Темный Лорд Устал. Книга VII

Глава 1

Город под ногами сиял миллионами огней.

Смит стоял у панорамного окна на сто двенадцатом этаже, глядя вниз на финансовую столицу мира. Отсюда, с высоты, где облака проплывали ниже подоконника, люди казались тем, чем и были на самом деле — статистикой, ну или цифрами в отчётах. Ресурсом, который можно конвертировать в прибыль.

На голографическом экране за его спиной бежали биржевые сводки. Акции оружейных компаний Империи подскочили на семнадцать процентов за последние три часа, страховые рухнули на двадцать два, а строительные медленно ползли вверх, предвкушая жирные контракты на восстановление.

Хаос — это лестница и Смит умел по ней ходить.

Часы на запястье мигнули. 21:00. Время доклада.

Он отвернулся от окна и прошёл через кабинет к неприметной двери в дальней стене. За ней находилась небольшая комната без окон и мебели. Только черное кресло в центре и тонкий обруч нейроинтерфейса на подлокотнике.

Смит сел, надел обруч и закрыл глаза.

Мир исчез.

Зал Теней развернулся вокруг него чёрным пространством без стен, пола и потолка. Виртуальная комната для тех, кто не желает встречаться лично. Для тех, чьи настоящие имена не знает никто.

Девять силуэтов уже ждали его. Человеческие фигуры, лишённые черт лица, одежды, любых опознавательных признаков. Просто контуры, подсвеченные изнутри темным светом. Над каждым парила цифра — от Первого до Девятого.

Совет Директоров Консорциума был в сборе.

— Смит, — голос Первого звучал искажённо, пропущенный через десяток фильтров. — Докладывайте.

Смит шагнул вперёд и мысленно активировал презентацию. В воздухе между ними развернулись фотографии, схемы и графики.

Горящий небоскрёб «Ворон Групп», дым, поднимающийся над Воронцовском и тело Чернова — вернее, то, что от него осталось.

— Один вопрос, Смит.

Голос Второго прорезал тишину виртуального пространства. Его силуэт чуть подался вперёд насколько это было возможно для фигуры без тела.

— Почему Воронов до сих пор дышит?

Смит ждал этого вопроса. Он всегда его ждал от людей, которые привыкли решать проблемы пулей в голову.

— Воронова не оказалось в здании.

Молчание. Силуэты замерли, и Смит почти физически ощутил волну недовольства, прокатившуюся по виртуальному пространству.

— Объяснитесь, — голос Первого стал жёстче.

Смит развернул временну́ю шкалу операции. Красные точки, синие линии, жёлтые маркеры.

— По нашим данным, Воронов находился в Воронцовске. Чернов прибыл в «Ворон Групп» согласно плану, охрана пропустила его, он поднялся в переговорную и ждал. Но вместо Воронова на встречу явились две женщины.

Он вывел фотографии на экран.

— Алина Романова. Генеральный директор «Ворон Групп», правая рука Воронова по всем техническим вопросам. Она управляет «Эдемом» в его отсутствие, знает системы изнутри, имеет доступ ко всем производственным процессам.

Вторая фотография.

— Лина Миронова — стратег, координатор силовых операций, по нашим данным, вероятная любовница Воронова. Именно она спланировала уничтожение бизнес-империи Чернова.

Смит обвёл взглядом силуэты.

— Когда стало ясно, что основная цель недоступна, оператор принял решение продолжить. Две ключевые фигуры из ближнего круга Воронова слишком ценные мишени, чтобы отменять операцию.

— И всё равно провал, — процедил Третий. — Воронов жив, его империя функционирует.

— Воронов потерял двух ближайших соратников. Это удар по управлению, по морали и по его личной стабильности. «Ворон Групп» лишилась штаб-квартиры и вероятно части руководства. Плюс мы получили данные, которые извлекли из серверной.

Смит сделал паузу.

— Операция принесла результат. Просто не тот, который планировался изначально.

— Почему Воронова не было на месте? — Четвёртый заговорил медленно, взвешивая слова.

— Он был в Котовске. Ставил защитный Купол над городом.

Смит вывел на экран спутниковые снимки, демонстрируя гигантскую прозрачную полусферу, накрывшую целый город. Даже на статичных изображениях она выглядела впечатляюще.

— Наши источники не отследили его перемещение. Возможно, он использовал какой-то неизвестный способ быстрого перемещения. Мы уточняем.

— Уточняете, — в голосе Первого звякнул металл. — Ваша хвалёная разведка потеряла объект в критический момент.

— Воронов — сложная цель. Он непредсказуем и действует быстрее, чем мы успеваем реагировать. Это требует корректировки подхода.

— Какой именно корректировки?

Смит позволил себе секундную паузу. Вот он, момент, ради которого он строил весь доклад.

— Прямое устранение нецелесообразно.

В зале продолжало висеть тяжелое молчание.

— Мёртвый Воронов ничего не стоит, — продолжил Смит. — А живой — потенциальный источник технологий на триллионы.

Он развернул финансовую модель. Графики, цифры и проекции доходности.

— «Эдем» — это экосистема уникальных технологий. Купола защиты, очистка заражённых земель, гибридные культуры, био-фильтрация — всё завязано на одного человека. Без Воронова весь «Эдем» превратится в груду бесполезного железа.

— Можно заставить его сотрудничать, — бросил Шестой. — Методы есть.

— Сначала его нужно взять и здесь мы подходим к проблеме.

Новая голограмма, демонстрирующая записи с камер, отчёты агентов и спутниковую съёмку.

— Воронов показал аномальные боевые способности. Прошёл сквозь укреплённый бункер ИВР как нож сквозь масло. Генералы, которые ему перешли дорогу, находятся в психиатрической клинике.

Смит обвёл взглядом силуэты.

— Если мы пошлём даже наших лучших специалистов, то наверняка потеряем людей — непозволительно много людей. И рискуем разрушить инфраструктуру, которую хотим присвоить. Одна неудачная операция и вместо работающего бизнеса получим руины.

— То есть вы предлагаете лишь ждать? — раздражение в голосе Девятого стало явным.

— Я предлагаю действовать умнее.

Смит вывел на экран новое досье.

— У каждого есть слабые места. Воронов силён, но не сильнее империи и имперской власти.

Он позволил себе тень улыбки.

— Как именно вы собираетесь это сделать?

Голос Восьмого прозвучал спокойно. В нём звучал расчётливый интерес, который появлялся у членов Совета, когда они чуяли запах большой прибыли.

Смит вывел на экран фотографию горящего небоскрёба «Ворон Групп». Дым валил из выбитых окон, пламя лизало верхние этажи, внизу метались крошечные фигурки спасателей и эвакуируемых сотрудников. Красивый кадр, если ценишь такие вещи.

— Взрыв станет поводом, — произнёс он, давая изображению повисеть в воздухе несколько секунд. — и неопровержимым доказательством того, что Воронов представляет угрозу для всего региона.

Он позволил себе слегка улыбнуться.

— Наши специалисты уже работают с образцами, взятыми на месте взрыва. Через сутки, максимум двое, на столе у главы Совета Кланов Империи появится официальный отчёт комиссии. В этом отчёте будет сказано, что взрыв произошёл в результате детонации нестабильного биологического агента, который Воронов разрабатывал прямо в центре города, в жилом квартале, подвергая опасности сотни тысяч мирных граждан.

— Но ведь Воронов не разрабатывал никакого биологического оружия, — заметил Девятый тоном человека, который уточняет детали, а не возражает.

— Разумеется, не разрабатывал, но это совершенно неважно. Важно лишь то, что написано в отчёте, а в отчёте будет написано именно то, что нужно нам. Экспертиза проведена нашими людьми, образцы подготовлены заранее, выводы сформулированы так, чтобы не оставить места для сомнений.

Смит замолчал, наблюдая за реакцией силуэтов. Совет ценил элегантные решения, а это было именно таким — использовать собственную диверсию как повод для легального удушения жертвы.

— Но одного отчёта недостаточно, — продолжил он, выводя на экран новое досье. Оттуда, с фотографии смотрел пожилой мужчина с орлиным профилем седыми висками, а также взглядом хищной птицы. — Нужен кто-то, кто приведёт механизм в действие. И это будет Князь Долгорукий, глава Совета Кланов Империи.

Долгорукий принадлежал Консорциуму так же безраздельно, как принадлежали десятки других высокопоставленных марионеток, расставленных по ключевым позициям во всех крупных государствах мира. Один звонок и он сделает всё, что ему скажут, не задавая лишних вопросов. Почему? Потому что у него все равно нет выбора — Консорциуму не отказывает никто — даже Князья.

— Князь получил инструкции сегодня утром и немедленно приступил к работе. Совет Кланов соберётся на экстренное заседание завтра, повестка уже согласована — биологическая угроза в регионе Воронцовска, необходимость немедленных карантинных мер.

Смит развернул на экране текст закона, выделив ключевые параграфы жёлтым маркером.

— Император вмешается, — голос Восьмого прозвучал глухо, искаженный цифровым фильтром. В этом звуке был лишь холодный расчет рисков. — Если Воронов им действительно важен, то он не позволит нам душить целый регион. Это удар по экономике и их потенциальному технологическому ресурсу.

Смит даже не обернулся к голограмме. Он провел пальцем по сенсорной панели стола, и карта Империи окрасилась в тревожный багровый цвет. В центре мигала черная точка — Воронцовск.

— Император? — Смит позволил себе едва заметную, снисходительную усмешку. — Император станет зрителем. Мы не нарушаем закон, господа. Мы используем его лучшую часть.

Он вывел на экраны не текст закона, а короткую, жесткую схему:

« ПРОТОКОЛ „БИО-УГРОЗА“»

— В имперских законах существует идеальная удавка, — продолжил Смит, глядя на карту. — Статья 12 Имперского Уложения. «В случае биологической угрозы высшего класса Глава Региона получает абсолютную автономию». Это полный карт-бланш и с момента, как губернатор Громов подпишет указ о карантине, ни Премьер, ни сам Император не имеют права ввести войска или снять блокаду без санкции Совета Кланов.

— Это юридическая казуистика, — возразил Второй.

— Это шах и мат, — отрезал Смит. — Если он попытается вмешаться, мы обвиним его в попытке распространения эпидемии и быстро и законно сместим с тепленького местечка управленца. Ни один политик не рискнет креслом ради спасения «провинциального выскочки», который якобы заразил свой город мутагеном.

Он сжал кулак, и голограмма Воронцовска на столе визуально накрылась куполом решетки.

— Через сорок восемь часов Долгорукий захлопнет мышеловку. Региональные счета будут заморожены как «подозреваемых в терроризме», поставки перекрыты, а связь заглушена. Вы выкачаем весь доступный ему «кислород».

— А если он не задохнется? — раздался низкий, тяжелый голос Пятого. — Воронов уже показывал зубы на Разломах. Если он решит прорвать блокаду силой?

Глаза Смита хищно блеснули. Это был вопрос, которого он ждал.

— Тогда он сделает нам подарок, — тихо произнес он. — В ту секунду, когда его «Стражи» сделают первый выстрел по кордону региональных сил, Воронов перестанет быть бизнесменом и действительно станет террористом — врагом Империи номер один. И тогда мы войдем туда не с ордером на обыск, а с тактическими ракетами. Причем абсолютно законно и под аплодисменты напуганной публики!

Смит выключил карту, погружая зал в полумрак.

— У него нет хороших ходов, господа. Либо он приползет к нам на коленях и отдаст все технологии «Эдема» за бесценок… Либо он умрет «героем». Нас устроят оба варианта.

Тишина в Зале Теней длилась несколько секунд — достаточно, чтобы каждый из членов Совета прогнал план через собственные аналитические фильтры, взвесил риски и прикинул прибыль.

Первый заговорил за всех:

— Одобрено. Действуйте.

Силуэты начали гаснуть один за другим — Второй, Пятый, Четвёртый, Третий, Восьмой и остальные. Каждый возвращался в свою часть мира, к своим делам и своим марионеткам. Для них вопрос был закрыт. Воронов — очередной актив, подлежащий поглощению. Строптивый предприниматель, которого нужно поставить на место. Ничего личного, просто бизнес.

Девятый задержался на мгновение.

— Смит, не затягивайте. Акционеры ждут результатов по «Эдему» до конца квартала.

— Они их получат, — ответил Смит ровным голосом.

Силуэт Девятого мигнул и исчез, оставив Смита одного в бесконечной черноте виртуального пространства.

Он не спешил выходить.

Смит стоял в пустоте и думал о Воронове. О человеке, которого никогда не видел лично, но чьё досье изучил до последней запятой. Провинциальный аристократ из вымирающего рода, который за полгода построил империю. Уничтожил конкурентов, подмял под себя регион, поставил на колени генералов ИВР. Показатели, которые не укладывались ни в одну модель поведения.

Совет видел в нём бизнесмена, которого можно задушить бюрократией.

Смит видел чуть больше. В отличии от них, он ясно видел хищника, который ещё ни разу не проиграл. Который реагировал на угрозы быстрее, чем их успевали реализовать и каким-то образом всегда оказывался на шаг впереди.

Но даже хищники умирают, если лишить их воздуха.

Смит снял нейроинтерфейс и открыл глаза. Кабинет на сто двенадцатом этаже встретил его мягким светом и панорамой ночного города. Он подошёл к окну и посмотрел вниз, на миллионы огней, на потоки машин, на муравьиную суету людей, которые даже не подозревали о существовании Консорциума.

Воронов был опасен и Смит это признавал. Остальные могут его недооценивать, но он знал, что это возможно самый опасный противник, с которым им приходилось сталкиваться за последние годы.

Но кем бы он ни был оставался всего лишь человеком. Одним человеком против подпольной системы, которая контролировала половину мировой экономики. Против сети, чьи щупальца проникли в каждое правительство, в каждый банк, в каждую спецслужбу на планете.

Смит позволил себе редкую роскошь — искреннюю улыбку.

Через неделю Воронов приползёт к ним на коленях, умоляя о сделке или умрёт, пытаясь сопротивляться. Оба варианта вели к одному результату — «Эдем» станет собственностью Консорциума. Это было неизбежно.

Он отвернулся от окна и направился к выходу. Дел было много, а времени мало.

За его спиной город продолжал сиять равнодушными огнями.