Тайна Вакууса

18. Дорога к морю

Подниматься наверх по спущенным вниз лестницам никто не спешил. Грязные, исхудалые люди, чьи обтянутые бледной кожей кости прикрывали окровавленные обрывки одежды, сторонились деревянной конструкции. Они вжимались в стены и себе подобных товарищей, чтобы быть как можно дальше от лестницы. А вот те, кто был на ярус ниже, чтобы спастись от прибывающей воды, не понимал их. Люди, находившиеся снизу, с двойным рвением долбились в запертые решётки, угрожая тем, "верхним" жестокой расправой.

Понимая, что это ободранное стадо не станет подниматься добровольно, вниз полезли солдаты Четвертей. Ударами укороченных дубинок, обтянутых толстой кожей, они гнали людей наверх. Тех, кто проявлял ожесточённое сопротивление или даже вступал в драку с солдатами, валили на пол и избивали ногами. Затем их обвязывали веревками и вытаскивали наверх насильно.

Когда верхние ярусы были освобождены от заключённых, солдаты отворили решетки нижних уровней. Наверх ринулись потоки людей. Каждого из тех, кто поднимался, для острастки били дубинками по спине. Не сильно, не так, как тех, сопротивляющихся. Но костлявым спинам было достаточно и этого, для не наигранных кривляний и болезненных стонов. Чтобы получить как можно меньше ударов, люди просто неслись к лестницам и мигом взбирались по ним наверх.

Когда напирающий со всех сторон людской поток принёс Фангорна, Хаборима и Грэга Сваровски к стальной лестнице, вода доходила им до колен.

- Ни за что не разделяемся, - напутствовал инквизитор. - Пусть даже убивают, но мы не должны разделиться.

Первым пустили Грэга. Не просто так, а следуя элементарному расчёту. Британец был сильнее всего повреждён за время скитаний по Вакуусу, а значит, сил сопротивляться солдатам у него меньше всего. Пусть его ведут куда угодно, а уж Фангорн и Хаборим любой ценой последуют за ним.

Получив несколько ударов по хребту, Трабл, извергая из себя скверные слова в адрес солдат, проковылял к деревянной лестнице. Там он получил за обидные ругательства сапогом по раненой ноге, и упал на каменный пол.

Один из солдат отвешал ему сверху пару приличных ударов дубиной по спине, после чего выкрикнул наверх призыв скинуть ему верёвку.

- Не надо! - закричал Фангорн, подбежав к Грэгу. Инквизитор словно проигнорировал несколько ударов дубинами по своим бокам, чем вызвал удивление в глазах солдат. - Я помогу ему подняться.

- Мы поможем, - добавил Хаборим, которому удалось и вовсе избежать порции тумаков. Он проскочил к своим товарищам в тот момент, когда все удивленно смотрели на непоколебимого под ударами Фангорна.

По широкой, прочной лестнице втащить наверх Грэга оказалось довольно просто. Тем более что он сам активно помогал своим товарищам.

- Раненого в Четвёртую! - закричал воин, указывая на Трабла. У него одного из присутствующих лицо было закрыто опущенным забралом шлема. Само забрало, и шлем были выкрашены в однотонный красный цвет, а поперёк головы, через левую глазницу проходила чёрная диагональная полоса. - Остальных к нам - в Первую.

- А чего это ты себе всех самых здоровых забираешь, а нам всякую полудохлую падаль суешь?! - возмутился воин в грязно-белом плаще-нарамнике, на чьей груди был выведен золотой круг с голубым обрамлением. За его спиной тут же возникли трое солдат в схожих одеяниях.

- Не хочешь забирать полудохлую падаль - не получишь ничего, - спокойно, но властно ответил воин в красном шлеме и, как ни в чём не бывало, продолжил раздавать команды. - Всем троих в Первую!

Солдаты в белых плащах схватились за мечи и шагнули вперёд. Тут же в их сторону рванули воины в красных одеяниях, чья численность превышала оппонентов в разы.

- Повезло, - шепнул Хаборим Фангорну. - Легко отделались.

- Ага, повезло, - ответил инквизитор. - Только мне очень не понравилось, что они делила нас, как голодные собаки делят свиные обрезки, упавшие с колоды мясника на грязный пол.

В свете чадящих факелов, тычками и ударами деревянных палок их провели к деревянной повозке. С виду обычная крестьянская телега, со сколоченной наспех из грубых досок клетью. Внутри, на тонком слое свежей соломы, уже сидели четыре человека. Лишь только Грэг, Фангорн и Хаборим влезли внутрь, за ними затворилась хлипкая, перекошенная дверца, и защёлкнулся слабенький замочек. Извозчик хлестнул лошадь поводьями, и та, не без труда зашагала вперёд по каменному полу.

Нескончаемой вереницей похожие друг на друга, как две... как сотни капель воды, телеги двигались по наполненным солдатами сводчатым залам в сторону громадных, распахнутых настежь ворот.

Под красноватые лучи палящего солнца телега-тюрьма выехала в полумиле от того разлома в стене, через который наши герои попали внутрь. Тут, под открытым небом движение гужевых повозок стало приобретать порядок. Телеги с людьми выезжали на широкую грунтовую дорогу, выстраивались по две в ряд и, в сопровождении конных воинов, размерено катились в противоположную солнцу сторону.

- Какой план? - спросил Хаборим Фангорна. Сделал он это довольно скрытно, не привлеча внимание не только всадников, но и сокамерников.

- Пока никакого. Ждём, - ответил инквизитор.

- Чего?

- Посмотри на солдат вокруг. Рассмотри телеги, вспомни разговор тех воинов, что хотели разделить нас, и предположи, что будет дальше, - посоветовал Фангорн. - После этого ты поймёшь, чего мы ждём.

Хаборим начал наблюдать. Он смотрел на солдат, на их оружие, амуницию и одеяния и понимал, что они служат не одному господину, а четырём. С виду одинаковые телеги тоже имели отличия - над головой каждого возничего на небольшом флагштоке колыхался лоскут яркой ткани. Красный, зелёный, белый и голубой - четыре цвета, в которые были окрашены материи. Четыре цвета, которые носили солдаты Четвертей.

- Даже когда они разделятся, и мы останемся под охраной солдат в красном, их всё равно будет слишком много, чтобы незаметно улизнуть, - прошептал Хаборим.

- Следи за ними, - ответил Фангорн. - Следи, слушай, старайся понять, зачем мы им. Чем больше мы узнаем, тем больше будут наши шансы на спасение.

Если к тому моменту чувство времени не покинуло наших героев, то первая остановка произошла часов через пять пути. Многие солдаты спешились, решив поразмять ноги и, уставшие от долгого сидения на лошадях, задницы.

- Эй, начальник, - обратился кто-то из заключённых, находившихся в соседней телеге, к ближайшему от себя солдату. - Про жратву и речи нет, но воды-то дайте.

Солдат отвлёкся от беседы со своим сослуживцем, подошёл поближе к телеге и звучно харкнул в заключённого. Все воины, что видели это, громко рассмеялись.

- Напился или ещё хочешь? - спросил солдат, демонстративно расстёгивая ремень на штанах. - А-то я как раз собирался отлить.

Сослуживцы разразились неистовым смехом, а заключённый, молча утерев с лица харчёк, отодвинулся подальше от края телеги.

Совсем скоро привал закончился. Солдаты и возничие вдоволь напоили лошадей, поиздевались над заключёнными, расселись по местам и двинулись дальше. Ещё через час по центру дороги, аккурат между ряда телег в обратном направлении проскакал глашатай.

- Устельная Четверть! Приготовиться! Ближайший поворот налево!

В колонне начались манёвры. Воины в зелёных одеяниях и телеги с таким же цветом тряпок над головами возничих начали смещаться левее. Вскоре вся левая полоса имела однородно зелёные тона, а правая пестрила красным, голубым и белым разных оттенков загрязнения.

Ещё через час от "зелени" не осталось и следа. Проехав несколько километров от поворота, оставшиеся телеги разъехались по обочинам дороги и остановились. Через какое-то время с хвоста колонны показался небольшой обоз снабжения. Не останавливаясь, люди передавали с телег солдатам деревянные вёдра наполненные четь более чем на половину водой и какие-то свёртки.

- Возрадуйтесь, вонючие выродки! - выкрикнул один из солдат, принявший с телеги снабжения ведро воды. - Сегодня вы не сдохните от голода и жажды!

Он подошёл к телеге, в которой сидел Фангорн, и велел возничему отпереть замок. Заключённые бросились к двери, желая первыми утолить жажду.

- А ну, погань вонючая, брысь! - заорал солдат, отгоняя тех криком. - Или я достану свой большой хер и прополощу его в этой воде!

- Разойдитесь, - сказал Хаборим остальным, отпихивая от дверцы остальных. - Всем хватит, никого не обделим.

- Воды вам на цикл. Жратвы тоже, - сказал солдат, передавая ведро Хабориму. Вдогонку, другой солдат швырнул в телегу три свертка с едой, и возничий тут же затворил дверцу.

Фангорн и Хаборим проследили за тем, чтобы каждый выпил ровно столько, сколько выпили они сами. Оставшуюся воду оставили про запас, а вот еду поделили неравно - в ползу тех четверых сокамерников. Два свертка досталось им, а себе они оставили лишь один.

- Ешьте, - сказал инквизитор Грэгу и Хабориму. - Я не голоден.

Несмотря на это британец с трагардцем поделили пайку на троих и принялись уплетать непонятную массу, похожую то ли сырой хлебный мякиш, то ли подплавленный сыр. Всё равно, как бы это не выглядело, на вкус это было рыбой. Жирной, противной рыбой, после которой хотелось пить вдвое сильнее, чем ранее.

Уже через час со стороны сокамерников начались попытки выпросить воду. Сначала были просьбы, потом хитрость, а уж потом в дело пошли угрозы. Результатом короткой потасовки стали разбитые лица сокамерников. Под глазом Хаборима появился приличных размеров синяк, а на скуле Фангорна добавилась ещё одна ссадина. В момент драки Грэг удерживал ведро воды, не давая тому перевернуться и выплеснуть воду. Получилось.

- Кто ещё раз возразит по поводу экономии воды, тому сверну шею, - прорычал Фангорн.

- Эй! - окликнул его ближний солдат. - Не вздумай этого делать, понял? Иначе тебя и твоих друзей привяжут за руки к телегам, и вы пойдёте пешком. Без воды и еды! Ясно?

- Зачем мы вам? - спросил его Фангорн.

- Не твоё дело, - ответил всадник.

- Как знаешь, - произнёс инквизитор. - Тогда я прямо сейчас сверну им головы, а виноватым окажешься ты.

- Сворачивай, - усмехнулся солдат. - И я лично привяжу тебя и твоих друзей к телеге, после чего буду стегать розгами, пока вы все не упадёте. Надеюсь, вам понравится вкус дорожной пыли вперемешку с собственными губами. Ну, чего медлишь? Передумал? Тогда сядь и не смей больше угрожать мне. И да, в следующий водопой вы наказаны - воды будет наполовину меньше.

- Поздравляю, бля. Заебись ты с ним договорился, - подколол один из сокамерников Фангорна, сплюнув изо рта кровь. - Если так и дальше пойдёт, то мы вообще без воды останемся.

- Не переживай, не останетесь, - ответил инквизитор. - Завтра у вас будет столько же воды, сколько и сегодня.

- Ну-ну, - недоверчиво ухмыльнулся собеседник. - Встречал я таких честных. Первыми же и ссучивались.

- Узнаю этот говор. С Земли? - спросил его Фангорн, совершенно не обидевшись на эти слова.

- Да, - кивнул мужчина.

- Давно тут?

- Лет пять по-нашему.

- Как попал сюда? - продолжил инквизитор.

- Зачем тебе это? Все равно не поверишь.

- Я тоже не из этого Мира. Так что, поверю.

Мужик опустил голову, немного помолчал и начал говорить:

- Пил я. Сильно пил, часто. Жене это не нравилось. Орала на меня постоянно, драться кидалась. Я ей никогда не отвечал. А тогда в меня, как бес вселился. Бить я её начал. Она на пол упала, а я давай её пинать. Дочурка у нас была. Маленькая совсем - только в школу пошла в тот год. Подбежала и начала меня отталкивать. Отшвырнул её, а она головкой об угол ударилась. Ойкнула и затихла. Протрезвел вмиг. Подбежал к ней сразу, а она... - мужчина заплакал. - Убил я её, понимаете, убил... Сразу понял, что не смогу с этим жить. Жена, вроде, ещё живая была. Позвонил в "скорую", потом ментам. Встал на табуретку, привязал верёвку к крюку вместо люстры, надел петлю на шею и... и тут очутился.

- Встречал тут ещё самоубийц из своего Мира? - спросил Фангорн, которого ничуть не тронула история этого человека. Напротив, он стал ощущать медленно нарастающее желание убить этого человека.

- Да кого я тут только не встречал. Убийцы, педофилы, наркоманы - все мы тут не просто так. В Ад же хорошие люди не попадают.

- Ад? - удивлённо спросил Грэг.

- Да. Ад, Чистилище, Геенна Огненная - называй, как угодно - смысл не меняется. Все мы должны искупить здесь свои грехи.

- По-моему он болен, - предположил Трабл. - Или же вы его так сильно ударили по голове, что он начал бредить.

- Нет. Нет, мой друг, я не болен. Мы прошли один Круг Ада.

Фангорн увидел, что глаза мужчины воспылали безумием. Инквизитор видел подобное, и не раз. Так на него смотрели люди, которых он отправлял на очищающий костёр Инквизиции.

- Только когда мы пройдём все Круги Ада, когда очистимся от наших грехов, только тогда наши души обретут мир и упокоение.

Резко дёрнувшись вперёд, Фангорн ударил мужчину в челюсть, чем заставил его замолчать.

- Пусть поспит, - сказал инквизитор. - Надоело слушать эту бредятину.

- Не, ну а что, если предположить, что он прав, - начал было Грэг, и тут же в него вонзился колючий взгляд Фангорна. Британец осёкся.

- Забыл, что мы попали сюда по собственной воле? - спросил Фангорн Трабла. - Или ты думаешь, что в Мир Мёртвых так легко пускают живых? А потом так же легко выпускают.

- А вот тут я бы поспорил, - возразил ему Хаборим. - Где доказательства тому, что нас отсюда выпустят? Нет-нет, - поспешил успокоить инквизитора трагардец. - Я не то, что не верю твоим богам... хотя да, я им не верю... Да ты сам посуди: за ними уде столько лжи, что даже тебе впору начать сомневаться в них.

Фангорн яростно вдохнул, и тяжело, протяжно выдохнул.

- Закрыли тему, - сказал инквизитор.

- А ещё... - хотел было продолжить Хаборим, и тут же услышал громкий, гневный приказ Фангорна:

- Я сказал: закрыли тему!!!

- Эй, вы, мерзкие выродки! - крикнул один из стражников. Всадник быстро сблизился с телегой, в которой везли наших героев, и дарил древком копья по дощатой клетке. - Будете орать - я вырежу ваши языки!

Один из парней, что сидел в клетке, неприятно разулыбался, затем широко раскрыл рот и с мычащим звуком высунул обрубок языка.

До конца цикла ехали в тишине. В момент смены светил от колонны отделились воины в воины в белых одеяниях. Они и их соцветно обозначенные телеги свернули на ухабистую дорогу, тянущуюся змейкой между одинаковых округлых холмов. Остальная колонна продолжила путь прямо, и вскоре въехала в дубовый лес. Поверхность дороги, устланная желтой опавшей листвой, неестественно контрастировала с яркой зеленью над головами людей, через которую на землю едва пробивались солнечные лучи.

Через лес ехали долго. На одной из широких дорожных развилок колонна разделилась. Всё произошло, как и дважды до этого - скачущий глашатай с предупреждающими выкриками, после которого начиналось перестроение телег и всадников на нужную половину дороги.

Теперь вокруг были лишь воины в красном. Снизу жёлтая листва, сверху зелёный ковёр, а по бокам люди в красном.

Привал был коротким. В телеги сунули по паре свёртков той рыбной массы, долили воды в вёдра, затворили клетки, и колонна двинулась дальше.

- А обещал дать меньше воды, - тихонько усмехнулся Хаборим, вдоволь напившись воды.

- Было бы чему радоваться, - ответил Фангорн.

Как бы не старались наши герои, разговорить тех троих, что были их сокамерниками в передвижной тюрьме, не удалось. Они молчали, даже под угрозой физической расправы. Ч одним всё было понятно - у него не было языка. А почему молчали остальные - было загадкой. Единственное, что было понятно глядя на них - они знали, куда их везут и то. Знали они и то, что их ожидает в конечной точке путешествия. Зато тот мужик - знаток Кругов Ада - не унимался и продолжал читать проповеди. Было не понятно, откуда обычный земной выпивоха знал так много библейских текстов. Но, об этом никто уже не задумывался. Поначалу Фангорн бил его, каждый раз отправляя во временное забвение. А потом когда морда адского проповедника стала похожа на вздувшийся кровавый пузырь, инквизитор мысленно отрешился от происходящего.

Он вернулся из глубин собственных раздумий от толчков в плечо. Хаборим тормошил его, изо всех сил пытаясь обратить на себя внимание.

- Чего? - недовольно спросил инквизитор.

- Послушай их, - Хаборим кивнул в сторону двоих всадников, разговаривающих на повышенных тонах.

Но не это первым заинтересовало Фангорна. Сначала он посмотрел вокруг. Леса вокруг уже не было. Низкорослая трава, пробивающаяся через каменистую почву. Большие валуны, поросшие мхом и лишайником. Недалеко широкий, песчаный пляж, уходящий жёлтой полосой в обе стороны до горизонта, и море... спокойное, безмятежное, голубое море...

На дороге, перед Т - образной развилкой, метрах в двадцати от передвижной тюрьмы, в которой сидели наши герои, разговаривали двое всадников. Шлемы на их головах отсутствовали, от того их речь звучала чётко и разборчиво.

- ... Не смей так разговаривать со мной!!! - воскликнул один из них. Внешне он казался старше своего оппонента, как минимум вдвое. Его волосы и борода имели "серебряные" пряди седины. - Да, я раньше тебя понял, что князь обманул нас, но не стал ничего говорить! Что изменили бы мои слова?! Ровным счетом ничего!

- Мы бы восстали против такого решения! - воскликнул более молодой спорщик. На вид ему было лет тридцать, и чертами лица он сильно походил на мужчину с сединой.

- И сложил бы голову рядом со своими воинами! И это в лучшем случае! А в худшем - отправился бы на промысел! И уж точно не капитаном, как обычно! - более возрастной всадник подъехал ближе, почти вплотную. - Я знаю, Чехан, что нам вновь нужно бросать жребий среди своих подданных, и этого не избежать. Пока, не избежать. Надеюсь, наступят времена, когда всё изменится.

- Ты не прав, отец, - возразил ему, тот, кого он назвал Чеханом. - Не прав в том, что безвольно принимаешь любую волю князя. Объединив наши силы, призвав к себе братьев, мы сможем...

- Не смей говорить об этом!!! - взревел мужчина. - Не смей, или я самолично обвиню тебя в сговоре с Архитекторами Порядка!!! Забирай свою часть пленных, и проваливай!.. Всё, разговор окончен! Едем!

Выкрикнув это, пожилой всадник пришпорил коня и поехал по дороге вправо, пролежавшей вдоль прибрежной полосы.

- Стой, отец! - закричал ему вдогонку Чехан, и поскакал за ним.

- Что ещё ща Архитекторы? - удивленно пробубнил себе под нос Грэг.

- Узнаете, если будете следовать моим подсказкам, - прозвучали еле слышные слова.

Позади телеги, у самой дверцы стоял человек, облаченный в длинный чёрный плащ. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон.

- Следуйте зову Химеры, и ожидайте знака, - сказав это, незнакомец пошел прочь, и быстро скрылся за соседними телегами.

- Этот Мир полон сумасшедших, - усмехнулся Грэг, проводив его взглядом.

- Любой Мир полнится безумцами, - ответил Фангорн. - И этот не исключение.