Тайны подземелья

Пролог

Позор. Именно этим словом я называла про себя свой отъезд из дома. Единственный, чьего взгляда я тогда удостоилась, был Михаил. Мадший брат наблюдал из окна, как я, седлая лошадь в сопровождении двух стражей, собираюсь в путь. Ни тебе прощаний, ни пожеланий удачи… Не думаю, что заметила бы его, если бы не решила последний раз пробежаться взглядом по огромным окнам второго этажа. Он прятался за шторами, но это не помешало мне его увидеть.

С младшим братом у нас с детства сложились не самые тёплые отношения, которые ограничивались лишь короткими фразами за обеденным столом. Но, тем не менее, именно с ним была связана большая часть хороших воспоминаний.

Тогда, когда я уезжала, во взгляде брата не было и намёка на грусть или обещание, что будет скучать. Да и чего уж там говорить, я и сама несильно переживала из-за разлуки. Тосковать по семье не входило в мои планы. Наоборот, это был один из плюсов, которые я пыталась выжать из всей сложивщейся ситуации. Просто, на мгновение становилось легче от мысли, что кому-то было не до конца на меня плевать.

Дорога заняла два дня, включая привалы на отдых. Я не совсем понимала, зачем ко мне приставили двух стражей, если хватило бы и одного. Особенно учитывая, что свой статус я потеряла, да и по силе уступала даже нашему личному повару Владимиру — округлому мужичку, на голову ниже меня, во все время не до верха застегнутой рубахе. Теперь же я принадлежала к низшим слоям общества, так что ни у кого не должно было быть повода беспокоиться за мою сохранность.

Стоило отдать сопровождающим должное — они вели себя нормально, хоть и за всю дорогу не сказали мне больше трёх слов. Это в какой-то степени даже задевало, ведь я лично знала их ещё с подростковго возраста. С Русланом, например, который большую часть пути ехал впереди, мы раньше часто разговаривали на бестолковые темы. Пусть и говорила в основном я. Особенно когда я в очередной раз ссорилась с матерью, или когда мне запрещали покидать дом. Руслан больше отмалчивался, да и его голос, неестественно низкий и хриплый, порой наводил на меня страх, стоило ему заговорить. Однако, я всё равно считала его приятным собеседником. Наши беседы нельзя было назвать увлекательными, нет. Просто иногда я рассказывала ему о том, как прошёл мой день, а он изредка делился историями из своей жизни. Мне не было известно, где он работал до прибытия в наш дом, но по его рассказам я догадывалась, что он прежде занимал высокую должность в охране высших.

Я тряхнула головой, решив, что нет смысла сверлить дыру в затылке Руслана. Перевела взгляд на Романа, медленно скачущего рядом. Лираец до мозга костей — так я его частенько называла про себя. Этим он напоминал мне старшего брата. Роман всегда держался гордо, даже надменно, что сразу выдавало в нём причастность к клану Лирая. Его светлые волосы до плеч всегда были стянуты в тугой хвост на затылке. И хотя он не был высшим, выглядел он как они — спина всегда неестественно ровная, одежда без единой складочки, подчеркивающая крепкое телосложение. До Руслана ему, конечно, было далеко, ведь у того, помимо пугающего голоса, были слишком широкие плечи и руки как кувалды.

Не могу сказать, что к Роману я испытывала симпатию, но отчетливо запомнила те моменты, когда, ещё будучи девочкой, обращалась к нему за помощью по истории. Этот предмет никогда не давался мне с легкостью, но знать его я была обязана из-за принадлежности к высшим. Роман же, в отличии от меня, историю любил и редко отказывал мне в помощи. Это не делало его другим человеком. Нет, Роман был такой, каким его видели все. Но во время наших занятий я подмечала в нем ту страсть, которую он упорно прятал. Иногда я даже задавалась вопросом — почему он страж? Зачем при такой любви к истории он выбрал путь стража? Однако, как только я задавала ему такие вопросы, он прекращал свою речь и велел мне дальше заниматься самой.

Два дня прошли быстро. Настолько, что я и оглянуться не успела, как мы оказались в тёмном каменистом тоннеле. На самом деле, мы всё еще находились на территории Вириза, но ушли далеко за пределы леса. Место, куда мы прибыли, больше напоминало ущелье. Нас окружали скалы, образовывая лабиринт, навевающие на меня чувство тревоги. Но и об этом я не успела подумать, как меня окликнул Роман, указывая взглядом, что нужно слезать с лошади.

Обвал Чертей — место, которое находилось в каждой стране, но в Виризе считалось самым опасным. Туда ссылали мятежников, осмелившихся в открытую выступать против Совета Истребителей. Но таких было немного. Нет, конечно, людей недовольных правлением Совета было достаточно, но мало кто из них говорил об этом вслух.

Знала я и о тех, кто находился там, и о том, сколько их там проживало. В конце концов, я ведь являлась дочерью главы клана Лирая — высшего клана хранителя воды. И хоть сама я не имела никакого отношения к Лирайцам, являясь членом высшей семьи, волей-неволей я была в курсе всех событий.

Я была рождена в высшей семье клана Лирая. Мой старший брат, Иван Введенский, когда-то станет главой этого клана. Сама я была средним ребёнком, но едва ли к мне хоть кто-то относился должным образом, как обычно относятся к детям высших.

Лирая — высший клан хранителя воды, один из правителей Вириза. Всего таких высших кланов четыре. У каждого есть особый дар, который отличает его от других. Этот дар редко проявляется физически. В основном он накладывает отпечаток на поведение и навыки. Члены клана Лирая славятся своим умением распознавать ложь. Они понимают, когда им врут или что-то недоговаривают. Лирайцы по первому взгляду на человека могут определить его пренадлежность к какому-либо клану.

Никто из обитателей Обвала Чертей не знал, кто я и откуда прибыла. Больше всего я опасалась, что не смогу долго хранить эту тайну. Порой на меня накатывал ужас, как вот сейчас. Мятежники не знают, как выглядит дочь высшей семьи, но как только они выяснят, что у меня нет никакого дара, то запросто смогут сложить два и два. Во всём Виризе всем известен только один человек с клеймом обделённого — София Введенская, дочь Василисы Введенской — главы клана Лирая. И это Я.

— Что, вы тоже ничего на прощание не скажете? — я переводила взгляд с одного стража на другого.

Роман даже не соизволил слезть с коня, лишь бесстрастно окинул взглядом меня и то, что находилось за моей спиной. Впрочем, на него много надежд я и не питала.

— Буду скучать по нашим разговорам, Руслан. Вы здорово скрашивали мою рутину, — я протянула ему руку, получив в ответ более крепкое рукопожатие, чем обычно.

Это был своеобразный ритуал. Будучи наедине мы позволяли себе это, вместо реверансов и поклонов. Я не врала, когда говорила, что буду скучать. Руслан хоть и не любил болтать, никогда не мешал мне говорить без умолку.

Я уже развернулась в сторону места, где мне предстояло столкнуться с самыми буйными участниками кланов и ярыми ненавистниками Совета и всей моей семьи, как услышала низкий голос Руслана:

— Надеюсь, ваше пребывание тут не продлится долго, — и хоть это была самая длинная фраза за всё то время, что мы провели в пути, мне было приятно это услышать.

Отвечать я не стала, потому что знала, что покинуть это место теперь смогу лишь ногами вперёд. И он это знал.

Оглянувшись в последний раз, я продолжила свой путь, ведущий в переулок из каменных стен.

Переулок был довольно длинный, и я велела себе не торопиться. Мне хотелось рассмотреть детали: глубокие и неглубокие царапины, алые отпечатки ладоней или хаотичные брызги явно крови… От вида всего этого во рту моментально образовался металлический привкус, и на секунду мне показалось, что мой рот наполнился кровью. Но всему виной был запах, витающий вокруг.

Минуты две я разглядывала стены ущелья, пока не упёрлась взглядом в железные ворота. Никто, кроме обитателей Обвала Чертей, понятия не имел, как это место удерживает мятежников. Но лишь при одном взгляде на ворота меня пробил озноб, заставляя поёжиться и плотнее укутаться в накидку.

Этот металл я бы узнала везде. Черный, с белыми полосами, напоминающими трещины. С помощью такого же металла на моих ступнях и шее ежегодно обновлялись метки. Ну теперь я хотя бы утолила любопытство. Как охранялось это место, я теперь догадывалась.

Весь путь до Обвала я не могла избавиться от навязчивой мысли. Сколько ни гнала ее, она всё возвращалась. Я точно знала, что в Обвале Чертей живут участники Тёмного круга. Или как их обычно называет простой люд — нежить. Звучит довольно грубо, как по мне.

Тёмный круг состоит из людей, которые много столетий назад подняли бунт, пожелав присвоить себе власть. Люди эти появились благодаря клану Вэй — в далеком прошлом пятому из Высших Кланов, Вестников смерти. Сейчас все считают их монстрами и пугают ими детей, рассказывая всякие страшилки на ночь. Их все презирают за создание Тёмного круга и за веху в истории под названием «Гонения Тёмного круга». И в настоящем клан Вэй считается полностью истреблённым. От него не осталось ни единого члена.

Я стояла перед воротами новой жизни, в которой меня ждала одна лишь ненависть. Рано или поздно все обитатели Обвала Чертей узнают, кто я такая на самом деле. Меня настигнет ненависть, и жизнь моя повиснет на волоске. Ненависть эта падет на Совет Истребителей: главой которого является моя мать, на моих братьев… И кроме всего этого у меня есть секрет, который я скрываю всю свою жизнь. София Введенская, дочь главы клана Лирая, является единственным выжившим потомком клана Вэй.