Тайна Вакууса

14. Родственные узы

Не прошло и четверти часа, а четвёрку пленников уде погрузили в одну из телег, позаимствованных в форте. Рассадили по углам, и привязали к разболтанным бортам. Кроме этого, каждому из них стянули веревками ноги, а концы пут всех четверых сплели в единый узел. Ещё полчаса ожидания, и узники, под охраной трёх дюжин конных воинов, покинули полуразрушенное поселение лесорубов.

- Куда нас повезли? - спросил Фангорн Васлава. Они сидели в углах телеги в передней ее части.

- Не знаю, куда повезут вас, а меня должны доставить в Ганскую Четверть, где я предстану перед Княжим Трибуналом.

- Это же всё из-за нас, да? - поинтересовался Грэг. - Ты это, извини, что так вышло.

- Вам не за что извиняться. Дядя арестовал меня не за то, что я спас вас. А за то, что всю жизнь видит во мне угрозу.

- Родственные узы властьимущих всегда удивляли меня, - без доли иронии, заявил Хаборим.

- О, друг мой, - усмехнулся Васлав. - Т, о чём ты говоришь, удивляет меня не меньше. Я десятки раз говорил, что не имею никаких видов на княжество, но дядя всё равно не верит мне.

- Какой угрозой ты можешь быть для него? - спросил инквизитор. - Ведь ты не прямой потомок своего князя.

- Сейчас Ганской Четвертью правит Яцлав. Тот человек, что пленил нас - его родной сын, и мой двоюродный дядюшка - Мирко Ганский. Он единственный законный наследник. У него нет ни единого прямого конкурента. Нет ни братьев, ни даже сестёр. И что самое смешное, у него нет ни сыновей, ни внуков. Двадцать три дочери, сорок семь внучек, и даже с десяток правнучек имеется... Знаете, как я был бы рад, если бы у него или у его дочерей родился мальчик. Это бы раз и навсегда избавило меня от его немилости.

- И что, совсем никак нельзя отказаться от трона? - задал вопрос Трабл.

- Единственный способ - отречение от рода, но для меня это неприемлемо. Это сродни предательства, на которое я никогда не пойду.

- Да уж, тяжело жить честной жизнью, - рассмеялся Хаборим. - Хорошо, что я не встал на этот скользкий путь.

- Если мы невиновны в твоем аресте, что же было его причиной? - спросил Фангорн.

- Спасти людей от стригоев - обязанность любого воина Четвертей. Впустив вас в форт, я поступил так, как велит закон. Мы сражались с ними по чести, и все разрушения не моя вина. Дядя обвинил меня в ином. Саботаж поставок древесины на корабельные верфи - именно так звучала его формулировка.

- Это же глупо! - возмутился Хаборим, чем привлёк к себе внимание ближайшего всадника. Воин ткнул в затылок трагардца древком копья, и велел говорить тише.

- Глупо, - согласился Васлав. - Но для дяди это ещё одна возможность избавиться от меня. Это будет моим третьим трибуналом. После первого я вылетел из княжей гвардии. После второго меня сослали в Лесной форт, а теперь... думаю, что я отправлюсь на Горные Рубежи. Обстановка там накаленная, стычки с Горцами частые.

- Как по мне, проще заплатить нужным людям, которые сделали бы всё наверняка, - рассудил Хаборим.

- Наёмные убийцы? Нет, дядя не опустится до этого. Это бесчестно даже для него.

- Если с тобой всё более-менее ясно, то, что с нами? За что арестовали нас? - вновь спросил Фангорн.

- Официально вас обвинят в лжесвидетельствовании на допросе.

- Какой ещё допрос?! - вновь возмутился Хаборим, и тут де получил древком копья по голове.

- Ещё раз, и я проткну твою шумную голову, - пригрозил всадник.

- Но нас никто не допрашивал, - продолжил трагардец.

- Я вас допрашивал. Я пересказал всё дяде, а он сделал вид, что не поверил в ваш рассказ. Хоть это и не так, но существует верование в то, что Уроды никого не выпускают из Храма. А то, что за вами гнались стригои - косвенное доказательство вашей лжи.

- Но ты поверил нам. Или же сделал вид, что поверил? - задал уточняющий вопрос Фангорн.

- Поверил, ибо не вижу в ваших словах лжи.

- Ладно, к бесам всё это. Зачем мы нужны твоему дяде на самом деле? - спросил инквизитор.

Мой рассказ о вашем оружии заинтересовал дядю. Уверен, что он хочет заиметь такое для себя.

- Как же он будет разочарован, когда узнает, что у нас ничего не осталось, а сделать что-либо подобное мы не в силах, - усмехнулся Грэг.

- Боюсь, что разочарованы будете лишь вы, - возразил Васлав. - Вы пришлые, а значит, никто не будет искать вас в Вакуусе. Для таких, как вы, не предусмотрены суды. Узнав правду, дядя попросту сошлёт вас на Каторжные Рудники, где вы не протяните и пары дней...

- Два дня здесь - не такой уж и маленький срок, - усмехнулся Хаборим.

- Два дня на Рудниках - сродни вечности, - пояснил Васлав. - Каждый цикл нахождения там, ты будешь надеяться на скорую смерть. А в итоге, если представится такая возможность, подсунешь голову под каменную глыбу, чтобы облегчить свои страдания.

- Что мы можем сделать, чтобы избежать подобной участи? - спросил инквизитор

- Ни-че-го, - прозвучал ответ. В момент, когда Васлав протянул по слогам это слово, Фангорн смотрел на него, и видел, как губы капитана беззвучно двигаются. "Расскажу позже" - прочёл скрытое послание Фангорн, и незаметно подмигнул в ответ.

Дорога пересекла цветочное поле, поднялась на вершину небольшого холма, и плавно спустилась к тому самому озерцу, про которое говорил Васлав. Колонна всадников, а так же телега с пленниками обогнули водоём, и устремились дальше. Постепенно густой лес сомкнулся, словно взяв поле в кольцо. Узкой, прямой линией дорога нырнула в чащу. Группа всадников растянулась.

Иногда становилось так тесно, что пушистые лапы хвойных деревьев касались лиц арестантов. После этого долго пахло приятными маслянистыми ароматами. Повсюду слышалось пение птиц, а по веткам над головами людей туда-сюда сновали забавные рыжие зверьки с пушистыми хвостами.

Незадолго до того, как отряд выбрался из леса, началась смена циклов. Яркое голубое солнце сменилось бледно-жёлтым. Оно казалось намного приятнее для восприятия во всех отношениях. От него веяло чем-то по-домашнему родным. Очень быстро воздух стыл, и дышать стало полегче. Оттенки цветов стали более чёткими, насыщенными.

Редколесье, всё чаще разбавляемое зелёными лугами, постепенно сошло на "нет". Равнинная, слегка холмистая местность начала менять рельеф. Начались затяжные подъёмы, и столь же долгие, извивающиеся спуски. Земляная дорога сменилась отсыпью мелких камней, а у обочин всё чаще появлялись крупные куски горных пород.

- К концу этого цикла мы прибудем в форт Сакрос. Именно туда я и отправлял гонца, - пояснил капитан. Васлав обернулся к одному из конвоиров, и обратился к нему. - Как вы оказались тут?

Всадник лишь покосился на него, но так ничего и не ответил.

На небольшой развилке дорог, авангард конного отряда взял резко вправо. Остальные безмолвно последовали за ними.

Васлава встревожило это. Он начал вертеть головой, пытаясь понять что происходит.

- Куда? Куда мы едем? - бормотал он, не понимая происходящего. - Это дорога не на Сакрос. Она же ведёт...

Капитан резко замолчал.

- И куда же она ведёт? - спросил Фангорн.

- Там нет ничего, кроме развалин древнего города. Его ещё называют Крепость Пятой Четверти. Уде давно это место используется князьями лишь для одной цели - сбор войск для совместного похода. Но этого не может быть. Я должен был знать или хотя бы слышать о том, что планируются военные действия. - Васлав ненадолго замолчал, после чего продолжил. - Если это так, то теперь я понял, как дядя и его воины прибыли так быстро к форту. Мой гонец встретил их где-то по пути в Сакрос...

Каменистая дорога, плавными уступами спустилась на бескрайную равнину. Вдалеке, в полупрозрачной дымке виднелись высоченные белые башни. Отряд направлялся именно в их сторону. Кони шли по густой траве, утопая в ней по самое брюхо. В какой-то момент высокая, стоячая зелень "легла". Фангорн заглянул через борт телеги, и понял, что стало причиной этому. Трава была вытоптана сотнями, а быть может и тысячами человеческих ног. Кроме этого повсюду виднелись отпечатки копыт и многочисленные борозды от колес обозных телег. Все, как один, следы вели к белым башням.

Пока Васлав что-то неразборчиво бормотал себе под нос, отряд приближался к башням. Со временем начали виднеться разрушенные стены древней крепости. От подножия стен в небо тянулись серые струйки дыма костров. Затем стали заметны верхушки походных шатров, и развивающиеся над ними знамёна.

Капитан вывернул и вытянул шею вверх, чтобы как можно лучше рассмотреть колышущиеся флаги.

В правой части лагеря были заметны уже знакомые голубые знамёна с парами чёрных и белых крестов. По центру преобладали зелёные, со сплетёнными воедино, тремя белыми кольцами. Слева красные, перечёркнутые по диагонали черной линией, и белые, с золотым кругом, обрамлённым голубой каймой.

- Все тут, - впервые за долгое время слова Васлава можно было разобрать. - Войска всех четырёх княжеств тут... Но как? Как такое возможно?.. Я должен был слышать об этом...

- Как ты мог слышать, если жил в лесу? - поинтересовался Грэг.

- Такое невозможно не знать, даже живя в лесу. Каждые три цикла я отправлял древесину на верфи, и каждые три цикла мои люди возвращались назад. Они рассказывали мне все новости. Они не могли утаить от меня такое. Не могли.

- Значит, это войско собралось здесь тайно, и довольно быстро, чтобы слухи о нём разлетелись по округе, - рассудил инквизитор. - Есть предложения, против кого они собираются выступить?

- С этой стороны княжеств, только против горцев. Но это глупо, и сродни самоубийства. Невозможно воевать с горными народами на их территории. А на равнину горцы не выйдут.

- Значит, твой дядя поведёт армию против кого-нибудь другого. Может, они на Уродов хотят напасть? - усмехнулся Хаборим.

- Полководец этой армии не мой дядя, - ответил Васлав. - Хотя, если бы он им был, я бы не удивился такому глупому поступку, как атака на Уродов.

Отряд взял правее, и вскоре всадники въехали в лагерь солдат Ганской Четверти. Большая часть воинов разъехалась между шатрами, а остальные, в том числе и телега с пленниками, продолжили двигаться вглубь.

Мирко Ганский жестом остановил всадников, и распорядился отвязать Васлава. Стражники незамедлительно выполнили его приказ, и подвели к нему арестованного капитана.

- А этих запереть в стене крепости, и приставить охрану, - добавил Мирко, и направился вместе с племянником в сторону самого большого шатра, стоящего на удалении от остальных.

Возничий повёл телегу мимо рядов лагеря, всё больше прижимаясь к белокаменной стене крепости. Там, у подножия древнего строения, становился понятен истинный размах былого величия Пятой Четверти. То, что издали казалось обломками стены, вблизи выглядело колоссально. Даже то, что смогло сохраниться до наших времён, возвышалось над землёй на доброю сотню метров. А те башни, что первыми предстали взору, гигантскими цилиндрами уходили к небесам, и вспарывали облака своими разрушенными вершинами.

По сравнению даже с самым маленьким блоком кладки стены, едущая телега и сопровождающие её всадники, казались жалкими насекомыми, способными заползти и спрятаться в выщербленные временем швы.

Раскрыв рот, Грэг Сваровски, Хаборим Вольный и Фангорн Гнев Божий, разглядывали монументальное строение, не смея даже представить, кто, как, а главное, зачем построил всё это!

Резко вильнув, телега юркнула в пролом в стене, и скрылась в темноте. Вдалеке впереди, не меньше, чем в двухстах метрах, виднелся свет внутреннего двора крепости. Позади пленников раздались чиркающие звуки, и в руках конного конвоя вспыхнули факела.

Лишь только выехали из пролома, сразу свернули за угол и остановились. Не дав пленникам рассмотреть внутренние красоты древней крепости, стражники перебрались с коней в телегу, накинули на головы арестантов холстяные мешки, и принялись развязывать путы на их ногах. Всех троих стащили с телеги, и куда-то повели. Если быть точнее, вели двоих, а третьего - Грэга - подхватили под руки, и потащили за собой. Почти сразу стало понятно, что их завели в помещение - воздух стал прохладным, повеяло застоялой сыростью.

Ведя пленных по коридорам, конвоиры несколько раз рывками заставляли своих подопечных менять направление. Небольшой подъём по крутым ступеням, снова коридор, резкий поворот налево, пологий спуск, снова ступени наверх, остановка, скрежет засова, скрип заржавевших петель, конечная остановка.

С голов пленников сдёрнули мешки, и подтолкнули к круглому отверстию в полу.

- Прыгайте, - приказал один из конвоиров, указав на дыру, диаметром в пару метров. Слова стражника разнеслись эхом по тёмному, скудно освещенному лишь вокруг отверстия помещению.

Фангорн подошёл к самому краю, и попытался рассмотреть что-либо сквозь непроглядный мрак.

- Прыгай! - более грубо, и значительно громче повторил стражник.

Фангорн обернулся, и попытался возразить ему, но в момент разворота конвоир пнул инквизитора ногой бедро, и тот повалился в дыру. Мгновение полёта в неизвестность растянулись в вечность. Фангорн мысленно расчленил, собрал воедино, а после вновь разрубил стражника на куски. Каждую часть истерзанного тела он скормил диким псам, а после удавил каждую тварь голыми руками...

С тихим шелестом Фангорн рухнул в кучу соломы, и быстро откатился в сторону. Сверху, с трёхметровой высоты, громко проклиная мерзких обидчиков, падал Хаборим. Приземлившись, трагардский наёмник резко замолчал, и так же резко рассмеялся. Инквизитор ухватил его за шкирку, и рывком оттащил в сторону. В ту же секунду на солому завалился Трабл.

Раздался скрип, и над их головами появилась массивная решётка, перекрывшая круглый проём. Неразборчивые слова, отголоски эха, лязг засова, удаляющиеся шаги, тишина.

- Грэг, отзовись, - окликнул британца инквизитор. Когда тот отозвался, Фангорн подполз к нему, и начал шептать на ухо. - Обрадуй меня. Скажи, что у тебя есть то, что может излучать свет.

Грэг ничего не ответил. Вместо слов он начал ощупывать свою одежду, и вскоре в его руке засветилась маленькая голубоватая точка. Света она давала мало, но при желании можно было рассмотреть очертание предметов в паре-тройке метров от себя.

- Как рука? - спросил Фангорн Хаборима, направив на него свет.

- Так себе, - ответил наёмник. - Но, если надо, в морду дать смогу.

- Это мы всегда успеем. А сейчас, мне нужно чтобы ты поднял меня на плечи. Я дотянусь до решётки, подтянусь и осмотрю верхний ярус.

Чтобы инквизитор смог влезть на плечи Хабориму, подключился даже Трабл. Стоя на одной ноге, он придерживал кряхтящего трагардца. Наконец-то инквизитор ухватился за ржавые прутья решётки, и подтянулся. Хаборим устало упал на солому, и запричитал о тяжести Фангорна и своей больной спине.

Удерживаясь на руках, инквизитор просунул голову в ячейку решётки и, держа миниатюрный фонарик, встроенный во рту, осмотрелся. Вернул голову назад, перехватил руки, снова высунулся. Так ничего, а главное, никого не увидев, Фангорн спрыгнул вниз.

- Сидите тут, а я осмотрю нашу темницу, - обратился он к своим товарищам по заточению.

Инквизитор пошел вперёд, и через пять метров наткнулся на монолитную каменную стену. Придав к ней левую ладонь, Фангорн пошёл вдоль стены, пока не добрался до угла. Поворот на девяносто градусов, и снова вдоль стены.

Приближаясь к третьему углу, в тусклом свете фонарика что-то шевельнулось. Фангорн напрягся и вгляделся в темноту. Нечто очень грязное, облачённое в драное тряпьё, потянуло в сторону инквизитора связанные руки. Но это не было похоже на атаку или попытку схватить Фангорна. Скорее, это походило на желание непонятного, шевелящегося существа укрыться от света. Неожиданно для всех, из угла послышались скверные, до боли в ушах неприятные слуху инквизитора, слова:

- Слышь, мудила, свет, нахуй, убери отсюда, пока я тебе ебальник не сломал.