Топоры, вода и хвост

Глава 12. Реванш

Нам надоело ждать до назначенного времени во дворце и мы появились на площади у Храма Четырех Ветров примерно за час до того момента, когда должно было начаться оспаривание чемпионского титула, как я это назвал про себя.

Увиденное на месте меня удивило. Я предполагал, что для реванша не обязательно нужны зрители, хотя и подозревал, что кто-нибудь из любопытных придет посмотреть.

Происходящее же сейчас на площади больше всего напоминало стадион в период встречи двух известных футбольных команд. Везде стояли длинные деревянные лавки, занявшие почти все свободное пространство. Причем плотники, сбивавшие их, умудрились сколотить свои творения в три яруса, а кое-где и в пять. Орков на каждой из них набилось как кур на насесте. Заняты были все свободные места, а некоторые зрители умудрились влезть даже на рядом стоящие фонари.

Повсюду стоял шум, гам и жуткий переполох. Свет фонарей посчитали недостаточным, а потому зажгли еще множество факелов. Место в центре площади, отведенное под состязание, накрыли красным ковром. Он был просто гигантским - примерно десять на десять метров. Учитывая, что ткацких станков я здесь не встречал - наверняка на этот палас потратили немало ручного труда.

На одну из лавок, а точнее на сбитые вместе несколько штук, поставили трон. На нем восседал отец Рката, в окружении придворных.

Сыновей Гварга Блистательного, которые находились с ним рядом и в тронном зале, где я их увидел первый раз, и во время предыдущего празднества, сейчас видно не было. И это не удивительно - им предстояло сегодня стать главными действующими лицами. Зато подле него стоял один из тех неприятных стариков, которые жили в храме. В белой тоге на голое тело, он держал в руке длинный извилистый посох.

Я не заметил здесь никаких раздевалок для бойцов, как, впрочем, и специальной одежды, вроде кимоно или перчаток. Глупо было бы желать увидеть здесь подобное.

Ркат стоял возле меня хмурый и чрезвычайно серьезный. Готов спорить, что его даже потряхивало от адреналина.

Все началось, как обычно, с местного правителя. Правда в этот раз он не стал рвать глотку, а тихо что-то сказал стоящему рядом старику с кривым посохом. Вот тот и объявил начало поединка. И у него глотка оказалась луженой.

- Диргатар ан Даррр! – пронеслось над площадью громкое рычание старика.

Как и он и объявил первым против Рката вышел средний сын монарха. Когда орк остановился в центре ковра высокий, могучий, в одной лишь набедренной повязке, я понял почему мой товарищ говорил о своих сомнениях в победе над Эграном и Диргом. Не знаю, как старший, а этот выглядел сейчас внушительнее Рката, хоть и моего друга слабым не назовешь.

Здоровенный бугай стоял на середине отведенной для состязания площадки и поигрывал мускулами. Мышц, как и шрамов, на его теле было побольше, чем у Рката.

- Ркатидэм ан Даррр! - объявил старик и мой зеленый товарищ, разоблачившись, выскочил на ковер, так же только набедренной повязке.

"Так вот как звучит его полное имя, - подумал я. - Ну, более венценосно, чем то, которым он мне представился и которым его называло ближайшее окружение".

Я замер в предвкушении схватки. Тревога за орка не давала мне расслабиться. Главное, чтобы все вышло.

Однако бой не начался, несмотря на то, что оба противника уже стояли друг напротив друга. Вместо этого старик, что вызвал их на ковер, принялся разглагольствовать о важности ветра в жизни каждого орка. Говорил он об этом минут пятнадцать точно.

Сначала я пытался вникнуть в речь, но это оказалось довольно сложным, учитывая то, что мой уровень знания языка и обилие незнакомых мне слов не позволяли понять его полностью. Потому я забросил это дело и под звуки мощного голоса принялся разглядывать "трибуны".

Орки внимали старцу с благоговением во взгляде и с самыми миролюбивыми выражениями на клыкастых мордах. Тишина в рядах зрителей стояла абсолютная. Никто не позволял себе даже пошевелиться и не было слышно ни шороха. Я даже услыхал как где-то рядом с ухом звенит комар.

Наконец старец еще чуток повысил голос и благословил обоих бойцов.

Шум на трибунах возобновился, а двое на ковре подняли руки на уровень головы, выставили их вперед и двинулись друг на друга.

Я затаил дыхание. Ркату ни в коем случае не стоит сейчас начинать обниматься с братом.

Мой друг был сосредоточен, а Дирг улыбался. Скорее всего, он знал себе цену и не сомневался в своей победе.

Я глянул на короля. Тот, видимо, полностью разделял мнение своего среднего сына и смотрел на поединок с равнодушием.

Ркат внял моим советам. Когда до противника оставалось не более трех шагов наклонился и стремительно бросился вперед. Ударив брата в живот плечом, он резко дернул на себя его ноги, схваченные под коленями. Никто из присутствующих не ожидал от него этого. И Дирг, естественно, не ожидал. Вряд ли он вообще успел понять, что произошло, как оказался лежащим на спине. С тушей Рката на своем брюхе.

Орки на "трибунах" на миг замолкли, а затем, осознав что случилось взревели многоголосым хором.

Седобородый жрец объявил победителя. То, что сделал Ркат, было настолько стремительно и настолько зрелищно, что никто и не подумал оспаривать его победу. Даже Дирг, ударив от досады о ковер мощным кулаком, поднялся и перебросившись с братом всего лишь парой слов, мной, конечно, неуслышанных, побрел к толпе, понурив голову.

Ркату дали передохнуть минут двадцать, пока на ковер выходил его старший брат. Он предполагал, что младший проиграет среднему, и потому даже не удосужился снять с себя латы. И сейчас Эгран спешно стягивал их, воспользовавшись помощью слуги.

И вот, в конце концов, он оказался на ковре. Даже отсюда я увидел, что это было чудовище. Доспехи несколько скрадывали телосложение этого орка, да и видел я его всего пару раз и то когда он сидел. Это была гора мяса. Изрезанного, изрубленного и изуродованного многочисленными ударами острой стали мяса. Древними и относительно свежими. Плоть, затянувшая старые раны, кое-где нарастила уродливые бугры. Но судя по движениям орка, это нисколько не сказалось на его физической силе. Двигался он плавно и уверенно.

Когда на ковер вышел Ркат Эгран не улыбался, он помнил, чем обернулось презрительное отношение Дирга к младшему. Старший сосредоточенно вглядывался прямо в глаза брату, когда подняв лапищи пошел на него.

Я понял, что этот опытный боец будет вовсю стараться, чтобы не повторить ошибки предыдущего и моему другу придется тяжело.

Так и случилось.

Когда Ркат сделал намек на тот же самый прием, что так удачно провел в предыдущем поединке, Эгран опустил одну лапу и сделал шаг в сторону. Мой друг не стал продолжать движение и сдержался.

Аккуратно, страхуясь, наследник сблизился с Ркатом и сумел схватить его за руку. Чтобы ему не удалось взяться за нее и второй мой друг вцепился в его другую лапу и уперся в ладони брата изо всех сил. Их борьба приобрела вид обратного перетягивания каната - упершись, как два оленя рогами, в напряженные руки, братья принялись изо всех сил давить друг на друга. Ркату подобная тактика не могла принести и намека на победу. Я видел как бугрятся его мышцы, едва ли не лопаясь от напряжения, как пот заливает ему глаза и было заметно, что держался он уже только на силе воли. Противопоставить что-либо брату, который был тяжелее его килограмм, наверное, на сто, ему было нечего. Если ничего не изменится, то Эгран просто раздавит моего друга.

Судя по выражению лиц всех присутствовавших, они были полностью со мной солидарны.

И тут произошло непредвиденное - Эграну либо надоело то, что Ркат упирается изо всех сил и оттягивает неизбежное, либо убедился в своей победе и решил покончить с соперником побыстрее. Одним движением он высвободил ладони из пальцев брата и попытался обнять его. Эти объятия не предвещали Ркату ничего хорошего. Скорее всего Эгран просто упал бы на него всем весом и подмял под себя, как медведь нерасторопного охотника.

Но Ркат воспользовался единственным выпавшим ему шансом на все сто.

Изобразив усталость, что, впрочем, было недалеко от истины, мой друг сделал вид, что падает на грудь брата. Однако когда тот уже полностью поверил в то, что Ркат потерял силы, и попытался сжать объятия, его противник будто случайно завел свою руку на руку Эргана и поднырнув под нее провел классический бросок через плечо.

Учитывая размеры обоих противников, этот прием сделал бы честь даже чемпиону мира по борьбе.

Звук, с которым шмякнулся оземь Эгран и выбитая его спиной из ковра пыль вызвали восторженный рев толпы. И в этот раз он был куда громче и дольше предыдущего.

Сомневаться во второй победе оставшегося стоять на ногах Рката не стал никто.

По всем канонам боевиков эпохи видеосалонов он должен был сейчас глядеть на отца с торжеством в глазах, уставший, но гордый. От усталости его шатало, это верно, но в сторону отца Ркат не глядел даже тогда, когда седобородый старик, являвшийся шоуменом сегодняшнего состязания, громче, чем все сказанное им до этого, объявил победителя. Некоторое время чемпион смотрел на поверженного брата, а затем протянул ему руку и помог подняться. Тот поглядел на него, пару раз хлопнул по плечу и пошел прочь. После этого Ркат поднял взгляд на меня и слабо улыбнулся.

Это был взгляд благодарности.

Потом он перевел взор немного в сторону.

Я поглядел туда же и увидел Дженну.

Дочь какого-то там вождя сидела на одном из лучших мест, откуда было видно все и выделялась на фоне скопища мужчин и женщин как нежная лилия посреди репейников. Тонкая, грациозная и величественная.

Но сейчас она, забыв обо всем на свете, пожирала моего друга глазами. Чувственный ротик приоткрылся и обнажил небольшие белые клычки. Высокая грудь, размера не менее пятого, прикрытая лишь тонкой тканью платья, заметно вздымалась и опадала от участившегося дыхания.

Все, мой зеленый друг победил по всем фронтам.

Он тоже понял это и отвел взгляд, чтобы не смущать девушку. Коротко поклонившись королю, направился ко мне. Я поздравил его и отдал оставленную мне перед боем одежду.

- Если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь, - сказал он хриплым голосом, - ты можешь на нее рассчитывать.

Я так понял, что это были слова благодарности на оркский лад.

- Ты сначала проведи с Дженной хотя бы пару ночей, а потом умирай, - ответил я. - Когда свадьба? Пригласишь?

- Спрашиваешь! - Ркат оделся и сейчас сидел на земле, улыбаясь во все тридцать два зуба или сколько там у них.

Кстати, надо бы где-нибудь разжиться книгой по анатомии местных существ. В той куче бумаг, что мне приносил орк, когда я валялся в постели, таких не имелось.

И хоть зрители вокруг орали и галдели, на все лады поздравляя орка, никто не осмеливался приблизиться к нему и пожать руку либо заключить в объятия. Наверное потому, что по результату поединка и по всем законам местного общества он теперь являлся полноценным наследником трона Гарребриана, а потому персоной неприкасаемой.

Но исключение, все же, не заставило себя ждать.

К нам подошли три орка. Двоих из них я знал. Это были Дрок и Барг. Один -охранник местных рудокопов, а второй - караульный у ворот. Третий же, богато одетый, с тонкой талией и благородным выражением лица, был мне незнаком.

- Поздравляю, Ркат, - сказал Дрок. - Сегодня тебе удалось удивить всех. Ты где научился так братьев швырять?

- Да, и может уже сейчас нам следует начать называть тебя "Ваше Величество"? – ехидно поинтересовался Барг.

- Да хватит вам, - лениво произнес третий орк. - Ркат, тебя отец зовет.

Новоиспеченный наследник тяжело вздохнул и поднялся с земли.

- Пойдем, - тихо сказал он.

Я пошел с ними и никто не стал возражать. Минут через пять мы стояли перед светлейшим взором Его Величества.

Друзья моего товарища оставили нас недалеко от трона, я же дошел почти до него, когда Ркат попросил меня остановиться. Сам же подошел ближе и стал перед отцом в двух шагах.

- Ты удивил меня, - начал Гварг Блистательный. - Я не думал, что ты справишься.

Победитель скромно молчал.

- Ты понимаешь, что теперь после моей смерти тебе придется взвалить на себя тяжелое бремя правления Габберианом? - продолжил монарх. - Ты готов принять его?

Я подумал, что сейчас услышу короткое "да", король еще минут десять потолкает свою речь и мы уйдем. Однако тут Ркат удивил всех во второй раз за сегодня.

- Нет, отец, - тихо ответил он. – Меня не пугают трудности, но я считаю, что Эгран будет лучшим королем для нашего города.

Брови Гварга взметнулись куда-то под корону, рот искривился, а в уголках его появились глубокие складки.

- Перечить мне вздумал? - прогрохотал он. - Снова?!

- Выслушай меня, отец! – перебил его Ркат. - Я сказал тебе, что Эгран будет хорошим королем. Из Дирга же выйдет прекрасный начальник для войска Габбериана. А мне нужно уйти.

- Сын!

- Отец!

Старый орк замолчал, а Ркат продолжил:

- Ты видишь этого человека, отец? Его зовут Игр. За то время, что он гостит в нашем городе, ты не удосужился поговорить с ним и даже не спросил его имени. А он спас меня, отец. Два раза я задолжал ему жизнь. Если бы не он, то мое бездыханное тело сейчас лежало бы на дне лесного болота или у скал, с затянутой на шее эльфийской петлей. Я должен ему, отец. Он завтра покидает Габбериан и я отправляюсь с ним. Поступлю так, как планировал до этой победы. Прости, отец, если сможешь, но у меня и в этот раз появилась веская причина покинуть город.

Ркат закончил, а король задумался. Впервые он посмотрел на меня дольше, чем на мгновение, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Я замер на месте, поняв, что сейчас решается моя судьба и что от ответа монарха зависит отправлюсь ли я в Дроал или же не переживу эту ночь.

По лицу короля было видно, что он прикидывает сейчас все "за" и "против" - не приказать ли меня прикончить на месте, чтобы его сын никуда не поехал. Наконец, Гварг принял решение и хотел-было уже что-то сказать, но тут рядом с ним будто из-под земли вырос Асартэ и что-то горячо зашептал ему на ухо.

Некоторое время монарх слушал своего друга и советника, потом, словно сделав над собой усилие, слегка прикрыл глаза и медленно кивнул. Асартэ, не глядя на нас, отступил от короля и встал за трон.

- Сын, - произнес Гварг наконец, после продолжительного молчания, - ты принял решение. Наша жизнь дана нам ветром. Ты говоришь, что этот человек подарил тебе твою два раза. Значит его тебе принес ветер. Береги воина Игра, как решил. Поступай в соответствии со своим решением. Уходи, но помни, что мы всегда будем рады твоему возвращению.

Ркат слегка поклонился, молча развернулся и пошел. Дойдя до меня, он сделал едва заметный жест рукой, приглашая следовать за ним.

Народ вокруг веселился, по обыкновению заливаясь спиртным и набивая мясом животы. Мы миновали праздный люд и свернули в ближайший к площади темный переулок.

Не прошли и десяти метров, как позади послышался звук тяжелых шагов. Я обернулся и увидел ту троицу, что пригласила нас к королю.

- Ты вправду завтра покидаешь нас? - спросил тот, имени которого мне пока слышать не довелось. – Не задержавшись даже отпраздновать победу?

- Да, - ответил ему Ркат. - Мы с Игром утром уезжаем. Нам поручено сопровождать мастера Валтора в Дроал.

- А возьми нас с собой, - попросил Дрок. - Надоело здесь до погребального пепла.

- Это да, - подтвердил Барг. – Каждый день одно и то же.

Хотим с тобой.

- Ну, я не против, - сказал Ркат. - Хорошо когда есть кто-то рядом, кому можно доверять. Вам я доверять могу. Гларро ты с нами?

Итак, третьего орка звали Гларро.

- Кем бы я был, если бы остался, в то время, когда мои друзья рискуют жизнью вдали от родного города, - ответил тот тихим, спокойным голосом.

Ркат пожал руки на прощание всем троим.

- Значит завтра жду вас у парадных ворот дворца в походном снаряжении. Выступаем с восходом солнца.