Топоры, вода и хвост

Глава 15. Смерть и жизнь

"Ну привет, - подумал я, снова слушая голос, что просил пустить и обещал найти. - Давно же тебя не было"

И добавил несколько нецензурных слов в свои мысли.

Чувства, что появлялись во время того, когда приходил кошмар, сегодня ощущались менее остро, а потому мне удалось размышлять не дрожа от ужаса. Правда чувствовал я себя все равно отвратительно. Наподобие того, что переживает человек с морской болезнью при сильной качке. Меня тошнило во сне. Это было ново. Это было неприятно.

В один момент, все же, сердце сжалось как и в два предыдущих раза, будто его зафиксировал в тиски опытный мастер, собираясь распилить надвое.

Приятным оказалось то, что это не продлилось всю ночь, как обычно, а внезапно завершилось и мне даже успел присниться сон. Отчего-то с Малитой в главной роли.

Так что проснулся я следующим утром свежим и отдохнувшим.

В пустом шатре.

Сев на ворохе соломы, что служил мне постелью в эту ночь, я с удивлением обозрел окружающее пространство, с вечера забитое орочьими телами, а сейчас не вмещавшее ни души.

Полностью привели меня в чувство громкие звуки, доносившиеся с улицы.

Сердце на миг замерло от тревожных предчувствий. Я быстро оделся, прицепил к поясу меч и выскочил наружу.

Первое, на что обратил внимание - солнце уже высоко поднялось над горизонтом, освещая все вокруг ярким светом.

Проморгавшись, увидел картину, вызвавшую у меня дежа вю. У одного из шатров стояла шумевшая толпа орков. Ругаясь и грозя небу кулаками.

Я уже не подходя к шатру понял что именно сейчас увижу. Не нужно было быть Нострадамусом, чтобы понять, что меня ждет зрелище еще одного высохшего орочьего тела.

Я ошибся.

Лежавший передо мной труп был меньше и тоньше той мумии, что мне довелось видеть в степи.

Принадлежал он магу-целителю, мастеру Валтору дин Годру.

Сильнее меня потрясла бы лишь смерть Рката, кого-то из его друзей либо ехавших с нами девушек. Я вознес хвалу небесам, что это оказался не мой товарищ или кто-нибудь из перечисленных.

Однако это было малым утешением. Мастер Валтор возглавлял наш поход. Он являлся другом Асартэ, доверенным лицом Гварга Блистательного и еще он что-то знал. И должен был рассказать это что-то мастеру Нитради, главному магу Аверлосса. А также при нем было послание для Его Величества Бастариана Телирийского, наверняка с нужной и важной информацией.

Несмотря на то, что находились мы в поселении Верда и то, что именно он был здесь полновластным хозяином, роль лидера взял на себя Ркат.

И это у него здорово выходило.

Видно научили его когда-то в гимназии или в военной академии неплохо. Хорошо поставленным командным голосом он прекратил волнения в рядах орков, поручив одним готовить пищу, другим коней в дорогу, а местным сородичам наказал соорудить костер для того, чтобы похоронить мага с почестями, присущими его статусу. Магов тут земле не предавали.

Пока мой товарищ муштровал своих зеленых собратьев, я посетил шатер мастера Валтора и порылся в его вещах. Да, это было некрасиво, но я утешал себя тем, что занимаюсь этим не ради поживы, а с вполне гуманистическими целями. Как то - мне нужно было найти грамоту, что король Гварг передал магу.

И я королевское письмо нашел. Послание оказалось в узорной серебряной шкатулке, облегченной каким-то заклинанием. Она была настолько невесомой, что я сначала подумал было, что сделан этот ларчик из какого-то иного материала. И только немалый опыт работы с данным металлом в один из моментов в моей многострадальной жизни позволил мне узнать в нем серебро.

После того, как я ее открыл, обнаружил, что внутри почти ничего нет. Письмо королю Лередии, в виде свитка, больше напоминающего ткань, а не писчую принадлежность, запечатанного массивной печатью из материала, похожего на парафин.

Послание к монарху нашло место в моей походной сумке, рядом с письмом, что вручил мне перед отъездом Асартэ. Покидая шатер, я, все же, не удержался и немного помародерствовал - прихватил лежащую в вещах покойного мага книгу. Даже на вид она выглядела очень древней.

Книга также оказалась теперь в сумке.

Мой уход, как и появление в шатре, остался незамеченным.

Хоронили мастера Валтора с помпой. Орки произносили пафосные речи, били себя в грудь кулаками, обещая найти и отомстить.

А мумия мага в это время горела на костре, сложенном из сухой травы и кривых ветвей какого-то местного саксаула, а после довольно быстро превращаясь в пепел, понемногу уносилась вверх вместе с дымом.

Учитывая что божествами орков являлись ветра, такие похороны мастера Валтора присутствующие сочли удачными и принялись разбредаться по сторонам.

Несмотря на то, что Верд уговаривал нас остаться и почтить память достославного мага обильными возлияниями, мы, не мешкая, выступили в дорогу.

Ехали в тишине, которую нарушали лишь бряцанье сбруи, оружия и скрип покрытых пылью телег. Из-за печальных и нахмуренным лиц наш обоз напоминал похоронную процессию без покойника.

Я подъехал к возглавлявшему теперь обоз Ркату рассказал ему о том, что побывал в шатре у мастера Валтора и что теперь оба письма, написанные адресатам в Дроаре, находятся у меня.

Он скупо похвалил меня за предусмотрительность и больше ничего не сказал. Мы поехали молча. Я понимал, что на товарища сейчас свалилась большая ответственность и если раньше Ркату требовалось только одно - смотреть за сохранностью мага-целителя, которому поручили на некоторое время обязанности купца и почтальона, то после того, как был обнаружен его труп, орку предстояло выполнить несколько задач - довезти в целости Дженну до места назначения, серебро в столицу Лередии, грамоту королю, письмо мастеру Нитради и привезти назад в Габбериан товары, приобретенные в Дроаре.

- О чем задумался? - наконец подал голос Ркат, обратившись ко мне.

- Да вот, размышляю о том, какие крепкие руки бывают у красивых девушек, - ответил я, и в самом деле думая в этот момент о Малите, - и неплохая реакция.

Сказать по правде, поначалу меня эти мысли несколько пугали. Я человек. Она - орк. Да, у нее прекрасные формы и милое личико, но она зеленая. И не принадлежит к роду человеческому. Но с другой стороны - на моей родной планете белые люди живут не то, что с зелеными, но и с черными. А тот цвет потемнее будет.

- Это ты про Малиту? - позволил себе усмехнуться орк. - Немудрено. Она, ведь, приближенная к телу.

Словосочетание мне не понравилось. Оно вызывало пошлые ассоциации. Хотя, возможно, мой мозг был слишком испорчен веяниями двадцать первого века и излишне свободными нравами на той планете. Интернет, телевидение, журналы там всякие. А потому я спросил:

- Что такое "приближенная к телу"?

- Все время забываю, что ты на наших землях недавно, - поморщился Ркат. - Ну, это означает, что если кто захочет убить Дженну, то ему сначала придется пройти по трупам ее охраны, а потом сразиться с Малитой.

- Ааа, ты имеешь в виду что она - хранитель тела дочери вождя?

- Конечно. А ты думал, что она просто так постоянно вертится рядом с ней?

- Я считал, что они просто подружки. Ну, знаешь там - пообсуждать мужчин, прически и платья. Легче путешествовать когда рядом находится существо одного с тобою пола.

- Не без этого. Но, все же, основная обязанность Малиты - охрана Дженны. И, ты знаешь, когда она рядом с ней я чувствую себя гораздо спокойнее.

Некоторое время мы проехали каждый погрузившись в собственные мысли.

- Ркат, - позвал я его через пару километров дороги. - Скажи, а как у вас тут обстоят дела с межрасовыми браками?

В глазах орка появились хитрые искорки, а губы растянулись в улыбке.

- Орки живут с орками, люди с людьми, эльфы с эльфами, а дворфы с дворфами. Такими их принес ветер и такими им следует быть. Однако, не редко все эти расы смешивают свое семя и у них рождаются метисы.

- У всех?

- Ну да. Часто можно встретить жителя Аркатара, в котором смешались две, а то и три расы. Единственное исключение - это эльфы. Они могут жить лишь с себе подобными. Или с людьми.

- Да? - удивился я. - В тех книгах, что ты приносил мне, написано, что у них с воспроизведением потомства все довольно сложно. И что необходимо два мужчины для одной женщины.

- В том-то и дело. Для того, чтобы родился чистокровный эльф, нужно трое. Два эльфа и одна эльфийка. А если эльф провел ночь с человеком, независимо от пола, им для продолжения рода достаточно двоих.

- Странно, что они не живут вместе и не плодят полуэльфов.

- Давно бы это произошло, - понятливо кивнул Ркат. - Если бы эльфы не кичились своим происхождением и принадлежностью к самой древней расе. Общие дети у эльфов и людей рождаются отнюдь не в браке. Чаще всего они появляются после того, как женщину возьмут силой.

- А орки?

- Что? – не понял меня Ркат.

- Ну, мужчина-человек может жениться на женщине-орке?

Мой товарищ расхохотался, вызвав этим недоуменные взгляды окружающих, все еще находившихся под впечатлением смерти мастера Валтора и последующими за ней похоронами.

- Ах вот ты к чему ведешь, - отсмеявшись сказал Ркат и снова хитро посмотрел на меня. - Выходит ты завел весь этот разговор только для того, чтобы узнать может ли у тебя что-нибудь выйти с Малитой?

- Это так заметно? - улыбнулся я. - Ну да, она мне показалась привлекательной.

- В таком случае тебе не стоит переживать. Потомков орков и людей можно встретить не так уж и редко. Конечно, чаще бывает когда отец ребенка орк, а мать из племени людей, но случается и такое, когда орка выходит за человека. Но ты же помнишь как наши женщины предпочитают выбирать себе пару?

- Да, - угрюмо кивнул я, сразу помрачнев. - Для этого нужно быть сильным воином и победителем в какой-нибудь битве. Или, хотя бы, показать себя в ней с лучшей стороны.

- Именно. Но ты не расстраивайся. Понимаю, что ты долго без женщины. Доедем до того места, где живут представители твоего народа, где ты найдешь себе подругу из своих.

Я не стал говорить о том, что он вообще похож на безвольного романтика с того самого времени, как мы попали в Габбериан, и сменил тему:

- Что ты собираешься делать дальше?

- Отвезу Дженну домой, а потом доставлю слитки куда решено изначально.

- Передумал осесть с женой?

- Вовсе нет. Но сначала дело.

Такой подход мне нравился и я мысленно поддержал его решение.

- Есть у вас какой-то ритуал предложения руки и сердца?

- Зачем? - непонимающе посмотрел на меня Ркат. - А, у вас, вроде, что-то такое есть. Жених бегает за невестой, дарит украшения, тряпки, чем покупает ее любовь, платит деньги родителям невесты и устраивает пышную свадьбу с каретами и ярмарками. У нас не так. Достаточно получить согласие отца.

- А если он не даст?

- В таком случае у меня есть два варианта: лишить Сатра жизни или ждать.

- Чего?

- Момента когда она прикончит его.

Ничего себе. Суровые, однако, тут у них нравы.

- Но если отец невесты знает, что его в любом случае кто-то из влюбленных лишит жизни. то как он может не отдать дочь замуж? Это же похоже на шантаж.

- Настоящий воин не боится смерти. Но также он приложит все усилия для того, чтобы остаться в живых и упокоить врага. Повлиять на орка угрозой убийства сложно.

- И ты бы убил его?

- Если это позволит Дженне жить со мной, то да.

Пару минут я переваривал полученную информацию.

Обычно Ркат вызывал у меня впечатление того, что он цивилизован. Если так можно сказать об орке. Но часто и пугал. Хотя, кто я такой, чтобы судить местных обитателей?