора рассёк пикирующую на него птицу.

Кровавые брызги окропили лицо инквизитора. Рукавом он попытался вытереть кровь с глаз, но больше размазал её, создав на своем лице пугающую маску монстра.

То и дело, падая на бегу на землю, люди избежали атак с воздуха. Последняя птица, спикировав ниже всех, сшибла со Стаса кепку и рассекла кожу на затылке. В нескольких метрах от границы сухой земли и лесной чащи, Отряд Грешников столкнулся с рабами Уродов. Сначала в дело пошли копья, метать которые рабы не очень то и умели.

Фарук ловко увернулся от брошенного в него копья, подсел, и хлестким ударом снизу вверх распорол живот другого раба, замахнувшегося на него топором.

Дважды прогремели одиночные выстрелы. Точными попаданиями Ягода поразил двоих метателей копий. Виктор остановился, пропуская вперед Хаборима. С разбега, трагардец выпрыгнул вперёд, ударом ноги сшиб противника, выскочившего из леса. Приземлившись на грудь упавшего раба, Хаборим приподнял ногу, и со всех сил ударил его каблуком в висок. Тут же трагардец выхватил метательный нож и швырнул его в новую цель.

Немного заторможенным, но по-прежнему сокрушающим всё на своём пути ударом, Маркус разрубил надвое рослого, но страшно худого раба. Лезвие меча паладина вошло сверху, через левое плечо, и вышло под нижними ребрами правой бочины человека. Прежде, чем умереть, раб успел ударить Маркуса в грудь костяным топором, от чего хрупкое оружие раскололось о стальной доспех.

- Не могу дышать, - проворчал паладин, и снял с головы шлем.

Наконечник копья скользнул по расцарапанной кирасе Маркуса. Здоровяк замахнулся, и перерубил кривое древко вместе с держащей его рукой. Раб взвыл от боли, и тут же ему в грудь ударил кованый сапог паладина.

- Не стоим! - кричал Фангорн, орудуя своим боевым топором, каждый взмах которого уменьшал количество противника. - Входим в лес!