Топоры, вода и хвост

Глава 13. Начало пути

Примерно часов в шесть утра, если судить по времени моего предыдущего мира, мы покинули Гарребриан.

Кроме нас с Ркатом, мастера Валтора и напросившейся с вечера троицы давнишних приятелей принца, в дорогу выдвинулся отряд из сотни орков.

Пятнадцать из них охраняли Дженну, отец которой, как было уже упомянуто не раз, являлся ранее вождем одного из стойбищ, а позже стал владельцем замка недалеко от границы владений людей. Остальные воины сопровождали следуемый в Дроал ценный груз – повозки с серебром.

Слитки, размером не менее кирпича каждый, достигали верха невысоких бортов телег. Сверху благородный металл накрыли плотной тканью, чтобы не потерять ни одного бруска по дороге, а также для того, чтобы не было у людей соблазна напасть на обоз, пока будем ехать до столицы по их территории. Некоторых особей не пугает многочисленная вооруженная охрана, когда дело касается больших денег.

Выдвинулись мы без помпы. Хотя, если честно, я ожидал, что нас проведут более официально. Знать спала, дворцовые слуги занимались своими делами, как и другие горожане. Все, кроме часовых на стенах Гарребриана.

Провожать нас вышел лишь мастер Асартэ. Он доехал с нами до ворот и только там оставил, вручив мне небольшой свиток и крепко обняв на прощание мага-целителя и Рката.

Учитывая, что ночью бодрствовало почти все население города - не удивительно видеть сейчас полупустые улицы. После обильного поглощения огненной воды такое бывает.

Отряд выехал за ворота и сразу свернул в сторону, противоположную той, откуда появились мы с орком неделю назад.

После того, как наш обоз покинул Гарребриан, Ркат, подъехав ко мне, указал на стены города. Я увидел едва заметные синеватые сполохи, изредка пробегающие по камням косыми росчерками молний.

- Картегилл, - с уважением произнес мой зеленый товарищ. – Магия Дазуха.

Я кивнул, однако сейчас меня больше занимала лошадь, чем светящийся где-то в казне Гварга Блистательного кристалл. То некоторое время, что мы с орком провели во внутреннем дворике замка, он посвятил моему обучению верховой езде и потому животное подо мной меня уже не пугало.

В седле я чувствовал себя неуютно, но терпимо. Сказывался большой опыт езды на мотоцикле, какой мне когда-то подарил дед в подростковом возрасте. Правда колесить он разрешал только в деревне и в ее окрестностях, где я и носился, рассекая по тропинкам и полям со свежескошенной, а иногда и выжженной, травой. Конечно, лошадь это не старенький "Юпитер-3", но по ощущениям примерно то же самое. Седло так же отбивало пятую точку, как и видавшее виды, утрамбованное за долгие годы сиденье мотоцикла, несущегося по грунтовой дороге. А учитывая, что бензина тогда было хоть этой самой пятой точкой жуй, то с дедовского подарка я почти не слезал, форся перед деревенскими девчонками и катая всех подряд.

Мотоцикл деда закончил свои дни в одной из придорожных канав, а у меня с тех пор остался шрам, напоминающий о сломанной тогда ключице.

Относительно скоростей двадцать первого века моей родной планеты двигались мы, конечно, медленно. Я бы даже сказал лениво. Бока выделенного мне орками скакуна мерно двигались под ногами, копыта негромко стучали по сухой степной почве, нагоняя сон. Нещадно палившее солнце также не придавало бодрости.

Моя лошадь, стройная и тонконогая, сильно отличалась статью от тех, на которых восседали орки.

Их могучие скакуны походили на земных лошадей породы брабансон. С округлыми телами и чрезмерно развитой мускулатурой. Эдакие качки в мире лошадей.

Мастер же Валтор был единственным, кто ехал в пустой легкой коляске, запряженной парой этих сильных животных. Шесть продолговатых повозок, тяжело груженые серебряными слитками и управляемые возницами, со скрипом ползли следом за ним.

Дженна со своей извечной спутницей, подругой по имени Малита, двигалась впереди нашего обоза, в окружении группы воинов. Охраняли эту дочь вождя не слабо, никого к ней не подпуская на расстояние менее трех метров. Ркат ехал рядом со мной, большей частью глядя в ее сторону. Она изредка оборачивалась, встречаясь с ним взглядом, но не осмеливалась раздвинуть ряды телохранителей и подъехать к нему. Как объяснил мне орк – даже чтобы просто заговорить с потенциальным женихом невесте требуется разрешение отца. Не говоря уже о прикосновениях. Хвала небесам, это правило касалось только таких вот дочерей правителей и на простых орков не распространялось. Иначе бы им тут тяжко бы жилось.

Обоз двигался целый день, лишь иногда мы делали остановки для того, чтобы напоить животных. Когда солнце скрылось за ровным горизонтом – объявили привал.

На ночь повозки поставили в круг, оставив между ними приличное расстояние, примерно с лошадь. С животных сняли упряжь и привязали в стороне, предоставив возможность пастись в свое удовольствие. В центре разместили шатер для девушек, а в промежутках между телегами стали их телохранители, по двое в каждом. Трое воинов остались возле шатра, а те, что стерегли повозки в пути, остались ночевать снаружи. Выставили дозоры, развели костры и принялись за приготовление пищи.

Увидев, как что-то забулькало в котлах, я обрадовался, потому как в течение дня мы питались только вяленым мясом да сухарями, не слезая с седла.

Следом за товарищем привязал повод своей лошади к вбитому колышку и с удовольствием растянулся на примятой полусухой траве. Тело мое ныло просто зверски. Болело, казалось все. Ноги с внутренней стороны онемели от постоянного трения о жесткие бока скакуна. И как бы я не бодрился - организм не желал принимать какое-нибудь иное положение, кроме горизонтального.

Ркат присел рядом. Я повернул к нему голову.

- Мы все три месяца проведем в таком темпе?

В течение дня мы не перемолвились и словом - я был сосредоточен на том, чтобы не выпасть из седла, а он на созерцании Дженны. И как ему не надоело данное занятие. С высоты прожитых лет мне это казалось ребячеством. Но тут я вспомнил сколько лет Ркату на самом деле и все встало на свои места. Пусть он с виду и по повадкам был опытным и могучим воином, однако в его возрасте еще свойственно влюбляться без памяти.

Хотя, у меня дома романтики утверждают, что любви все возрасты покорны.

- Большей частью да, - ответил орк, - До замка Сатра Неистового. Это отец Дженны. До него будет пара стойбищ, после еще несколько селений, а у границы нам вообще придется двигаться со скоростью червей, так как там нас встретят таможня и караулы почти на каждом шагу. Потом мы достигнем пролива и сядем на паром.

- Граница между землями орков и людей проходит по воде? - заинтересовался я.

- Не совсем, - Ркат сорвал сухой стебелек и принялся его пожевывать, передвинув в уголок рта. – Владения правителя человеческих земель Бастариана Телирийского начинаются раньше, но для того, чтобы попасть в Лередию нам придется проплыть по проливу. У этой страны два выхода к океану - Спокойное море и Бурное. Первое находится на западе от Кирчисы и отделяет ее от Станира, а второе в северной части. Нам придется пресечь ту часть Спокойного моря, что глубоко врезается в сушу.

Интересно как я перенесу после скачки по полям еще и морскую качку. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

- Не сделал ли ты глупости отказавшись от отцовского наследства? - спросил я. - Ты же говорил, что Дженна тебя не замечала именно потому, что ты не наследник.

- Ты плохо слушал, - улыбнулся Ркат. - Я говорил, что она не достанется проигравшему, а не то, что ей нужны несметные сокровища и титул королевы Гарребриана. Ее родитель один из самых богатых орков наших земель и очень дружен с моим отцом, в чьей казне он и хранит большую часть своих богатств. Неистовый не считает деньги важнее хорошей драки и ты увидишь, что он с удовольствием отдаст за меня свою дочь, узнав от нее, что произошло на площади Четырех Ветров. Ты не догадываешься отчего его так прозвали?

- Дюже в бою лют?

- Ты даже не представляешь насколько. Они с моим отцом по-молодости в таких переделках побывали. До сих пор их помнят в некоторых уголках Станира. А кое-где все еще и побаиваются. И правильно делают.

Тут от одного из костров неподалеку Рката окликнули по имени.

- Пойдем, - сказал орк, поднимаясь и сплевывая травинку с измочаленным кончиком. - Перекусим.

Я, покряхтывая от ломоты в теле, нехотя встал и последовал за ним.

У костра, к которому позвали Рката, расположились трое мне знакомых орков. Больше никого не присутствовало.

Нас поприветствовали, а затем длинный, по имени Дрок, разлил по глиняным мискам приготовленную похлебку и разорвал на куски огромную толстую лепешку. Все молча принялись за еду. Сначала не думал, что осилю ту порцию, которую мне вручили, но потом голод взял свое и я слопал все до донышка. Похлебка немного отдавала дымком и оказалась довольно приятной на вкус, а хлеб напомнил грузинский лаваш.

После принятия пищи орки расхватали большие кружки горячего травяного отвара, который я про себя называл чаем, и принялись шумно прихлебывать. Сегодня обошлись без вина, что меня вполне устраивало.

Потихоньку попивая отдающую тонкой горчинкой жидкость, я тайком разглядывал сидящих кружком зеленых клыкастых воинов.

Все они были одеты похоже с Ркатом, но отличаясь от остальных орков, с ног до головы закованных в глухие латы. Несмотря на то, что когда я увидел Дрока и Барга впервые они также были облачены в доспехи, перед походом предпочли оставить их в городе. Если там латы являлись чем-то наподобие военной формы стражи, то здесь Ркат не требовал от друзей упаковываться в железо с ног до головы.

Как и у моего товарища у них присутствовали стальные наплечники с шипами, крепящиеся с помощью широких, перекрещивающихся на груди кожаных ремней, и округлая пластина на груди. Только Барг нацепил на тело что-то наподобие бронзовой кирасы, открытое с боков. Предплечья и голени закрывали щитки из темной стали, усеянные шипами. Металл чередовался с походной одеждой из толстой кожи с меховой оторочкой. То ли к жаре орки были привычны, то ли дискомфорта в этих нарядах они не испытывали.

В их вооружении же наблюдались существенные отличия.

Комплект оружия Дрока был похож на мой собственный - меч на бедре, только не слабоизогнутый, с односторонней заточкой как у меня, а прямой и обоюдоострый, и лук с наполненным стрелами колчаном. Возможно тоже отравленными, уточнять я не решился.

Рядом с Баргом лежало его копье. Не палка с острым наконечником, какие я привык видеть на картинках про Древнюю Русь, и не длинная оглобля, что носили солдаты в Габбериане, а будто клинок меча без рукояти, насаженный на древко. Наконечник копья занимал треть его длины и был заточен с обеих сторон. Таким оружием сподручно как колоть, так и рубить противника. Гларро же предпочитал использовать двуручный меч. Огромная, блестящая и с виду очень опасная штука покоилась сейчас в полуметре от него, отражая пламя костра полированной сталью.

Единственное, что было одинаково у всех – короткие ножи, заткнутые за пояс.

Как, собственно, и у меня. Кроме него, как я уже упоминал, с собой имел меч, черный лук со стрелами и добытый откуда-то Ркатом небольшой круглый щит, сантиметров семьдесят в диаметре. Брони у меня не имелось, потому что те экземпляры доспехов, что находились в Габбериане, были для человека чрезмерно велики, так как не рассчитаны на худощавое и низкое, по сравнению с орками, тело. Мой товарищ уверил меня, что найдем все подходящее в ближайшем городе, где обитают люди.

Я слушал разговоры друзей и пока не вмешивался. Говорили о политике, о возможной войне с дворфами, об общей обстановке, сложившейся в мире.

После перешли к воспоминаниям.

Как оказалось – немногим оркам посчастливилось постигать науку в человеческих учебных заведениях. Ркат туда был отправлен отцом с еще десятком орков благородного происхождения, среди которых был Гларро.

Принц взял тогда Барга и Дрока для компании и охраны, но когда он закончил гимназию и поступил в Военную Академию – двух его телохранителей приняли также. Без каких-либо экзаменов. Человеческим офицерам льстило обучать таких могучих бойцов, представителей знати другой расы, военному делу, да и чего греха таить – иметь в своем отряде орка считалось во все времена среди людей диковинкой. Гларро последовал за ними.

Слушая орков, я понял, что именно стало основой для их дружбы, начавшейся еще до студенческих лет. Различие в характерах.

Дрок был хмурым, вечно недовольным орком. Он постоянно ворчал, комментируя реплики друзей. Барг являлся его полной противоположностью - хохмил, смеялся больше всех, и вообще казался самым жизнерадостным из них. Гларро же я бы описал как "печальный". Причем с наиболее благородным выражением лица из всех орочьих морд, что мне довелось увидеть в этом мире. Даже Гварг Блистательный не имел во взгляде столько печального величия.

Из разговоров и понял, что он не всегда был таким грустным. Когда Барг в очередной раз рассказывал какую-то хохму про старые добрые времена в его речи промелькнуло женское имя, после чего Гларро помрачнел еще больше, а Ркат шикнул на разошедшегося рассказчика. Но тот уже и сам понял, что ляпнул лишнее и словно бы извиняющимся взглядом посмотрев на Гларро, поспешил сменить тему.

Шерше ля фам. Понятно. Но позже, все равно расспрошу об этом своего товарища. Когда найду подходящий момент.

- Что будешь делать после того, как отвезешь человека в академию? - спросил Дрок у Рката.

Услыхав, что речь пошла обо мне, я вынырнул из раздумий и навострил уши.

- Пока об этом не думал, - ответил Ркат. - Некоторое время побуду в Дроале. Есть там у меня кое-какие дела. Затем решу их и вернусь к Дженне. Попрошу у Сатра ее руки. А после создам свой клан. Приглашу в него всех желающих. Буду охотиться и растить детей.

Орки переглянулись. Их лица выражали недоумение.

- Тебя ли мы слышим, друг? - сказал Барг. - Не ты ли хотел когда-то извести всех длинноухих по ту сторону гор?

Я понял, что он не про зайцев.

- С годами мы меняемся и желания наши меняются вместе с нами, - философски заметил мой товарищ.

- Говоришь как старик, - ровным голосом произнес Гларро. - Будто за твоими плечами уже не одна великая битва и тебе пора на покой.

- Драк на мой век хватило. Хочется пожить некоторое время без оттирания крови со своих топоров.

- Просто тебя нужно отвезти подальше от Дженны, - ехидно вставил Барг. - А то из под ее юбки мира, конечно, не видно.

Ркат шутливо выбросил в его сторону кулак. Тот лениво уклонился и добавил:

- Вот-вот, об этом я и говорю - был воин, а теперь стремишься осесть на месте и строгать детишек.

- Ничего плохого не вижу, - осмелился внести свой вклад в дискуссию я. - Если чел... орку охота жить спокойной жизнью - его право.

- А ты, говорят, маг? - мгновенно переключился на меня Барг. - Покажи чего-нибудь интересного.

Проявлений какого-либо волшебства не было заметно до сих пор и чувствовал я себя в связи с этим неуютно когда меня так называли, а потому стушевался и не знал что ему ответить.

Выручил, как обычно, Ркат.

- Асартэ сказал, что магом он станет только после того, как попадет в Аверлосс, а пока Игр не может сделать ничего из того, что умеют другие маги.

- Ааа, - разочарованно протянул Барг и я мгновенно перестал ему быть интересен.

Он принялся рассказывать какой-то похабный анекдот, от прослушивания которого меня отвлек Дрок.

- Какую силу тебе напророчил Огненный Эльф?

- Вода, - коротко ответил я, отметив про себя, что этого прозвища Асартэ я еще не слышал.

- Это хорошо, - кивнул орк и отвернулся.

Не вижу ничего хорошего, хоть все вокруг утверждают обратное. Ощущение будто подростку сказали, что он сможет разом победить десяток воинов, но когда-нибудь потом. А все его с этим поздравляют уже сейчас.

Огонь почти угас. Остались гореть только костры расставленных дозорных.

Заснули мы все тут же, на мягкой траве. Я был настолько уставшим и измученным, что вырубился первым.

А ночью меня снова посетило нечто.