Темный Лорд Устал. Книга VII

Глава 18

Кассиан

Котовск жил своей странной новой жизнью.

Под куполом стояло вечное лето — мягкое солнце, тёплый ветер и зелень на деревьях. Но чем дальше от центра, тем заметнее становилось запустение. Окраины города давно списали со счетов, и никакая магия не могла оживить то, что умерло от безразличия.

Аурелиус петлял по разбитым улицам, мимо заколоченных складов и пустых дворов. Глеб вёл молча, Крайнов смотрел в окно.

— Вон он.

Я посмотрел.

Старый Драматический театр стоял на отшибе, отгороженный от мира пустырём и ржавым забором. Здание помнило лучшие времена — колонны с облупившейся штукатуркой, тёмные провалы окон, афиши, выцветшие до призрачных силуэтов. Мёртвое место в живом городе.

По крайней мере, так должно было казаться.

Пыль на ступенях лежала слишком ровным слоем, будто её специально рассыпали. Трещина в стене над входом заросла мхом, но мох был чуть темнее, чем должен быть на южной стороне. Голуби, которые гадили на каждый карниз в округе, почему-то облетали это здание стороной.

Мелочи, которые ничего не значили для обычного глаза.

Для меня они означали одно: здесь живут люди, которые очень не хотят, чтобы их нашли. И которые умеют скрываться.

Машина остановилась у служебного входа. Глеб заглушил двигатель. Контрразведчик рядом осмотрел здание, цокнул языком.

— Артист — профессионал экстра-класса. Он превратил это место в ловушку. Я думаю, здесь всё заминировано. Один неверный шаг, и нас размажет по стенам.

Я хмыкнул. Ничего нового.

Я вышел из машины. Глеб двинулся следом, рука была на рукояти пистолета. Крайнов замыкал, нервно и настороженно оглядываясь, словно кто-то должен сейчас выскочить.

Я подошёл к двери и остановился.

Краска облупилась, петли покрылись ржавчиной, ручка висела на честном слове. Обычная дверь заброшенного здания.

Обычная… это если не видеть тонкую нить у порога, почти неотличимую от настоящей паутины. И если не чувствовать слабый магический след на дверной раме — контур заклинания, которое активируется при касании ручки.

Два уровня защиты. Переступишь через растяжку — сработает дверь. Обезвредишь дверь — забудешь про нить под ногами.

Хорошая работа.

Я протянул руку и пустил ману по раме. Тонкие нити силы проникли в заклинание, нашли узловые точки, разорвали связи. Контур мигнул и погас.

Потом я переступил через растяжку и толкнул дверь.

— Идём. Нас ждут.

Внутри пахло пылью и старым деревом.

Коридор уходил в темноту. Глеб шёл за моим левым плечом. Крайнов держался сзади, стараясь не шуметь и не дышать слишком громко.

Мы прошли мимо облезлых стен, мимо ящиков с театральным реквизитом и пыльных зеркал, в которых отражались наши силуэты. Обычный служебный коридор обычного заброшенного театра.

А потом коридор вывел нас в фойе.

Я остановился.

Огромное пространство тонуло в полумраке. Свет едва пробивался сквозь грязные окна, рисуя на полу бледные прямоугольники. Люстра когда-то роскошная, но теперь затянутая паутиной, висела под потолком как скелет мёртвого чудовища.

И повсюду стояли манекены.

Десятки фигур в старых костюмах, расставленных по всему фойе. Дамы в пышных платьях, кавалеры во фраках, слуги в ливреях. Застывший бал-маскарад, участники которого забыли, что праздник давно закончился.

Крайнов за моей спиной судорожно вздохнул. Глеб напрягся, сканируя пространство.

Я пошел вперёд.

Манекены смотрели на меня пустыми глазами. Нужно отметить что их лица были выполнены просто отлично. В полумраке так вообще не отличить от живых. Особенно глаза — из-за полумрака казалось, что они следят за нами.

Хороший фокус, почти убедительно.

Я прошёл мимо дамы в голубом платье, кавалера с тростью и старика в цилиндре, который стоял у гардеробной стойки с номерком в руке.

И остановился прямо перед сгорбленной фигурой старого гардеробщика. Седой парик с застывшим, морщинистым лицом смотрел на меня пустыми глазами. В его протянутой руке лежал номерок.

Я смотрел на него.

Он не дышал, не моргал и не шевелился. Идеальная неподвижность, которой позавидовал бы любой актёр.

Но я видел мелочи.

Лёгкое биение жилки на виске, в месте, где парик чуть отходил от кожи. Едва заметное расширение ноздрей — тело требовало кислорода, как бы ты ни контролировал дыхание. И глаза — стеклянные не отражают свет так, как это делает живая роговица.

Я поднял руку и щёлкнул пальцами прямо у него перед лицом.

— Моргай, солдат. Роговица сохнет.

Фигура дёрнулась.

Едва заметно, всего на долю секунды. Рука под гардеробной стойкой сжимала что-то, скорее всего пистолет, но выстрела не последовало. Дисциплина взяла верх над рефлексами.

Я отступил на шаг и обвёл взглядом фойе. Дама в голубом, кавалер с тростью, трое у дальней стены и ещё двое на галерее второго этажа.

Восемь живых статуй из пятнадцати, которые ждали команды.

— Дисциплина хорошая, — сказал я, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому. — Но декорации нужно дорабатывать. Слишком много внимания к деталям костюмов, слишком мало к физиологии. В следующий раз используйте капли для расширения зрачков.

Молчание.

Я двинулся к дверям зрительного зала.

— Ваш режиссёр на сцене, полагаю.

Двери зрительного зала распахнулись беззвучно.

Темнота внутри была… весьма темной. Ряды бархатных кресел уходили вниз, к оркестровой яме, и тонули во мраке. Пахло пыльными тряпками и, кажется, оружейным маслом, если я не ошибался.

Мы спустились по центральному проходу. Глеб шёл справа, контролируя ложи, а Крайнов слева, и я слышал, как он старается дышать ровнее. Нервничает, оно и понятно.

В ложах кто-то был.

Я чувствовал лёгкое движение воздуха и приглушенную ауру. Они старались подавлять интерес к нам, немного пригасив свое сознание. Минимум четверо, а из оружия Арбалеты, судя по отсутствию металлического запаха пороха. Странный выбор для диверсантов — если только болты не заряжены чем-то особенным.

Мы дошли до середины зала, когда вспыхнул свет.

Луч прожектора ударил в центр сцены. Там, в круге света, стоял накрытый стол. Белая скатерть, серебряные подсвечники с горящими свечами, хрустальный графин с красным вином. И развёрнутая карта региона, придавленная по углам бокалами.

За столом сидел человек.

Среднего роста, средней комплекции, с лицом, которое забудешь через минуту после встречи. Серый костюм, неброский галстук, аккуратно зачёсанные волосы неопределённого цвета. Он мог быть банковским клерком, школьным учителем, чиновником средней руки. Кем угодно и никем одновременно.

В этом и был смысл.

Но я смотрел глубже.

Руки спокойно лежат на столе, но пальцы чуть согнуты, готовые в любой момент метнуться к оружию. Плечи расслаблены ровно настолько, чтобы не выдать напряжения мышц. Скучающие и ленивые глаза, но отслеживают каждое наше движение с точностью снайперского прицела.

Я видел таких людей раньше во многих мирах. Профессионалы, которые научились носить личины как другие носят одежду. Снаружи — кто угодно, а внутри — машина для убийства, отточенная годами тренировок и сотнями трупов.

Артист играл роль скучающего эстета, но под маской сидел хищник, который уже просчитал двенадцать способов убить нас и выбирал самый эффектный.

— Аудитор, — голос был мягким, чуть насмешливым. — Ты привёл ко мне гостей без приглашения. Это моветон.

Крайнов откашлялся.

— Кха-кха, я привёл тебе заказчика.

Человек за столом лениво повёл бровью. Взял бокал, покрутил, наблюдая, как вино играет в свете свечей.

— У меня нет заказчиков, — он отпил глоток и поставил бокал обратно. — Я служу только Музе. Деньги меня не интересуют, угрозы не впечатляют, а просьбы утомляют.

Он махнул рукой в театральном жесте, указывая в сторону выхода.

— Убирайтесь или я превращу вас в конфетти.

Это не было пустой угрозой. Арбалеты в ложах следили за нами жалами болтов.

Я продолжал смотреть на человека за столом.

Интересно.

Я двинулся вперёд.

Мимо рядов кресел, мимо оркестровой ямы, к ступеням, ведущим на сцену. Шёл спокойно, не торопясь, игнорируя арбалеты в ложах и напряжённое молчание за спиной.

Глеб дёрнулся следом, но я остановил его жестом. Это разговор для двоих.

Ступени скрипнули под ногами. Я поднялся на сцену и оказался в круге света, лицом к лицу с человеком за столом. Вблизи легко было рассмотреть его холодные, цепкие, и оценивающие глаза. Маска скучающего эстета никуда не делась, но под ней проступал интерес, настороженность и… готовность убивать.

— Смело, — он чуть наклонил голову. — Или глупо. Я пока не решил.

Я остановился у края стола и посмотрел на карту. Пометки, стрелки, кружки вокруг ключевых объектов. Он явно следил за ситуацией, анализировал и даже строил планы, но… не действовал.

— Твоя Муза скучная истеричка, Валерий.

Человек за столом замер. Всего на мгновение, на долю секунды, но я заметил как его пальцы на бокале чуть сжались, зрачки дрогнули. Я узнал его настоящее имя. Имя, которое он похоронил много лет назад вместе с прежней жизнью.

— Ты сидишь в пыли, — продолжил я, — и играешь в солдатики, пока мир вокруг рушится. Великий Артист, гений диверсий и мастер хаоса прячется в заброшенном театре и пьёт дешёвое вино.

Вино было не дешёвым, судя по аромату, но суть была не в этом.

Суть была в том, чтобы ударить по больному.

— Скучная? — он произнёс это медленно, растягивая слово.

Маска скучающего эстета треснула. Под ней проступило что-то более опасное. Он улыбнулся, и эта улыбка не имела ничего общего с вежливостью.

Рука скользнула в карман пиджака и вынырнула обратно.

Маленький чёрный пульт с красной кнопкой, над которой завис его палец.

— А давай проверим, уважаемый Лорд-Протектор Воронов.

Он встал, не убирая руку с пульта. Движения его изменились, сделались плавными и расчётливыми. Теперь эти движения походили на человека, который привык убивать.

— Театр заминирован. Под нами полтонны тротила. Как только я нажму кнопку, мы все умрём. Красивый огненный цветок посреди скучного города.

За спиной я услышал, как Крайнов судорожно вздохнул. Глеб напрягся, рука метнулась к кобуре.

Артист заметил это и рассмеялся.

— Не дёргайся, здоровяк. Быстрее пули я точно не буду, но мне и не нужно быть быстрее. Нужно только успеть нажать.

Он повернулся ко мне. Глаза горели тем особенным огнём, который я видел у безумцев и фанатиков. Только это было не безумие, а расчёт, замаскированный под безумие.

Он проверял меня.

— Ты готов умереть ради Искусства? — палец лёг на кнопку. — Ну? Умоляй меня или… беги.

Я смотрел на него.

Полтонны взрывчатки. Хватит, чтобы превратить здание в воронку. Он не блефовал — я чувствовал следы магии в стенах, в полу, в колоннах. Заряды были настоящими, и их было много.

Глеб и Крайнов стояли неподвижно. Они знали то же, что и я — этот человек нажмёт. Не потому что хочет умереть, а потому что хочет увидеть, как я буду реагировать.

Это был тест. Словно вступительный экзамен.

Что ж. Проверим, сможет ли он пройти мой экзамен.

Я обошёл стол и взял графин с вином. Хрусталь приятно холодила пальцы и я не торопясь, налил себе бокал, а после сделал глоток.

Неплохо. Действительно коллекционный урожай.

Артист смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло замешательство. Он явно явно не ожидал увидеть человека, который дегустирует вино посреди заминированного театра.

— Ты не нажмёшь, Валерий.

Он оскалился.

— Думаешь, у меня кишка тонка?

— Нет.

Я поставил бокал на стол и повернулся к нему.

— Просто ты актёр, а актёру нужны зрители.

Улыбка на его лице дрогнула.

— Если ты взорвёшься сейчас, — продолжил я, — никто не увидит финала и не оценит красоту момента. Никто не расскажет историю о великом Артисте, который предпочёл смерть капитуляции. Это будет бессмысленная гибель в пустом зале, без аплодисментов и занавеса.

Я шагнул к нему.

— А ты не можешь допустить такую смерть. Это противоречит твоей природе.

Его палец всё ещё был на кнопке, но я видел сомнение в его глазах. Я ударил точно в цель — в его гордость, самолюбие, в то, что делало его тем, кем он был.

Артист не мог умереть без публики. Это было бы непрофессионально.

Я протянул руку.

— Дай сюда.

Он не двинулся. Палец подрагивал на кнопке.

Я не стал ждать.

Моя ладонь накрыла его руку. Он дёрнулся, но не отстранился. Рефлексы профессионала боролись с любопытством безумца.

Любопытство победило.

Я направил его палец на кнопку и… нажал.

Щелчок. И следом…

Тишина.

Артист моргнул.

Тут же нажал ещё раз, уже сам.

Щелчок.

Ничего.

Ещё раз. И ещё.

Пульт работал. Сигнал уходил, но… но взрыва не было.

Он уставился на меня, и впервые за весь разговор я увидел шок человека, который столкнулся с невозможным.

— Как?..

— Я просто заморозил реакцию, — сказал я.

Я отпустил его руку и отступил на шаг.

— Ты думаешь, что управляешь хаосом, Валерий. Думаешь, что держишь мир за горло, потому что можешь нажать кнопку и превратить здание в пепел?

Я смотрел ему в глаза.

— Но ты словно ребёнок со спичками.

Артист стоял неподвижно. Пульт выскользнул из его пальцев и с глухим стуком упал на сцену.

У него было выражение, будто его любимую игрушку сломали, но показали фокус, который был в тысячу раз лучше.

Он молчал.

— Как? — он произнёс это хрипло. — Как ты это сделал?

— Элементарно. Я даже могу научиться тебя, но…

Его глаза расширились.

— … сначала ты сыграешь для меня пьесу.

Я указал на карту, которую он так тщательно размечал, сидя в своём пыльном убежище. Красные кружки вокруг военных объектов, синие линии путей снабжения, жёлтые точки штабов и узлов связи. Он знал театр будущих военных действий лучше, чем Громов знал собственную спальню.

— Весь регион — это твоя будущая сцена, — я обвёл рукой карту. — Взрывай и жги все, что принадлежит Громову и питает его армию.

Я посмотрел ему в глаза.

— Уничтожай мосты, склады, штабы, узлы связи — своди их с ума. Заставь каждого офицера бояться собственной тени и каждого солдата вздрагивать от любого шороха. Превратись в кошмар, который они видят даже днём.

Артист слушал и казалось не дышал.

— Все, что мне нужно — это хаос, — сказал я. — Тогда их наспех собранное войско легко порушится. А твоей публикой будет не жалкая горстка зрителей в пустом зале, а вся империя.

Я обвел рукой регион.

— Удиви меня. И если справишься я научу тебя новым «фокусам».

Он смотрел на карту так, как скупец смотрит на гору золота. Пальцы подрагивали от желания. Годы вынужденного безделья и игры в солдатики в пыльном театре и вот наконец кто-то дал ему то, чего он хотел больше всего — сцену.

Он поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах плясало пламя азарта.

— Труппа! — он вдруг заорал в темноту зала, и его голос эхом разнёсся под сводами. — Подъём! Конец антракту!

Тени отделились от стен и спустились в зал. Четырнадцать молчаливых, собранных и готовых к приказам фигур.

Артист обвёл их взглядом и оскалился.

— Меняем репертуар, господа! Камерные постановки отменяются. Мы ставим «Апокалипсис»!

Потом он повернулся ко мне.

И, торжественно, с достоинством придворного перед королём, опустился в глубокий театральный поклон. Рука прижата к сердцу, голова склонена, каждое движение выверено до миллиметра.

— Маэстро, — произнёс он, не поднимая головы. — Я ваш.