Тайна Вакууса

3. Храм Уродов

Выход из подземелья, словно глотка великана, изрыгнул на поверхность серый, рычащий поток исхудалых псов. Мохнатые твари, с безумным блеском в чёрных глазах, бросились во все стороны. Сразу же заголосили автоматы. Над прибывающей из прохода сворой взметнулись кровавые брызги. Как подкошенные, псины начали падать на запорошенный песком каменный пол. Поочередно автоматчики выкрикивали предупреждения о перезарядке оружия. Быстро, ловкими, отточенными до механизма движениями, меняли магазины и продолжали отстрел бешеных тварей.

Несмотря на то, что огонь вёлся из семи стволов практически непрерывно, много псов смогло прорваться сквозь свинцовую завесу и атаковать людей. Из-за того, что два паладина опекали одного Костю, несколько псов набросилось на узкоглазого автоматчика. Длинной очередью он расстрелял ближних тварей, уклонился влево, и ударом приклада отшвырнул от себя еще одного. Тут же ему в ногу впились острые пожелтевшие клыки. Азиат повалился на песок, выхватил нож, и ударил псину по загривку. Собака взвыла, разжала пасть, и тут же лезвие ножа вонзилось в её глотку. Боец попытался подняться на ноги, но был атакован сразу тремя псами. Мужчина дико закричал, и начал размахивать ножом, в надежде поразить агрессивных тварей.

- Помоги ему! - закричал Костя, и толкнул в бок одного из паладинов.

Закованный в броню воин не сделал и малейшего движения в сторону азиата. Другой паладин сбросил с левой руки щит, схватил Костю за шиворот, и начал оттаскивать парня подальше от места извержения собачьего потока.

У парня к тому времени уже закончились патроны, и автомат был никчёмной безделушкой в его руках. Он отшвырнул его, расстегнул куртку, и выскочил из неё, оставив ту в руке паладина. Костя выхватил с пояса бронированного воина кинжал, и со всех ног помчался к азиату. Паладины бросились за ним, на бегу рассекая мечами надвое псов.

Костя ловко увернулся от псины, которая прыгнула на него, и со всей силы ударил по спине собаку, терзающую руку узкоглазого мужчины. Подоспевшие паладины завершили начатое парнем - добили оставшихся псов, и приготовились встречать других, бегущих на них.

Костя присел рядом с азиатом, лежавшим на боку. Мужчина хрипло стонал и сучил ногами, словно пытался куда-то ползти. Парень перевернул его на спину, и увидел, что разорванное горло стрелка обильно кровоточит. Неестественно большие карие глаза умоляюще впились в Костю. Парень хотел было отстраниться от мужчины, но тот схватился за него подранной рукой.

- По... мо... ги... - хрипел азиат, а на его горле надувались и лопались кровавые пузыри.

Костя попытался вырваться, но рука умирающего в муках стрелка не отпускала его. Парень закрыл глаза, схватился за рукоять кинжала обеими руками, занёс его над головой, и ударил азиата в грудь...

Основной поток серой собачей массы пришёлся на Фангорна, одного из трагардских наёмников, Вершка и троих автоматчиков, которых они прикрывали в ближнем бою. Их группа стояла как раз напротив выхода, по центру оборонительной дуги, в которую выстроились люди.

- Пустой! - крикнул один из стрелков.

Он зашёл за спины трагардцев, пристегнул к стволу автомата штык-нож, и приготовился к рукопашной схватке. Несколькими секундами спустя тот же выкрик повторили остальные стрелки, и сместились на вторую линию обороны.

Фангорн раскинул руки в стороны, выпучил вперёд мощную грудь, и грозно взревел. Схватил топор в обе руки, и сильнейшим ударом рассёк надвое косматую псину. Тут же концом топорища сразил другого пса, прыгнувшего в его сторону. Удар, и отрубленная собачья голова покатилась по песку. Ещё удар, и две половины, некогда единой псины заливают своей кровью пол под ногами инквизитора. Мощный пинок. Истошно скуля, серый пёс со свёрнутой на бок челюстью отскакивает от Фангорна...

Понимая, что он лишён магии, Вершок старался работать в команде с людьми в камуфляже. Все четверо, прикрывая друг друга с флангов, наносили короткие колющие удары. Несколько псин выполнили удачный обходной манёвр, и бросились на людей со спины. Они вцепились клыками в руки и ноги двоих автоматчиков, и начали терзать своих жертв. Зиган перерубил хребет одной из собак, замахнулся на другую, и тут на его левом предплечье сомкнулась пасть плешивой суки. От резкой боли он выронил из руки меч. Собака, словно понимая, что человек лишился вещи, способной убить её, разжала пасть и бросилась со спины на трагардского наёмника. Она вцепилась в ему в лодыжку, но не смогла прокусить толстый кожаный сапог. Наёмник ловко извернулся, и всего одним ударом меча покончил с мерзким созданием.

Левой рукой Зиган подобрал с пола меч, и неуклюже вонзил его в бочину ближнего пса. Вместе с третьим, оставшимся невредимым стрелком, они добили собак, зашедших на них с тыла.

- Держи, - Зиган сунул свой меч светловолосому парню. - Он удобнее, чем твоя хренотень.

Парень быстро отстегнул штык от автомата, и взял его в левую руку. В правую он вложил меч, и поспешил на помощь Фангорну и наемнику из Трагарда.

- Сейчас, ребятки, - проворчал Зиган, перетягивая обрывками рукава укус на своей руке. - Потерпите, я вам сейчас помогу.

Он скинул с себя камзол, и занялся помощью раненным...

Может ли кровавая бойня, малейшая ошибка в которой, равна жуткой, абсолютно бесславной смерти от клыков бешеных псов, быть изящной? Если да, то халифатец блистал бы в ней. Его сабли не двигались, а сияли несущими смерть переливами. Он не делал выпадов, не отступал и не смещался в сторону, а словно струящаяся блеском вода, перетекал в пространстве. Он не убивал косматых псов, а щедро даровал им избавление от пребывания в этом Мире. На его лице не было гневных эмоций, впрочем, как не читалась на нём и радости. Ни в одном из своих движений халифатец не проявлял спешки, и в то же время был быстр, как молния. Он был спокоен во всех своих проявлениях, и одновременно с этим был похож на эпицентр бури, несущий смерть...

Последние два десятка псин, что выбежали на поверхность, выглядели немного потерянными. Они выбежали на поверхность по трупам своих сородичей, и на мгновение растерялись с выбором цели. Крупный, откормленный, не похожий на остальных псов кобель, уставился чёрными, блестящими глазами на одинокую пару людей. Пёс зарычал, бросился в сторону самой уязвимой добычи, а остальные псины помчались следом за вожаком...

Второй трагардский наёмник, прикрывал возрастного стрелка в песчаном камуфляже. Того самого, который за мгновение до начала собачей атаки наставил автомат на Фангорна. Они находились на правом фланге оборонительной дуги. Отстреляв весь свой боезапас, автоматчик отшвырнул оружие, и вынул из кобуры пистолет. Отступая назад, точными выстрелами он разил свинцовой смертью серых псов. Когда патроны закончились и в пистолете, его рука легла на рукоять длинного кинжала, удобно расположенного в ножнах поперёк груди. Вместе с трагардцем они легко, но не без пропущенных укусов, справились с тем малым числом четвероногих тварей, которые бросились в их сторону. И вот, когда, казалось бы, всё закончилось, появился арьергард собачьих войск. Два десятка крупных особей метнулись в их сторону. Фангорн, халифатец и второй трагардец бросились к ним на помощь, но никак не поспевали за шустрыми животными.

На бегу косматый кобель оттолкнулся от земли и прыгнул на трагардца. Его широко распахнутая пасть с кривыми клыками была нацелена на горло человека. Наёмник выбросил левую руку с зажатым в ней кинжалом навстречу псу, и вогнал его в собачью глотку по самую гарду. Ударом меча раскроил череп другой псины, что бросилась ему в ноги. Тут же на его правом предплечье сжались челюсти очередного пса. Трагардец попытался дотянуться до него кинжалом, но ему на грудь, передними лапами бросилась серая тварь. Человек не удержался на ногах, и повалился на спину. В его руки и ноги вонзились клыки, и начали терзать плоть, не защищённую кожаной амуницией. То пёс, что повалил наёмника на землю, встал лапами на грудь человека, оскалил пасть, сквозь которую вырывалось рычание, дёрнул башкой и вгрызся в щетинистое горло...

Боец, что был рядом с трагардцем, пару раз махнул кинжалом, рассёк до костей черепа морду одного из пса, и начал пятиться назад. Ему в ногу вцепилась мелкая псина, и он, ударом сверху по загривку, перерубил ей шейные позвонки. Увидев, что свора делает с его напарником, пожилого мужчину обуял страх. Он отмахнулся от очередного пса, и побежал наутёк. За ним вдогонку устремились с полдюжины собак, которые довольно быстро нагнали беглеца. Псы повалили мужчину на пол и, под истошные человеческие крики, начали рвать его плоть.

Фангорн с двумя наёмниками быстро расправились с собаками, которые терзали уже мёртвого трагардца, и поспешили к месту кровавой расправы над беглецом. В этот момент из подземного выхода раздался протяжённый высокочастотный свист. Псы отстранили окровавленные морды от своей добычи, и метнулись в сторону от бегущих на них людей. Заложив внушительную дугу, тем самым выполнив обходной манёвр, собаки юркнули в проход, частично заваленный телами мёртвых сородичей.

Фангорн снял со стрелка разгрузку, забрал кинжал, обшарил карманы и выгреб из них всё, что показалось ему интересным. Так же, он приказал подобрать рюкзаки и снять всё ценное с других погибших - стрелка-азиата и трагардского наемника. Все вещи - свои и некогда принадлежавшие погибшим - оттащили в сторону, подальше от выхода, но не слишком близко к стене периметра. Туда же помогли добраться раненым, которых инквизитор внимательно осмотрел.

- Что с вашим оружием? - спросил Фангорн у стрелков. - Оно может продолжать стрелять?

- Стрелять оно может, - ответил ему крепкий мужчина средних лет, которого прикрывал халифатец. - Только нечем. Патронов больше нет. Теперь это как лук без стрел.

- Совсем нет?

- Порыться по рюкзакам можно, но не уверен, что мы найдём там склад боеприпасов.

- Ищите, - приказал инквизитор. - Нам пригодится каждый патронов.

- Патрон, - поправил его молодой светловолосый парень. - Патронов - это когда много. А когда один - это патрон.

- Будешь умничать, когда в нас полетят отравленные стрелы и дротики, и нам нечем будет ответить, - рыкнул на него Фангорн. - За дело, пока не начало темнеть.

- Судя по тому, что солнце в зените, стемнеет ещё не скоро, - произнёс халифатец, скрепив между собой две части составного лука, и начав натягивать на него тетиву. - А в остальном ты прав. Если мы лишились громкого, разящего на расстоянии оружия - нас перебьют, как овец.

- Есть ещё? - спросил трагардский наёмник южанина, указывая на его составной лук.

- Ага, пять штук. Специально для таких случаев ношу их с собой. И ещё у меня за спиной обоз со стрелами.

- Я смотрю, тут все шутники собрались? - вновь заговорил Фангорн. - С одной стороны, это хорошо. Значит, ваш дух не сломлен. А с другой - это плохо.

- С чего это? - спросил его халифатец.

- А с того, что к нам идёт человек, и ни один из вас его не заметил.

- Ну, не скажи. Я видел, как его спускали со стены на веревках. Потом он раскинул руки в стороны, и медленно побрёл в нашу сторону, - ответил на это халифатец. - Поэтому я поспешил собрать лук.

- Рад, что рядом есть хоть один адекватный человек, - произнес инквизитор, и протянул южанину руку. - Фангорн.

- Фарук, - халифатец ответил на рукопожатие.

Худой, замученный мужчина в грязных обрывках одежды какого-то тряпья, бывшего когда-то одеждой, медленно шёл в сторону отряда. Человек сильно хромал на правую ногу, и было заметно, что каждый шаг дается ему с трудом. Густые, длинные замызганные волосы скатались воедино с растительностью на лице человека, скрывая от взоров внешность гостя. Руки мужчины были широко разведены в стороны, а пустые ладони обращены вперёд.

- Парламентёра послали, - логично рассудил трагардский наёмник.

- Похоже на то, - ответил Фангорн, пристально рассматривая визитера.

- Решать тебе, но я бы не подпускал его слишком близко. Бывали случаи, когда на переговоры присылали зараженных чумными хворями людей. Подыхают от таких болезней не сразу, но здешним хозяевам торопиться некуда.

- Фарук, со скольки шагов попадешь в него? - спросил инквизитор халифатца.

- Стреляю я не очень. Так что, сорок-пятьдесят шагов, - ответил наёмник.

- Нашли три магазина в рюкзаке, который забрали из пещеры, - доложил молодой светловолосый стрелок.

- И сколько у нас выстрелов? - поинтересовался Фангорн.

- Девяносто.

- Отлично, - ответил инквизитор. - Старайтесь беречь их до последнего.

- Мы нашли ещё кое-что интересное, - продолжил парень, но Фангорн прервал его.

- Потом расскажешь.

Тем временем, человек в лохмотьях подходил всё ближе. Когда он приблизился к мысленной черте на песчаном полу, которую провёл Фангорн, инквизитор выкрикнул приказ остановиться. Мужчина замер.

- Кто ты, и что тебе нужно? - громко, но не криком спросил Фангорн.

- Меня зовут Хага, и я пришёл с посланием от моих господ.

- Твои господа так трусливы, что побоялись прийти на переговоры? - усмехнулся инквизитор.

- Моим господам не ведом страх перед людьми, - изображая гордость, заявил Хага.

- Ну-ну. Заметил я, как они вышли против нас в открытым бою, - продолжил усмехаться Фангорн. - Говори, что нужно твоим господам?

- Они повелевают вам сдаться, и тогда ваши смерти будут быстрыми. Если же вы не примите их щедрый дар, вас ждут пожизненные муки.

- Если твои господа настолько тупые, то пусть посмотрят сюда, - Фангорн указал рукой на кучу дохлых псов. - Если им этого мало, то пусть приходят сами, и мы устелем это место их телами. Разговор окончен. Иди и передай мои слова своим трусливым хозяевам.

- Вы не понимаете, - Хага начал говорить тихо, словно боясь, что его могут подслушать. - Никто и никогда не уходил из Храма Уродов по доброй воле. Они сделают всё, чтобы не выпустить вас отсюда.

- Я не ясно выразился?! - громко произнёс Фангорн, и сделал несколько шагов в сторону Хаги. - Проваливай!

- Своим отказом вы обрекаете на смерть не только себя, но и сотни рабов, что томятся в подземельях Храма. Господа хитры, и не станут лезть на ваши грохочущие палки, - Хага покосился на автомат в руках одного из стрелков. - Сначала они наслали на вас Рычащий Ужас, а теперь вы проведёте бесконечные циклы под палящими светилами. Потом, когда большинство из вас умрёт, а оставшиеся будут изнемогать от жажды, господа отправят в бой нас - рабов.

- Поверь мне, Хага, - обратился к парламентёру трагардский наёмник. - Я был в рабстве долгих четыре года. Если бы тогда мне предложили умереть в бою - неважно ради чего или кого - я согласился бы на это. Лучше смерть, чем такая жизнь.

- Я не знаю, кто вы, и откуда пришли. Я не знаю, как вы очутились в Храме. Но я знаю точно, я вижу это по вам - вы не из Вакууса. Если бы вы родились здесь, то не мечтали бы о преждевременной кончине. Если случится чудо, и кто-нибудь из вас всё же покинет Храм, пройдут циклы, а может быть и целый день, и он поймёт смысл моих слов. А пока что, я прошу... нет, я умоляю вас сдаться.

Хага сложил руки на груди и упал на колени.

- Уходи, - снова произнёс Фангорн. - Нам больше не о чём разговаривать.

- Стой! Стой! Стой! - закричал Костя. Парень попытался побежать к Хаге, но инквизитор вцепился ему в руку мёртвой хваткой. - Что значит: "пройдут циклы"? Почему ты говоришь о дне, как о чём-то неопределённом?

- Вакуус преподнесёт вам много сюрпризов, - Хага улыбнулся редкими почерневшими зубами, поднялся на ноги, развернулся и похромал обратно.

- Останови его, - обратился Костя к Фангорну. - Нам нужно узнать про протяженность циклов и дня в этом Мире.

Фарук, готовый выстрелить в Хагу из лука, посмотрел на Фангорна, но тот отрицательно покачал головой, и добавил:

- Пусть уходит. - Костя непонимающе уставился на инквизитора, и тут же получил ответ на свой немой вопрос. - Боги дали мне немного больше информации об этом Мире, нежели кому-то из вас. Я понимаю, что для вас это может выглядеть обманом с их стороны, но это не так. Каждому из вас было сказано, что на поиски нужной вещи у нас три местных дня - и это правда. В этом нет ни грамма лжи. А то, что местный день длится от двадцати до семидесяти привычных вам суток - это всего лишь особенность Вакууса.

- Нихуя себе поправочка по срокам, - расстроенно выдал один из стрелков.

Фангорн не обратил внимания на скверное слово, хоть и одарил сказавшего его яростным взглядом.

- А что за циклы, про которые говорил тот оборванец? - поинтересовался халифатец.

- Я не совсем точно понял слова богов, но они сказали, что увидев это, я пойму. Звучали их слова примерно так: небесные светила будут поочередно сменять друг друга на небосклоне. Каждая смена - один цикл. Предвестником скорой ночи будет появление в небе сразу четырёх светил. Как только они уйдут за горизонт, тогда и наступит ночь.

- Это тебе - человеку из средневековья - непонятно, а мы с астрономией немного знакомы, - горестно выдохнул светловолосый стрелок. - Четыре солнца постоянно светят на эту долбанную планету, но в какой-то момент выстраиваются в ряд и наступает ночь.

- Как такое возможно? Звёзды же не крутятся вокруг планет, - поинтересовался его другой стрелок.

- Не крутятся. А вот звёзды с малой массой вращаются вокруг других - более тяжёлых звёзд...

- Хватит вам, - буркнул Вершок, и покосился на Фангорна. - Ересь антицерковную несёте. Эй, инквизитор, расскажи им, что вы делали с людьми за такие разговоры? Ведь именно Орден Вечного Греха этим занимался.

- Прекратите вы уже! - закричал на них Костя. - Своими ссорами, астрономическими спорами и выяснением отношений вы делу не поможете. Единственное, что нужно сейчас решить, это то, как выбраться отсюда?

- Просто укажи нам направление, - сказал ему инквизитор.

- Нет, Фангорн. Давай ненадолго забудем о том, что сказали тебе обо мне, и поступим иначе.

- Что ты предлагаешь?

- Я тебе говорил, что в одном из рюкзаков, вместе с патронами мы нашли кое-что интересное, - ответил за Костью светловолосый стрелок. - Не знаю, кому эта вещь принадлежала раньше, но сейчас она нам очень сильно пригодится.

Парень подошёл к рюкзакам, и взял в руки чёрный пластиковый бокс, лежащий поверх них. Открыл его, и извлёк начал извлекать содержимое.

- И что это за диковинная штука? - спросил Фангорн, с большой долей скепсиса в голосе.

- Квадрокоптер...