Тайна Вакууса

2. Пробуждение во тьме

Костя очнулся лёжа на сыром каменном полу. Со всех сторон, из царящего вокруг полумрака, доносились человеческие стоны, хрипы и еле слышные мольбы о помощи. Парень попытался подняться на ноги, и тут же ударился обо что-то головой. Пригнулся, встал на колени, вытянул руку вверх. Нащупав закованные в доспех ноги, Костя понял, что над ним, немного покачиваясь, висит один из паладинов. Отодвинулся в сторону, медленно обшаривая пространство над собой. Встал во весь рост. Сделал шаг вперёд, запнулся обо что-то торчащее из пола, и упал. В момент падения успел выставить перед собой руки, которые соприкоснулись не с голым, сырым камнем, а с чьей-то спиной. Костя ощупал тело. Результаты не укладывались у него в голове. Это был один из тех наёмников - современников парня. Получалось, что солдат удачи был наполовину погружён в каменное основание, слившись с ним воедино.

На поясе наёмника Костя наткнулся на фонарик. Взял его, включил. То, обо что он запнулся, было лысой головой, наполовину выпирающей из каменного пола. Слева и справа от парня, из грубых, покрытых трещинами стен, торчали десятки фрагментов человеческих тел. Руки, ноги, головы, спины, с нацепленными на них вещевыми мешками, приклады и стволы автоматов, мечи... Один из трагардских наёмников увяз в каменной стене обеими ногами, и руками. Он висел в метре от пола головой вниз, и громко стонал.

Костя отвернулся от стены, и осветил пространство. Большая пещера с бугристыми, местами грубыми, и даже острыми неровностями на стенах, сужалась к верху. В нескольких местах, куда парень направлял луч света, он заметил проходы в стенах, похожие на естественные разломы в каменном монолите. Через один из таких разломов в пещеру пробивался слабый свет, не способный даже немного разбавить царящую здесь тьму.

Из пола, как впрочем, и из стен, тоже торчали люди. Кто-то из них был уже мёртв, а кому не посчастливилось обрести быструю кончину, издавал жалобный стон. Были и те, кто перенёс перемещение сквозь портал вполне удачно. Костя насчитал порядка двух десятков людей, кто, как и он, поднялся на ноги. Около десятка бойцов в разноцветных камуфляжных одеяниях. Пара паладинов, три наёмника из Трагарда, один южанин из Халифата, и, конечно же, здоровяк Фангорн.

Было странно, что этот крепкий, готовый ко многому инквизитор Триединства поднялся на ноги одним из последних. Но, как позже выяснилось, первым осмыслил происходящее и попытался навести порядок.

Фангорн сблизился с одним из бойцов, и выхватил из его рук фонарь. Луч света заплясал по полу и стенам пещеры, не задерживаясь ни на чём более нескольких секунд.

- Ящик! Кто-нибудь видит ящик?! Крикнул инквизитор, и тут же свет его фонаря наткнулся на разломанную деревянную конструкцию.

Сломанный ящик, с откинутой в сторону крышкой, лежал у одного из разломов стены. Фангорн подошёл к нему, осмотрел, и злобно пнул ногой по деревянным останкам.

- Зажечь огонь! Проверить оружие! Осмотреть пещеру и взять под контроль все входы!

Слабо соображая, что происходит вокруг них, люди начали выполнять распоряжения. Фангорн приладил за спиной свой боевой топор, и поднял с пола укороченную абордажную саблю, выпавшую из чьих-то замурованных в камень рук.

- Займите оборону и ждите меня, - распорядился он, и двинулся в проход.

Сделав всего несколько шагов, инквизитор замер. Прислушался, и рванул назад. Отшвырнул саблю, достал топор, и встал в боевую стойку.

- Приготовиться к бою! - выкрикнул Фангорн.

Судя по нарастающим звукам, доносившимся из прохода, кто-то бежал в сторону пещеры. Шаги быстро приближались, и вскоре в пещеру выскочил довольно грузный мужчина.

Фангорн, стоявший ближе всех к выходу, хотел было сразить гостя ударом топора, но вовремя остановился.

- Свой! Свой! - закричал он, оповещая остальных, уже готовых начать стрельбу по незнакомцу.

Костя не рассмотрел лица человека, но его движения и надрывный, хриплы голос, казался знакомым.

- Там... там... - тяжело дыша, грузный мужчина упал на колени и начал показывать рукой в сторону прохода. - Идут... много...

- Кто? Чем вооружены? - спросил его Фангорн.

- Не знаю... невысокие... бледные... с костяными топорами и копьями...

Почти одновременно из разломов в сторону людей полетели короткие стрелы с острыми костяными наконечниками. Пещера тут же наполнилась звуками автоматных выстрелов. От грохота начало закладывать уши. Костя вжался в углубление в стене, и зажал руками уши.

- Прекратить огонь! - долго и упорно орал кто-то из солдат до тех пор, пока его не услышали все стрелки.

Ненадолго воцарилась тишина, которую тут же нарушил лязг перезаряжаемого оружия.

- Эй! Кто у нас старший?! - послышался вопросительный выкрик кого-то из стрелков.

- Хуй знает, кто у вас старший! Все наши командиры из стен торчат! - ответили ему с другой стороны пещеры.

- Чё, бля, анархия что ли?

- Не сквернословить! - пробасил Фангорн. - Отныне я здесь главный!

- Слышь, главный, у нас задача найти что-то, или эту пещеру защитить?

- Найти! - ответил Фангорн.

- Тогда хули мы тут делаем?! Давай выбираться отсюда! - с матом, не обратив внимания на замечание Фангорна, крикнул кто-то из темноты.

- Поддерживаю! - послышался голос ещё одного стрелка. - Собираем вещи, оружие, и валим отсюда!

Часть автоматчиков зацелили входы в пещеру, а остальные, включая трагардцев, принялись обыскивать мёртвых и раненных торчащих из стен. Брали всё, что лежало, не слившись с камнем: рюкзаки, оружие, боеприпасы...

- С раненными что делать? - крикнул кто-то из темноты.

В пещере повисла давящая тишина, сквозь которую слышались редкие затихающие стоны.

- Кто сможет добить? - спросил Фангорн, и в этот раз его голос не был так грозен.

Некоторое время царило молчание, нарушил которое один из трагардских наёмников:

- Я сделаю, только дайте мне волшебный свет.

Все, кто находился в пещере, старались не смотреть в ту сторону, куда направлялся наёмник. Люди отворачивали или полностью гасили свои фонари, чтобы не видеть происходящего. Костя, видевший и делавший вещи куда более страшные и кровожадные, зажмурил глаза и закрыл руками уши.

- Всё кончено, паренёк. - Тот самый наёмник хлопнул Костью по плечу, от чего тот открыл глаза и разжал уши. - Расслабься.

Когда со всем было покончено, раздался вопрос:

- Через какую дыру прорываемся?

- Костья?! - словно специально коверкая имя парня, выкрикнул Фангорн. - Укажи нам на нужный выход?

- Да похуй какой! - крикнул в ответ парень.

- Заебатый у нас проводник! - рассмеялся кто-то из стрелков.

- Не сквернословить! Костья!!! - угрожающе взревел Фангорн. - Укажи мне на выход!!!

Парень хотел снова отмахнуться от выбора, но вовремя понял, что его безразличие лишь задерживает всю группу. Он попытался прислушаться к своим чувствам, но отклика так и не получил.

- Ай, блять. Не все ли равно, - шепнул он себе под нос, и закричал. - Вон тот, через который свет видно!

- Эй, главный, пускай вперёд свои танки! - крикнул тот же инициативный стрелок.

- Кого?! - отозвался инквизитор.

- Рыцарей в броне! Мы пойдём следом и, если что, прикроем огнём!

***

Становилось светлее. Проход постепенно расширялся. Если в начале пути два паладина перекрывали собой проход во всю ширину, то теперь они занимали не больше его трети. За их спинами, держа автоматы в боевой готовности, шли пять стрелков. Следом Фангорн, который придерживал одной рукой грузного мужчину за шиворот, Костя, наёмники Трагарда и халифатец. Замыкали колонну все так же автоматчики.

Не сказать, что идти по сырому каменистому, местами наклонному и довольно скользкому полу было легко. Но, это было не худшее, по чему приходилось шагать каждому человеку из этого отряда.

Проход вывел группу в ещё одну пещеру, чьи размеры были в разы больше первой. Отряд остановился у выхода, и все поочерёдно оценили открывающиеся перед ними виды.

До дальней стены было не меньше двух сотен метров. Свод пещеры казался недосягаемым. Чтобы добраться до него, нужно было бы подняться вверх на добрые пятьдесят метров. В грубом, куполообразном своде имелись множественные дыры правильной круглой формы. Через них в пещеру попадали солнечные лучи, которые очень хорошо освещали пространство.

- Эй, - шепнул один из автоматчиков Фангорну, и показал ему обломок стрелы с костяным наконечником. - Этой хернёй с какого расстояния убить можно?

- Не больше пятидесяти шагов. И то, если повезёт попасть в шею или глаз.

- Мы выйдем первыми, и зацелим стены над выходом. Как дадим отмашку, отбегаете сто метров и останавливаетесь. Понятно?

Фангорн одарил наглеца грозным взглядом, в котором легко читался вопрос: "какого беса ты взялся тут командовать?" Боец стойко выдержал безмолвный натиск инквизитора, и вместе с тремя товарищами выбежал из прохода на открытое пространство.

Автоматчики отбежали то выхода на несколько метров, и тут же в них полетели камни. Много, очень много камней. От маленьких, размером с горошины, до крупных, с кулак взрослого мужчины. Хоть стрелки и открыли огонь по атакующим, но в течении короткого промежутка времени были сражены нескончаемым потоком камней, падающим на их головы.

Лишь только третий, последний из выбежавших на открытое пространство бойцов, упал на пол, огромная пещера наполнилась ликующим гулом.

- Отходим назад, - скомандовал Фангорн, развернулся, дёрнул за рукав грузного мужчину, и Костя впервые увидел его лицо.

- Вершок? - удивлённо спросил парень. - А ты как здесь очутился?

- Так же, как и ты, - усмехнулся Зиган и, влекомый Фангорном, нехотя прошёл мимо парня.

Группа вернулась пещеру, в которой все ее члены появились в этом Мире. Прикрывшись щитами, первыми из прохода вышли паладины. Из темноты в них тут же полетели камни и костяные стрелы. Автоматчики, укрывшиеся за спинами бронированных воинов, открыли беглый ответный огонь.

- Вдоль стены к следующему проходу! - выкрикнул приказ Фангорн.

Лучи фонарей то и дело выхватывали из темноты невысокие человекоподобные цели, которые сразу же поражались прицельными выстрелами из автоматов. Лишь только стрельба прекращалась, в пробирающуюся вдоль стены группу людей летели стрелы. Противник был не очень точен, и эти выпады были, скорее всего, жестом устрашения. Но, всё же дойти без потерь до ближайшего разлома в стене не удалось. Маленькая стрела вонзилась одному из трагардских наёмников в бедро. Наконечник проник в мышцу совсем не глубоко - не более чем на сантиметр. Наёмник вынул стрелу, отшвырнул её в сторону, сделал пару шагов, и рухнул на пол.

Его коллега, тот самый, что добивал раненых, присел рядом с ним, и быстро определил, что он мёртв. Трагардец стянул с убитого походную сумку, срезал с его груди кожаную накладку с вставленными в неё метательными ножами, и незамедлительно последовал дальше.

Под скрежет костяных наконечников о каменные стены и доспехи паладинов, последние вошли в разлом. Этот проход был намного уже предыдущего, и людям пришлось растянуться в длинную колонну. Сначала шли по двое, а после затяжного поворота налево, когда проход сузился и начал заметно забирать вверх, пошли по одному. Пару раз, по правую руку попадались странные отверстия в стенах. Их ровные края и практически идеальная круглая форма говорили о том, что отверстия имеют рукотворное происхождение.

Проходя мимо них, чувствовался запах тухлятины, который сразу же исчезал, стоило отойти от отверстий на пару шагов.

- Вентиляция, - то ли предположил, то ли резюмировал один из автоматчиков, приложив поочерёдно руку к нижнему и верхнему отверстию. - С одних тянет воздух, в другие затягивает.

- Похуй, что это, - ответил другой. - Главное, чтобы эти аборигены сюда газ не пустили.

- Какой к чёрту газ. Они камнями и стрелами воюют. Максимум, что они могут сделать - это напердеть сюда.

На мгновение Костю улыбнули эти слова, но тут же он вспомнил Болг. Вспомнил, как он вместе с отцом отравил реку Чумой Тарандана, и её испарения убили почти всех жителей города. Парня передернуло от омерзительных воспоминаний о своём прошлом. Перед глазами всплыли картинку городских улиц, заполненных мертвыми телами...

- Вижу свет, - оповестил остальных, идущий впереди паладин.

Сырое основание прохода уступило место сухому камню. В лицо повеяло теплым, свежим воздухом. Стены и свод медленно приобретали более ровные, явно обработанные инструментом формы. Стало немного просторнее, а под ногами появились грубые, высокие ступени, резко уводящие путников наверх.

- Что, господа, попытка номер два, - усмехнулся Зиган, и тут же в него впился убийственный взгляд Фангорна.

- Хочешь пойти первым? - спросил его инквизитор.

- С удовольствием, но ты же сам меня никуда не отпустишь.

- Ошибаешься, - рыкнул Фангорн, и потащил Зигана к выходу.

- Эй-эй, ты чего? Я же пошутил, - перепугался Вершок, цепляясь руками за каждого, мимо кого его протаскивал инквизитор.

- Это не лучшее место для шуток, - продолжил рычать Фангорн. - Ещё раз откроешь свою мерзкую пасть, и ты станешь главным проверяющим опасных мест.

Вершок скривил недовольную гримасу, но так ничего и не ответил.

- Маркус, - Фангорн обратился к паладину. - Выгляни и осмотрись.

Паладин молча кивнул, и поднялся по ступеням. Маркус высунул голову из проёма, и посмотрел по сторонам. Поднялся на ступень выше - ещё раз осмотрелся. Ещё три ступени, и Маркус полностью выбрался наружу. Стоя вблизи от выхода, паладин обернулся вокруг себя, после чего спустился на пару ступеней назад.

- Огромное пустое пространство, огороженное стенами! - доложил паладин.

- Поднимаемся, - распорядился Фангорн, и грубо пихнул Зигана в сторону выхода.

Пустынная прямоугольная площадь, сравнимая размером с футбольным полем, была усеяна желтым песком, под которым проглядывалось каменное основание. По периметру, выложенные из ровных каменных блоков, площадь огораживали трёх, может быть, четырёх метровые стены. В центре, немного отойдя от выхода из подземелья, стояло четырнадцать человек.

- Что, опять тупик? - оглядевшись вокруг, спросил светловолосый парень с АК в руках. - Только не говорите, что нужно возвращаться назад.

- Стены невысокие, - ответил трагардский наёмник. - Верёвка есть, крюк сделаем и перелезем через них.

- Костя, - теперь уже чисто и правильно обратился к парню Фангорн. - Куда?

- Ещё трупов хочешь? - возмутился мужчина средних лет, в песчаном камуфляже.

- Сколько бы ошибок он не совершил, его путь все равно приведет нас к цели, - не глядя в сторону говорящего, ответил инквизитор.

- Только вот я не хочу подохнуть за время этого пути, - продолжил мужчина. - Нужно обдумывать каждый свой шаг, а не доверять интуиции этого сопляка.

Фангорн резко развернулся в сторону этого бойца, и с грозным видом двинулся на него. Мужчина направил дуло автомата на инквизитора, и начал пятиться назад.

- Лучше не приближайся, здоровяк, - предупредил стрелок, но Фангорн словно не слышал его.

- Тихо! - закричал светловолосый парень с АК. - Тихо, блять! Я что-то слышу!

Он стоял ближе всех к выходу из подземелья. Парень спустился на пару ступеней вниз, прислушался.

- Там кто-то есть. Они движутся сюда.

Через мгновение это услышали и остальные. Сначала было слышно лишь многоголосое рычание, сливающееся в нарастающий гул. Позже стали различимы собачий лай, скулёж и скрежет когтей по камню.

- Рассредоточиться! - закричал Фангорн.

- Следите за перекрестным огнём! - выкрикнул кто-то из автоматчиков.

- Маркус, Эвор! Охраняйте парня! - приказал инквизитор паладинам. - Остальные - прикройте стрелков на ближних дистанциях!

- Дай автомат! - закричал Костя, и бросился из-под опеки паладинов к одному из стрелков, на чьём плече висел лишний автомат.

Мужчина с узким разрезом глаз посмотрел на парня, вручил ему оружие и дополнительный боекомплект. Не спрашивая, умеет ли Костя пользоваться автоматом, он провёл краткий инструктаж, и указал на место, где ему нужно встать. Паладины поправили щиты, обнажили мечи, и расположились по обе стороны от парня.

Вершок, который оказался за спиной Фангорна, метнулся к одному из трагардских наёмников. Инквизитор увидел это, и побежал за ним.

- Дай мне оружие! - обратился Зиган к трагардцу.

Наёмник протянул ему укороченный меч.

- Не сметь! - взревел Фангорн.

- Не бойся, - сказал ему Вершок. - Я не воткну его тебе в спину. Я лишь хочу защитить себя, и дать тебе возмодность сражаться без оглядки на мою безопасность.

- Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, - пригрозил инквизитор Зигану. - И я с удовольствием отрублю тебе руки.