Тайна Вакууса

16. Подземелье

Комнаты уровнем ниже довольно сильно отличались от верхней - той, куда были изначально брошены пленники. Кроме того, что там царил все тот же мрак, сходства заканчивались. Углы комнат были заметно скруглены, а в стенах имелись большие круглые отверстия. Через какие-то можно было пройти не нагибаясь, лишь немного приподняв ногу. Другие были размещены у самого пола, имея вид полуарки. А некоторые размещались чуть ли не у самого пололка, и к ним вели лестницы, всё так же вмурованные в каменные стены. Интересным было и то, куда выводили их лазы. Пригнувшись и пройдя сквозь низкий проход, можно было очутиться под потолком соседней комнаты, и тогда, чтобы спуститься, нужно было прибегать к помощи лестницы. Или же наоборот - забравшись наверх, герои входили в комнату через "нижний" вход.

Совсем редко попадались просторные помещения, где все четыре прохода располагались одинаково ровно. В таких местах не было лазов в полу и потолке, а стенки проходов там имели двойную толщину, с какой-то странной металлической прослойкой.

Поначалу новоиспеченные путешественники по подземным лабиринтам замка Пятой Четверти внимательно осматривали каждую комнату, и каждый выход из них. Но, когда стало понятно, что все они ничем не отличаются друг от друга, стали двигаться ничего не таясь.

За несколько часов блужданий, они не встретили никого из людей, но заметили довольно много следов их пребывания. Обрывки одежды; обломки костей, как обглоданных добела, так и с остатками гниющей плоти на них; свежие и не очень следы экскрементов, и много, очень много следов запёкшейся крови на стенах и полах катакомб.

Казалось бы, в их блужданиях не было цели, и поначалу это было действительно так. Всё изменилось, когда наши герои спустились ещё на три яруса ниже. Ощутив заметное похолодание, было решено вернуться выше. Хаборим со Стариком уже поднялись наверх. Грэг медленно взбирался по ржавой, но всё ещё очень крепкой лестнице, и неожиданно замер у самого потолка.

- Фонарь! - крикнул он. - Дайте мне фонарь!

Фангорн метнулся к нему, сунул ему маленький светодиодный фонарик, который продолжал исправно светить уже на протяжении пары часов.

- Что? Что ты нашёл? - спросил его инквизитор.

- Посмотри на эти следы, - ответил ему британец, указав на бурые, с зеленоватым оттенком следы засохших потёков на внутренней поверхности лаза наверх. - Знаешь, что это?

- Когда-то здесь текла вода. Она и оставила эти следы, - логично рассудил Фангорн, чья вспыхнувшая было радость по поводу находки Грэга, быстро угасала. - Только нам-то что с этого?

Трабл промолчал. Он лишь довольно улыбнулся, поднялся наверх, и тут же похромал к одному из "нижних" проходов. Посветив фонариком на стенки, он поскоблил ногтями по камню, понюхал свои пальцы, и разулыбался ещё шире.

- Идите сюда, - подозвал Грэг своих товарищей и, когда они приблизились, начал делиться своими догадками. - Ты прав, но лишь отчасти. Это следы воды, но не совсем чистой. Всё, что окружает - стены, своды, лестницы и лазы - все это древняя, черт знает, когда заброшенная канализация. А эти следы на камнях - въевшиеся потёки смеси дерьма и мочи.

- У меня как обычно, два вопроса, - произнес Хаборим. - Откуда такая уверенность, и что нам даёт эта информация?

- Мой отец обслуживал городскую канализацию Лондона. Он фанател своей работой, и даже каждый год, когда начинался его отпуск, мы ехали не к морю, а в долбанный Рим, чтобы в очередной раз отправиться на экскурсию по канализации. Тогда я ненавидел всё, что касается отца и его увлечения, а теперь, как мне кажется, я впервые в жизни поблагодарю его за моё загубленное детство... Я уверен, что совсем скоро мы найдём отсюда выход.

- Считаешь, что те, кто поместил нас сюда, настолько глупы, чтобы не перекрыть все входы и выходы? - скептически спросил инквизитор.

- Совсем нет. Уверен, что они предусмотрели все попытки сбежать отсюда. Кроме одной - этого ублюдка, что не рассказал нам всей правды, - Грэг схватил за одежду Старика, и прижал его к стене. - Расскажи мне, где находится та комната, в которой ты убил негра! Рассказывай или я сверну тебе шею!

- Оттуда всё равно нет выхода, - испуганно затараторил Жека.

- Где она?! - закричал британец, и начал сдавливать руками горло Старика.

- Я покажу, - захрипел тот, и Трабл отпустил его шею.

- Она высоко над землей, в стене? Я прав? - спросил Грэг. Его слова сильно удивили Жеку.

- Откуда ты знаешь? - спросил Старик, непонимающе уставившись на британца.

- Догадался. А теперь поднимайся и веди нас туда...

***

- Может, всё-таки расскажешь, как ты догадался? - спросил Фангорн Сваровски.

- Посмотри вокруг, - начал отвечать Грэг. - Через эти сооружения могут протекать тысячи кубометров дерьма в секунду. А что нужно для этого?

- Тысяча засранцев? - возможно, впервые за долгие годы пошутил инквизитор.

Трабл хихикнул, и тут же начал отвечать на свой вопрос:

- Им нужна была вода. Когда нас везли сюда, я не заметил реку или озера. Хотя, я уверен, что всё это тут есть, и мы просто не видели водоём из-за огромных крепостных стен... ну, или прошло настолько много времени, что пейзаж изменился... Ладно, сейчас не об этом. Так вот, воду нужно было как-то поднять наверх в накопительные резервуары. Я даже предположу, что у тех, кто всё это построил, имелись некие подобия водяных насосов. Но, всё это слишком сложно. Тем более, есть способ намного проще.

- Дождевая вода? - теперь уже без шуток спросил инквизитор.

- Она самая. Грамотно организованный сток дождевой воды по верху таких толстых стен мог бы обеспечить...

Где-то совсем рядом, казалось, словно через два-три помещения впереди, раздался душераздирающий крик человека. Он оборвался так же резко, как и возник, после чего в катакомбах воцарилась тишина. Мгновение, и Старик рванул назад, но тут же его схватили цепкие руки Хаборима.

- Вперёд, - рыкнул трагардец, и потянул брыкающегося человека за собой.

Пройдя две комнаты, они остановились. Грэг посветил фонариком через круглый проём. Впереди, посреди помещения лежал человек. Своим одеянием он был сильно схож с Жекой - такой же грязный, оборванный. Голова человека была проломлена, и вокруг неё медленно растекалась кровавая лужа.

Хаборим хотел было двинуться вперёд, но Фангорн остановил его жестом руки. Наемник прильнул к уху инквизитора, и шепнул:

- Я знаю, что он за стеной. Я справлюсь, только подсветите мне.

Фангорн кивнул и пропустил Хаборима к проходу. Наёмник двинулся вперёд, и когда он был уже у самого выхода в смежную комнату, резко высунул голову, и так же резко одернул её назад. Удар притаившегося противника не заставил себя ждать. Булыжник, сжатый двумя руками пронесся сверху вниз в том месте, где только что была голова Хаборима. Трагардец рванул вперёд, одной рукой цепляясь за руку неприятеля, а другой выцеливая кулаком в лицо своего несостоявшегося убийцы. Удар, вскрик, звук упавшего на пол камня, ещё удар и поверженный противник рухнул к ногам Хаборима.

Короткая схватка была ещё в самом разгаре, когда Фангорн ворвался в помещение, держа за шкирку Старика. Следом, к моменту безоговорочной победы трагардца, в проём вошёл Грэг. А ещё секунду спустя, из другого, противоположного отверстия в стене, в помещение вбежал рослый, но очень худой мужчина. В руке он сжимал небольшой камень с острыми гранями. Не ожидая увидеть перед собой сразу четверых человек, высокий оборванец швырнул камень в Фангорна, и тут же метнулся обратно в проём. Ловко увернувшись, инквизитор, с фонариком в руке, пустился за ним вдогонку.

Спустя несколько секунд нахождения в темноте, Грэг с Хаборимом услышали громкий крик. Вскоре из проема послышались шаги, и появилось мерцание нарастающего света.

- И что мы с ними делать будем? - поинтересовался Грэг, глядя на то, как Фангорн подтащил и бросил высокорослую добычу рядом с тем человеком, которого одолел Хаборим.

- Создадим из них армию рабов, и станем королями подземного мира, - пошутил инквизитор.

- Дерьмовая идея, - ответил британец.

- Какие подземелья, такая и идея, - вновь выдал шутку Фангорн.

- А кому-то пошло на пользу пребывания здесь, - хихикнул Хаборим, легонько толкнув локтем Фангорна в бок. - Гроза безбожников и Еретиков, воплощение сурового ужаса, инквизитор Церкви Триединства - начал шутки шутить.

- Угу, - буркнул Фангорн. - Сам от себя такого не ожидал... Ладно, посмеялась и хватит. Грэг прав - за троими мы приглядывать не сможем.

- Отпускать их тоже нельзя - могут со спины напасть, - добавил Хаборим. - Предлагаю проломить им головы.

- Я "за", - подал голос Старик. После того, как Фангорн и Хаборим без особого труда одолели двоих обитателей подземелья, он уже не выглядел, как человек в чьём сердце живёт страх. Он произнёс слова так, словно был равным среди присутствующих, но быстро понял, что ошибся.

- Твоё "я" ничего не решает, грубо осёк его инквизитор, и перевёл взгляд на британца. - Грэг, что скажешь?

- Убить их было бы логично. Но, я бы сначала допросил их, - предложил Трабл.

- Нет времени, - возразил инквизитор. - Нужно идти - света от твоего фонаря становится всё меньше... Хаборим, они твои...

Спустя пару часов блужданий по древней канализации, Старик привёл всех в круглое, просторное помещение. Это было первое место, где на полу была вода. Она доходила людям до колена и имела зеленоватый цвет. Чтобы попасть в это помещение, пришлось спрыгнуть вниз с двухметровой высоты. Оказалось, что какого-либо свода или потолка над головами людей нет. Это был неимоверно глубокий колодец, тянущийся с самой вершины крепостной стены до самого его основания. Фангорн поднял голову вверх, и не моргая уставился в маленькую белую точку.

- Что это? - спросил Хаборим, на которого, как впрочем, и на остальных, начали падать крупные капли воды.

Могло показаться, что неожиданно начался дождь, мгновенно переросший в ливень.

- Дождь, наверно, - предположил Старик. - Хотя, не припомню, чтобы тут было что-то подобное.

- Это не дождь. Вода затхлая и пахнет смрадом, - он подскочил к Жеке, схватил его за шиворот и спросил. - Куда дальше?

- Туда, - указал Старик наверх, где в пяти метрах от поверхности воды начиналась вмурованная в камни лестница, заканчивающаяся на высоте десяти метров ровным квадратным углублением в стене. - До туда надо лезть. Но это просто - там, в швах углубления.

- Хаборим, ты первый. - Распорядился Фангорн. Трагардец нащупал довольно удобные ухваты, и начал ловко подниматься. Неожиданно сверху послышался громкий шум подающей воды. Белая точка над головами людей померкла.

- Назад!!! - взревел Фангорн, подхватил Трабла и подсадил его обратно в тот лаз, из которого они и пришли. Затем он помог подняться туда Старику и вернувшемуся Хабориму. Лишь только инквизитор вполз в лаз, вниз обрушилась стена воды. Заполняя собой все свободные проходы, вода гнала убегающих людей прочь от, казалось бы, спасительного пути наверх...

***

- Что происходит? - спросил Ванко Страшко - полководец одноимённой Четверти. - Проходи, Ванко, - ответил, вошедшему в шатёр, Мирко Ганский. - Мы ждали лишь тебя.

В шатре уже находились командующий войсками трёх Четвертей - Ганской, Плошной и Устельной. Ванко Страшко присел за стол, и Мирко тут же сломал одну из четырёх сургучных печатей с послания, которое было доставлено ему гонцом около часа назад. Он передал послание дальше - Ероху Плошному, и тот переломил печать с изображением своего фамильного герба. Когда очередь дошла до Ванко, и он освободил послание от последней "оковы", мужчина развернул скрученный лист серой бумаги, и начал читать:

"На исходе тридцать первого цикла сего дня, начался мор бродячих псов, а с приливом принесло бурую пену, которая окрасила берега кровавыми тонами. Смотрящие В Море увидели в этом хороший знак. С ближайшим отливом в море отправились дозорные корабли и подтвердили провидение Смотрящих - тайтус вновь заполонил наши моря, как это было и в древности. Правители Четырёх Четвертей повелевают своим сынам отказаться от военного похода, распустить армии, и велеть всем покорным подданным отправиться в море на щедрый промысел великого тайтуса"

- Как это всё не вовремя, - расстроено произнёс Петро Устель. - Наши армии на три четверти состоят из рыбаков и крестьян. Объяви им эту весть, и начнётся восстание.

- Да уж, согласен. Лучше умереть в бою, чем отправиться в море в качестве наживки на тайтуса. - Подтвердил слова Петро Устеля Мирко Ганский.

- А что, если им не придется этого делать? - задал неожиданный вопрос Ванко. - Что, если мы дадим рыбакам другую наживку?

- И где ты её возьмёшь? - усмехнулся Петро. - Война ещё не началась, а уже закончилась. У нас нет ни единого пленного.

- У нас есть пленные, - широко улыбнулся Мирко, догадавшись, что имел в виду Ванко, говоря про "другую наживку". - Черви из подземелья Пятой Четверти.

Ненадолго в шатре наступила тишина. Командующие армий Четвертей осмысляли озвученное.

- Червей не хватит на весь промысловый сезон. - Заявил Ерох Плошный. - Их там не больше пяти тысяч, а то и меньше. Они же убивают друг друга, а потом жрут. И вообще, как их оттуда достать?

- Вот-вот, - поддержал его Петро. - Вам хорошо известно, что дани Архитекторов на Четверть - тысяча голов тайтуса. А чтобы нам безбедно прожить до следующей миграции тайтуса, а челяди окончательно не передохнуть, нужно ещё порядка десяти тысяч голов на Четверть. Итого: сорок тысяч.

- Я знаю правила рыбалки: один человек один тайтус, - ответил ему Ванко, и вскочил на ноги, опрокинув стул на пол. - И я знаю, сколько и чего мы должны платить Архитекторам Порядка за свою жизнь. А еще, я знаю, что с этим нужно давным-давно кончать. Но вот вы, Плошные и Устели, всячески противитесь восстать против Архитекторов, убеждая и нас платить им дань!

Слова Ванко Страшко постепенно становились громче и грубее. Лицо его начинало покрываться гневным багрянцем, что не никогда и никому не сулило ничем хорошим. Мирко Ганский резко поднялся на ноги, и громко произнёс:

- Не сметь устраивать подобное в моих покоях! Хотите выяснять отношения - идите на улицу! А хотите найти выход из сложившейся ситуации, тогда сядьте и слушайте!

Нехотя, но Ванко всё же успокоил свой гнев. Раздувая ноздри, из которых торчали не стриженные, седые волосы, он поднял стул и уселся в него, положив на столешницу сжатые кулаки.

- Неважно сколько в подземелье Червей. Будь их там пять тысяч или всего тысяча. Они нам нужны лишь для того, чтобы успокоить, пока ещё вооружённых рыбаков и крестьян. Объявим, что им больше не нужно быть наживкой. Прикажем спуститься в подземелья и изловить всех Червей, которые и станут наживкой. Эти радостные, не умеющие вести счёт идиоты, сделают, что нам нужно, а потом и сдадут оружие в Четвертные арсеналы. Уже потом, когда они вернуться домой и поймут, что не могут выполнить норму Червями, как обычно, кинут жребий среди своих соседей, и покорно отправятся на своих худых судёнышках в глотку тайтуса, проклиная нас за очередной обман.

- Это займёт очень много времени, - возразил Ерох, и тут же предложил изменения в план Мирко. - Нужно приоткрыть главный шлюз, и затопить нижние уровни подземелья. Вода заставит Червей собраться у выходов. Нашим воинам останется лишь обыскать внутренние полости стен. Но и на это уйдёт не меньше трёх-четырёх циклов.

- Это даже лучше. Будем выводить отловленных Червей партиями. Так даже самые сообразительные рыбаки не заподозрят обмана. - Сказал на это Мирко Ганский. - Все согласны? Тогда идёмте, объявим нашим недалёким подданным столь радостную весть...