Тайна Вакууса

8. Дом в лесу

Инквизитор вышел из воды последним. Лишь только Фангорн ступил на землю, он решительно подошёл к Косте.

- Его смерть на твоей совести, - сказал он парню, схватил его за плечи и повернул в сторону остальных. - Посмотри на них! Посмотри! Каждый твой неверный шаг, каждая твоя глупая выходка будет стоить кому-нибудь из них жизни! Ты готов убивать этих людей ради прихоти?!

Костя дёрнулся, и инквизитор позволил ему вырваться из своих рук.

- Какого хера ты хочешь от меня?! - закричал парень. - Я не знаю, что мне делать! Не знаю! Я ничего не чувствую, и я не знаю, куда нам нужно идти! Не знаю! Думаешь, я остался тем же, бессердечным Некромантом, и мне плевать на людей?! Нет, блять! Нет! Я до сих пор нормально спать не могу! Мне каждую ночь снятся люди, которых я убил! Я несколько раз пытался повешаться, но не смог! Да, я трус! Трус! Я не смог лишить себя жизни... - Костя зарыдал навзрыд, упал на колени и начал колотить руками по земле. - Убей меня, инквизитор. Убей. Выполни своё обещание...

Парень схватил кинжал и, в надежде на смертельную контратаку, бросился на Фангорна. Инквизитор ловко ушёл с траектории атаки, перехватил руку Кости, легонько завернул её, обезоружил, и повалил парня на землю. Фангорн поднял кинжал, и передал его Хабориму.

- Фарук, веди людей в тот дом, - распорядился Фангорн. - Маркус, присматривай за Вершком.

- А вы? - пробасил паладин.

- Мы тоже идём, - ответил Фангорн.

Инквизитор присел рядом с Костей, и начал связывать ему руки за спиной, а отряд двинулся вдоль реки в сторону странного каменного строения.

***

Те пять человек в черно-зелёных плащах, а так же с полсотни рабов успели спуститься к реке и начали переходить её. Как ни странно, все они благополучно справились со спуском, ни разу не оступившись.

***

Берег изгибался, и из-за леса, растущего вдоль реки не было видно того таинственного строения. Но, несмотря на это, люди понимали, что идти оставалось совсем немного. В какой-то момент, справа, в глубине леса послышался хруст ветки, и в небо с деревьев взметнулись кричащие птицы.

- Бежим! - крикнул Фарук, рядом с носом которого просвистела чёрная стрела с красным оперением.

Халифатец первым выскочил на открытое пространство около каменного строения. Он рванул в сторону широкого двустворчатого входа в здание. Наперерез ему, прицеливаясь на бегу из лука, бежал человек в лоскутном плаще. С двадцати шагов незнакомец выпустил чёрную стрелу. Фарук видел момент выстрела. Резко остановился, и стрела пролетела мимо. Вынужденная остановка южанина позволила человеку в плаще оказаться у входа первому. Он встал спиной к приоткрытым створкам двери, и потянулся за стрелой.

- В сторону! - крикнул Хаборим, и халифатец мгновенно метнулся влево.

С десятка шагов трагардец швырнул в незнакомца метательный нож. Человек в плаще резко сместился вправо, и нож вонзился в позеленевшую от времени и постоянной сырости деревянную створку двери. Незнакомец понимал, что не успевает ещё раз выстрелить из лука. Он отбросил его, скинул с головы капюшон, выхватил из-за спины меч, и бросился на Фарука. Южанин отразил атаку, но перейти в контрнаступление не успел. Еще один бросок Хаборима, и метательный нож вонзается в шею незнакомца.

Халифатец подбежал к приоткрытым дверям, и толкнул плечом одну из створок. С ужасным скрипом заржавевших петель, дверь отползла внутрь. Фарук вбежал внутрь, и принялся осматривать тёмное помещение.

Хаборим вбежал за ним следом, скинул с себя свою походную сумку и трофейный рюкзак какого-то стрелка, погибшего при переходе в Мир Вакууса. Тут же трагардец выбежал наружу, ухватил за плащ убитого незнакомца, и втянул его в дом.

Маркус с Вершком ввалились внутрь, а следом вбежал Грэг. Так де, как и Хаборим, британец освободился от двух рюкзаков, и приблизился к двери. Сквозь заросли, кустов вдоль берега, Трабл увидел бегущего Фангорна, который прикрывал собой Костю. Из спины инквизитора торчали две стрелы, но, казалось, что это нисколько не мешает ему. Как только Фангорн приблизился к открытому пространству перед домом, Грэг громко закричал призыв упасть на землю. Инквизитор повалил парня, а сам бросился сверху. Трабл дёрнул за чеку, и швырнул гранату в кусты.

Лишь только прогремел взрыв, Фангорн подскочил на ноги и рывком поставил Костю в вертикальное положение, и они рванули к входу в строение. За несколько секунд они преодолели две третьих расстояния до спасительного входа. Оставалось бежать не больше пяти метров, но тут в ногу Кости вонзилась чёрная стрела. Парень начал заваливаться, но Фангорн на бегу подхватил его. В спину инквизитора ударились ещё две стрелы. Одна из них отскочила от толстого кожаного доспеха, а другая осталась торчать.

Фангорн сделал несколько финальных шагов, неудачно запнулся о высокий порог, и со всего хода, держа на руках Костю, завалился в раскрытый проход. Вслед за ним, в закрывающиеся дверной проем влетело несколько стрел.

***

- Ты как? - спросил Фарук у Фангорна.

Инквизитор поднялся на ноги, потёр ушибленный при падении лоб, и теперь пытался дотянуться до стрел, торчащих из спины.

- Неприятно, но терпимо, - ответил он.

- Эй, - окликнул их Хаборим. - Кажется, у нас проблемы.

Костя лежал лицом вниз, легонько подергивался, а из-под его груди медленно вытекала кровь. Наёмник начал бережно переворачивать парня на спину, но что-то мешало ему это сделать. Перепуганные увиденным, Фангорн с Фаруком бросились к Косте.

- Что-то мешает. Что-то держит его, - сказал южанин, подсунув руку под грудь парня. - Попробуй потянуть немного назад.

Фангорн последовал совету - потянул Костю за плечи назад, приподнял и перевернул на спину. В груди парня, в районе сердца виднелась внушительная рана, а из чёрного, подгнившего пола торчал стальной изогнутый штырь.

- Нет! Нет! Нет! - взревел инквизитор, и начал трясти мёртвое тело Кости. - Ты не должен был умирать! Не должен!

- А парень, всё-таки, добился своего, - произнёс Грэг, снял с головы берет, и вытер им пот с лица.

***

Над головами людей послышался тихий скрип разбухших от сырости досок. В полумраке неплотно притворённых ставень, за закопчённой печью, Фарук рассмотрел ступени каменной лестницы на второй этаж. Вместе с Хаборимом они бросились к лестнице. Сырые покрытые пушистым мхом, пологие ступени вывели людей наверх. Не до конца поднявшись по лестнице, Фарук аккуратно выглянул, и тут же присел. Над его головой пролетела стрела, ударилась о каменную стену, и переломилась надвое. Халифатец вбежал наверх. Первым ударом он разрубил лук в руках человека в чёрно-зелёном плаще, а вторым рассёк горло стрелка. Справа, из-за трухлявой перегородки на него выскочил ещё один противник. Южанин ловко сместился в сторону, и хлёстким, рубящим ударом поразил спину нападавшего. Человек в плаще упал на пол, и халифатец добил его, вонзив в него сверху обе сабли.

За спиной Фарука, в приоткрытом окне второго этажа появилась голова в капюшоне. Руки незнакомца схватились за подоконник, и он попытался взобраться внутрь. Метательный нож Хаборима воткнулся ему точно под кадык. Человек раздал руки, и с грохотом упал назад.

Фарук аккуратно приблизился к краю окна. Украдкой выглянул наружу. В полутора метрах ниже окна виднелся каркас пологого козырька, с помощью которого люди в плащах и забрались на второй этаж. Теперь же, после точного броска Хаборима, и падения того человека, дощатый настил по верху козырька и одна из опор превратились в груду переломанной древесины.

Фарук отвернулся от окна, и заметил, как что-то бесшумно влетело внутрь. Он придался к стене, а маленькой чёрный предмет, с блестящей окантовкой, ударился о пол, и подкатился к ногам Хаборима. Трагардец нагнулся, поднял его, повертел в руках и улыбнулся.

- Наивные дураки, - усмешливо произнёс наёмник, и бросил Фаруку наручные часы.

- Нужно проверить остальные окна, - обратился Фарук к трагардцу, и сунул часы в нагрудный кармашек. Хаборим молча кивнул, и они принялись осматривать второй этаж...

***

- Как ты? - спросил Фарук Фангорна.

Инквизитор, раздетый по пояс, сидел молча рядом с, накрытым походной подстилкой, телом Кости. За его спиной находился Грэг, который обрабатывал раны Фангорна препаратами из аптечки.

- Нормально. Раны не глубокие - жить будет, - ответил за него Трабл, приклеивая пластырем края бинтов. - Хорошо, что у него под кожаным доспехом кольчуга была. Она и задержала стрелы.

- Я не об этом, - продолжил южанин. - Я про его духовное состояние.

- Тут сложнее, - Грэг наклеил последний пластырь, и почесал затылок. - Хотел всем нам головы снести, а потом призывал в атаку броситься. Маркус его еле успокоил и уговорил осмотреть раны. Вот, как разделся, сел и теперь сидит молча. А у вас как? Наверху теперь безопасно?

- При их желании, - Фарук кивнул в сторону закрытой двери. - И без нашего контроля, залезть в этот дом не составляет никакого труда. Наверху две большие комнаты и шесть окон. Подставят лестницы, и всё.

- Пусть два человека постоянно контролируют второй этаж, - нехотя произнёс Фангорн. - Остальные пусть остаются внизу.

- Хорошо, - ответил Фарук, подошёл к своей сумке, закинул её на плечо, и вновь направился к лестнице.

- Останься здесь. Наверх пусть идет Хаборим с этим лжецом, - распорядился инквизитор, и сурово посмотрел на Грэга. - Значит, гранаты закончились?

- Случайно нашёл ещё парочку на дне кармана, - то ли огрызнулся, то ли отшутился британец, и начал собирать свои вещи.

- У кого по две сумки - выкиньте всё лишнее. Ничего не должно мешать нам двигаться быстро. Всем ясно? - по Фангорну было заметно, что он раздает команды нехотя, через силу. - А этот здесь откуда?

Инквизитор указал на мертвого человека в лоскутном плаще.

- Я его на улице убил, а потом сюда втащил, - ответил Хаборим. - Надо же нам понимать, с кем мы имеем дело.

- Как ни старайся, но мертвецы в этом Мире не заговорят, - пробасил Маркус.

- Его одежда и оружие расскажет мне не меньше, чем он сам сказал бы мне при жизни. - Хаборим усмехнулся, и направился на второй этаж. - Этого оставьте себе, а я допрошу тех, что валяются наверху.

***

- Слушай, а чем это так вкусно пахнет? - спросил трагардец Грэга, заглянув в комнату, которую контролировал британец.

- Если верить упаковке, то это тушёная говядина, - ответил Трабл. - Хотя, я бы не слишком доверял русским надписями.

Британец разложил портативную подставку, и разогревал на сухом горючем содержимое жестяной банки. Хаборим сглотнул слюну, и это не осталось незамеченным для Грэга.

- Будешь? У меня еще есть.

- Не откажусь, - согласился трагардский наёмник. - А взамен могу поделиться хлебцами, вяленым мясом и сушёными овощами. Ещё есть бурдюк красного вина, но сейчас я бы не стал его пить.

- Чего так? - заинтересовался Трабл.

- Вино халифатское. С устатку разморит и срубит в сон, - пояснил Хаборим.

- С пары глотков, думаю, ничего же не будет? Так, символически - за знакомство и наше спасение. А?

- Ну, если только по паре глотков, - улыбнулся трагардец. - Сейчас принесу...

***

Со второго этажа послышался задорный хохот. Все, кто находился внизу, посмотрели в сторону лестницы, и вернулись к трапезе. Совсем скоро смех повторился. Теперь он звучал громче и протяжнее. Маркус поднялся на ноги, и шагнул в сторону лестницы.

- Ты куда? - спросил его Фангорн.

- Заткну их. Все-таки они в дозоре, а не на балагане.

- Пусть веселятся, - сказал ему на это инквизитор. - Быть может, это их последнее развлечение в этом Мире.

- Что так обречённо? - поинтересовался Фарук, заедая верблюжье мясо какой-то пушистой зеленью.

- А ты не понимаешь? - Фангорн покосился в сторону тела Кости.

- Не понимаю, - ответил южанин. - Мы живы, и у нас ещё достаточно времени на поиски. А парень... да, его жалко. Уверен, что в какой-то момент его способности раскрылись бы, и он указал нам путь. Но, мы модем сделать это и без него.

- Без него мы слепы, - продолжил инквизитор. - Да, он не ошибался, но я убеждён в том, что каждая его ошибка, не что иное, как истинный путь к цели.

- Если это так, то и наши ошибки приведут нас к цели, - не унимался Фарук. - Скажи мне: кто он, и чем отличается от нас? Почему боги выбрали именно его?

-Он убил одно из воплощений духа Лакса Цедрика. А именно Лакс знал точное место, где хранится нужная нам вещь, - пояснил Фангорн.

- Значит, боги были уверены в том, что убив дух Лакса, Костя, сам того не ведая, обрёл тайное знание? - инквизитор подтвердил кивком головы догадку южанина. - Смутно в это верится. Но, даже если это так, то теперь место Кости занял ты. Теперь ты должен привести нас к цели.

Фангорн непонимающе уставился на халифатца.

- Если опираться на домыслы... хотя нет, не так, ведь боги не стали бы опираться на домыслы. Основываясь на мудрых словах богов, каждый, кто убил носителя информации, сам становится носителем. Посуди сам - Костя убил дух Лакса, и ему перешли тайные знания. Как ни крути, и сколь ни обидны были бы мои слова, но парня убил ты. Да, случайно, и очень сожалеешь об этом. Но это не отменяет вышеизложенных фактов.

- Это Вакуус. Здесь нет магии, и нет духов. Ничто магическое, даже столь сильное, как отголосок духа Цедрика, не сможет выжить здесь, - скептически высказался Вершок, которому позволили сесть рядом и поесть.

- Заткнись, - рыкнул на него паладин.

- Пусть говорит, - осек Маркуса Фангорн.

- Зачем слушать его? - удивился паладин. - Ясно же, что он лжёт, пытаясь нас запутать.

- Пусть так. Я обучен распознавать ложь из уст приспешников Магистрата, - сказал инквизитор, и велел Зигану говорить дальше.

- Я не знаю, на чём основаны утверждения ваших богов, - продолжил Вершок. - Но, если это так, то мне становится ясно, зачем я тут. Дело в том, что в подземельях Дома Цедрика Костя был не один...

- Ещё скажи, что ты был вместе с ним, - скептически заявил Маркус.

- Да, мы были там вместе. Врать не буду - я не видел дух Лакса, но чувствовал нечто ужасающее. Страх загнал меня в коллектор канализации подземелья. Там я просидел до момента, пока мне не стало легче.

Впервые с момента гибели Кости, Фангорн улыбнулся.

- Да у нас тут каждый второй может быть проводником. Только ерунда это всё. Если бы так оно и было, боги предупредили бы меня.

- Снова твоя слепая вера застилает тебя глаза, - сказал ему Фарук.

- Я вижу больше, чем ты можешь себе представить, - ответил на это Фангорн.

- Нет, друг мой. Именно в этом вопросе ты слеп. И, пока ты не прозреешь, мы не приблизимся к цели ни на шаг.

- Всё. Хватит бессмысленных споров. Пока за стенами тихо - всем отдыхать. - Инквизитор завершил разговор, отошёл к двери, и уселся рядом с ней.

Через какое-то время со второго этажа вновь послышался смех. Маркус, дремавший у затворённого ставнями окна, что было расположено ближе всех к лестнице, не выдержал и поднялся на ноги.

- Пойду, успокою их, - пробасил паладин...

***

- ... не, говорит, внучок, врать не буду - она к нам уже без головы прилетела, - весело закончил анекдот Грэг, и тут де Хаборим закатился в припадке смеха.

- Что, ещё по глотку? - спросил трагардец, вдоволь насмеявшись над анекдотом.

- А если разморит? - пошутил Трабл, голос которого уже звучал несколько подвыпившим. - Уснём ведь.

- Да разве можно уснуть в такой веселой компании, - отмахнулся наёмник, и приложился к бурдюку с вином. Отпил, передал вино британцу, и неожиданно поднялся на ноги.

- Ты чего? - удивился Грэг. - Отлить решил?

- О, точно. Перед началом нужно отлить. - Трагардец отошёл в дальний угол, отвернулся от Трабла, и начал освобождать мочевой пузырь.

- Перед каким началом?

- Ты что, забыл? Нам же нужно допросить мертвецов, - ответил Хаборим. Он закончил мочиться, поправил штаны, и подошёл к ближнему мертвецу, достал нож, и наигранно изобразил на лице гримасу отвращения. - Заранее прошу прощения, но сейчас будет нелицеприятное зрелище.