Топоры, вода и хвост

Глава 1. Спасенный

Я потихоньку стал отползать от этого странного места. Давненько мне не приходилось передвигаться ползком, с детства, наверное. В армии я не служил, а в институте, на военной кафедре, обходились бегом да оттачиванием строевого шага. А уж голым, наверное, ползал только в младенчестве.

Так что не знаю, насколько идеально у меня получалось, но в тот момент я мало думал о правильности выполнения упражнения, а быстро-быстро перебирая локтями и ногами направился подальше отсюда. Полз в высокой траве, мысленно благодаря её за немалый рост. Таким образом я двигался минут двадцать, а затем, подумав, что отполз уже достаточно, аккуратно поднялся и посмотрел назад.

Позади было тихо. До меня уже не доносились голоса и никакого освещения, кроме лунного, я не видел. Относительно успокоившись, пошел неторопливым шагом, обходя толстые стволы деревьев.

Я не знал куда иду. Мне просто хотелось оказаться как можно дальше от площадки с теми огромными красными чертями.

От нечего делать поднял голову вверх и снова поглядел на просвечивающую сквозь ветви луну. И в очередной раз убедился, что она была необычайно огромна.

В этот момент я о что-то споткнулся. И чуть не взвыл от боли. Только воспоминание о тех, рогатых, заставило меня сдержаться. Стиснув зубы и отчаянно пытаясь не стонать, попытался разглядеть, обо что именно споткнулся.

Какая-то железка. Тут же забыв про боль, нагнулся и поднял этот предмет, надеясь, что это будет удобная арматурина.

Когда я увидел то, что оказалось у меня в руках, я в очередной раз застыл от удивления.

Серебристый свет луны позволил мне разглядеть ржавую железку во всех подробностях. Это был меч. Точнее, раньше это было мечом. А сейчас это была ржавая железяка в форме меча. Я пересмотрел достаточно фильмов, чтобы отличить его от других предметов. Несомненно, это он.

Меч был не таким тяжелым, как я себе это всегда представлял. По весу ненамного превышающий водопроводный ключ, который мне последнее время часто приходилось держать в руках и длиной не более моей руки. Провел ладонью по лезвию с обеих сторон. Как и следовало ожидать, меч был тупым. Чего еще ждать от покрытого толстым слоем ржавчины железа?

Класть его обратно не стал. Если ты идешь голый по лесу, ночью, лучше иметь в руке что-то стальное и тяжелое, пусть даже оно ржавое и старое.

Я взял меч за клинок, ближе к рукояти, и пошел дальше.

Время для меня стало неопределенным. Возможно, я прошагал так час, а может и все три, по дороге размышляя о происходящем.

Последним, о чем я помнил, был затопленный подвал. Обычный рядовой случай. Из тех, что часто встречались на моей работе.

И ума ни приложу где я сейчас. Хотя даже в минуты сильного опьянения либо похмелья, обычно, ориентировался в окружающей ситуации.

А пил одно время очень даже много.

Жизнь моя была довольно заурядна: школа, институт, женитьба, основание собственного бизнеса, бесконечно чередующиеся экономические кризисы, кидок партнера, банкротство фирмы, развод с женой.

И вот еще не так давно я остался наедине с самим собой в полупустой квартире и начал попивать водочку, постепенно теряя человеческий облик. А вытащил меня из запоя заглянувший ко мне однажды старый знакомый, который будучи сильно огорченным внешним видом бывшего однокашника, вспомнил про мой диплом и предложил работу. Нет, не инженером по водоснабжению, конечно. Обычным сантехником. А так как к тому времени апатия прошла, я согласился с ним, что заниматься самоуничтожением довольно глупо, и принял его предложение. Все равно это лучше, чем сидеть без работы. Да и начинать с чего-то снова нужно было.

Втянулся быстро. Зарплата для среднестатистического гражданина страны была вполне приличной. Иногда удавалось еще и подкалымить. Так что не голодал. А после того, как сосредоточился на работе, бросил пить и последние три месяца даже начал откладывать деньги на машину. Старая раньше ушла за долги.

Вся моя жизнь до этого хоть и была нелегкой, с точки зрения обычного человека, но то, что происходило сейчас, не укладывалось ни в какие рамки того, что можно бы было назвать словом «обычно» и, тем более, словом «реально».

Итак, последним, что я помнил, был удар током. Потом, судя по всему, потерял сознание. А что же произошло дальше? Какого лешего я оказался в лесу? В руководстве фирмы подумали, что я умер, и решили избавиться от трупа, чтобы не платить компенсацию родственникам за гибель меня на работе? Не смешно. И вот почему я голый? Нет, определенные мысли на этот счёт у меня имелись, но я гнал их, ибо сильно сомневался, что Василий решил надругаться над моим мертвым телом.

Так, что-то я уж сильно плохо начал думать о своих коллегах.

Голова кружилась от мыслей, и я так и не пришел к какому-либо логическому выводу о своем нынешнем местоположении. Зато вышел к какому-то водоему.

Деревья внезапно кончились, и я оказался на берегу мелкого прудика, в котором отражалась луна.

Как бы мне не хотелось сейчас пить, но водицу отсюда я глотать не буду. Дизентерия не облегчает человеку жизнь. Уж лучше потерпеть.

Побродил немного по берегу. Он был покрыт травой и при ходьбе по нему будто слегка проминался под ногами. Возможно кто из деревенских или жителей тайги смог бы объяснить, почему так, но я всю жизнь прожил в городе, а потому не знал, что бы это могло означать. Поездки на дачу не в счет.

Решил обойти пруд и продолжить свой путь в никуда, который, несомненно, выведет когда-то меня к какому-нибудь населенному пункту.

Уверенно пошел по берегу и только отойдя от деревьев метров пять и сделав шаг от последнего признака леса, а именно, огромного подгнившего пня, понял какую глупость совершил. Я провалился в трясину сразу по грудь.

Это был не прудик, это было болото.

Почувствовал, как меня медленно, но неумолимо тянет вниз. Запаниковал. Но вовремя вспомнил прочитанное когда-то давно в одном из школьных учебников что дергаться в таких случаях нельзя, потому как пойдешь ко дну еще быстрее. С трудом успокоив тело от попыток поплыть, лихорадочно принялся думать. Если не найду выход, то сдохну здесь и сейчас.

Вдруг мой взгляд упал на полосу металла, которую я так и не выпустил из руки, во время падения в трясину.

Зажав конец клинка в руке, попытался дотянуться до пня и зацепить его гардой.

Получилось. Теперь уже двумя руками я стиснул меч и легонько потянул на себя. Он соскользнул. Во все стороны от пня полетела труха, а я от неожиданности чуть не выронил свое ржавое оружие. Совладав с собой и с мечом, повторил попытку.

На этот раз гарда, видимо, попала на твердый участок древесины, и я снова принялся тянуть его на себя. Тут же, к радости своей, почувствовал, что мои сильные руки медленно, но верно вытаскивают меня из трясины.

Вот так, потихоньку, я выбрался на берег и упал на него, тяжело дыша. Меня трясло от пережитого и встать получилось не сразу.

Когда, наконец, поднялся, руки еще дрожали, тело по шею было в грязи, но я готов идти, а это главное. Только куда? Назад не хотелось, не хотелось и в болото. Принял решение обойти его, четко следуя границе деревьев.

Продрогший и грязный некоторое время брел вдоль берега, осторожно исследуя перед собой почву сломанной веткой, очищенной от сучьев. В конце концов устал и присел отдохнуть, опершись спиной на один из широких стволов, покрытых шершавой корой.

Я сидел, переводя дух, и обозревал открывшийся передо мною ландшафт. Теперь было заметно, что прудиков много. И понятно, что не прудики это вовсе, а проплешины воды, свободные от болотных растений. В ближайшем ко мне водоеме виднелись кочки. Одна из них, наиболее интересной формы, находилась шагах в пяти от меня. Узкая такая, а сверху бугор.

И тут произошло кое-что, чего я не ожидал - эта кочка что-то сказала.

Язык был резким, как собачий лай. Услыхав голос, я не сразу сообразил, что происходит, а осознав, вскочил и, отбросив ветку, в страхе выставил перед собой ржавый меч, судорожно стиснув его обеими руками.

Кочка будто коротко каркнула, а затем продолжила говорить мне что-то уже тише.

Я пригляделся к ней повнимательнее и тут же понял, что никакая это не кочка, а чья-то голова, сидящая на огромных плечах. Да и сама она была немаленькой. Отсюда не видно насколько, но то, что больше моей, точно.

Я понял, насколько нелепо выгляжу.

Стоит голый человек с металлической штуковиной в руках и боится другого человека, затопленного трясиной по плечи. Пусть и большого. Но что я, качков раньше не видел? Напряжение ушло.

Надо было идти. Хотя, как я уйду? Тут человек умирает. Пусть иностранец, но, все же, человек. И я так просто его покину?

Вспомнив, как буквально недавно сам чуть не захлебнулся в этой жиже, поежился.

Утопающий снова что-то сказал, прибавив в голос жалостливых ноток. Это немного смягчило его бас.

- Ты говоришь по-русски? - спросил я.

Снова в ответ послышалось что-то похожее на карканье.

- Вижу, что не говоришь. Ладно, ты тут пока не тони. Сейчас вернусь.

Он ничего не ответил.

Я же развернулся и бегом бросился в лес, намереваясь найти какую-нибудь длинную ветку, с помощью которой можно было бы вытащить попавшего в беду нерусского. Моя была слишком коротка для этой задачи.

Пробежавшись по округе и не найдя ничего путного, я было думал вернуться и попытать счастья со своей короткой веткой, как наткнулся на мертвое тело лошади. Труп был съеден примерно на треть каким-то зверьем. Возможно волками. А может и медведем. Тут же дал себе зарок впредь быть осторожнее.

К седлу были привязаны объёмистые сумки и скрученная в кольца верёвка. Не думая сейчас откуда это все здесь взялось, я схватил её и пулей понесся обратно.

Иностранец был на том же месте и в том же положении. Странно, что он не тонул дальше.

- Держи, басурманин! - я бросил ему один из концов верёвки.

Хорошо попал, точно перед ним.

Свой конец я несколько раз обвязал вокруг ближайшего дерева и затянул узел.

Обернулся и успел увидеть, как из трясины высунулась рука и вцепилась в канат. Следом за ней появилась другая и человек стал потихоньку вытягивать себя из болота. Когда он уже почти выбрался, я подбежал к нему и, схватив под мышки, потащил на берег. Либо я сильно устал, либо он был ужасно тяжел, но получалось это у меня с трудом.

Наконец, он полностью выбрался и устало рухнул на берег.

Немного отдышавшись, спасенный повернул ко мне лицо и что-то сказал. Я вздрогнул. Не оттого, что он произнёс на своем незнакомом для меня языке, скорее всего, это было высказывание благодарности за спасение, а оттого, что я теперь смог подробно разглядеть его лицо.

И оно не было человеческим.

На меня смотрела морда какого-то животного. Большие глаза, широкий нос, рот с толстыми губами и выступающими из нижней челюсти двумя клыками. Уши у него были вытянутыми и несколько заостренными к верху. Частично выбритую голову венчал пучок коротких темных волос. В молодости, будучи пацанами, мы носили такую прическу. Называлась она у нас ёжиком.

Несмотря на то, что тело существа было полностью в грязи, я смог оценить и его. Оно имело на себе минимум одежды и прямо-таки бугрилось мускулами. Лоскут какой-то грубой ткани свисал у него с одного плеча, открывая одну сторону груди, до середины бедра и был перехвачен поясом на талии. От плеч, защищенных стальными пластинами, до пояса шли два широких ремня и заканчивались чем-то, напоминавшим кобуры для инструмента. Из каждой торчал топорик. Побольше индейского томагавка, но несколько меньше, чем наши топоры для колки дров. Слева на поясе висел длинный кинжал. Ноги были босы. Луна хоть и светила ярко – не давала рассмотреть, какого цвета была кожа этого существа. Я лишь отметил, что она темнее, чем моя.

В свою очередь он некоторое время внимательно рассматривал меня, а затем как-то странно закаркал. Тут до меня дошло, что он так смеется.

Происходящее меня несколько смутило. Действительно — голый мужик со ржавым мечом и покрытый слоем засохшей грязи. Хорош спаситель.

Я бы тоже рассмеялся, но только мне было не до смеха. Не сожрет ли оно меня сейчас? Кто это, вообще, такой? Где я оказался? Не в Харькове, это точно. В моем городе хоть и хватает уродов, но такие точно не встречаются. Я бы подумал, что это съёмки какого-то фильма, но съёмочной группы я нигде не заметил, да и тонул парень уж очень реалистично.

Так что не знаю, что именно происходит, но это точно не работа Мосфильма и даже не Голливуда.