Топоры, вода и хвост

Глава 3. Всадники

Еще по дороге Ркат сказал мне, что мы идем к скалам, которые каждый день приближались и становились все выше. Передвигались днем и большую часть ночи, а спать ложились перед рассветом. Теперь спали по очереди. Когда ложился Ркат - я обозревал окрестности. И наоборот — мой сон охранял здоровенный орк.

Он мне с трудом объяснил, что его нужно будить при появлении любого существа, крупнее лисицы. Мне удалось понять не с первого раза, но, все же, удалось.

От того места, где я очнулся в первый раз, до подножия скал мы добрались за три недели. Не скажу, что дорога была легкой, однако и особенно трудной ее также не назовешь. Мы просто все время шли и шли, изредка делая небольшие перерывы на отдых и сон. Пару раз нам попадались чистые ручьи, в которых мы купались и стирали одежду.

Если что в этом мире и показалось мне непривычным, кроме разумных обитателей, так это вода. Она будто была несколько гуще, чем дома. Я понимал, что это звучит странно, но влага здесь текла медленнее. Совсем чуть-чуть, но все равно заметно. Будто это не вода вовсе, а слабый сахарный сироп. Хотя на вкус ничем не отличалась. Дал себе зарок – если доберусь до цивилизации и найду хоть что-то похожее на перегонный куб – проведу над ней пару экспериментов.

Ркат охотился, я готовил. Мясо, что орк обрезал и носил каждый раз в свежей шкуре убитого животного, я нанизывал на палочки и жарил на костре. С нашим аппетитом портиться оно не успевало.

Нам встречались олени, зайцы, кабаны, волки и медведи, но несмотря на размер и опасность зверя, при необходимости Ркат всегда расправлялся с ними ловко и быстро. Не знаю, как бы он справился с волчьей стаей, но, хвала небесам, осторожные животные видимо чувствовали запах смерти, исходящий от орка, и обходили нас стороной.

Птицы здесь, также, ничем не отличались от земных. По крайней мере, они имели то же количество крыльев и лапок, что и у нас, и распевали свои песни на все голоса. О насекомых же и говорить нечего – если, ввиду обстоятельств моего появления в новом для меня мире, на болоте и ранее я не обратил на них внимания, то позже они просто стали настоящим бедствием и по вечерам докучали довольно сильно. Лишь дым костра помогал их отогнать. Да и то не всех.

Всю дорогу добывал пищу Ркат, а мне после охоты и разделки туши оставалось её только приготовить. В ручьях же, о которых я упоминал ранее, было полно рыбы. Пару дней мы питались ей, и я, наконец, отдохнул от поднадоевшего мяса.

На одном из привалов Ркат, в очередной раз взглянув на то, как я держу свой ржавый меч, с которым не расставался с самого первого дня в этом мире, не выдержал, и, поднявшись, вырвал его из моих рук. Затем вставил рукоять обратно в ладони, развернул острием на себя и приказал мне ударить его.

Сначала я отказался. Но он настаивал, и я ударил. Меч прошел мимо, потому что Ркат стоял уже на шаг правее того места, куда пришелся удар. Орк недовольно проворчал и сказал, чтобы я бил по-настоящему. Я ударил сильнее и снова промахнулся. Тут меня захлестнула злость. Злился не на него, а на свою неудачу. Я стал наносить удары один за другим, размахивая ржавым мечом по всем направлениям и стараясь достать его. Но так и не преуспел. Огромный орк двигался как древний монах Шаолиня. Плавно, но уверенно он уходил от моих выпадов. Я выдохся, не попав по нему ни разу. Ркат взял у меня меч и показал пару стоек и несколько ударов. Как рубить, как колоть. Я постарался запомнить.

На следующем привале мы повторили урок. И снова меня постигла неудача. И в третий раз тоже. И в четвертый. И только когда мы почти достигли скал, на одном из уже ставших привычными привалов мне удалось коснуться кончиком меча носка его обуви. Ркат расхохотался и слегка хлопнул меня по плечу.

Я кисло улыбнулся, думая, что спутник смеется надо мной, но позже оказалось, что он искренне радуется моему успеху. Потом орк достал один из своих топоров и начал с его помощью прерывать направленные на него атаки. При каждом выпаде мой меч теперь всегда натыкался на стальной обух. Затем Ркат показал, как обходить защиту и как защищаться самому. Давно я не чувствовал себя таким неумелым. Наверно потому, что уже лет десять как не учился ничему новому.

Каждый наш привал теперь неизменно заканчивался поединком.

Еще орк научил меня разводить костер таким образом, чтобы дыма от него не было видно, и чтобы нас никто не заметил. Я не спрашивал у него, чего или кого он опасается. Знания языка мне для этого пока не хватало.

Лес оканчивался в паре километров от подножия первой скалы. Мы уже отошли от него на пару сотен метров, когда я понял, почему мы всегда были так осторожны с костром и отчего орк всегда двигался так тихо, заставляя меня делать то же самое.

Идущий впереди Ркат развернулся, желая ответить на один из моих многочисленных лингвистических вопросов, но внезапно бросив взгляд выше моей головы, выругался, схватил меня в охапку и, взвалив на свободное плечо, бросился бежать. Бежал он как заяц, петляя. Лежа у него на плече мне не было видно, кто гонится за нами — взгляд упирался в широкую спину спутника, дававшую разглядеть лишь немного травы вокруг его мелькавших ступней.

Вдруг я услышал короткий свист, затем увидел, как у левой ноги орка выросла тонкая палочка, венчавшаяся оперением. Стрела!

Орк принялся бросаться из стороны в сторону пуще прежнего, и голова моя болталась, как погремушка в руке излишне активного ребенка.

Не знаю, сколько Ркат смог так пробежать, но через некоторое время он остановился и скинул меня на землю. Я упал, пребольно стукнувшись о твердую почву, но тут же вскочил и увидел, что мы с орком стоим за огромным, выше человеческого роста, землистого цвета валуном.

Мой зеленый приятель в мгновение ока скинул сумки и шкуру, в которую был одет, оставшись только в набедренной повязке и ремнях, что держали стальные наплечники и крепились к оружейному поясу. В левой руке он уже держал топор, а в правой кинжал. Причем последний он держал за кончик клинка.

Выглянув со своей стороны, я увидел, кто гнался за нами, и от кого мы спрятались. На расстоянии метров двадцати от нас находились всадники. Их было пятеро. Лишь только я успел их сосчитать, как рука Рката резко дернула меня за шиворот.

И вовремя — там, где только что находилось моё лицо, просвистела очередная стрела.

Я не знал, что делать и просто дрожал. Представил, как одна из таких стрел впивается мне в лицо и пробивает голову насквозь. От этой картины на меня накатил настоящий ступор.

А вот Ркат знал.

Дав всадникам приблизиться к нам на десяток метров, он выглянул из-за камня и с силой метнул зажатый в правой кисти кинжал. Через пару мгновений мимо нас проскакала лошадь без всадника, а в освободившейся руке орка тут же появился второй топор.

Он прислонил меня спиной к скале и сказал:

- Держись сильно.

Я стал как вкопанный.

Отступив на два шага, он ринулся на меня, как атакующий носорог. Первая нога его ударила мне ниже печени и у меня перехватило дыхание. Вторая сильно толкнула в плечо, и я присел под тяжестью орка. Услышал, как большая ступня, облаченная в кожаный мокасин, шлепнула по верхушке скалы и успел заметить, как он взмыл в воздух.

Не обращая внимания на боль, я распрямился, повернулся и осторожно выглянул из-за скалы. В своем чудовищном прыжке Ркат снес двоих приблизившихся к валуну всадников, отбив во время полета пару стрел.

Я в который раз подивился реакции орка.

Один из его топоров застрял в промятом шлеме рухнувшего с коня всадника, и Ркат выпустил его из руки, голова же второго наездника покатилась по земле, как шар для боулинга. Оставшийся в руке топор орк, приземлившись, метнул в сторону тех двоих, что успели пришпорить коней и отскочить подальше.

Оружие пролетело быстрее стрелы и вонзилось наезднику в переносицу. Не теряя времени даром, Ркат в два скачка преодолел расстояние до трупа, в голове которого ранее застрял его топор, выдернул и от пояса швырнул в оставшегося в живых стрелка как раз в тот момент, когда он натянул лук для выстрела.

Лезвие топора выбило оружие всадника из его рук вместе с наложенной на него стрелой. Он остался безоружен, как и Ркат. Мой зеленый товарищ бросился к телу того из преследователей, которому он разрубил голову почти надвое. Орку оставалось шага два до того, чтобы схватить свое оружие, когда тугая петля захлестнула его шею.

Сообразив, что в ближнем бою с огромным орком ему ничего не светит, всадник не стал приближаться к нему. Также и не бросился наутёк. Сняв с луки седла аркан, он набросил его конец на толстую шею Рката и пришпорил лошадь. Веревка была привязана к седлу и резкое движение животного сбило орка с ног.

Всадник все сделал грамотно. Рассчитал длину веревки, время броска и расстояние. Даже то, что Рката оглушит удар о землю. Только одно он сделал неправильно — выбрал направление.

Лучник направил свою лошадь так, что она должна была пройти мимо скалы, за которой прятался я во время боя.

Возможно, он думал, что орк был один, а возможно и просто забыл про меня. Неудивительно, последнее время ему точно было не до глубоких размышлений.

Как и мне. Увидев, что он вот-вот проскачет мимо меня, я взял свой ржавый меч за конец клинка, на манер палицы, и приготовился к встрече. Когда всадник появился из-за края камня я подпрыгнул, пропустив голову лошади, и изо всех сил врезал рукоятью по его лицу.

Всадник кубарем свалился на землю. Не доверяя силе своего первого удара, я бросился добивать лежащего стрелка. И сделал это вовремя — он уже начал приходить в себя и пытался подняться. Мне пришлось три раза приложить рукоять меча о его голову прежде, чем он полностью затих.

Закончив с ним, я рванул к Ркату. Ослабить и быстро стащить петлю с его шеи было делом нескольких секунд. Орк захрипел, встал, качаясь и растирая место, за которое его тащили по земле.

- Спасибо, - сказал он, что удивительно — по-русски.

- Тебе спасибо, - ответил я. - Кто это?

Ркат собрал с поля краткосрочного боя свои топоры и кинжал и ответил:

- Эльфы.

Мои брови поползли вверх. Ну вот, сначала орк, теперь эльфы. Я что, оказался в книге у Толкиена? Или в фильме "Властелин Колец"?

Приблизился к одному телу, из тех, у кого лицо не было залито кровью. Это был всадник, которому Ркат пробил горло кинжалом.

Я внимательно осмотрел его. Да, больше всего эти ребята напоминали эльфов. Красивые, правильные черты лица, длинные волосы и заостренные сверху уши. В одежде преобладают орнаменты с рисунками растительности. Рядом лук, а за спиной полный колчан стрел.

Так вот кого мне напомнили те люди на поляне. Значит это были эльфы.

Тут я услышал глухой стук и резко обернулся. Ничего страшного — просто Ркат ударом топора добил оглушенного мной, последнего из остававшихся в живых, эльфа.

Обратил внимание на то, что все эти разбросанные по траве мозги и тела их недавних обладателей не вызвали во мне абсолютно никаких чувств. Кроме облегчения оттого, что все закончилось и что мы живы. С удивлением отметил, что вот смерть Рката меня бы расстроила.

Я снял с мертвого колчан и повесил себе за плечо. Поднял лук. Отцепить тетиву не вышло. Видно эти ребята были посильнее меня.

- Игр! - окликнул меня Ркат. – Лучше возьми этот.

У

него в руке также был лук. Тот, что он выбил топором у последнего эльфа. По форме такой же, как и подобранный мной. Однако он был черным и имел шесть полос, отливавших золотом, шириной примерно с сантиметра два каждая.

Кто знает, может он действительно лучше.

Я заменил лук на тот, что предложил орк, и снял колчан со сбитого мной всадника.

Тут взгляд упал на его меч, покоящийся в ножнах. Я бросил на землю свою верную ржавую железку и стянул с тела пояс с ножнами.

Надел на себя и вытащил меч. Он был на пару сантиметров короче того, что я только что выбросил. Но он был новый, острый и сидел в руке как влитой.

- Нам нужно уходить, - сказал Ркат. - Сейчас здесь появятся их друзья.

- Не стоит ли нам взять их лошадей? - спросил я.

- Да зачем они нам в горах? - удивился орк. - Ногами быстрее дойдем.

- А куда мы, кстати, так торопимся?

- Домой, - коротко ответил он.

Ну, домой так домой. Я подобрал валявшийся рядом с трупом эльфа мешочек, похожий на кошель, заткнул за пояс и объявил, что готов.

Возможно, учитывая то, что мы пойдем по скалам, мне стоило снять с тела и сапоги, но я побрезговал.

Ркат зашел за валун, надел сброшенную перед боем шкуру, поднял свои сумки и мы пошли туда, куда собирались, до встречи с эльфами - к подножию ближайшей к нам скалы.

Через три дня пути мы достигли области снегов, хотя до вершин еще было топать и топать.

Я уже понял, конечно, что здесь все крутые и могучие воины, но о том, что мы полезем в места с минусовой температурой, Ркат мог меня и предупредить. На высоте дул сильный ветер и пришлось сильно пожалеть об оставленных внизу эльфийских сапогах.

Кутаясь в шкуру и постоянно потирая коченевшие руки, я высказал орку свои претензии.

Он ответил, что идти осталось недолго.

Все это время мы шли по извилистой тропинке, которая медленно, но верно вела нас вверх. Обогнув очередной покрытый инеем каменный выступ, мы вышли к спрятанному в расщелине невзрачному домику из почерневших бревен. Сам бы я его здесь никогда не нашел, даже зная, где он находится.

Дверь хижины была подперта короткой и толстой корягой. Никакого подобия замка я не заметил. Вместо привычной для меня ручки слева от центра, на уровне живота, располагалось тяжелое медное кольцо.

Ркат отставил корягу в сторону и, открыв дверь, вошел внутрь. Я последовал за ним. Некоторое время мне ничего не было видно. Орк пошарил в темноте, затем я услышал как он чиркнул кресалом и пространство осветил неяркий свет, идущий от зажжённой Ркатом высокой свечи.

Внутреннее убранство домика напомнило мне убежище героев из фильмов о Диком Западе. Небольшая каменная печь, несколько стоящих вдоль стен деревянных ящиков, стол да пара лавок. В одном из углов лежала куча колотых дров.

Орк разжёг печь, достал из крайнего к ней сундука закопченный котелок, сходил на улицу, набил в него снега и сунул в очаг. Через некоторое время снег растаял, а когда вода вскипела Ркат бросил в нее все оставшееся у нас мясо и пучок каких-то трав, который орк вырвал из связки сухих растений, висящей на балке под потолком.

Отогрев у печи замерзшие ноги, я отметил, что здесь довольно уютно. За стенами свистел ветер, все набирая силу, а внутри было тихо и тепло.

Орк еще раз порылся в одном из ящиков, вытащил котелок поменьше, но такой же черный от копоти, и снова прогулялся на улицу за очередной порцией снега.

Когда мясо сварилось, Ркат сменил в очаге большую посуду на маленькую и позвал меня к столу.

Ели мы из глиняных мисок, при помощи заостренных палочек, попросту накалывая на них по кусочку и отправляя в рот. Выбрав все из своей посудины, орк с шумом выпил юшку.

Я последовал его примеру. Не знаю, что за приправу он бросил в этот суп, но вышло весьма недурно.

Мы уже почти все доели, когда вскипела вода во втором котелке и мой зеленый приятель заварил нам по кружке отвара из трав. Их он надергал из той же охапки, однако сомневаюсь, что это было то же растение, что орк варил с мясом.

Сидя на лавке, мы молча рассматривали друг

друга и пили горячий напиток.

Конечно он

был не похож по вкусу на чай, привозившийся у нас дома из экзотических стран, но, как альтернатива ему вполне подходил. Мне не хватало только сахара.

- Мы проведем ночь здесь, - нарушил тишину голос Рката. - Сейчас нельзя идти.

- Ты не боишься, что нас догонят друзья тех, кого мы убили два дня назад? - спросил я.

- Про это место знают только орки, - ответил он. - А если даже эльфы и проведали о нем каким-то образом, то сейчас начнётся сильная буря и они даже дорогу сюда не смогут найти.

Это меня немного успокоило. Я зевнул и огляделся в поисках чего-нибудь такого, на что можно было бы бросить свои кости.

Ркат, внимательно посмотрел на меня, достал из одного из своих чудо-ларцев толстое покрывало и бросил на пол. Я упал на него и тут же уснул.