Топоры, вода и хвост

Глава 14. Степь

Вновь темнота вокруг стала чернее ночи, а в абсолютной тишине раздался слышанный ранее голос. Возникало ощущение, что с прошлого раза, когда он звучал у меня в голове, прошли годы.

- Пусти-и-и! - уже знакомо затянул он. - Пусти-и-и ме-е-еня-я-я!

И снова я ощутил тревогу, будто где-то далеко происходит что-то страшное, а мне не удается это изменить. Снова не слушаются руки, ноги, а сделать вдох вообще кажется делом совершенно немыслимым. Словно что-то стиснуло в тисках сердце и тяжелым грузом кузнечной наковальни надавило на грудь.

- Пу-у-усти-и-и!

Слушая неведомого просителя, я обливался потом во сне, не имея возможности пошевелиться.

- Пу-у-усти-и-и ме-е-еня-я-я!

Я молчал, опасаясь отозваться, подсознательно чувствуя, что это будет последним, что удастся сделать в жизни.

И как и в прошлый раз в конце своих протяжных завываний жуткий голос пообещал найти меня и исчез. Проснулся я в холодном поту, дрожа всем телом. Судя по занимающейся заре, проспал почти до утра.

Орки лежали вокруг кострища и интенсивно храпели, общими усилиями создавая шум, схожий с тарахтением сельского трактора. Я не стал никого будить, наблюдая фигурки дозорных в слабом свете встающего из-за горизонта утреннего солнца и думая о своем.

Если так продолжится и дальше - мне дорога в местный сумасшедший дом.

Что за гадость лезет в голову когда я сплю? Кто этот загадочный некто, просящий меня куда-то его пустить? Зачем я ему нужен? И почему именно я?

Надо будет поговорить об этом с каким-нибудь опытным магом. Они, вроде как, должны специализироваться на подобной чертовщине. Хотя бы с тем же мастером Валтором.

На мое плечо опустилась тяжелая рука. Все еще находясь под впечатлением от жутких сновидений, рефлекторно внутренне сжался, медленно повернул голову и увидел нависшего надо мной Рката. Выдохнул с облегчением, постаравшись сделать это незаметно.

- Как спалось? - спросил орк.

- Бывало и лучше, - ответил я, не собираясь беспокоить его рассказами о своих ночных кошмарах. - Уже выступаем?

- Нет, рано еще. Девушки спят. А пока они не проснутся и не позавтракают - мы не выдвинемся. У нас же не военный марш, чтобы выкладываться изо всех сил и рвать жилы. Так что расслабься пока. Да, и нам, кстати, тоже не помешает поесть.

- Кто сказал "поесть"? - раздался за спиной сонный голос вечно неунывающего Барга.

Через минут десять в закопченном котле забулькало оставшееся с вечера густое варево, а еще через некоторое время мы все с аппетитом позавтракали. Привычное и такое полезное дело как наполнение желудка, прогнало сон окончательно и все тревоги отошли на второй план.

Тем более, что после хлеба началось и зрелище.

Поев, Ркат принялся за тренировку, бодро размахивая двумя топорами. Чуть позже к нему присоединился Дрок, изображая нападения с мечом в руке. Я даже залюбовался их отточенными движениями. Было заметно, что оба орка далеко не новички в военном деле.

Барг тоже не выдержал. Подскочив со своего места, он подошел к месту тренировочной схватки товарищей и принялся неподалеку выписывать разнообразнейшие фигуры своим копьем. Последним поднялся Гралло и составил ему пару в поединке, вертя своим двуручником с легкостью самурая, использующего любимую катану.

Я попеременно смотрел то на одну пару бойцов, то на другую.

Это было похоже на какой-то дикий танец с саблями. Точнее с топорами, мечами и копьем. На скоростях, которые казались мне непостижимыми.

Не знаю, сколько точно времени орки провели за своими забавами, но прервал их громкий и протяжный звук охотничьего рога. Я было подумал, что это сигнал к движению, но ошибся.

- Тревога? - с удивлением спросил слегка запыхавшийся Ркат. - Что могло случиться?

Быстро собрав немногочисленные пожитки, мы рванули к центру походного лагеря.

Ркат бежал впереди всех, вырвавшись на добрых три метра. И я понимал, что именно творилось сейчас в его голове.

Когда мы достигли места, где за повозками расположился шатер дочери вождя, орк остановился и перевел дыхание, успокаиваясь. Я заметил стоящую неподалеку Дженну и понял, что того, чего наиболее опасался мой зеленый товарищ, не произошло.

На траве, где столпилось наибольшее количество орков, лежало что-то черное и продолговатое.

Воины рассматривали этот предмет и то грозили небу кулаками, то горестно охали, как старые бабки. Дженна стояла в стороне, прижав ладонь ко рту, а подруга обнимала ее за плечи и что-то тихо говорила.

Когда наша группа подошла ближе, я понял, что то, что лежало на траве не было предметом, а еще вчера было вполне себе здоровым молодым орком. А сейчас на траве лежало его тело. Черное и высушенное, будто вытащенная из только что сгоревшего дома мумия.

Над ней низко склонился мастер Валтор и, нахмурившись, что-то внимательно изучал.

- Кто это? - негромко спросил я у Рката, когда мы подошли почти вплотную к лежащему телу.

- Если судить по его одежде, хоть она и намного темнее, чем раньше, то похоже что Криз, - ответил он. - Один из наших. Ехал вчера у второй телеги с конца.

- И что с ним произошло, как думаешь?

- Пока не ясно. Дождемся пока мастер Валтор нам все расскажет.

Некоторое время старик рассматривал усохшее тело орка, а после поднялся и оглядел окружающих. Лицо его было бледным.

- Нам нужно покинуть это место как можно скорее, - громко, чтобы было слышно большинству окружающих, сказал маг.

Голос его дрожал, несмотря на то, что он старался говорить подпустив в него властные нотки, а черты лица будто обострились, состарив мастера Валтора сразу лет на десять.

Оркам не нужно было повторять дважды и все кинулись собирать походный скарб. Маг среди них пользовался безграничным авторитетом, несмотря на то, что был представителем другой расы.

Так что не прошло и десяти минут, как обоз выдвинулся в путь.

Кое-кто из воинов, правда, хотел загрузить тело погибшего товарища на одну из телег, чтобы предать земле его по всем правилам, но мастер Валтор строго-настрого запретил прикасаться к покойнику и даже к просьбам похоронить его на месте остался глух.

Так черная мумия и осталась лежать под открытым небом посреди степи, овеваемая всеми ветрами и освещенная лучами восходящего солнца. Становясь все меньше и меньше она, наконец, пропала из виду.

Последующую после данного события неделю мы провели в пути относительно спокойно, а по прошествии ее заехали в стоянку одного из орочьих кланов. Здесь маг позволил нам немного расслабиться.

Все время до этого мы двигались в ускоренном темпе. Мастер Валтор постоянно подгонял обоз, а потому остановки стали короче, хоть и до этого они не были продолжительными. Всю дорогу маг постоянно что-то шептал себе под нос. Ркат тихо сказал мне, что целитель читает охранные заклинания. Старик перебрался на одну из скрипучих повозок со слитками, уступив место в своей коляске двум девушкам, потому что если остальные были привычными к долгим переходам, то Дженну эта дикая скачка верхом утомляла.

На пути нам иногда встречались одинокие всадники и небольшие группы охотников. Все они огибали большой отряд стороной. Возможно потому, что не хотели нажить неприятности на ровном месте, а возможно, что им было просто не до нас.

Маг и сам был доволен тем, что эта бесконечная тряска в конце концов закончилась.

Стоянка орков, попавшаяся на нашем пути и вызвавшая у меня ассоциации с индейским поселением Северной Америки, принадлежала какому-то дальнему родственнику Дрока по имени Верд.

Это был толстый, шумный орк, имевший скверную привычку громко хохотать и в порыве чувств увлеченно хлопать себя обеими руками по животу, но по большому счету являющий собой довольно приятную личность. Он беспрекословно предоставил к нашим услугам несколько больших и просторных шатров для сна и отдыха, а сам потащил своего родича к себе, как сказал Верд - для того, чтобы тот рассказал ему последние новости. Ну и распить кувшинчик эля, ясное дело.

Перед уходом Дрока маг, улучив момент, шепнул орку на ухо, чтобы он не распространялся о том, что случилось в пути с одним из бойцов отряда.

Так как после произошедшего мы несколько дней мчались как олени, получившие в круп по стреле, то только сейчас, отдохнув и смыв с тел пыль степных дорог, у нас появилась возможность обсудить с мастером Валтором недавнее происшествие.

Пошли мы к нему вдвоем с Ркатом, чтобы не напоминать остальным о том, о чем они сами с удовольствием забыли. Или сделали вид.

Мага удалось поймать при входе в выделенный ему шатер, когда он шел от колодца, где обливался холодной водой. Неудивительно для целителя заниматься оздоровительными процедурами, а может просто усталость взяла свое и воду греть было лень.

- Мастер Валтор, - обратился к нему орк, - мы хотели бы получить некоторые объяснения касательно того, что произошло с Кризом.

- С кем? – рассеянно переспросил старик.

- Кризом, - терпеливо повторил Ркат. – Тем воином, которого обнаружили несколько дней назад черным и высохшим.

Маг отвел глаза в сторону, пробормотал что-то насчет того, что ему нужно идти, но орк стал прямо перед ним, а когда тот попытался его обойти, Ркат сделал шаг в сторону, преградив дорогу. Увидев, что от ответа ему не отвертеться, мастер Валтор тяжело вздохнул и сказал:

- Я сам пока до конца не понимаю, что именно там произошло. Единственное, что могу вам сказать - это была магия неизвестного мне происхождения. После осмотра стало ясно лишь то, что она темна и чужда нашему миру.

Ркат нахмурился. Стало заметно, что хоть он и предполагал, что без волшбы тут не обошлось, надеялся на более ясный ответ.

- А когда можно будет узнать более точно что случилось? - осмелился подать голос я.

Меня, как когда-то говорил персонаж одного знаменитого фильма, «терзали смутные сомнения» касаемо моего сна и последовавшего за ним жуткого убийства. Я не был настолько глупым, чтобы не провести некоторые параллели между этими двумя событиями.

- Мне необходимо обсудить это с мастером Нитради, - неуверенно произнес маг. - Так что нужно оказаться в Дроаре как можно быстрее. Сегодня дадим лошадям передохнуть до утра и отоспимся сами. Думаю, что в столь большом селении нам будет безопаснее, но далее придется продолжить путь с такой же скоростью, как и до этого.

И, воспользовавшись нашим легким замешательством, маг шустро юркнул в шатер.

Мы же с Ркатом побрели к своему. Шатры для воинов вмещали по двадцать орков. Они отдыхали там, не позабыв выставить, все же, для обоза некоторое количество охраны. Магу и девушкам были выделены отдельные жилища. Решив что нам вряд ли дадут побыть вдвоем и поговорить, я предложил Ркату прогуляться по селению кочевников.

Все шатры местных орков были собраны из длинных относительно ровных жердей и покрыты выделанными шкурами степных антилоп разных окрасок – белого, рыжего или черного. Не говоря уже о множестве комбинаций данных цветов.

Этих животных мы, кстати, встречали в степи в большом количестве. Они бегали невообразимо огромными стадами и в первый день орки добыли несколько особей для питания. Последующие же дни, как я уже упоминал, мы провели в седлах, питаясь на ходу вяленым мясом и теми орехово-ягодными плитками, которые успели мне набить оскомину еще когда мы путешествовали с Ркатом по горам.

Обсуждение сложившейся ситуации много времени не заняло. Да и сказать по чести, мне просто хотелось прогуляться своими ногами, без посредничества лошади между задом и грунтом, и попрактиковаться в знании орочьего языка. Человеческим решил заняться позже, когда окажусь в окружении носителей. Потому как у меня сложилось мнение, что орки его нещадно ломают. В этом вопросе я не мог доверять даже Ркату. Мастера Валтора же трогать по таким мелочам мне не казалось правильным.

Побродив некоторое время по селению и поболтав с Ркатом обо всем, чем можно, я решил, что с меня хватит, так как уставшее, разбитое долгой дорогой тело требовало немедленного отдыха. И обязательно в горизонтальном положении. Но как бы не хотелось спать - сначала необходимо было выкупаться. Ложиться когда от тебя несет как от козла не имелось ни малейшего желания.

Прихватив запасной комплект одежды, я побрел к колодцу. Он располагался прямо по центру селения и, как я понял, орки обычно сначала рыли глубокую яму там, где грунтовые воды подходили к поверхности достаточно близко, а когда работы были окончены и наличие живительной влаги обещало жизнь без жажды для большого количества народа - селились вокруг.

Колодец представлял собой круг, около трех метров диаметром, обложенный средней величины камнями и накрытый деревянной крышкой с настеленными сверху шкурами все тех же антилоп. По-видимому, наличие в округе огромного количества рогатых животных диктовало использование этого материала во многих отраслях жизненного уклада орков.

Они шили из них обувь, одежду, плели ковры из их шерсти, строили шатры, отделывали ножны, седла и т.д. Так что и здесь наличие шкур меня не удивило.

Вокруг колодца было полно грязи. Вода обильно пропитала землю метра на два от его края с каждой стороны. Подойдя к границе где сухая почва превращалась в грязь и сделав первый шаг по этому скользкому раствору, я внезапно почувствовал как мои ноги разъезжаются в стороны, а тело, поддавшись силе гравитации, устремилось вниз.

Однако упасть мне не дали.

Чья-то сильная рука аккуратно подхватила меня за талию, а затем вернула в вертикальное положение.

Я было подумал, что это Ркат или кто-либо из других воинов помог слабому человечку в трудной ситуации и уже обернулся, чтобы благодарно хлопнуть спасителя по широкой груди, однако увиденное заставило меня замереть, так и не доведя движение до конца.

Моя ладонь остановилась в каком-то сантиметре от двух налитых полушарий, на две трети скрытых лифом платья. Подняв взгляд выше, увидел, что прелести принадлежат Малите, той самой близкой подруге Дженны.

Девушка была одного роста со мной и потому когда я отвел руку от ее груди и поднял голову, встретил взгляд огромных темно-карих, почти черных, глаз.

Она улыбалась, обнажив ровные ряды белых зубов и маленькие острые клычки.

- Спасибо, - сказал я, отчего-то смутившись.

Хвала Четырем Ветрам и тому орочьему богу с труднопроизносимым именем что хоть не покраснел.

- Не стоит благодарности.

Первый раз я услышал как звучит голос Малиты. Он оказался низковатым и чувственным. От его тембра по моему телу пробежали мурашки.

В свободной от меня руке она держала высокий кувшин с тонким длинным горлышком и вычурной ручкой. Платье из плотной ткани до колен скрывало ее ноги, а на узкой талии за поясом находился небольшой обоюдоострый кинжал. Тонкие запястья рук и щиколотки босых ног украшали широкие серебряные браслеты. На шее висело изящное ожерелье из того же металла. Длинные черные волосы были распущены и слегка шевелились на ветру. Зеленого цвета кожа, которая стала привычна моему взгляду за последнее время, была светлее, чем у мужчин, нежной и приятной на ощупь.

Орка убрала руку, а я, добравшись до колодца, опустил в него бурдюк, помещенный в жесткий каркас из деревянных палок, и, набрав воды, предложил налить ее в сосуд, принесенный девушкой.

Дождавшись когда наполнился кувшин, орка подняла его на плечо и, еще раз одарив меня на прощание своей белозубой улыбкой, удалилась, плавно покачивая широкими бедрами.

Я некоторое время задумчиво глядел ей вслед, размышляя о том, что стати местных красоток напоминают мне формы участниц бразильских карнавалов, а затем, тряхнув головой, набрал новый бурдюк воды и просто вылил на себя сверху, не обращая внимания на то, что даже не снял одежду.

И лишь последующие емкости пошли на купание.